— Откуда взялся этот напыщенный богатей? — Чэн Си подпер голову рукой, наблюдая за представлением со второго этажа. Вскоре мелькнула тень, жемчужное сияние погасло, и не прошло и мгновения, как Жун Ин, держа каждого за шкирку, втащил в постоялый двор двух юношей.
— Маленькие ученики Секты Тай-и, свяжи их как следует. Снаружи остались еще двое, — отдав распоряжение, Жун Ин снова упорхнул, словно дым.
Чэн Си снял с пленников пояса, чтобы стреножить им руки и ноги. Двое братьев по несчастью безвольно распластались на полу, а рядом с ними образовалась целая гора выпавшей экипировки — их состояние оказалось весьма внушительным.
Чэн Си принялся перебирать кучу Духовных артефактов. Выудил меч — слишком тяжелый, поднять не смог, да и в бою с ним не так удобно, как с кинжалом. Нашел арбалет, прицелился в окно, не зная, попадет ли хоть куда-нибудь. На глаза попалось маленькое зеркальце, украшенное кольцом из драгоценных камней, — выглядело так, будто девушки используют его, чтобы поправить макияж.
Чэн Си постучал пальцем по зеркальной поверхности, но боковым зрением уловил, как за окном, в отражении, мелькнула черная тень. Чэн Си нахмурился. За полмесяца скитаний по горе Наньлу он под пытками Жун Ина развил в себе обостренное чутье на опасность.
Кто-то вошел.
В тот самый миг, когда раздался свист рассекаемого воздуха, Чэн Си пригнулся, едва избежав удара ножнами, нацеленного ему в шею. Он кубарем откатился под стол, схватил арбалет и нажал на спусковой крючок. Стрела, окутанная всполохами пламени, полетела прямо в лицо нападавшему.
— Бах! — сверкнул клинок, рассекая стрелу надвое. Искры вспыхнули и тут же погасли. Чэн Си увидел лишь взметнувшиеся рукава и полы одежды, на которых золотыми нитями был вышит узор из суровых сосен в снегу. Чэн Си выпустил еще три стрелы, но противник с легкостью разрубил каждую.
Не победить. Надо бежать!
Чэн Си бросился наутек, на ходу касаясь магической печати на ладони и во всю глотку вопя:
— Старший, спасай! Тут воры к нам в дом забрались!
Выход к лестнице оказался перекрыт той же фигурой. Чэн Си отступил на несколько шагов, стиснул зубы и сиганул в окно третьего этажа. Движение вышло чуть медленнее, чем нужно: кто-то ухватил его за капюшон и, как зайца, втащил обратно.
— Черт возьми, так нечестно! — Чэн Си, больно ударившись о пол, прокатился пару раз. Увидев сверкающий в руках нападавшего клинок, он вскочил и бросился прочь.
— Ты... Чэн Сань? — раздался за спиной озадаченный голос. Его снова схватили за капюшон. Чэн Си обернулся, собираясь контратаковать, но противник оказался проворнее: одним движением прижал его к полу, щелчком пальцев вызвал сгусток Духовного огня и предстал перед ним с хмурым, холодным лицом: — Раз уж ты жив, почему не вернулся домой немедленно? Твой брат чуть с ума не сошел от беспокойства.
— Ты еще кто такой? — озадачился Чэн Си.
— Я... — юноша хотел было ответить, но, заглянув в ясные глаза Чэн Си, увидел в них чью-то тень. Он резко оттолкнул Чэн Си и, развернувшись, встретил мечом выпад Жун Ина, атаковавшего из окна. В тесной чайной замелькали вспышки клинков, затрещали столы и стулья, поднялась пыль. Жун Ин, нанеся один удар, тут же отступил и бесшумно опустился на балку перекрытия, словно черный кот. Он тихо цыкнул:
— Ого, да ты кое-что умеешь.
Юноша весь напрягся, глядя на Жун Ина, как на чудовище.
— Еще раз, — усмехнулся Жун Ин. Перехватив меч, он выписал им вензель и снова бесшумно спрыгнул вниз, нападая на юношу. Левой рукой он парировал удары, действуя с поразительной легкостью, а правой, сжимающей ножны, то и дело наносил точечные удары, попадая в жизненно важные точки на теле противника. — Кое-чему научился, но в твоем Призрачном полете все еще слишком много брешей. Тебе меня не одолеть.
Жун Ин нанес решающий удар в точку под коленом, и юноша с глухим стоном рухнул на пол. Не успел он подняться, как Жун Ин приставил меч к его шее.
— Ты проиграл.
Лунный свет лился, как вода; клинок под его лучами переливался, словно поток. Но глаза Жун Ина сияли еще ярче.
Юноша стоял на коленях, и, хотя острие меча находилось всего в волоске от его кожи, глядя в глаза Жун Ина, он вдруг вспомнил строчку из стихов: «Яшмовое острие способно рассечь облака, а дух сам собой порождает весну».
Неподалеку Чэн Си, который припал к полу, чтобы не попасть под раздачу, подумал о том же:
— Ах, кто же это так выпендривается? Аж глаза слепит.
Жун Ин подобрал с пола камешек и отвесил ему щелбан на расстоянии.
Чэн Си упал навзничь.
Когда они втащили в комнату двух девушек, которых Жун Ин вырубил внизу, пятерка учеников Секты Тай-и была полностью разгромлена, а их оружие — отобрано и сложено в углу.
Жун Ин, обнимая кувшин с вином, прислонился к окну. Чэн Си, усевшись на табурет, взял на себя роль переговорщика. Скрестив руки на груди, он старался выглядеть мрачным и холодным:
— Шэнь Эр, зачем ты на меня напал?!
Пролистав в памяти воспоминания оригинала, Чэн Си наконец вспомнил, кто этот парень. Шэнь Эр, полное имя — Шэнь Синхэ, младший прямой ученик нынешнего поколения Секты Тай-и. Клан Шэнь, как и клан Чэн, были потомственными культиваторами, семьи поддерживали родственные связи, и Чэн Си приходился ему кем-то вроде дальнего родственника. Они встречались на праздниках, но недолюбливали друг друга: Чэн Си считал Шэнь Синхэ занудой, а тот Чэн Си — коварным интриганом. Обычно они делали вид, что другой просто не существует.
— Разумеется, потому что тебя было легче всего поймать. Если бы не Обетель Бессмертных Циюнь, ты бы уже был мертв, — бесстрастно отозвался Шэнь Синхэ. Он был привязан к стулу, у которого не хватало одной ножки, но, верный утонченности и строгости, которыми славился Клан Шэнь, сидел на этом трехногом стуле непоколебимо, как гора.
Чэн Си почувствовал укол в сердце. Печально вздохнув как полный неудачник, он почувствовал, как Жун Ин положил руку ему на плечо. Тот перехватил инициативу:
— Зачем следили за нами?
— В городе Шоян беснуются призраки. Когда мы с соучениками прибыли на разведку, то заметили нечто странное. Случайно увидели, как вы двое украдкой приклеиваете что-то на чужие двери, и, решив, что вы и есть виновники беспорядков, пошли следом, чтобы проверить, — Шэнь Синхэ опустил взгляд. — А вот вы, достопочтенный, без лишних слов нападаете и связываете людей. Не слишком ли это высокомерно?
Жун Ин допил вино и слегка распахнул ворот одежды, чтобы остыть. Повернув голову, он тихо рассмеялся:
— Ваша компания расхаживает по городу, размахивая ночными жемчужинами стоимостью в сотню золотых, словно фонарями, и гуляет по улицам, прижимая к груди гуцинь высшего качества Тай-сюань. При таких раскладах вы еще пытаетесь играть в следопытов? Если бы я не схватил вас, то поступил бы несправедливо по отношению к самому себе. К тому же, в последнее время содержание этого мальчишки влетает мне в копеечку. Раз уж вы старые знакомые, пусть Маленький бессмертный господин проявит щедрость.
Он выудил из груды артефактов неприметный нефритовый кулон и стал подбрасывать его в руках, как безделушку. Увидев это, Шэнь Синхэ остолбенел, а затем воскликнул с тревогой:
— Забирай всё, что угодно, но только не это!
— Почему? — Чэн Си посмотрел на вещицу и обнаружил, что это нефритовый тигренок, выполненный с поразительным мастерством.
— Это... фамильная реликвия моего рода. Ее можно... можно отдать только... будущей жене, — Шэнь Синхэ бросил взгляд на Жун Ина, тут же отвел глаза, а его уши залились густым румянцем.
http://bllate.org/book/28417/3434484
Готово:
