Он немного слишком сильно вошёл в роль, да так, что даже позабыл о своём настоящем характере.
В итоге он действительно замолчал и просто уселся рядом с Се Сяо, с довольным видом наблюдая за прибывающими на пир гостями.
Стоило ему умолкнуть, как Се Сяо, напротив, почувствовал себя неуютно.
Помолчав немного, Се Сяо понизил голос и произнёс:
— Такой чай в Резиденции канцлера водится в изобилии. Когда вернёмся, отправь Юаньбао на склад, пусть возьмет сколько нужно.
Мин Цунцзю поджал губы и невинно посмотрел на него.
Се Сяо добавил:
— Можешь и сам пойти, если захочешь. Выбирай всё, что приглянется.
Мин Цунцзю наконец не выдержал и спросил:
— Неужели так щедро?
— Всё равно без дела пылится, — ответил Се Сяо.
Заметив, что тот снова заговорил с ним, Мин Цунцзю тут же заерзал на месте, подвинулся ближе к Се Сяо и шёпотом произнёс:
— Какие же все девушки сегодня красивые!
Услышав это, Се Сяо посмотрел на человека, чьи глаза сияли от восхищения, и почувствовал какое-то странное раздражение:
— Тебе что, женщины нравятся?
— С чего бы? Ты же не хочешь сказать, что они у тебя тоже на складе хранятся и мне можно пойти их получить? — Мин Цунцзю странно на него посмотрел. — Разве стремление к прекрасnému не свойственно каждому? Вокруг столько радующих глаз людей, от одного их вида на душе становится легче.
Се Сяо окинул его долгим взглядом.
Глаза Мин Цунцзю ярко блестели: когда он не улыбался, во взгляде читались тишина и сдержанность, но стоило ему улыбнуться, как они превращались в сияющие молодые месяцы — живые и лучезарные, казалось, от них так и веет сладостью, и он ни в чём не уступал знатным аристократкам.
И впрямь радует глаз, и на душе от него светлее.
Уголки губ Се Сяо тронула лёгкая улыбка, и он тихо произнёс:
— На самом деле у этого пира есть ещё одна цель — выбрать наложницу для Мин Тяньяо, поэтому им и впрямь нужно нарядиться покрасивее.
Мин Цунцзю слегка удивился:
— Он ведь ничего такого не говорил, откуда ты знаешь?
Се Сяо пояснил:
— О подобных вещах можно узнать, просто расспросив знающих людей. К тому же благородной наложнице не так-то просто покинуть дворец, так что, даже если изначально у него и не было таких планов, знатные семьи всё равно сделают всё возможное, чтобы их дочери попались ей на глаза.
— Тогда зачем созвали столько парней? — Мин Цунцзю немного подумал, и на его лице появилось озарение. — Неужели всё потому, что ты женился на мужчине, и она тоже решила последовать моде и найти своему сыну такого же супруга!
Се Сяо: «……»
— Хотя здесь и собрались сплошь молодые господа из знатных семей, их старшие родственники занимают посты при дворе, и рано или поздно эти юноши тоже пойдут на госслужбу. Заводить полезные знакомства всегда полезно, — бесстрастно произнёс Се Сяо. — К тому же, если кто-нибудь приглянется друг другу на этом Пире Ста Цветов, это станет прекрасной историей, что для наложницы только на руку.
Мин Цунцзю протяжно вытянул губы:
— Большое сватовство.
Се Сяо: «……Вроде того».
Мин Цунцзю тут же потерял всякий интерес, отвёл взгляд и уставился на стоявшее перед ним пирожное. Протянув руку, он тут же отправил его в рот, и к началу пира успел умять целую тарелку.
По сравнению с остальными гостями, занимавшимися светскими беседами, его поведение выглядело настолько неуместным, что окружающие время от времени невольно косились в его сторону.
Правда, косились украдкой, опасаясь Се Сяо — никому не хотелось привлекать внимание этого ходячего бедствия и снова рисковать нарваться на обнажённый клинок.
Мин Цунцзю стало не по себе от такого назойливого внимания. Жуя кусок пирожного, он немного спрятался за спину Се Сяо и невнятно спросил:
— Здесь что, еду… есть нельзя?
— Кто вообще ходит на такие мероприятия ради еды? — Се Сяо бросил беглый взгляд по сторонам, и чужие взгляды мгновенно исчезли.
Мин Цунцзю обиженно протянул:
— Но мне же делать нечего, к тому же почему ты меня не предупредил?
Се Сяо поднял чая, сделал пару глотков и произнёс:
— Зачем предупреждать? Выглядит глупо, но вполне неплохо.
С этими словами он покосился на оставшиеся на столе сладости и покачал головой:
— Жуй медленнее, а то незнающие люди еще подумают, будто Резиденция канцлера морит тебя голодом.
— Тот, кто берётся за еду всерьёз, не может есть медленно, — пробормотал Мин Цунцзю и снова протянул руку за пирожным.
Мин Тяньяо отличался на редкость снисходительным нравом к своему мнимому братцу. Заметив, с каким аппетитом тот уплетает угощение, он тут же приказал подать ещё две тарелки.
Поведение Мин Цунцзю привлекло всеобщее внимание, и в толпе зашептались:
— Это еще кто такой? С чего он так…
— Второй принц? Раньше его вроде бы не видели, слыхал я, что он…
— Неудивительно, раз сам Канцлер пришёл вместе с ним, неужто им не стыдно?
— Да кто посмеет сказать Канцлеру…
Тихие разговоры то и дело долетали до слуха Мин Цунцзю, но он пропускал их мимо ушей, продолжая уплетать сладости и одновременно разглядывая талантливых юношей и красавиц, по очереди выходивших в центр для выступлений.
В конце концов, это было смотрины. Помимо смазливой внешности, каждому полагалось продемонстрировать свои таланты и личное обаяние.
Девушки играли на цитре, упражнялись в шахматах, каллиграфии и живописи, юноши слагали стихи и пели оды. Они сменяли друг друга, и всё выглядело весьма изысканно. Даже сидевший с каменным лицом Се Сяо казался от этого чуточку более элегантным. Единственным, кто не имел никакого отношения к изяществу, был Мин Цунцзю, чьи щёки были набиты едой, словно он завороженно смотрел представление в бродячем театре.
На самом деле он не уплетал всё подряд с таким уж безумным аппетитом — слова Се Сяо заставили его кое о чём задуматься.
Изображать глупца, который умеет только улыбаться, — сущая морока для лицевых мышц, а вот прикинуться дурачком, способным лишь уплетать угощения за обе щеки, оказалось куда проще.
Поев, он почувствовал легкую жажду и, залпом осушив пиалу чая до дна, уже собрался попросить добавки, как вдруг какой-то мужчина нарушил ход праздника своим окриком.
— Я опоздал, в дороге приключилась заминка, — мужчина, судя по всему, был ранен — его светлые парчовые одежды обагрила кровь, но это ничуть не умаляло его стати. Выражение лица, и без того лишённое всякой угрозы, смягчала лёгкая улыбка в уголке рта. — Прошу прощения, четвёртый братец.
Услышав эти слова, Мин Цунцзю сразу понял, кто перед ним.
Наследный принц Мин Цифэн. Он опоздал, потому что по дороге спас красавицу.
И впрямь: едва он закончил говорить, как из-за его спины показались две грациозные девушки. Лицо стоявшей впереди было бледновато, а красивое платье изрядно испачкано.
Она слегка поклонилась и мягко пояснила причину задержки:
— Мы с младшей сестрой тоже собирались на пир, но никак не ожидали, что посреди дороги лошади испугаются. Повозка понеслась напролом, едва не сорвавшись в горную пропасть, и лишь благодаря вовремя подоспевшему наследному принцу мы остались живы.
После такого объяснения Мин Тяньяо, разумеется, не мог высказать им претензии. Он лишь осведомился о самочувствии Мин Цифэна и велел лекарям обработать его раны.
Мин Цунцзю некоторое время в упор разглядывал спасённых сестёр, а затем внезапно толкнул локтем Се Сяо:
— Я ин мом.
Се Сяо помолчал, со вздохом покачав головой:
— Сначала дожуй, потом говори.
Мин Цунцзю пришлось проглотить то, что было во рту, после чего он подался вперёд и зашептал:
— Здесь какой-то заговор! К бабке не ходи, это дело рук наследного принца. С чего бы лошадям вдруг пугаться на ровном месте?
Се Сяо усмехнулся:
— И откуда тебе знать?
http://bllate.org/book/28426/3435862
Готово:
