Стена действительно издавала звуки, похожие на дыхание.
Причем звук стал еще ближе и отчетливее.
Теперь Ду Цзюэ была абсолютно уверена: всё это происходило наяву. Неужели пользователи сети оказались правы? Неужели в соседней комнате и вправду кто-то спал стенка к стенке с ее кроватью?
Ду Цзюэ единым движением соскочила с кровати, шлепая тапочками, дошла до двери, осторожно приоткрыла ее и выглянула наружу.
Коридор был пустым, в самом его конце стояли инструменты для уборки, на полу валялся раздавленный мертвый таракан — и больше ничего. Голосовой датчик света зажегся в тот самый момент, когда она отворила дверь, но в коридоре по-прежнему стояла мертвая тишина.
У входа в соседнюю комнату было пусто, никаких следов присутствия человека — виднелась лишь тускло поблескивавшая закрытая дверь.
Возможно, дело было в самовнушении, но Ду Цзюэ вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она торопливо захлопнула дверь, перешла на балкон, вытянула шею и заглянула к соседям — там царила кромешная тьма.
Если память ей не изменяла, с того самого дня, как она сюда переехала, соседняя квартира пустовала: на балконе ничего не стояло, а защитные решетки на окнах покрылись ржавчиной.
На балконах же жилых квартир обычно расставляли горшки с цветами, сушили белье или полотенца. Взять хотя бы ее собственный балкон — сейчас там красовались два горшка с сансевиерией и один с кактусом, а на сушилке висели банное полотенце и нижнее белье.
Если соседей не было, откуда же тогда брался этот звук? Волна холода поднялась от позвоночника прямо к макушке. Потерев плечи, Ду Цзюэ вернулась в комнату, но ложиться в постель уже не решалась.
Она стояла у края кровати и в упор смотрела на нее: помимо подушки и одеяла, там лежал лишь метровый плюшевый динозавр, как раз придвинутый вплотную к стене.
А вдруг кто-то из хулиганов засунул внутрь какую-то вещь? И так совпало, что этот предмет издавал звуки, похожие на дыхание, поэтому ей и показалось, будто они доносятся из стены?
Ходили слухи, что некоторые недобросовестные производители прятали камеры в глазах мягких игрушек, чтобы вести тайную съемку.
Ду Цзюэ осторожно подняла подушку-динозавра и сильно помяла его: внутри было мягко, никаких посторонних предметов. Не успокоившись, она разыскала ножницы и прямо при них распорола игрушку, тщательно проверив все изнутри и снаружи — один пух, ничего подозрительного.
Значит, звук все-таки шел из стены? Ду Цзюэ смертельно хотела спать, но больше даже не смела сомкнуть глаз. Это пугающее, до мурашек близкое дыхание вызывало у нее беспричинную панику, а внутренние радары надрывались от тревоги.
Ду Цзюэ уставилась на стену. Самая обычная на вид стена — откуда в ней могли взяться звуки?
Мастерски предаваясь бурной фантазии, она принялась воображать, будто внутри этой стены скрывается пространство, вполне достаточное для того, чтобы спрятать живого человека. Когда-то давно, за чтением романов ужасов, она то и дело натыкалась на подобные сюжеты.
Затаив дыхание, Ду Цзюэ тихонько забралась на кровать. Боясь спугнуть нечто невидимое, она на четвереньках подползла к стене и остановилась лишь тогда, когда та оказалась прямо перед ее носом.
Поколебавшись секунду, она протянула руку и прижалась ладонью к поверхности. Необычайно ледяной кафель заставил ее вздрогнуть от озноба. Поразмыслив немного, она согнула палец и слегка постучала по стене — раздался глухой стук.
Она была сплошной.
Никакой пустоты внутри.
Никаких живых людей там быть не могло, а если кто-то и находился, то разве что мертвец.
Ду Цзюэ как раз погрузилась в раздумья.
— Фу-у...
Дыхание продолжалось.
И стало еще отчетливее.
Источником звука была именно эта стена!
В тот самый момент, когда раздался этот вздох, — то ли ей показалось, то ли на самом деле — стена под ее ладоней едва заметно зашевелилась. Ду Цзюэ отдернула руку, словно ее ударило током, испугавшись, что если замешкается хоть на секунду, эта стена затянет ее внутрь.
Сплошная стена, но из нее доносится дыхание. В голове Ду Цзюэ мгновенно выстроился сюжет об убийстве и спрятанном теле, а само дыхание — не что иной, как послание от души погибшей жертвы, стремящейся достучаться до нее. Именно так все и показывали в фильмах ужасов.
В столь напряженной обстановке Ду Цзюэ почти позабыла, что она убежденная материалистка.
Эта мысль заставила ее силой отбросить мысль о том, что стены вообще-то не умеют дышать. Для нее труп, замурованный в стене, казался куда более жуткой перспективой, чем сама дышащая стена.
Ду Цзюэ тут же написала хозяйке квартиры с вопросом, заселен ли соседний номер. Сейчас она искренне надеялась, что все окажется так, как говорили пользователи сети: кто-то живет за стеной, пусть даже в состоянии комы.
Хозяйка квартиры, к ее удивлению, в столь поздний час еще не спала. Увидев сообщение Ду Цзюэ, она ответила:
— Никто у тебя по соседству не живет.
Ду Цзюэ:
— А не происходило ли в соседней квартире раньше каких-нибудь несчастных случаев? И с моей комнатой... все в порядке? Ничего странного здесь не случалось?
Тут же раздался голосовой вызов, и в трубке зазвучал громкий голос хозяйки:
— Девушка, что ты такое говоришь? Я сдаю эту квартиру столько лет, и никаких происшествий отроду не было! У тебя что-то случилось?
Ду Цзюэ не решалась напрямую заявить, что стена дышит — иначе хозяйка сочла бы ее сумасшедшей, ведь она и сама сейчас находила происходящее невероятно мистическим.
— Мне всё время кажется, будто за стенкой кто-то шумит, я думала, там люди живут, но вы сказали, что никого нет, вот мне и стало любопытно.
— Ты часом качеством сна не обделена? Только от недосыпа всякое услышишь. В моем доме столько народу перебывало, и всегда всё было спокойно.
Чрезмерная уверенность хозяйки заставила Ду Цзюэ подумать, что она, пожалуй, и впрямь накручивает себя.
Возможно, и вправду мерещится? Раньше с ней ведь тоже случались подобные вещи. Ду Цзюэ с горькой усмешкой покачала головой и больше не стала докучать хозяйке расспросами.
Она снова перевела взгляд на злополучную стену, но сколько бы ни трогала ее и ни прислушивалась на этот раз, стена хранила абсолютное молчание — словно всё случившееся и впрямь было лишь плодом ее воображения.
Ду Цзюэ полезла в интернет и убедилась: никаких происшествий здесь действительно не происходило. Ни пожаров, ни убийств — с момента постройки этого здания не было зафиксировано ни единого ЧП, и эта мысль немного ее успокоила.
Поразмыслив, Ду Цзюэ зажгла в комнате абсолютно все лампы, чтобы гарантированно находиться при ярком свете.
Раньше, сочиняя истории ужасов, ради атмосферы и вдохновения она всегда гасила свет и стучала по клавишам в полной темноте. Теперь же темнота внушала ей иррациональный, первобытный страх.
Сон пропал окончательно. Залепив в поисковик запрос Научное объяснение дышащих стен, она выяснила, что, подобно звукам падающих посреди ночи шариков от подшипников, феномен дыхания стен тоже поддается научному обоснованию.
Слишком резкий перепад температур между дневным и ночным временем суток заставляет строительные материалы расширяться и сжиматься, из-за чего возникают посторонние звуки. Колебания влажности воздуха также способны вызывать потрескивание и гул в стенах.
Разумеется, всё можно было списать и на простое самовнушение: измученный стрессом и усталостью человек вполне способен испытывать слуховые галлюцинации, улавливая низкочастотные звуки, недоступные в обычном состоянии.
Притянуто за уши.
Но по крайней мере... научно.
Самое слово научность подействовало на Ду Цзюэ словно спасительный укол адреналина, немного уняв внутреннюю тревогу.
Она продолжила листать короткие видеоролики. Сначала ей попадались научно-популярные сюжеты о паранормальных явлениях, но вскоре алгоритмы больших данных предали ее: решив, будто она всерьез интересуется мистикой, лента завалила ее сплошными ужастиками.
Ду Цзюэ: «...»
Ближе к рассвету, когда на смену ночи наконец пришел день, страх растаял вместе с первыми лучами солнца, и Ду Цзюэ смогла облегченно выдохнуть.
Она просидела всю ночь.
И всё из-за какой-то стены! Подумать только, она ведь совсем недавно твердо решила заняться оздоровлением организма.
Пройдя через бессонную ночь, она валилась с ног от усталости и на время забыла про ужас перед дышащей стеной. Снова забравшись на свою любимую большую кровать, она рухнула на нее лицом вниз и провалилась в сон, не слыша вокруг абсолютно ничего.
Когда Ду Цзюэ проснулась, ей показалось, будто рука коснулась чего-то ледяного. Эта субстанция походила на человеческую кожу — гладкую и нежную, а прямо над ухом раздавалось настойчивое, чужое дыхание.
«!!!» Ду Цзюэ буквально подбросило на кровати, и лишь в этот момент она сообразила, что только что тронула ладонью стену.
Оно все еще было здесь!
Шел день, а дыхание никуда не исчезло! Оно совершенно не желало подчиняться законам ночной жизни. И в самом деле — если бы это был призрак, разве призраки способны появляться средь бела дня?
Не став использовать ускорение, я за тобой не поспеваю.
Ду Цзюэ немедленно выбежала на балкон. Было два часа дня, светило яркое солнце, и исходивший от стен холод на мгновение отступил.
Она тут же рассказала о случившемся своему единственному другу, предусмотрительно умолчав о том злополучном посте — в конце концов, в глазах окружающих она всегда слыла законопослушной и благоразумной гражданкой. Пусть этот зеленый пост и стал для нее первым в жизни, портить собственную репутацию ей не хотелось. К тому же реальность превзошла любые сетевые байки: ее стена действительно дышала, и тот пост уже давно не казался безобидной зеленью.
Теперь Ду Цзюэ люто пожалела, что ее пальцы сами потянулись опубликовать ту запись. Ей казалось, что вся эта чертовщина началась именно с того момента.
Друг ответил:
— История слишком туманная. Может, ты еще не акклиматизировалась на новом месте? К тому же жуткий стресс вызвал слуховые галлюцинации. Сходи-ка ты к врачу на всякий случай.
— Ладно, пожалуй, так и сделаю.
Ду Цзюэ и сама думала о чем-то подобном. Хотя в глубине души она по-прежнему верила, что всё происходило взаправду — и звуки дыхания, и мягкое прикосновение, — выросшая под красным знаменем молодежь все же не верила в призраков.
Поторопившись, она добралась до больницы и в самый последний момент успела взять талон к психиатру до окончания приема. К счастью, сегодня народу в больнице было мало, иначе в такой час талона уже не досталось бы.
Врач провел первичный осмотр и, окинув взглядом ее заспанное, бледное лицо, изрек:
— Опять ночи напролет сидишь в телефонах? Питание небось тоже нерегулярное? Сама не замечаешь, как грань между реальностью и вымыслом стирается. У вас, молодежи, вечно какие-то надуманные хвори.
Ду Цзюэ: «...»
Врач продолжил:
— Подобное состояние вполне обычно. Если и дальше гробить режим сна, питаться как попало и накручивать себя пустыми мыслями, станет только хуже. Что? Говоришь, сегодня не только слышала дыхание, но и наощупь что-то почувствовала? Ну точно, помимо слуховых у тебя еще и зрительные галлюцинации пошли. Если не начать лечение прямо сейчас, до шизофрении недалеко. И не вздумай отнекиваться — все больные, что ко мне приходят, сплошь такие помешанные.
Ду Цзюэ: «...»
Естественно, к врачу-психиатру нормальные люди не ходят.
Получив порцию незаслуженных нравоучений, Ду Цзюэ, как ни странно, не разозлилась, а почувствовала себя куда спокойнее. Забрав в аптеке выписанные лекарства, она вышла из больницы уже в сумерках.
Ну вот, теперь-то всё должно быть хорошо?
Врач дал происходящему вполне научное объяснение, сославшись на галлюцинации — это куда авторитетнее интернет-поиска, как-никак медицинский специалист.
http://bllate.org/book/28469/3441997
Готово:
