Стать последователем Пастушего бога…
Принести клятву смертной плотью…
Я жду вас здесь… вечно… жду вас…
Наконец они очнулись.
С того самого дня жуткая мелодия флейты ровно в полночь разносилась над деревней Селена и долго затихала в вышине, пока первый луч солнца не озарял землю. Сельчанам приходилось затыкать уши, наглухо блокируя слух, чтобы хоть как-то заснуть.
Вплоть до сегодняшнего дня.
Староста вздохнул и произнес: Находились и те, кто не верил в суеверия и непременно хотел узнать, что же это за музыка. И что в итоге? Бежали сломя голову, будто безумные, и остановить их было невозможно, а на следующий день их находили мертвыми. Голова в реке, а где туловище — никому неизвестно.
Его тон внезапно стал жестким и яростным, он скрежетал зубами, а из глаз полыхал огонь: Позже под кроватью Орфея мы нашли целый мешок золотых монет, и даже его приемная мать Клорона не знала, откуда они взялись. А поскольку Его Величество Король был крайне недоволен его упрямым желанием вернуться на родину и изначально не жаловал его никакими сокровищами, это золото определенно было послано дьяволом! Это награда за добровольно отданную душу и неоспоримое доказательство!
…
Солнце село, и сумерки стремительно охватили все вокруг.
В доме горела керосиновая лампа. Ее тусклый свет падал на лица пяти человек, сидевших вокруг стола, придавая им еще более зловещее выражение, словно они проводили какой-то странный ритуал.
— Ты что сказал?!
Чжан Шицзя говорил, едва сдерживая ярость. Если бы не присутствие Шэнь Инлань и Чжоу Чэнци, он бы сию секунду вскочил, схватил Се Чжао за воротник и гневно потребовал объяснить, всё ли у того в порядке с головой и не жить ли ему надоело?!
Всего полминуты назад Се Чжао отверг протянутый ему комок ваты.
Этот новичок под номером 90 поднял воротник ветровки, закрывая половину лица, и, засунув руки в карманы, небрежно бросил:
— Я хочу послушать эту мелодию. Сегодня ночью утрудитесь привязать меня.
Последовала мертвая тишина.
Се Чжао спокойно посмотрел на него и повторил:
— Пожалуйста, свяжите меня.
— Ты что, с ума сошел? — Чжоу Чэнци поднялся на ноги, потрясенный и растерянный. — Разве ты не слышал, что говорил старик Па? Все, кто слышит эту флейту, теряют рассудок!
— Напоминает пение сирен, — произнес Се Чжао. — Мне просто хочется узнать, до какой степени причудливым оно может быть. Если вы меня привяжете, я не убегу.
— Псих?! — не выдержал Чжан Шицзя. — Ты больной?! Коэффициент сложности 0,5, тебе мало? Какого черта искать себе проблем на ровное место? Твою мать, хочешь сдохнуть — дохни сам, только других не впутывай!
— Я никого не стану впутывать, — Се Чжао поднял голову и бросил на него взгляд. — Если не хотите — не надо. Можно и не связывать.
Чжан Шицзя потерял дар речи. Тяжело дыша, он уставился на Се Чжао, из глаз его буквально сыпались искры.
Чжоу Чэнци остолбенел от изумления. Сильное желание выжить подсказывало ему, что сейчас самое время сказать хоть что-то, чтобы разрядить обстановку, но слова Се Чжао о самоубийственном безрассудстве так его напугали, что он до сих пор не мог прийти в себя.
Шэнь Инлань встала, пытаясь их помирить:
— Хватит спорить.
Она повернулась к Се Чжао:
— Не нарывайся, нельзя ли просто тихо отсидеться? Что толку слушать? Только неприятностей навлечешь… Если ты обезумишь и побежишь наружу, мы тебя не удержим, что тогда делать? К тому же, если ты начнешь бесноваться, кто в этом доме сможет уснуть? Завтра снова на работу, хочешь, чтобы мы все не спали и караулили тебя?
В ее голосе тоже звучала сдерживаемая злость. Ей порядком надоела эта парочка: какой бы смелости ни были люди, нельзя же так безрассудно пренебрегать собственной жизнью?!
Се Чжао промолчал, но по его равнодушному виду было понятно, что уговоры Шэнь Инлань он пропустил мимо ушей.
В этот момент раздалось три стука: тук-тук-тук. Чи Янь протянул руку и постучал по столу, а затем неторопливо произнес:
— Ладно, я помогу тебе.
Се Чжао поднял на него глаза.
Вот черт… Этот гад, кажется, даже доволен.
Глава 9. Пан (5)
Се Чжао опустил голову, осматривая веревки, которые накрепко привязали его к стволу дерева.
Его спеленали слоями вдоль и поперек, превратив чуть ли не в единое целое с деревом во дворе, так что он стал похож на Дафну, завернутую в лавровый куст ради спасения от преследований Бога Солнца.
Чи Янь сделал не меньше десяти витков.
Се Чжао скривил губы и бесстрастно произнес:
— Спасибо.
До полуночи оставалось меньше получаса. Чи Янь скатывал в шарики ватные тампоны, собираясь засунуть их в уши, и, услышав это, улыбнулся:
— Какое совпадение, мне тоже ужасно любопытно, что это за звук такой. Так что завтра утром изволь во всех красках описать мне свои впечатления.
Трое у дверей дома провожали их сложными взглядами, лица у всех были темнее тучи.
Эти двое явно свихнулись на пару.
Се Чжао и Чи Янь перенесли место своего эксперимента во двор: один привязан, другой сторожит. Под благовидным предлогом того, что это не потревожит сон остальных трех обитателей дома, они лишили тех всякой возможности продолжать возражения.
Шэнь Инлань сочла, что выполнила свой долг до конца — в конце концов, благими намерениями устлана дорога к смерти, так пускай катятся к черту и разбираются сами.
Она закатила глаза и изо всех сил хлопнула дверью.
…
Изначально Чи Янь преследовал простую цель: по возможности обезопасить Се Чжао. Если тот действительно сойдет с ума и подопрет рассудок безумной жаждой бежать куда глаза глядят, ему придется тащить за собой целое дерево.
Очевидно, что Лу Чжишэнем, способным вырвать иву с корнем, Се Чжао не являлся.
Поэтому подобный план гарантированно не позволил бы ему сбежать, даже в случае полного помутнения рассудка.
Однако обеспечение безопасности неизбежно означало полное ограничение свободы движений.
Вскоре Се Чжао почувствовал, что руки и ноги затекли. С трудом пошевелив намертво зафиксированными руками, он попытался немного сместить спину, плотно прижатую к древесному стволу.
Чи Янь, прислонившийся к глинобитной стене двора, заметил его движение, быстро поднялся и подошел, чтобы помочь сменить позу. Уши его уже были заткнуты ватой, поэтому оба молчаливо отказались от слов — Се Чжао подавал знаки взглядом: куда именно нужно сместиться и в каком направлении.
Пока они возились, пытаясь устроиться поудобнее, налетал ледяной ночной ветер, заставляя листву на ветвях шуметь и шелестеть.
А где-то вдали, в непроглядной тьме, вместе с пронизывающим ветром приближался какой-то чуждый ночи звук…
Наконец настала полночь.
Лицо Се Чжао резко изменилось.
Среди шуршания ветра кто-то пел.
Чи Янь бросил на него вопросительный взгляд, пытаясь уловить хоть малейшие изменения в выражении лица, но Се Чжао было не до того — все его внимание приковало пение, доносившееся из далекой темноты.
Это был голос то ли человека, то ли кого-то иного.
Казалось, скованные ночным мраком лесные духи хором выводят мелодию, изливая ночи тайную, непроизнесенную веру…
Неземное пение разносилось окрест, источая искушающую силу и призывая те души, что были обречены поддаться его зову: отбросить все преграды, забыть об узах плоти и изо всех сил устремиться в далекую призрачную тьму…
Се Чжао почувствовал, как кровь прилила к голове, а связанные конечности стали мягкими, точно лишились костей, и онемевшая боль мгновенно испарилась.
В то же время его мозг отключился: в голове не осталось никаких сигналов от органов чувств, кроме этого захватывающего дух пения…
Он словно превратился в умирающего, утратившего все пять чувств человека — вокруг исчезло абсолютно всё: ни деревьев, ни Чи Яня, ни дома, ни деревни…
Ни его самого.
Он очутился в первозданном хаосе, и песня даровала ему бесконечную силу, ежесекундно подгоняя: вперед, скорее вперед, на поиски источника этой мощи…
Пение становилось все отчетливее, голос юноши — медленным и протяжным, неземным и отчаянным:
— О, странник из дальних краев…
Я так долго спал у этой реки…
Прежде был простым пастухом, но Пастуший бог снизошел ко мне за мой голос…
Я завязал глаза и поклялся никогда не подглядывать…
Монета за каждую ночь, как плата за то, что отары засыпают…
Но любопытство заставило меня нарушить клятву…
Я усну здесь вечным сном, принимая заслуженное наказание…
Мой милый друг, если ты жалеешь меня и сочувствуешь моей участи…
Я хочу попросить тебя… стань вместо меня последователем Пастушего бога…
Перейди эту реку, под увядшей ивой скрепи клятву заново своей смертной плотью…
Я и мои отары ждем тебя…
Вечно… ждем тебя…
Когда Се Чжао снова пришел в себя, уже стояло раннее утро.
Распахнув глаза, он увидел прямо перед собой три лица: Шэнь Инлань, Чжоу Чэнци и Чжан Шицзя. На всех застыло выражение глубокого облегчения.
Он обнаружил, что лежит на полу в доме, укрытый тонким одеялом, а все тело ломило и покалывало, словно его переехал тяжелый каток.
— Что… происходит? — спросил Се Чжао.
Шэнь Инлань едва не щелкнула его по лбу и раздраженно бросила:
— Еще спрашиваешь?! Бесновался тут, проклинал всех и вся, если бы не веревки, перерезал бы нас во сне! Сам не помнишь?
— Не помню, — ответил Се Чжао.
Он действительно не помнил, как буйствовал.
Шэнь Инлань помолчала: «…»
Лицо Чжоу Чэнци было землисто-серым, он через силу улыбнулся и произнес:
— Главное, что всё в порядке. Прошлой ночью ты… вел себя странно. Спасибо Сяо Чи, это он притащил тебя обратно.
Он указал рукой на другой матрас в трех шагах от них. Товарищ Сяо Чи как раз сел, протирая глаза, и, сладко зевнув, невнятно произнес:
— Очнулся?
— Я что, вел себя из ряда вон плохо? — уточнил Се Чжао.
— Да не особо, — Чи Янь сиял устрашающе темными кругами под глазами. Он лениво взъерошил торчащие в разные стороны волосы и протянул: — Всего-то орал благим матом, требуя развязать веревки, а получив отказ, прошелся по всем моим предкам до восемнадцатого колена. Когда я попытался заткнуть тебе рот, ты стал сопротивляться еще яростней и перетер четыре или пять веревок… Ну, в общем, продолжалось это часа три-четыре.
Се Чжао потупил взор, подумав, что это действительно перебор.
Чи Янь принял максимально серьезный вид и нанес контрольный удар:
— Короче, мы с сестрой Лань связали тебя по рукам и ногам окончательно. Ушло целых два мотка пеньковой веревки.
http://bllate.org/book/28474/3442468
Готово:
