Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 135

— Няня Ли, — тяжко произнесла императрица-вдова Чжоу, обращаясь к своей доверенной служанке, — возьми несколько человек и отведи супругу наследного принца туда.

Ицяо с тревогой посмотрела на императрицу-вдову, и в её душе вдруг родилось крайне зловещее предчувствие.

Няня Ли кивнула в ответ и несколькими быстрыми шагами подошла к Ицяо. По обычаю она слегка поклонилась, затем бесстрастно сказала:

— Супруга наследного принца, прошу следовать за мной.

Ицяо не знала, куда именно её ведут, но в данный момент у неё не было иного выбора, кроме как подчиниться.

Она последовала за няней Ли по извилистым коридорам всё дальше вглубь дворца, пока не достигли уединённого уголка. Там служанка ввела её в пустую комнату и открыла потайную дверь. Перед ними предстала мрачная, слабо освещённая тайная комната.

Взгляд Ицяо мгновенно стал острым.

Она никогда не знала, что во дворце Жэньшоу есть такое место. Обычно она бывала лишь в переднем зале и никогда не заходила вглубь дворцовых покоев.

— Прошу вас, супруга наследного принца, — няня Ли отступила в сторону, приглашающе указав рукой на вход в тайную комнату.

Ицяо взглянула на неё, затем перевела взгляд на тёмное помещение и серьёзно спросила:

— Что всё это значит?

— Это воля её величества. Она скоро сама прибудет, — ответила няня Ли и вновь пригласила Ицяо войти.

Судя по тому, что происходило ранее в переднем зале, императрица-вдова заранее дала указания этой служанке. Ицяо знала, что няня Ли — давняя и преданная служанка императрицы и вряд ли станет выкидывать какие-то фокусы. К тому же… она бросила взгляд на нескольких крепких служанок позади себя и горько усмехнулась: они явно следили за ней. Сейчас она находилась в личных покоях императрицы-вдовы, и всё было вне её контроля.

Однако она всё же была почти королевой — пусть даже «почти», но это звание должно было хоть как-то защищать её. Императрица-вдова не посмеет причинить ей вреда.

Успокоив себя этими мыслями, Ицяо медленно ступила внутрь тайной комнаты.

Служанки не последовали за ней. Как только Ицяо переступила порог, они плотно закрыли потайную дверь.

Глаза Ицяо на мгновение ослепли от резкой смены света на тьму. Когда зрение немного привыкло, она наконец смогла осмотреться.

Комната оказалась крайне простой — всего лишь стол и стул. Но несмотря на скудную обстановку, от всего этого места веяло леденящей душу зловещей прохладой, от которой мурашки бежали по коже. В глубине помещения зиял узкий тоннель, чёрный и бездонный, и неизвестно куда вёл.

Едва Ицяо собралась отвести взгляд, как вдруг в этой мёртвой тишине раздался медленный, мерный стук шагов, доносящийся из самой глубины тайника. Звук был настолько неожиданным и зловещим, что сердце Ицяо мгновенно сжалось.

Она настороженно уставилась в тёмный проход.

Сквозь маленькое оконце в стене за её спиной пробивался луч света, и по мере того как незнакомка приближалась, её черты постепенно становились отчётливыми.

Увидев лицо вошедшей, Ицяо не смогла скрыть удивления. Но почти сразу же она сдержанно произнесла:

— Не ожидала встретить вас здесь… Надеюсь, вы в добром здравии, госпожа Вань.

— Благодаря вам я всё ещё жива, — в глазах Вань Ижоу сверкали ледяные искры, а уголки губ изогнулись в зловещей усмешке. — Но выживете ли вы сегодня — вот в чём вопрос. Разве вам не интересно, почему я здесь?

Ицяо мельком вспомнила, как императрица-вдова внезапно вспылила, и поняла: Вань Ижоу нарушила запрет, покинув дворец Юннин, чтобы оказаться здесь. Значит, всё это связано с ней.

Сообразив, в чём дело, Ицяо спокойно улыбнулась:

— Неужели вы рассказали её величеству о моей ложной беременности?

— По крайней мере, вы не глупы, — с довольным видом ответила Вань Ижоу. — Но теперь уже поздно что-либо менять. Даже если вы сегодня выживете, вам всё равно не избежать наказания! Никто не спасёт вас!

— Я всё гадала, почему вы тогда, когда вас оклеветали, не разоблачили меня на месте, — сказала Ицяо, внимательно разглядывая её. — Теперь понятно: вы боялись присутствия наследного принца и решили подождать, пока все забудут об этом деле, чтобы потом нанести мне удар в спину. Вы так и не смогли отпустить это.

Вань Ижоу презрительно усмехнулась:

— Отпустить? Почему я должна отпускать?

— Признаю, поступок наш был несправедлив, — Ицяо опустила глаза, а затем подняла их, и её взгляд стал резким и пронзительным. — Но вы сами нас к этому вынудили! Если бы вы не прибегли к помощи императора, чтобы тайно принудить его к браку, наследный принц не стал бы придумывать такой план, и вы бы не оказались втянутой в это. Он явно смягчил наказание, иначе… Вы ведь сами знаете его лучше всех — что было бы, если бы он действительно захотел вас уничтожить.

— Всё это из-за вас! — Вань Ижоу с ненавистью уставилась на Ицяо. — Только после вашей свадьбы он начал меняться! Вы изначально были лишь пешкой, а теперь заняли трон будущей императрицы! Наверняка вы использовали какие-то коварные уловки, чтобы околдовать его! Наглая соблазнительница! Ради трона вы готовы на всё!

Её слова становились всё грубее и язвительнее, но Ицяо вместо гнева лишь рассмеялась:

— Госпожа Вань, если бы наследный принц так легко поддавался чарам, разве вы не добились бы своего гораздо раньше? Почему бы вам не подумать о себе? Вы прекрасно знаете, что он вас не любит, но всё равно упрямо цепляетесь за него. Вы мучаете не только других, но и саму себя.

Вань Ижоу, задетая за живое, резко вспыхнула злобой. Её взгляд стал острым, как отравленная стрела. Она медленно приблизилась к Ицяо и с издёвкой хлопнула в ладоши:

— Как благородно сказано! Но ведь вас-то не отвергли! Откуда вам понять мою боль?! Я любила его больше десяти лет, ждала, мечтала… и вот всё рухнуло! Смогли бы вы с этим смириться?

Ицяо вдруг вспомнила тот день, когда впервые призналась Юйчану в любви. Тогда она уже почти потеряла надежду, но всё же с трепетом спросила, любит ли он её. В ответ получила лишь долгое молчание и холодный, безэмоциональный взгляд, от которого по коже побежали мурашки.

Если бы не последующие события, сейчас она, вероятно, уже собирала бы вещи, чтобы покинуть дворец.

— О, я забыла, — с горечью сказала Вань Ижоу, — вы ведь живёте в его ласке и заботе. Как вам понять страдания униженной и отвергнутой женщины? Простите, я ошиблась, спрашивая вас об этом…

— Если бы я была на вашем месте, — неожиданно перебила её Ицяо и пристально посмотрела ей в глаза, — я бы немедленно ушла, нашла бы уединённое место и вдоволь наплакалась. А потом, выговорившись, решительно и свободно отпустила бы всё это и уехала бы куда-нибудь далеко, чтобы начать новую жизнь.

Вань Ижоу пристально смотрела на неё, молчала некоторое время, а затем тихо произнесла:

— Но я — не вы. С детства тётушка говорила мне: «Если чего-то хочешь — забирай, не щадя ничего! Ведь ты в императорском дворце».

Ицяо помолчала, а затем спросила:

— А если не получится забрать?

— Тогда уничтожу того, кто получил, — на губах Вань Ижоу заиграла жуткая улыбка. — Я знаю, что после этого Танъэр никогда меня не простит. Но мне всё равно. Пусть будет всё сожжено дотла — лишь бы вы умерли вместе со мной.

— Вы так уверены, что я сегодня погибну?

— Сама по себе ложная беременность, возможно, и не повлечёт смертной казни, — Вань Ижоу говорила с видом победительницы, — но ведь есть такое понятие, как «раздуть из мухи слона». Даже если сегодня вы выживете, спокойной жизни вам больше не видать.

Ицяо тяжело вздохнула:

— Её величество прожила долгую жизнь во дворце, повидала многое. Неужели она так легко станет вашим орудием?

— А вы сами разве не использовали её в своих целях? Какое у вас лицо, чтобы говорить такое? — раздался ледяной голос императрицы-вдовы Чжоу.

Вань Ижоу поспешно поклонилась, а Ицяо, сделав шаг вперёд, собралась кланяться, но императрица резко махнула рукой:

— Не надо. Я не достойна такого поклона.

Ицяо замерла, не зная, что делать.

Поддерживаемая няней Ли, императрица-вдова прошла мимо Ицяо и села в резное кресло из сандалового дерева за столом. Затем она бросила на Ицяо ледяной взгляд и приказала:

— Встань на колени передо мной!

Ицяо поняла, что императрица-вдова на этот раз по-настоящему разгневана. Не колеблясь, она молча опустилась на колени.

Императрица бросила взгляд на Вань Ижоу, а затем перевела его на Ицяо:

— Я не стану с тобой тратить слова. Она, вероятно, уже всё тебе объяснила. Признаёшься?

Ицяо почувствовала себя так, будто её допрашивают как преступницу. Она размышляла, стоит ли признаваться, и вдруг заметила, что рядом с императрицей появились несколько пожилых женщин в строгих одеждах — все незнакомые и суровые на вид.

Ранее она уже видела подобных женщин: когда впервые попала во дворец Сюйфу, всех претенденток на руку наследного принца подвергали тщательному осмотру — почти полностью раздевали, проверяя девственность и отсутствие неприятного запаха. Тогда Ицяо было крайне неловко. А сейчас эти женщины, судя по всему, были здесь именно для того же.

Она формально «потеряла ребёнка» чуть больше месяца назад, но на самом деле ещё не успела стать матерью. Если её сейчас разденут и осмотрят — правда вскроется немедленно.

У неё не было выбора.

— Отвечаю её величеству: да, — с трудом выговорила Ицяо. — Беременность была ложной.

— По крайней мере, ты разумна. Это сэкономит мне время, — холодно сказала императрица-вдова. — Так как же ты думаешь, следует поступить с этим делом?

Ицяо не могла угадать намерений императрицы, поэтому осторожно ответила:

— Не смею сама судить. Готова выслушать волю её величества.

Императрица фыркнула:

— Ты так покорна? Даже не попыталась свалить вину на Танъэра?

Ицяо горько усмехнулась про себя: ведь всё это началось именно с вашего приказа! Трёхмесячный срок истёк, и если бы Юйчан отказался брать наложниц, вновь начался бы конфликт. Он пошёл на это, лишь чтобы сохранить мир между вами. Кто здесь виноват?

Но, конечно, вслух она этого не сказала.

— Всё это случилось из-за меня. Наследный принц поступил так ради меня. Как я могу возлагать вину на него?

— По крайней мере, ты это понимаешь, — императрица-вдова зло усмехнулась и пристально уставилась на Ицяо. — Из-за тебя Танъэр осмелился обмануть даже меня! Скажи-ка, разве ты не несчастье для этого двора?!

Ицяо на мгновение замерла, и в её сердце вдруг вспыхнуло предчувствие надвигающейся беды.

http://bllate.org/book/2843/312151