Однако, когда Юй Чэнь подошел со стороны горизонта, он уже накрыл А Цзиня плащом, так что тот даже не успел разглядеть, толст или худ этот красавец под одеждой.
Когда Юй Чэнь вытащил пробку из бочонка с вином, то увидел, что глупая русалка, бережно сжимая в руках его кинжал, сидит перед жареной рыбой и с тоской смотрит на него.
Юй Чэнь мельком глянул на рыбу: она была почти цела, лишь кусочек кожицы отслоился сверху.
Он продолжал безучастно пить вино и есть индейку. Опорожнив бочонок, он заметил, что, хотя в животе у А Цзиня всё еще урчит, тот почему-то больше не притрагивался к рыбе. А Цзинь сидел с кинжалом, разглядывая индейку Юй Чэня; он несколько раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов сдался.
Юй Чэнь вспомнил: кажется, эта глупая рыбина говорила, что съест «лишь маленький кусочек».
И правда, человек слова.
Когда вино закончилось, пришел Майк и принес одежду. Похоже, он хотел еще о чем-то поговорить с Юй Чэнем, но, наткнувшись на его ледяной взгляд, благоразумно удалился.
Юй Чэнь бросил одежду А Цзиню и протянул руку:
— Кинжал.
А Цзинь послушно вложил оружие в руку Юй Чэня. Встретившись с ним взглядом, он, нервничая, снова расплылся в улыбке, пытаясь задобрить мужчину. Юй Чэнь отвел глаза, посмотрел на лежащую рядом рыбу и бросил:
— Это теперь твое.
А Цзинь вытаращил глаза. Неужели он правильно понял? Он переспросил, не веря своему счастью:
— Рыба… и индейка тоже?
Это же очевидно, зачем спрашивать дважды? Юй Чэнь никогда не отличался терпением к глупостям. Кивнув подбородком на принесенные вещи, он произнес:
— Одеваться умеешь?
Не особо.
Но А Цзинь побоялся признаться.
Он вдруг вспомнил слова Старого Брюса о том, что люди — существа привередливые и ко всему относятся очень интимно. Например, во время спаривания они очень щепетильны к обстановке: не должно быть никаких посторонних, только уединенное место.
А еще они любят плотно кутаться в одежду, и части тела, которыми они гордятся, показывают только партнеру в приватной обстановке, а просто так кому попало демонстрировать нельзя.
Не то что они, русалки: бродя по глубоким водам, они обнажены и сверкают хвостами. А во время важных ритуалов влюбленные парочки в объятиях предаются близости прямо в океанских течениях. Им и в голову не придет заботиться о том, смотрят ли на них другие рыбы.
Но, очевидно, А Цзинь только сейчас запоздало осознал свою оплошность.
Чтобы сойти за человека, он обязан научиться носить эту одежду!
А Цзинь твердо заявил:
— Конечно умею! Я просто…
Он начал оправдываться, выкручиваться и даже попытался свалить вину на Юй Чэня, чтобы тот не заподозрил, что он не человек:
— Я ведь был прилично одет, это ты вчера вечером всё в клочья разнес!
Он увидел, как Юй Чэнь прикрыл глаза, словно пытаясь сдержать гнев. Затем на него упал ледяной взгляд.
А Цзинь вздрогнул. Подражая манерам людей, он отошел за риф, где обычно сидел Юй Чэнь, чтобы переодеться. Желая казаться еще больше похожим на человека, он даже крикнул Юй Чэню:
— Только не подглядывай!
Спрятавшись за рифом, А Цзинь выдохнул. «Как же трудно выпросить поесть», — подумал он. Неуклюже натянув рубашку, он сосредоточил всё свое внимание на том, чтобы застегнуть пуговицы ровно. От такой кропотливой работы пальцы ныли нещадно!
Дальше были штаны. Это оказалось сложнее всего: движения ног были скованными, и ощущение от них напоминало то, как если бы его хвост разорвали надвое. Он постоянно чувствовал, что кости должны быть мягкими, и боялся приложить слишком много силы.
На то, чтобы одеться, у него ушло полчаса.
Выбравшись из-за рифа, он обнаружил, что Юй Чэнь исчез, а вместе с ним и кинжал.
На камне остались лишь несколько золотых чешуек, смытых водой.
А Цзинь тревожно огляделся по сторонам, но никого не нашел. Зато он увидел корабль — он был довольно далеко. Теперь он уже не мог разглядеть, что там происходит. Юй Чэнь, должно быть, вернулся на борт?
На душе стало необычайно радостно, даже брови взлетели вверх, но тут же он настороженно оглядел рифы, прокашлялся и, стараясь придать голосу сожаление, тихо позвал в пустоту:
— Товарищ человек, ты где?
Никто не ответил.
А Цзинь радостно рассмеялся. Первым делом он жадно набросился на остатки индейки Юй Чэня и запихнул всё в рот. А потом прикончил и рыбу.
Ни крошки не пропало!
Любопытства ради он обнял винный бочонок, в котором еще что-то плескалось, заглянул в отверстие, а потом потряс его. Заметив на земле бокал, из которого пил Юй Чэнь, он начал изо всех сил трясти бочонок, пытаясь выдавить хоть каплю.
И вправду, удалось нацедить глотка три. А Цзинь нетерпеливо приложился к вину и тут же закашлялся. Нахмурившись, он разочарованно подумал, что ожидал от напитка большего.
Наевшись, А Цзинь примостился у догорающего костра, чтобы согреться. Он подобрал золотые чешуйки, которые Юй Чэнь счел мусором, и подумал: «Не нужны — и ладно, выдирать их ужасно больно, я сам заберу». Вскоре его начало клонить в сон.
В этот момент он был по-настоящему счастлив. Жаль только, что брата и Старого Брюса здесь нет.
Неизвестно, когда именно А Цзинь уснул. Во сне он чувствовал себя легким, словно мог взлететь, — так приятно. Он не знал, что совершенно не привык к алкоголю и даже глоток вина способен довести его до полуопьянения.
Он еще не знал, что та жалкая крупица счастья, которую он ощущал перед сном, во сне испарится без следа. Его сны были полны хаоса: он, одинокий и беспомощный, в отчаянии бежал от яда в глубинах океана, и слезы, капавшие из глаз, намочили целую расщелину в рифе.
Хотя сны были тяжелыми, спал он крепко, видимо, слишком уж вымотался накануне. Когда он проснулся, был уже полдень. Костер погас, а глаза почему-то распухли. Потирая их, он удивлялся: неужели ночью веки покусали комары?
К тому же он обнаружил, что чешуйки, которые он сжимал в руке, пока спал, смыло водой.
Ему стало немного жаль потерянной чешуи, но это чувство быстро прошло. Он вспомнил, как плотно поел прошлой ночью — этого хватит по крайней мере на день, и сегодня он сам найдет себе пропитание. Теперь, когда нет ни яда, ни людей, он вполне способен охотиться. Правда, раньше ему никогда не приходилось добывать еду самому.
http://bllate.org/book/28473/3442338
Готово:
