— Ладно, я тоже пойду в ту комнату, — Чэнь Тянь поднялся с места и заодно прихватил с собой табурет.
Видя, что тот ушёл, Лян Ань немного посомневался, но всё же решился спросить:
— Господин, а третья тётушка с третьим дядюшкой ведь очень хорошие люди, да?
Его отношение было совершенно не таким, как к старшей тётушке.
У Шэн перенёс корзину с овощами поближе к себе и, обрывая негодные листья, ответил:
— Да. Моё здоровье слабое, раньше за мной всегда ухаживала третья тётушка, да и третий дядюшка человек хороший, я в детстве частенько бывал у них в гостях.
— Мм, мне тоже показалось, что третья тётушка очень ласкова в общении, — отозвался Лян Ань и, склонив голову, посмотрел на У Шэна. — Господин, что вы собираетесь готовить на этот раз?
— Сельдерей со свининой, — У Шэн приподнял пучок крупного сельдерея, который держал в руке. — Я заметил, что этот сельдерей просто отличный, приготовлю его с шкварками и свининой.
— Угу, — Лян Ань сглотнул слюну. Какой же сегодня богатый на угощения день! Тут и корень лотоса, и редька, а теперь ещё и сельдерей с мясом — от одних мыслей во рту таяло.
Заранее подготовленный кусочек свинины снова достали и нарезали на куски, туда же отложили запечатанные шкварки, а вымытый сельдерей положили на разделочную доску. Острым ножом его быстро покромсали на кусочки, а свинину нашинковали тонкими ломтиками, сложили в миску и сполоснули.
Предыдущую сковороду еще не помыли, поэтому Лян Ань подкинул дров из большой печи в маленькую и сунул туда парочку тонких веточек. Белый свиной жир мгновенно полетел в раскалившуюся сковородку и с шипением растопился.
Стекшее от лишней влаги мясо отправилось внутрь, и в сковороде тут же зашлось всё шкворчать и брызгать во все стороны. Мелкие капли раскаленного жира так и норовили вылететь наружу, и когда они попадали на кожу, было немного больно. У Шэн водил туда-сюда лопаткой, обжаривая всё до нужной кондиции, после чего забросил сельдерей. Мясо перемешалось с зеленью, и как только блюдо дошло до готовности, его шустро переложили в большую миску.
— Всё, кушашанья готовы! Третий дядюшка, третья тётушка, не обессудьте, если покажется мало — если не хватит, я схожу и приготовлю ещё немного, — У Шэн поставил перед собой последнюю миску с пшенной кашей.
— Хватит, хватит, еды предостаточно, наеримся досыта, — Чэнь Тянь замахал руками. Стол и правда ломился от угощений, к тому же в них было столько мяса — в будние дни столько за раз и не увидишь.
— Да уж, более чем достаточно, — поддакнул У Вэнь.
— Ну что ж, третий дядюшка, давай выпьем вдвоём, у меня тут вино отменное, — У Шэн протянул левую руку, ухватил глиняный кувшин и стал разливать напиток по двум пустым пиалам. — Специально привёз с собой из дальних краёв, в обычное время такого не попробуешь.
— Ох, хорошо-хорошо, — глаза У Вэня в упор впились в льющуюся струю вина, казалось, он уже начал ощущать его аромат.
— Ну, третий дядюшка, третья тётушка, я выпью за ваше здоровье. Третьей тётушке наливать не стану. Большое спасибо вам двоим за заботу о моей матушке, я пью до дна!
У Шэн подвинул пиалу с вином к самому У Вэню, подхватил свою и, запрокинув голову, осушил её одним махом.
— Мы же одна семья, к чему эти церемонии, — У Вэнь поднес свою пиалу и тоже выпил до последней капли, но едва он поставил посуду на стол, как кто-то наступил ему на ногу.
Чэнь Тянь бросил на У Вэня косой взгляд и тут же отвел ногу в сторону. У Вэнь мгновенно сообразил, что это значило: поменьше пить и не напиваться до беспамятства.
— Ань-гэ, глянь-ка на себя, какой ты худой, тебе нужно побольше кушать, — проговорил Чэнь Тянь, подцепляя палочками кусочек свинины побольше и протягивая его собеседнику. — Наедай силы.
— Спасибо, третья тётушка, — Лян Ань торопливо принял угощение. — Третья тётушка, отведайте вот это, оно тоже очень вкусное. Это корень лотоса с мясом, обжаренный в кляре — хрустящий и ароматный.
— Ладно, я такого еще не пробовала, надо обязательно оценить, — кивнул Чэнь Тянь, протянул руку, взял кусочек и откусил. Снаружи и правда было хрустяще и ароматно, а мясо внутри оставалось нежным. — Вкусно! А-Шэн и впрямь мастак готовить, по моему вкусу это ничуть не хуже тех блюд, что на рынке по нескольку десятков вэней за порцию продают. Господин, ты тоже попробуй.
А этот только о вине и думает, почти ничего не съел со стола — посмотрим, что ты будешь делать, когда напьешься.
У Вэнь отправил в рот кусок закуски, затяжно промычал да тут же закинул ещё один:
— Вкусно! Ань-гэ, научи-ка нашу третью тётушку готовить такое, это поистине объедение! Впрочем, если это какой-то секретный рецепт, тогда можешь не делиться.
У Шэн рассмеялся:
— Да тут нет ничего сложного, чуть позже я расскажу третьей тётушке, как это делается. Я научился этому в военных лагерях, способ приготовления самый простой, никаких секретов.
— Ну ладно, тогда продолжим пить, — кивнул У Вэнь, налил себе ещё одну пиалу, поднес к самому носу и принюхался. — Ах, хорош! Ну до чего же ароматный!
Обед подошёл к концу, от еды не осталось практически ничего. Проводив гостей, оба принялись за уборку. Глянув на положение солнца, они поняли, что оно уже давным-давно висит высоко в небе.
Лян Ань поднял голову, заслонил глаза ладонью, оставив между пальцами лишь узкие щелочки, а затем развернулся и вынес из дома одеяло. Солнце припекало вовсю, а ветра почти не было — самое время просушить постельное белье и ватные матрасы.
— Муж, я чуть позже вынесу просушить и твоё одеяло с матрасом, хорошо?
У Шэн высунул голову из дверного проёма и крикнул наружу:
— Я сам их потом отнесу, не беспокойся.
— Хорошо.
Бамбуковых шестов в хозяйстве не хватало, и У Шэн, сходив куда-то, принёс еще несколько штук, связал их вместе и развесил одеяла сушиться.
Лян Ань взял короткий бамбуковый прут и принялся методично выколачивать постельное белье, выбивая скопившуюся пыль и взбивая вату, чтобы она стала пушистее, а спать под ней было теплее.
После обеда Лян Ань зачерпнул пару-тройку мисок муки из мешка, ссыпал в кадку, влил туда изрядное количество теплой воды и принялся замешивать тесто. Скатав его в шар, он накрыл его решеткой-ситом и прямо так оставил в горшке — так оно должно было подойти гораздо быстрее.
Других дел по дому не нашлось, и У Шэн просто вытащил Лян Аня прогуляться на свежий воздух.
Дорога на восточном конце деревни вела прямо к выходу. По обеим сторонам тянулись не только жилые дома, но и узкие проулки. На самой тропинке сорной травы почти не было, зато по краям зеленело кое-что из дикоросов, правда, из-за погоды они сильно пожелтели и уже не выглядели такими сочными, как раньше.
— Дядюшка, тётушка, вы уже пообедали?
— Ох, да, поели. Вы это куда собрались?
— А, да так, прогуляться.
У Шэн обменивался дежурными любезностями, а Лян Ань, никого здесь не зная, просто скромно стоял рядом с мягкой улыбкой на губах и молчал.
— В следующий раз, как встретишь их, можешь просто бросить пару дежурных фраз, — тихо шепнул У Шэн, повернувшись к нему. — В этой деревне все друг другу приходятся какими-то родственниками, только родня бывает близкой или дальней. Если вдруг случайно обратишься не по чину — ничего страшного, потом спросишь меня, я подскажу.
— Хорошо, — у Лян Аня слегка перехватило горло, и он чуть заметно кивнул. Раньше он при любой возможности старался спрятаться и почти ни с кем не разговаривал, но теперь, судя по всему, жить по-прежнему уже не получится.
Только что пообедав, деревенские жители один за другим выходили из домов и рассаживались у ворот или на брёвнах возле соседей, время от времени перекидываясь словечком-другим.
Некоторые молодухи и юноши-гэры даже выносили с собой рукоделие и, болтая о том о сём, то и дело принимались тихонько хихикать.
— Глянь-ка, это ведь тот самый У Шэн, который на днях чуть не разнёс дом старшего брата своего отца? — пожилая женщина ткнула локтем сидевшую рядом соседку и кивнула в сторону приближающейся парочки. — И правда ведь жутковатое зрелище. Говорили же, что он живым с войны не вернётся, а поди ж ты — едва заявился, и сразу такой переполох устроил.
— Ой, не говори, я тогда сама бегала смотреть. Этот бугай в одиночку отметелил целую толку мужиков! А ведь подумай сама: его надел никто не обрабатывал, так старший братец решил помочь, засадил их поля, чтобы земля даром не простаивала. А этот неблагодарный взял да избил людей и силой отобрал свой участок назад! На его месте я бы без хорошей платы ни за что не вернула чужое.
— Э, подруга, тут ты не права! Землю-то изначально отдали старшему брату У в пользование: мол, пусть обрабатывает, а часть урожая отдаёт хозяину. Но старшенький-то ушлым оказался — сажал-сажал и решил, что земля теперь его собственность! Если бы У Шэн сгинул на войне, оно бы ещё ладно, но раз он вернулся — с какой стати ему это терпеть?
— Тихо, тише вы, не болтайте лишнего, они уже близко!
Кто-то вовремя предостерёг остальных, и болтушки тут же захлопнули рты.
Заметив сидевшую на лавках компанию, Лян Ань машинально шагнул из-за левого плеча У Шэна к нему за спину:
— Господин, мне кажется, они все смотрят на нас.
— Не обращай внимания. Тебе всё равно придется ходить через эту улицу, поглазеют да перестанут.
— Мм.
Сидевшие у дороги люди дружно умолкли и молча проводили их взглядами, возобновив разговор лишь тогда, когда те отошли достаточно далеко.
— Леденцы на палочке! Сахарные леденцы!
Распевал разносчик коробейников, бродя по переулкам. В руках он держал бамбуковый шест, облепленный соломой, в которую торчком были воткнуты ярко-красные засахаренные фрукты под тонкой глазурью из карамели. Не прошло и минуты, как откуда-то выскочил малыш, зажал в кулачонке несколько монет и выменял одну леденцовую гирлянду, с блаженным видом принявшись облизывать сладкую верхушку.
Лян Ань бросил мимолетный взгляд на лакомство и тут же отвернулся — если не смотреть, то и не захочется.
— Дай-ка самую большую.
Услышав слова спутника, Лян Ань повернул голову назад и увидел, что У Шэн уже выбирает лакомство и отсчитывает деньги коробейнику.
— Держи.
Лян Ань ошеломленно уставился на протянутый ему ярко-красный леденец, и от внезапного тепла в груди у него защипало в глазах:
— Господин...
У Шэн, видя, что тот замер на месте, сам взял Лян Аня за руку и вложил палочку ему в ладонь:
— Эта связка точно самая сладкая, попробуй.
У Лян Аня покраснели глаза, в горле застрял ком, мешающий говорить, и он мог лишь часто-часто моргать и кивать. Сглотнув слюну пару раз, он кое-как выдавил из себя голос и поднял леденец повыше:
— Господин, попробуйте вы тоже.
У Шэн покачал головой:
— Я сейчас не особо люблю сладкое, ешь сам.
Однако Лян Ань упрямо не опускал руку, и У Шэну пришлось надкусить один из шариков в сахарной глазури и кивнуть:
— Очень сладко. Давай ешь быстрее, а то на таком солнце она скоро растает.
— Угу.
Приторно-сладкий сироп таял на кончике языка, наполняя во рту всю полость восхитительным вкусом. Лян Ань откусил кусочек леденца, раздался звонкий хруст, и сладкие осколки разом проскользнули в рот.
Не успел он проглотить первый шарик, как мимо них со всех ног промчался тот самый мальчишка, что только что купил сладость. Следом за ним неслась разъяренная взрослая женщина с палкой наперевес и вопила на всю улицу:
— Ах ты паразит сладкоежка! Опять посмел стыдливо вытащить у матери деньги на эту дрянь?! Да за эти деньги твоя мать могла бы целых три яйца купить!
— Всё уже сожрал, одна палка осталась, и думаешь, сможешь дома отговориться?! По твоему, твоя мать такая дура и не сообразит, что это за палка, а?! Ну-ка стой!
http://bllate.org/book/28471/3442142
Готово:
