Фан Цзя с детства рос за границей, так что, по идее, не мог не понимать английское меню. Однако у Чжу Юаня было лишь образование средней школы, и даже если в те годы он учился неплохо, всё это давным-давно растерялось за годы борьбы за выживание на самом дне. Держа в руках меню, он откровенно растерялся.
Спустя мгновение он с показным невозмутимым видом поднял голову, пытаясь улыбкой сгладить неловкость:
— Я только что позавтракал, еще не хочу есть.
Услышав это, Хо Линъин кивнул и тихо произнес:
— Это я не подумал.
— Тогда… может, чашечку кофе?
В последние годы кофе невероятно полюбился в стране — на каждой улице и в каждом переулке невесть откуда повылазило множество известных и безымянных кофеен. Молодежь, казалось, была от него без ума, а некоторые выпивали по несколько чашек в день. Чжу Юань никогда не пробовал эту заморскую диковинку, но ему часто доводилось доставлять заказы из какой-то кофейки с оленьей головой, и он вечно гадал, каков же кофе на вкус, почему молодежь так его любит. Раз уж представилась возможность попробовать, он, конечно, был не против.
Заметив его кивок, Хо Линъин выпрямился, перевернул страницу и спросил:
— Латте, капучино, мокко… или американо?
— Э-э… американо? — Чжу Юань почесал в затылке. Он помнил, что чаще всего заказы на доставку поступали именно на американо, и мысленно решил, что раз он так популярен, значит, должен быть самым вкусным.
Хо Линъин записал и снова спросил:
— Горячий или со льдом?
Чжу Юань посмотрел в окно: в новостях передавали, что в этом году зима наступает стремительно. Сам он уже не в том возрасте, чтобы испытывать организм на прочность, поэтому без колебаний ответил:
— Горячий.
По лицу Хо Линъина невозможно было ничего прочитать, и он продолжил:
— А к чаю? Пирожные, печенье или мороженое?
Чжу Юань не особо жаловал сладкое и наугад ткнул в первое попавшееся:
— Пусть будет печенье.
Хо Линъин поправил осанку, невозмутимо уточнив:
— Кукис, миндальное печенье или макароны?
— ……
Следующие пять минут Хо Линъин без устали предлагал всё новые и новые варианты на выбор: слой за слоем, уровень за уровнем, без конца и края. Стоило Чжу Юаню выбрать одно, как тут же следовало следующее — до того педантично, будто он сдавал экзамен в школе.
Манеры и поведение Хо Линъина были безупречны, изысканны и естественны, со стороны это выглядело очень заботливо, но в то же время его выражение лица оставалось совершенно холодным. Вроде бы заботу проявляли по отношению к Чжу Юаню, но в то же время возникало незримое давящее ощущение, будто его держат под жестким контролем.
Как бы он ни выбирал, казалось, будто он может метаться лишь в очерченных Хо Линъином рамках.
К счастью, этот процесс продолжался недолго. Не дожидаясь, пока Чжу Юань потеряет терпение, Хо Линъин закрыл меню, нажал кнопку вызова официанта и, повернувшись к Чжу Юаню, извинился:
— Прости. Я и сам здесь впервые, многое еще не пробовал, вот мне и стало любопытно.
Такое живое и непосредственное слово, как любопытно, слетевшее с уст Хо Линъина, почему-то казалось Чжу Юаню жутко неуместным. Разве мог Хо Линъин, этот воплощенный холодный представитель элиты, испытывать обычное человеческое любопытство?
— У тебя, похоже, есть что сказать, — неторопливо произнес Хо Линъин, окинув его взглядом. Его светлые серые глаза, лишенные каких-либо эмоций, остановились на Чжу Юане без малейшей попытки скрыть свою оценку, словно он вовсе не считал этот прямой, буравящий взгляд проявлением бестактности.
Еще в ту ночь, при их первой встрече, Чжу Юань заметил, какое давление ощущается от его взгляда, и это странное чувство, будто тебя насквозь видят, накатило снова.
До чего же странно устроены люди. Родные братья, а внешне похожи как две капли воды, да и аура с первого взгляда кажется схожей. Но вот Хо Линьюэ, даже когда улыбался, источал лишь высокомерное презрение, тогда как Хо Линъин, пребывая с совершенно бесстрастным лицом, не вызывал у него такого острого отторжения.
Так что в том, что Хо Чи вырос законченным мерзавцем, была сплошная вина его папаши.
— …Ничего, — Чжу Юань отвел взгляд. — Зачем вы меня позвали? О чем-то конкретном поговорить?
Хо Линъин очень, очень медленно моргнул — настолько медленно, что Чжу Юаню на мгновение показалось, будто тот и вовсе не шевелился:
— Просто поболтать. Разве не так обычно все делают? Расслабься и говори что на душу ляжет. Я слышал, ты только что вернулся из-за границы.
Сердце Чжу Юаня подпрыгнуло:
— Это так.
Он смертельно боялся, что в следующую секунду Хо Линъин из любопытства расспросит его о жизни за рубежом — на это у него не нашлось бы ни единого ответа. Раскройся он хоть в чем-нибудь, Фан Янь по возвращении придушил бы его собственными руками.
Однако собеседник не стал развивать эту тему, будто она его вовсе не интересовала. Взвесив всё, Чжу Юань быстро понял: с таким положением, как у Хо Линъина, тот наверняка мотался за границу бесчисленное количество раз; для него это небось проще простого, точно в собственный задний двор заглянуть, так что заграничные диковинки его ничуть не трогают.
— Значит, о событиях на родине ты знаешь не так много, — Хо Линъин левой рукой не спеша помешивал кофе серебряной ложечкой. — Нам предстоит провести вместе еще очень много времени, успеем узнать друг друга.
Чжу Юань ничего не понимал.
Фан Янь же говорил, что их союз — брак по расчету, замешенный исключительно на выгоде и лишенный каких-либо чувств. С чего тогда Хо Линъину заводить такие речи, будто он всерьез намерен взращивать между ними романтические чувства?
Неужели Фан Янь оказался прав, и он влюбился в меня с первого взгляда?
Впрочем, на отсутствие внимания со стороны Чжу Юань никогда не жаловался. В прошлой жизни немало мужчин и женщин открыто выражали ему свою симпатию, иные даже намекали, что готовы содержать его, прекрасно зная о его безденежье. Дело было вовсе не в наивной гордости или ложном стремлении сохранить лицо — он просто физически не мог перешагнуть через собственные стандарты красоты. Если человек не обладал выдающейся внешностью, он даже не удостаивал его взглядом; Чжу Юань упрямо искал кого-то по душе и лишь тогда позволял отношениям зайти дальше.
Лицо Фан Цзы было даже привлекательнее его собственного прежнего обличья, так что версия с любовью с первого взгляда от Хо Линъина казалась не такой уж невозможной.
Пока Чжу Юань витал в облаках, подоспел его кофе.
Хо Линъин с истинно джентльменской учтивостью сам положил на блюдечко два кусочка рафинада и аккуратно пододвинул серебряную ложечку. Его движения были скупыми, но в каждом жесте сквозило прекрасное воспитание.
Это невольно заставило Чжу Юаня вспомнить бывшего парня. Юй Сы тоже обожал вот так неторопливо возиться со всем подряд. Какое-то время Чжу Юань был буквально очарован этой его беспечной, невозмутимой манерой держаться, находя в ней особое обаяние зрелого мужчины.
Однако сейчас думать о бывшем было явно не вовремя. На белоснежном, сияющем фарфоровом блюдечке стояла чашечка размером меньше его ладони, а внутри плескалась какая-то черная жижа, исходившая паром и до боли напоминавшая колу.
Чжу Юань недоумевал: неужели ради такого мизерного количества жидкости, которое можно проглотить в один присест, вообще стоило заморачиваться с сахаром и ложечками? Посчитав ложку помехой, он отбросил ее в сторону, взял чашку обеими руками и опрокинул ее в себя с бездумной удалью.
Хо Линъин приподнял бровь.
Крошечная чашка опустела в мгновение ока, и Чжу Юань с бесстрастным лицом поставил ее обратно.
Он решительно отказывался это понимать.
Разве человеческая жизнь и без того недостаточно полна горечи? Зачем молодым людям своими руками искать мучений? Ему даже начало казаться, что в его прошлой жизни судьба была не такой горькой, как этот паршивый кофе.
Какая вообще разница между этой бурдой и отваром из китайских трав? Только в том, что на кофейни не распространяется медицинская страховка?
Хо Линъин без лишних слов пододвинул к нему небольшую тарелочку с разноцветными макаронами и мягко посоветовал:
— Попробуй.
Чжу Юань окинул взглядом эти яркие аккуратные круглые печенья — крошечные, ровно на один укус, — решив, что они как нельзя лучше помогут перебить кислый и горький вкус во рту. Вытянув наугад розовое пирожное, он целиком закинул его в рот, но от приторной сладости горло тут же словно залепило сахаром.
Никто не предупредил Чжу Юаня, что горький кофе и французские сладости положено вкушать крошечными глотками, не спеша наслаждаясь ими посреди размеренно текущего дня. Да даже если бы кто-то и сказал, он вряд ли стал бы слушать: всё его время уходило на поденную работу ради куска хлеба, откуда у него было свободное время на подобные глупости.
Хо Линъин молча наблюдал, как парень уже во второй раз совершает поступки, совершенно не вяжущиеся с его привычным образом и логикой поведения. Невозмутимо опустив взгляд, он приподнял чашку и сделал небольшой глоток — густая горечь черного кофе мгновенно растеклась по языку и губам.
Ему тоже не особо нравился этот вкус, но он все равно опустил ресницы и пил чашку за чашкой, и никто не смог бы прочитать по его лицу его истинных мыслей.
Хо Линъин был невероятно занят: едва допив кофе, он ответил на звонок и с легким оттенком извинения в голосе сообщил, что ему нужно возвращаться на совещание. Чжу Юань отнесся к этому с пониманием: он прекрасно знал, что у крупных боссов уровня Хо Линъина каждый день расписан по минутам. И пусть Фан Янь вел себя легкомысленно, словно павлиний хвост, на деле он тоже пахал как вол и зачастую засиживался на работе до глубокой ночи.
Стоя на тротуаре и провожая глазами отъезжающую машину Хо Линъина, Чжу Юань бросил взгляд на дядю Чжао — водителя, выделенного ему Фан Янем. Сказав, что он, кажется, оставил телефон в кофейне, и попросив того сходить проверить, Чжу Юань тут же свернул в другой переулок и побежал.
Поймав на дороге первый попавшийся таксишный автомобиль, он назвал водителю адрес своего прежнего жилья, чувствуя одновременно трепет и возбуждение.
Район, где жил Чжу Юань, назывался Чаоюань — это был старый, с богатой историей жилой массив. Большинство домов здесь построили еще в девяностые годы, планировка была устаревшей, фасады выглядели обшарпанными и серыми в сравнении с новенькими высотками, возведенными снаружи. Расположение тоже оставляло желать лучшего: поблизости не было ни станций метро, ни крупных супермаркетов, не говоря уже о приличных школах. Этот район практически не представлял никакой коммерческой ценности, и любой мало-мальски стремящийся к успеху молодой человек ни за что не стал бы покупать здесь жилье.
И тем не менее Чжу Юань был безумно рад. Для него даже самая неказистая квартира оставалась домом. Он чертовски устал от скитаний по съемным углам и бесконечных переездов, длившихся последние десять лет. Теперь же у него появился свой собственный угол, где можно укрыться от непогоды, и пусть дом старый — это не имело никакого значения.
Добравшись до двери, Чжу Юань присел на корточки и по привычке выковырял ключ из дыры в стене. Тот легко вошел в замочную скважину, раздался тихий металлический щелчок, и дверь с легким скрипом отворилась — он наконец-то вернулся домой после более чем месячного отсутствия.
На улице стоял залитый ярким светом день, но стоило затворить дверь, как в квартире сразу стало сумрачно. Из-за неудачной планировки в гостиной не было окон, так что ему пришлось на ощупь искать выключатель, чтобы разглядеть привычную обстановку.
Убранство квартиры ничуть не изменилось с момента его ухода: почти все вещи стояли на своих прежних местах, словно молчаливо ожидая возвращения хозяина.
Чжу Юань жил один и вечно пропадал на подработках, так что идеальной чистоты здесь отродясь не водилось, да и сам он никогда не отличался особой аккуратностью — генеральную уборку устраивал от силы раз в неделю.
И пусть здесь царил некоторый беспорядок, грязным это место назвать было нельзя.
Окинув взглядом гостиную, Чжу Юань почувствовал, что всё вокруг кажется до боли родным и уютным. Лишь оказавшись в собственном доме, он наконец-то смог по-настоящему расслабиться. Особняк Фан Яня поражал воображение своими размерами, но там Чжу Юань ходил как на иголках — не чувствуя свободы, не смея вздохнуть лишний раз, смертельно боясь случайно задеть и разбить какую-нибудь антикварную вазу, за которую в жизни не расплатишься.
Старая поговорка не врет: златые хоромы не заменят родную халупу.
Бросив пустую бутылку из-под газировки в мусорное ведро, Чжу Юань засучил рукава и быстренько навел легкий порядок, после чего бросился в спальню и выудил из прикроватной тумбочки банковскую карту. В официальном реестре домохозяйств он уже числился мертвецом, аннулированное удостоверение личности было недействительно, а восстановить старую сим-карту не представлялось возможным, поэтому он твердо решил отправиться в банк и снять все тридцать тысяч юаней.
Тридцать тысяч — сумма, возможно, и небольшая, но это были кровные сбережения, накопленные за несколько лет жесточайшей экономии. Поскольку каждый месяц ему приходилось отдавать по четыре тысячи в счет ипотеки и при этом как-то сводить концы с концами, копить эти деньги оказалось невероятно тяжело. И даже если придется расстаться с жизнью, эти деньги он никому не отдаст.
http://bllate.org/book/28428/3436223
Готово:
