— Хорошо. — Лян Ань кивнул и снял верхнюю деревянную кадку. Заглянув внутрь, он обнаружил там множество баночек и бутылочек, содержимое которых было ему неведомо.
С чего это вдруг куплено столько вещей? И откуда взялась эта телега, запряженная волом?
Пока он размышлял, телега остановилась. Возница подошел, окинул всё взглядом и решительно развязал веревки, которыми был закреплен груз.
Когда все вещи были выгружены, во дворе образовалась целая гора, и поначалу Лян Ань даже не знал, за что хвататься.
У Шэн достал откуда-то две пары обуви и протянул Лян Аню:
— Думаю, должны быть впору. Примерь.
Размер должен быть подходящим, а если нет — придется возвращаться к тому лавочнику.
— О, хорошо. — Лян Ань смущенно моргнул, непроизвольно шевельнув пальцами ног. Неудивительно, что ему купили обувь: та, что была на нем сейчас, уже давно прохудилась в заштопанных местах.
У Шэн не стал пристально смотреть на его ноги, а повернулся и принялся переносить сельскохозяйственные инструменты, складывая их под окном.
— Какая чудесная обувь. И господин… он такой добрый, — тихо прошептал Лян Ань. Лицо его внезапно вспыхнуло, а пальцы, поглаживающие обновку, стали нежными до крайности — он боялся, что огрубевшая от работы кожа может оставить зацепки на ткани.
Раз обувь такая хорошая, лучше примерить её завтра.
— Верно, возьми ещё это. — У Шэн протянул ему стопку носков. — Не знаю, как они по качеству, но лавочник расхваливал, говорил, что очень удобные, вот я и взял.
Кто бы мог подумать, что тот торговец окажется таким болтливым — без умолку трещал с самого момента, как они вошли в лавку, и до самого выхода.
— Угу. — Лян Ань поднял голову, жар на щеках ещё не успел спасть. — Спасибо, гос… господин.
Столько носков! С сегодняшнего дня этот господин станет для него третьим по значимости человеком в сердце — после отца и матери.
— Не за что. — У Шэн отвел руку. Его лицо, привыкшее к солнцу и ветрам, внезапно порозовело, хотя из-за смуглого оттенка кожи это было почти незаметно.
Он только что назвал его господином… Оказывается, вот каково это — иметь своего Фулана. Неудивительно, что парни в армии так тосковали по женам и Фуланам: от одного этого обращения на душе становится так тепло.
Лян Ань сложил носки и обувь на кровать, затем зажег масляную лампу и поставил её на табурет, чтобы У Шэну было лучше видно.
— Господин, я пойду разогрею еду.
Фух, он всё-таки назвал его господином — это оказалось не так уж и сложно. Интересно, хватит ли еды на двоих?
— Хорошо, иди, Фулан. Я тут сам всё приберу, — У Шэн изо всех сил старался скрыть широкую улыбку, и работа сразу стала спориться.
Завтра нужно купить два цзиня мяса, чтобы как следует подкормить Фулана. И взять больших костей — говорят, бульон из них очень полезен. Купить курицу, сварить суп… Или лучше взять ещё и утку? Нет, пожалуй, куплю рыбу, рыба тоже хороша.
В доме была всего одна лампа, поэтому Лян Ань на ощупь медленно пробирался вглубь комнат.
У Шэн поднял голову и увидел, что со стороны Лян Аня не доносится ни единого лучика света. Он поспешно наклонился, отыскал среди груды всякой всячины новую лампу, зажег её и отнес на кухню.
Лян Ань только успел нащупать край кухонной плиты, как в комнате внезапно стало светлее. Обернувшись, он увидел У Шэна, который осторожно прикрывал огонек ладонью, чтобы его не задуло ветром.
— Это новая, отныне пусть стоит здесь, в кухне.
— Хорошо.
Лян Ань дождался, пока мужчина выйдет, и обернулся к лампе. Протянул руку, постепенно приближая её к теплу и свету, и невольно улыбнулся.
Он приподнял крышку котла — остатки тепла почти улетучились. Внутри осталась половина миски парового омлета и три-четыре лепешки. Подумав, Лян Ань добавил ещё парочку, чтобы всем точно хватило, а также нашел полпакета сушеных овощей. Не зная, что это за зелень, он размочил её в горячей воде и добавил к остальным продуктам в котел, чтобы пропарить вместе. Сдобрив блюдо солью и приправами, он перемешал всё — вышло вполне сносно.
Ветер трепал обветшалую бумагу на окнах, ночные холодные порывы прорывались внутрь, словно инспектируя свои владения, а затем, раскачиваясь, снова улетали прочь.
Света лампы было не так много, едва хватало, чтобы видеть большую часть кухни, а углы и места повыше оставались в полумраке.
Лян Ань сидел у топки, раздувая огонь. В руках у него была палка средней толщины, которой он ворошил угли, чтобы зола высыпалась в отверстие внизу.
Пламя отражалось на лице Лян Аня, погруженного в тихие, задумчивые мысли.
Треск горящих дров внезапно вырвал его из оцепенения. Он подбросил в огонь ещё охапку веток.
Кухонная дверь тихо скрипела, раскачиваясь. На косяке замер зеленый кузнечик; посидев немного, он вдруг совершил прыжок и исчез.
В темноте дым был почти незаметен. Лян Ань встал, огляделся, затем выгреб остатки несгоревших дров из топки, сложил их в сторонке и плеснул немного воды. Дрова тотчас задымились, но после ещё одной порции воды дым исчез совсем.
Подняв крышку котла, он выложил лепешки, а затем бережно перенес омлет и овощи в корзину и направился в главную комнату.
— Господин, идите мыть руки, будем ужинать, — позвал он.
— О, хорошо! — отозвался У Шэн и, улыбаясь, пошел искать таз, чтобы набрать воды.
Лампу поставили в центре, еду — с краю. Лян Ань налил в чайник кипятка из котла, захватил две чашки и, наконец, придвинув табурет, сел.
— Почему ты не ешь?
У Шэн протянул руку, взглянул на корзину с едой, а затем на сидящего напротив Лян Аня и с сомнением спросил.
— Я уже поел, не голоден. — Лян Ань покачал головой и, взяв чайник, медленно налил горячей воды в чашку, которую пододвинул к У Шэну. — Чай горячий, как раз остынет, пока допьешь.
Он был сыт по горло, живот до сих пор казался тяжелым.
— Ну ладно. — У Шэн откусил большой кусок лепешки и пододвинул омлет к Лян Аню. — Зачем ты это оставляешь? Всё тебе.
Всего-то два яйца, к чему оставлять половину?
Лян Ань посмотрел на золотистый паровой омлет и не смог сдержать глотка.
У Шэн, заметив это, молча встал, вышел и вернулся с парой палочек для еды:
— Не бойся, что не хватит. Завтра куплю целую банку.
Хорошо, что за эти годы удалось скопить немного жалования. Часть он, конечно, отослал матери, но кое-что осталось. А если найдет ещё какой заработок, жизнь обязательно наладится.
— Хорошо. — Лян Ань взглянул на У Шэна, взял палочки, отломил большой кусок омлета и положил его на лепешку У Шэна. — Господин, за столько лет вы первый, кто так добр ко мне. Спасибо вам.
У Шэн замер, в глубине его глаз промелькнуло сложное чувство. Это… разве это можно назвать добротой?
Глубокой ночью насекомые ползали по траве, и стоило кому-то показаться, как его тут же пожирал другой жук. Заросли у воды шевелились: лягушка без колебаний взобралась на лист, пристально уставилась на свою добычу и одним молниеносным движением языка проглотила её, смакуя деликатес.
Лян Ань лежал на спине, вытянувшись во весь рост, руки поверх одеяла. Глядя в черное пространство потолка, он глубоко вздохнул, чувствуя невероятное умиротворение.
А вот У Шэн в соседней комнате никак не мог уснуть. Вспомнился взгляд Фулана за ужином — в глазах того был только он один. И то, как он положил ему кусочек яйца… Значит ли это, что Фулан окончательно принял его как своего господина? Хотя, подумать только, они хоть и поклонились родителям, но он даже не устроил для Фулана праздничного застолья — в этом он был перед ним в долгу.
Час Кролика.
Небо только начало сереть, откуда-то донеслись первые крики петухов. Луна и мерцающие звезды неизвестно когда скрылись, насекомые попрятались в свои норы, а на кончиках листьев дрожали капли утренней росы.
У Шэн, встав спозаранку, быстро собрался и на цыпочках вышел из дома.
— М-м-м… — Лян Ань с закрытыми глазами потянулся, вытянувшись в струнку, а затем резко расслабился. Нахлынувшая усталость приковала тело к постели.
Он приоткрыл один глаз и, повернув голову, увидел яркий свет, пробивающийся сквозь неплотно закрытое окно. Лян Ань резко сел:
— !
Уже так светло, а он проспал так долго!
Скинув одеяло, он быстро оделся, обулся и распахнул дверь. Дверь напротив была настежь открыта — хозяин встал уже давно.
Во дворе было тихо, кухня пустовала. Лян Ань удивился: куда это человек мог уйти на рассвете?
Ранняя пташка поймала выбравшееся из земли насекомое, перелетела на ветку дерева и, расправив крылья, принялась радостно щебетать, пока другая птица не прогнала её взмахом крыльев.
Пыль на дороге поднималась от каждого шага. В бамбуковой корзине за спиной У Шэна лежал большой кусок жирной свинины, в левой руке он держал крупную рыбу. Несмотря на тяжесть, настроение у него было прекрасным.
— Сэн-цзы, рыбу-то купил немалую!
Да, с Фуланом всё иначе, даже рыбу покупает крупную. Ишь, ещё и корзину на спине тащит, совсем не умеет экономить.
— Да, дядюшка! — громко отозвался У Шэн, не имея желания продолжать разговор.
Кто-то, только открывший дверь, заметив У Шэна, поспешно отвернулся и крикнул в глубь двора, чтобы покормили кур.
У Шэн бросил быстрый взгляд в ту сторону и насмешливо хмыкнул. Боятся его — видать, много грешков за душой.
— Я вернулся! — позвал он, толкнув калитку.
Лян Ань, развязывавший мешок с мукой возле разделочного стола, ответил:
— Хорошо.
Вчера, когда они прибирались, он не видел здесь мешка муки. Откуда он взялся сегодня?
У Шэн зашел на кухню, опустил рыбу в таз и выложил свинину на доску.
— Сколько мяса! Господин, зачем же столько? — Лян Ань вздрогнул от стука на доске, поднял голову и увидел перед собой внушительный кусок свинины. — Это, наверное, стоило целое состояние?
http://bllate.org/book/28471/3442137
Готово:
