Перед тем как прийти сюда, она непременно побывала в святилище своего брата-близнеца Аполлона — бога солнца, медицины и пророчеств, а также спустилась к бурлящей реке Стикс, чьи воды, по легенде, способны смыть даже воспоминания самих богов. И лишь испробовав бесчисленное множество путей, она наконец предстала перед вратами той, к кому всегда питала сильнейшую антипатию, — Богини любви и красоты.
Пусть обе богини в обычные дни и недолюбливали друг друга, сейчас Артемида, судя по всему, столкнулась с неразрешимой проблемой. Не желая оставаться в стороне, Афродита остановилась и окликнула стоявшую вдали Артемиду:
— Артемида, младшая дочь, любимая отцом! Ты явилась сюда сегодня по собственной воле — к моим дверям, которыми прежде всегда пренебрегала и на которые даже смотреть не желала. Должно быть, у тебя к мне важное дело?
Артемида долго молчала, а затем вдруг выпалила странную, лишённую всякой связи с предыдущим разговором фразу:
— Как заставить человека забыть любовь?
— Ну, в этом ты ошиблась адресатом, Артемида, — золотоволосая Богиня любви и красоты рассмеялась серебристым смехом. — Любовь — это то, что на свете легче всего меняется, но труднее всего уничтожается.
Она способна заставить самого жестокого палача выпустить из рук меч, а чистейшего праведника — погрузиться в грязь. Она может увлечь твердого духом в мирские соблазны, но в то же время способна заставить безрассудных и легкомысленных усмирить свой нрав. Любовь может исчезнуть мгновенно, подобно утреннему туману и росе, меняясь и сокрушаясь от малейшего дуновения, но вместе с тем она может вечно — даже после смерти — жить и не меняться, подобно горам и рекам, по которым ты ступала.
Спрашивать меня о том, как забыть любовь, всё равно что вопрошать тебя, как удержать ускользающий лунный свет...
Афродита постепенно умолкла.
На мгновение её охватило какое-то предчувствие. Внимательно, пристально вглядевшись в стоявшую перед ней девственную богиню с холодным выражением лица — казалось, ничто на свете никогда не трогало её душу, — Афродита вдруг разразилась счастливым, торжествующим смехом, получив именно то, чего желала. Она даже забыла о звучавшем ещё недавно в её ушах скорбном плаче — в конце концов, то была не её прислужница.
Вот оно что, вот оно что! Неужели действительно нашёлся смельчак, решивший поймать луну!
Артемида, видишь ли, будущее оправдало мои слова: ты будешь опутана любовью!
— Я не твоя служанка и не стану считать твою радость и похвалу высшей наградой. Предстань передо мной — и умерь своё праздное и дешёвое веселье, Афродита, — бесстрастно произнесла Артемида. — Если ты истинно ведаешь, откуда пришёл этот человек и какова его боль, тебе не следует смеяться.
Холодный ветер обживал лицо, ночь стояла глубокая, и цветы за пределами храма поникли под тяжестью росы. В помещении, где прежде ярко горели свечи, воцарилась мёртвая тишина; лишь вино, пролившееся из опрокинутого у алтаря кубка, мерно и непрерывно капало на пол, подобно ударам водяных часов в ночном дозоре, рождая одинокое и далёкое эхо.
Так Янь Бэйбэй осталась совсем одна. В густой, казалось, лишённой света и конца тьме она ждала очень и очень долго, пока наконец не услышала музыку, возвещающую о сошествии богини с небес: зазвучали арфы, зазвенели золотые и серебряные колокольчики, загремели бубны из воловьей кожи.
В мягком свете, принесённом с собой Богиней Луны, Янь Бэйбэй машинально подняла голову и взглянула на Артемиду.
То ли потому, что Янь Бэйбэй и прежде знала Артемиду как облупленную, то ли лицо Владычицы гор, рек, лесов и болот исказилось до такой степени, что странность её состояния бросалась в глаза любому, — так или иначе, но в этот же миг Янь Бэйбэй отчётливо заметила замешательство богини:
Исходившее от Артемиды сияние казалось способным заморозить всё вокруг, от неё веяло ледяной влагой, от которой Янь Бэйбэй тут же пробрала дрожь — ей показалось, что кровь и козы в её теле заледенели.
И всё же под этим пугающим, запредельным холодом взгляд Артемиды таил в себе первозданный, несокрушимый лёд, превосходящий всё на свете.
Янь Бэйбэй лишь с трудом заставила себя совладать с телом и, качаясь, опустилась на колени, низко склонив голову перед этой прекрасной, чистой, доброй и жестокой богиней:
— Ваше Высочество Артемида, взгляните: это тело сына бога войны, фракийского царя Терея.
Он умер без пролития крови, и с его уст не сорвалось ни единого оскорбительного для вас слова; этот ценный дар ничуть не осквернил ваш храм и ваше священное имя.
Однако Артемида отвечала ей не сразу.
Не смея поднять головы, Янь Бэйбэй терпеливо припадала к земле, ожидая снова и снова. Если бы она набралась невероятной смелости и подняла взгляд — так же бесстрашно, как совсем недавно задушила Терея, — то увидела бы, что лёд в глазах Богини Луны при взгляде на неё едва не растаял, превратившись в воду.
Но даже эта крошечная капля тепла исчезла в тот самый миг, когда Артемида заговорила:
— Добрая девочка.
Золотоволосая богиня слегка улыбнулась — холодной, едва заметной улыбкой. Сияя лучами, она наклонилась, подняла Янь Бэйбэй с колен, поправила венок из пальмовых ветвей в её волосах и поцеловала в лоб.
Как странно: даже когда Артемида улыбалась так искренне и удовлетворённо, в её выражении лица сквозила неизбывная стужа — словно вековые нетающие снега или замерзший пруд, лишённый ряби. Холодная и чистая.
— Я непременно защищу тебя, можешь не сомневаться.
Спустя несколько месяцев после известия о гибели царя охваченные гневом и скорбью фракийские послы без отдыха мчались в Афины, требуя дозволения взглянуть на тело государя. Они также настаивали на очной ставке с той, кто, судя по слухам, виделась с царём последней перед его смертью и являлась главной подозреваемой — младшей афинской принцессой, певицей любви Филомелой.
В день прибытия фракийских послов в Афинах опустели улицы.
Многие бросили работу, рискуя сорвать сроки и понести убытки, и поспешили к храму Артемиды, чтобы молить о пощаде для своей принцессы Филомелы:
— Послы из Фракии, выслушайте нас! Наша принцесса Филомела всегда была кроткой и доброй, она никому не желала зла и уж точно не могла убить вашего царя!
— Верно! Если бы она действительно была убийцей Терея, богиня Артемида давно бы наказала преступницу, посмевшую обагрить кровью её святилище! Зачем бы ей ждать вашего прихода?
— К чему эта самоуверенность? Почему вы назначаете убитой горем последнюю видевшуюся с Тереем виновницей его смерти? Принцесса Филомела впутана в это дело совершенно незаслуженно!
Мольбы афинских граждан не умолкали, но сердца фракийских послов были тверды, как железо, и они не желали слушать никаких оправданий.
Причина была проста: они слишком хорошо знали нрав собственного правителя. Сколь бы отважен и искушен в ратных делах ни был Терей, столь же неукротимы были его страсть и дерзость в сердечных делах.
Прибавив к этому славу афинской принцессы Филомелы, затмившую красоту её сестры, послы могли без труда воссоздать картину случившегося:
Терей, вне всякого сомнения, прельстился красотой Филомелы и попытался принудить её к близости, однако принцесса ответила отказом.
Единственной загадкой оставалось одно: почему в момент ожесточённого спора Терей, обладавший безусловным превосходством в силе и боевых навыках, пал от руки хрупкой женщины?
Если только столкновение между ними не было случайным, а стало плодом долгого и тщательно продуманного замысла Филомелы — лишь в этом случае у неё имелся шанс расправиться с царем!
Вопрос заключался лишь в том, что именно она предприняла?
Стоило им это выяснить, как они смогли бы доказать глубокую и коварную расчетливость Филомелы, доказать её вину в умышленном убийстве царя, а заодно сбросить афинскую принцессу с престола, изгнать в дикие земли и предать мучительной казни!
Так начался суд над чудовищным злодеянием — вероломным убийством Терея в Афинах, которым он некогда оказал помощь. Процесс проходил на фоне рвения точащих оружие фракийских послов, протестов и молений простого народа Афин, слёз Пандиона и Прокне и молчания самой Филомелы.
В зале суда в ряд стояли статуи пяти божеств.
Фракийские послы пронесли статую бога войны через тысячи ли, чтобы водрузить её с правой стороны Первого трибунала. Не знавший поражений Арес издавна почитался ими превыше всех, а погибший царь Терей приходился ему прямым потомком. Присутствие изваяния Ареса в афинском суде символизировало, что даже на чужбине у Фракии есть свой голос.
Слева восседала Афина — облаченная в доспехи и вооруженная покровительница полиса Афины, рожденная из головы громовержца. Среди трёх богинь-девственниц лишь она прославилась искусными ремёслами и обучила женщин ткачеству, кулинарии, гончарному делу и садоводству. Эта богиня созидательных искусств одновременно властвовала над войной, мудростью и земледелием, и именно её трудами был основан Первый афинский трибунал.
В самом центре Первого афинского суда, возвышаясь над всеми, сидела Фемида — создательница и хранительница порядка, воплощение закона и справедливости, чьё исключительное положение среди двенадцати богов в равной степени уважали и Зевс, и Царица богов Гера. Перед лицом её беспристрастной справедливости даже непобедимый Арес и мудрая Афина были вынуждены отступить на расстояние полёта стрелы. Лицо богини закрывали повязка и белая ткань, а в руках она держала весы, которые никогда не склонялись ни в одну сторону, являя миру залог того, что в её правосудии нет места предвзятости — лишь чистейшая истина.
Статуи бога солнца Аполлона и Богини Луны Артемиды располагались ниже Фемиды, на одной линии с Аресом и Афиной, по обе стороны от неё. Аполлон ведал светом, прорицанием, музыкой и врачеванием, а Артемида — охотой, горами и реками, плодородием и рождением новой жизни. После того как афинский полис уцелел в войне с захватчиками-фиванцами, старшая принцесса Прокне вняла редкому мягкому пророчеству Артемиды и перешла под покровительство Аполлона; младшая же принцесса Филомела осталась верна данной клятве и по-прежнему почитала владычицу охоты и диких зверей.
Под бесстрастными взглядами изваяний пяти божеств фракийский посол выступил вперёд с обвинением и громко обратился к Янь Бэйбэй:
— Принцесса Филомела, перед лицом богини правосудия, закона и беспристрастия Фемиды ты обязана говорить чистую правду! Отвечай нам: где ты находилась и что делала в ту ночь, когда погиб наш царь Терей?
http://bllate.org/book/28455/3440065
Готово:
