В этот момент позади послышались два шага.
Е Цяньцю даже не обернулся, лишь молча чего-то ждал.
Какой-то староватый, но при этом весьма звучный голос произнес:
— …Молодой господин.
Этот человек, казалось, вздохнул. Раздался шорох одежды — судя по всему, он опустился на колени.
— Молодой господин, этот старик не сможет больше сопровождать Вас в вашем пути. Берегите себя. Видя, как Вы растете с самого детства, я считаю, что выполнил долг перед тем человеком.
Е Цяньцю крепко сжал руки в кулаки:
— …Янь Циншань.
Твой старик поднялся на ноги. Его седые волосы тонули в тени, а в голосе пробивались слезы:
— …Ваше Высочество. Берегите себя.
Когда шаги за спиной стихли, Е Цяньцю вздохнул.
Берегите себя.
Опомнившись, он молча заглянул внутрь шкафа и лишь спустя долгое время протянул руку, чтобы извлечь оттуда длинный нефритовый кулон с ярко-желтой кисточкой. На нефрите была искусно вырезана взмывающая в небеса и парящая над девятью небесами чешуйчатая змея.
Е Цяньцю с силой сжал кулон, открыл небольшой мешочек и положил его туда же.
Наконец, окинув прощальным взглядом ту самую маленькую бамбуковую хижину, в которой прожил шестнадцать лет, он взялся за колеса кресла и только собрался выкатиться за дверь, как Му Яо внезапно влетел внутрь, ладонью зажал ему рот, а другой рукой толкнул кресло, закатывая его обратно в комнату.
Е Цяньцю не издал ни звука, лишь недовольно надул губы под большой ладонью Му Яо, показывая тому убрать руку.
Му Яо с некоторым смущением разжал пальцы.
Прислушавшись к звукам снаружи, они различили шаги примерно четырех-пяти человек, а также чей-то очень знакомый голос:
— …Я же только что видел, как этот сопляк Му Яо направился в эту сторону! Ищите хорошенько!
— Чжан Пин! Вон там дом!
— Я видел, как он шел туда! За мной, догнать их!
Голоса постепенно затихли.
Заметив, что руки Му Яо испачканы землей, Е Цяньцю озадаченно склонил голову набок.
Му Яо приподнял эту руку и покачал ею:
— Я заметил, что в бамбуковой роще проклюнулись побеги, и решил немного накопать.
Вчера вечером Е Цяньцю как раз предавался гастрономическим фантазиям в ожидании мясных блюд, мечтая, что пара свежих побегов бамбука позволит купить мяса и приготовить что-нибудь вкусное, но он никак не ожидал, что наткнется на Чжан Пина и остальных.
Е Цяньцю молча сглотнул слюну.
Стараясь избегать людей Чжан Пина, они вернулись в маленький дворик. Припомнив вчерашние слова Му Яо о призрачном поместье, Е Цяньцю покрылся мурашками и слегка задрожал.
Му Яо подошел и тихонько постучал в дверь: три раза громко, два тихо.
Му Ай приоткрыла дверь и высунула голову:
— …Брат! Молодой господин Е!
Выбравшись наружу, она тут же тщательно затворила за собой створки. Е Цяньцю заметил, что за ее спиной висят два небольших узелка.
Му Яо протянул руку, забрал один, побольше, закинул себе на плечо и покатил кресло Е Цяньцю к выходу из переулка.
Не доходя до самого конца, они остановились перед закрытой маленькой деревянной дверцей. Му Ай бросила взгляд на брата, Му Яо кивнул, и тогда девочка постучала. Дверь отворился, и на пороге показался лекарь Чжан.
Окинув их взглядом, он вздохнул:
— Вот значит как, уходите? Что ж, ступайте. Я слышал, эта банда мятежников вчера вечером разбила лагерь на южной окраине, не забудьте сделать крюк.
Он протянул старческую руку и погладил Му Ай по голове:
— А ты, девчонка, больше не сможешь забегать, чтобы помочь этому старику.
Му Ай сжала морщинистую руку лекаря Чжана:
— Лекарь Чжан, мы уходим, берегите себя. И больше не засыпайте дома с незапертой дверью!
Е Цяньцю молча наблюдал за их прощанием, а когда лекарь Чжан посмотрел на него, улыбнулся.
Попрощавшись с лекарем Чжаном, троица двинулась на запад.
Путь выдался на редкость спокойным: они беспрепятственно миновали даже западные ворота Города Янлю.
Западная округа издревле была безлюдной: куда ни кинь взгляд, везде тянулись унылые глинистые холмы, усеянные небольшими бугорками могил. Заросшие дикой травой, теперь они были придавлены к земле тяжелыми сугробами, протянувшись беспорядочными лоскутами.
Му Яо катил его по узкой тропинке, а Му Ай неотступно следовала за ними по пятам.
Глядя на множащиеся по сторонам холмики, Е Цяньцю не выдержал и спросил:
— Что это там?
Му Яо смотрел прямо перед собой:
— Это кладбище для нищих, а ты как думаешь?
Е Цяньцю огляделся по сторонам и вздохнул:
— Могу я для начала узнать, куда мы вообще направляемся?
Му Ай ускорила шаг и поравнялась с инвалидным креслом:
— Мы идем в Цюйшуй.
— В Цюйшуй?
От Города Янлю до Цюйшуя путь предстоял неблизкий.
Му Яо пояснил:
— Я спрашивал лекаря Чжана, в следующем месяце в Цюйшуй будут набирать новобранцев.
Иных ремесел он не знал, так что оставалось лишь идти в армию.
Вот только таскать за собой Му Ай по беглой жизни было слишком тяжко. А теперь к ним прибавился еще и этот спасенный…
Он бросил взгляд на Е Цяньцю, который непрерывно вертел головой то вправо, то влево.
— Эй, а дорожные деньги-то у тебя есть? — поинтересовался Е Цяньцю.
Му Яо вздохнул:
— Конечно есть, на твою прокормежку хватит.
Е Цяньцю хихикнул, и Му Ай тут же с улыбкой поддержала его.
Подумать только, как все это удивительно: половина города уже захвачена врагами, а они, беглецы, путешествуют с такой легкостью.
Выглянувшее солнце мягко согревало путников, отбрасывая далеко назад их вытянувшиеся тени.
В последние дни снег почти не шел, а если и пробрасывало редкой мелкой крупкой, то она мгновенно таяла, стоило ей коснуться одежды.
Покинув Город Янлю, компания Е Цяньцю двигалась короткими путями, то ускоряя шаг, то останавливаясь на отдых. За четыре-5 дней пути — то ли по счастливой случайности, то ли благодаря тому, что Му Яо уже бывал в этих краях и хорошо знал дорогу, — ближе к вечеру им неизменно удавалось отыскать приют у какого-нибудь крестьянина.
Однажды, когда заморосил мелкий снежок, а зимний день погас непривычно рано, они так и не смогли отыскать жилья. К счастью, глазастый Е Цяньцю заметил небольшой деревянный домик, служивший для ночлега путникам, и только благодаря этому им удалось пережить ту снежную ночь.
Сегодня небо снова заволокло туманной дымкой.
Му Ай спотыкаясь семенила за Му Яо. Заметив, как сидящего в кресле Е Цяньцю покачивает на каждой кочке, она с улыбкой спросила:
— Братец Е, тебе не укачивает?
http://bllate.org/book/28470/3442058
Готово:
