Мэн Цзин затаил дыхание, украдкой приоткрыл глаза и сквозь стекла очков посмотрел на Ло Чжиюаня.
Брови Ло Чжиюаня были слегка сдвинуты, лицо выражало задумчивость — невозможно было понять, о чем он думает.
Губы Ло Чжиюаня были сухими и мягкими, но Мэн Цзину в этот момент казалось, что этого человека скорлупой покрывает тончайший ледяной панцирь. В его груди поднялся инстинктивный порыв: ему хотелось прижать этого человека к груди еще крепче, разломать его ледяную корку, а затем, словно большая собака, излизать его до влажного и мягкого состояния.
К сожалению, он смел лишь мечтать об этом.
Он не осмеливался переступить черту — провести языком по красивой линии губ Ло Чжиюаня, не смел попытаться протиснуться в щель между двумя лепестками губ, разжать зубы и попробовать на вкус другой мягкий язык.
Он так и замер, губаи прижимаясь к губам, предельно осторожно — словно стрекоза, скользящая по водной глади, словно бабочка, опустившаяся на цветок, — пока Ло Чжиюань мягко не оттолкнул его.
Он изобразил на лице выражение человека, которому не хватило, и с неудовлетворенным видом развернул Ло Чжиюаня за плечи, чмокнув его еще и в обе щеки.
Ло Чжиюань тыльной стороной ладони прикоснулся к щеке, стирая несуществующую слюну: — Ладно, ладно, я проведу с тобой весь вечер, давай сначала поедем поужинаем. Если нас здесь кто-нибудь случайно увидит, он расскажет твоему старшему брату.
Услышав слово «брат», Мэн Цзин сжал пальцы на руле, его взгляд мелькнул, он быстро бросил на Ло Чжиюаня быстрый взгляд и тут же отвел глаза, невнятно угукнул в горле и завел спорткар.К счастью, он так и не признался семье в своей ориентации.
Подумал Ло Чжиюань.
Погода сегодня стояла чудесная. Хотя после ужина солнце уже зашло за горизонт, облака на закате еще не рассеялись, и полыхающая алая полоса протянулась вдоль самого края неба.
Вторую половину дня они напропалую веселились в торговом центре, испробовав все те глупости, которыми обычно занимаются влюбленные студенты, еще не успевшие окончить университет.
Щеки Мэн Цзина все еще горели румянцем — сражаться в игровом автомате оказалось донельзя весело. Он вновь мысленно поразился тому, насколько же Ло Чжиюань умный человек: за что бы он ни взялся, у него все получается превосходно. Стоило им сесть за видеоигры вдвоем, как всего за один день Ло Чжиюань побил все рекорды, которые Мэн Цзин устанавливал на протяжении двадцати четырех лет своей жизни.
Дневное солнце почти полностью разогнало прохладу ранней зимы, и вечерняя температура оказалась весьма комфортной, совсем не холодной.
Мэн Цзин предложил пройтись пешком, заявив, что хочет отвезти Ло Чжиюаня в одно замечательное место.
Спортивный автомобиль остановился у обочины, и высохшие листья бледно-желтой осоки дотягивались прямо до окон.
Высоко взметнулись броские двери-ножницы, и оба вышли наружу.
Замечательным местом, о котором говорил Мэн Цзин, оказалась тихая безлюдная речушка.У реки росла густая роща тростника с белыми пушистыми метёлками на макушках; согнувшись пополам, стебли словно переломились и стояли прямо в прибрежной мелководье. Стоило подуть ветру, как пух разлетался во все стороны, кружась, словно пошёл сильный снег.
— Раньше, когда я выгуливал собаку, я часто приходил сюда.
Мэн Цзин и Ло Чжиюань шли плечом к плечу, неспешно прогуливаясь вдоль берега. Мэн Цзин поднял руку, указывая на недалёкий каменный арочный мост, и добавил:
— Когда по этому мосту ещё ездили машины, здесь не было так тихо.
Это был старый каменный арочный мост, наполовину разрушенный. Новый мост построили в километре отсюда, а новую автомобильную дорогу пустили в обход, так что это место постепенно запустело.
Теперь, не считая пары упрямых рыбаков, которых не спугнёшь ничем, поблизости были только они двое.
Ло Чжиюаню очень нравились такие тихие места.
— Ты держал собаку?
Ло Чжиюань остановился и отвёл взгляд от речной глади.
Он любил собак.
Когда он был совсем маленьким, у него была красивая, умная черная собачка с шерсткой, гладкой, словно смазанной маслом. Её звали Черныш. Стоило Ло Чжиюаню возвратиться из школы, как Черныш уже издалека бежал встречать его. Мальчик тайком ловил в канавах и рисовых полях мелкую рыбешку, чтобы побаловать питомца.
К сожалению, Черныш рос слишком быстро и был так хорош собой, что родители вскоре по собственной воле отдали его родственникам.
Ло Чжиюань ненавидел ходившие в его родных краях слухи о том, что зимой мясо чёрных собак обладает особой целебной силой.
— Раньше держал. Я подобрал щенка и каждый день ходил сюда гулять с ним.
Мэн Цзин улыбнулся, его круглые глаза чуть сузились, а уголки губ приподнялись.
Хотя ему было уже двадцать три или двадцать четыре года, когда он улыбался, то всегда походил на ребёнка.
Его улыбка была заразной, и Ло Чжиюань тоже слегка улыбнулся:
— Я ведь тоже держал собаку.
Не пройдя и нескольких шагов, Мэн Цзин обнаружил новую цель:
— Смотри, какое красивое дерево!
Голос Мэн Цзина прервал раздумья Ло Чжиюаня. Тот поднял голову в направлении, куда указывал Мэн Цзин, и увидел падуб.
Дерево выглядело так, будто сошло со страниц рождественской открытки.
Его восковые листья были ярко-зелёными и блестящими, а по краям каждого изгиба торчали острые колючки. Сейчас, зимой, на нём созрели ярко-красные ягоды, висевшие гроздьями и похожие на коралловые бусины.
— Падуб. В народе его называют деревом послушных детей.
— Почему?
Мэн Цзин обернулся, глядя на собеседника широко распахнутыми глазами, полными любопытства.
— Протяни руку.
Ло Чжиюань сорвал один лист и бережно положил его на ладонь Мэн Цзину. Бледно-желтые колючки торчали по краям листа, словно крошечные ножки, на которых он удерживался на ладони.
— Как думаешь, больно оно бьётся?
Мэн Цзин судорожно втянул воздух:
— Слава богу, мой отец про это не знал.
— Неужели отличников тоже били? — снова спросил Мэн Цзин.Ни дождя, ни порки — скучно без палки. Слышал такую поговорку? — Голос Ло Чжиюаня по-прежнему звучал ровно и бесстрастно, словно он говорил о совершенно чужих людях.
Лупить детей — дело донельзя обыденное, и вовсе не обязательно, чтобы ребенок в чем-то провинился.
В детстве характер Ло Чжиюаня был недостаточно гибким, в нем сквозила гордость, не хватало смирения и умения заискивать перед родственниками и друзьями. Стоило его родителям услышать о себе сплетни на стороне, как они непременно устраивали ему дома выволочку.
Но со временем побои прекратились.
В конце концов его родители осознали, что Ло Чжиюаня ждет великое будущее, что он поможет им вырваться из той горной деревушки и избавит от участи прожить жизнь в ничтожестве.
А еще позже семейные роли начали меняться: он стал родителем, а родители — детьми.
Самое смешное, что привычка Ло Чжиюаня не тратить время на посторонних людей в глазах родственников тоже превратилась в неизбежную для гения долю высокомерия.
Мэн Цзин скосил глаза, разглядывая его лицо, на котором не отражалось ни единой эмоции, словно он смотрел на тонкую, но прочную стену, и от этого в груди у него кольнуло глухой болью.
— Да как так можно! Будь я сыном твоего отца, он бы меня в рамочку на стену поверил и целыми днями расхваливал.
— Будь я твоим старшим братом, разве твои ноги еще были бы целы? Отец бы их тебе переломал, — Ло Чжиюань протянул руку и шлепнул Мэн Цзина по бедру.
Мэн Цзин с виноватым видом потер нос.
Постепенно темнело, порывы ветра один за другим проносились мимо, камыш беспрестанно гудел, а в его шорохе то и дело слышался едва уловимый плач, похожий на детский.
Мэн Цзин остановился и оглянулся на Ло Чжиюаня.
— Ты тоже слышал?
— Что-то упало в реку, — Ло Чжиюань прислушивался пару мгновений, определяя источник звука.
Они пошли на шум, раздвигая сухой прибрежный камыш, и увидели посреди реки белый комочек, кружащийся на воде.
Ло Чжиюань включил фонарик на телефоне.
В воде барахтался крошечный щенок самоеда, чуть короче человеческого предплечья, с красным ошейником на шее; его четыре короткие лапки непрерывно гребли воду.
Такой маленький пес еще не умел плавать и беспорядочно крутился в воде, а когда налетал ветер и поднимались волны, его то и дело бросало вверх-вниз, и он издавал жалобный скулеж.
— Это собака. Наверное, кто-то выгуливал, и она случайно упала в реку.
— В такой холодный день мы должны немедленно вытащить ее!
Мэн Цзин скинул пальто на землю, туда же полетел и телефон. Он торопливо раздвинул камыш, уперся коленями в сырую холодную прибрежную траву, одной рукой вцепился в охапку стеблей сухой травы, а второй рукой вместе со всем корпусом подался вниз.
— Мэн Цзин, не рискуй!
Берег был скользким, а почва — мягкой. Корни камыша залегали неглубоко — разве могли они выдержать вес такого рослого парня, как Мэн Цзин.
Не успел Ло Чжиюань договорить, как камыш подался, и Мэн Цзин вместе с целой охапкой сухих листьев в его руке соскользнул вниз.
Ло Чжиюань сработал почти инстинктивно: он тут же ухватил его за запястье и изо всех сил рванул назад.
С глухим стуком Ло Чжиюань тяжело рухнул на берег, а следом на него сверху рухнул Мэн Цзин, прижав всем телом.
— Тоже захотел составить ей компанию на дне? — Ло Чжиюань нахмурился и толкнул навалившегося на него Мэн Цзина: — Вставай.
Мэн Цзин ловко поднялся и протянул руку, чтобы поднять сбитого с ног Ло Чжиюаня.
— Но если ее не спасти, она погибнет...
Мэн Цзин едва не метался от паники. Он прикусил нижнюю губу, брови сошлись на переносице, он то смотрел на щенка в реке, то переводил взгляд на Ло Чжиюаня.
Щенок скулил все тише, и каждый звук был похож на плач младенца, отчего сердце Мэн Цзина сжималось в комок: — Бедная собачка, совсем пропадет.
— Постой здесь.
Ло Чжиюань бросил взгляд по сторонам и заметил неподалеку огонек — ему показалось, что блеснуло удилище.
Наперестрелку холодному ветру Ло Чжиюань побежал к источнику света и, бежав, оглядывался через плечо, крича Мэн Цзину: — Не двигайся, следи, где щенок, и жди меня здесь.
Мэн Цзин стоял на ветру; стоило Ло Чжиюаню убежать, как он вдруг осознал, насколько сильно стемнело — небо заволокло огромной тучей, словно коконом укутавшей все вокруг.
Включив на телефоне фонарик, он поочередно гля то на барахтающегося в реке щенка, то в темноту, где скрылся силуэт Ло Чжиюаня, и на душе у него было неспокойно.
К счастью, Ло Чжиюань заставил его ждть недолго и вскоре вернулся, тяжело дыша и волоча за собой рыболовный подсак.
— Там рыбак сидит, я у него одолжил.
Ло Чжиюань приподнял подсак.
Он напоминал огромную шумовку для варки мяса: к бамбуковому шесту длиной чуть больше метра крепилось кольцо диаметром сантиметров тридцать, а на кольцо была надета сетка из темно-зеленого нейлона.
Это был привычный инструмент любого рыбака: когда удавалось подсечь крупную рыбу, но мастерства уже не хватало, чтобы вытащить ее на берег одной леской, обычно использовали такую вспомогательную снасть.
Нейлоновая сетка была еще сухой — тот рыбак за весь вечер пока ничего крупного не поймал.
Мэн Цзин потянулся забрать подсак, но Ло Чжиюань отвел руку в сторону, увертываясь от его пальцев: — Я сам выловлю. У тебя рука тяжелая, а мне как-то не улыбается зимой лезть в воду спасать уже двух собак.
http://bllate.org/book/28443/3438379
Готово:
