Чэн Си: — ……Это за какие такие грехи мне воздалось?
Он видел, как Жун Ин опустил взгляд и сложил пальцы в заклинание. Что-то бормоча себе под нос, юноша изрыгнул труднопонимаемые, архаичные звуки. Их переплеменившиеся капли крови обратились в сложный и причудливый узор заклинания. Волна за волной разливался черный свет — с первого взгляда было очевидно, что это грязная, зловещая и далеко не праведная магия. Письмена исчезли на ладони, в конце концов сжавшись до размеров крошечной Печати Цветка Персика.
— Проклятие Жизни и Смерти. Ты должен знать, для чего оно нужно, — Жун Ин поднялся на ноги и бросил на Чэн Си взгляд. — Отныне твоя жизнь в моих руках. Куда я прикажу идти на восток — шагу не смей ступить на запад, прикажу повеситься — не смей топиться в реке, иначе твоя душа и тело обратятся в ничто.
Чэн Си уже онемел. Он лежал на земле, тело пронзала острая боль во всех мыслимых местах, а в голове крутилась лишь одна-единственная мысль:
«Жун Ин, чтоб тебя и всю твою родню…»
— Моя родня уже мертва, но если тебе так хочется, я могу бесплатно отправить тебя к ним.
Жун Ин с довольным видом посмотрел на округлившиеся от удивления глаза Чэн Си, и на душе у него впервые за долгое время стало приятно.
— Верно, побочный эффект Проклятия Жизни и Смерти заключается в том, что я могу слышать твои мысли, так что тебе лучше не ругать меня про себя.
Чэн Си: — ………… — Как же устала душа, хочется домой. Может, закопаете меня обратно?
Жун Ин отряхнул с одежды сухие ветки и опавшие листья, подобрал среди бесчисленных трупов оружие и изящно произмолвил:
— Я бы и сам не против, но, пожалуй, мы уже не успеваем.
Чэн Си: — ???
Он оглянулся: в мрачных лесных зарослях смутно мерцало бесчисленное множество алых точек, похожих на блуждающие огоньки. Поначалу он недоумевал, откуда зимой берутся светлячки, но приглядевшись, понял, что то вовсе не светлячки — это были пары багровых глаз.
Тут Чэн Си вспомнил: по сюжету оригинала, в Тяньхэньчжоу вырезали целый город, а на Горе Наньлу бушевала Волна Демонов. Эта дикая глушь, примыкавшая к священным землям Царства Лин, давно превратилась в обитель нечисти.
Обетель Бессмертных Циюнь сопровождала младшего господина, отправлявшегося на учебу на Гору Лин, и выбранный ими маршрут как назло пересекался с путями отступления Волны Демонов. Триста бессмертных чиновников, охранявших первоначального владельца тела, за время пути были полностью истреблены Волной Демонов. И теперь усеявшие землю тела небожителей явно служили для чудищ лучшим лакомством, в то время как они двое, с ног до головы испачканные кровью, годились разве что на роль деликатеса высшего сорта.
— ……Бл… ть… — отупел Чэн Си.
— Я возиться с тобой не стану. Успеешь поспевать — хорошо, а нет — станешь добавкой к обеду этих монстров, — с усмешкой бросил Жун Ин.
С этими словами он ринулся вперед, с зажатым в руке обломанным мечом наперевес, и всем своим видом воплощал железобетонное правило: пусть лучше погибнет товарищ, чем я сам.
Чэн Си мгновенно пришел в себя. Неизвестно, откуда в нем только взялись силы, но он со всех ног припустил следом за Жун Ином. В ушах свистел ледяной ветер; меч в руке Жун Ин вычерчивал замысловатые узоры, подобные сиянию холодной луны, пробивая кровавый путь через самые уязвимые места неприятеля.
Лицо забрызгала влажная, зловонная кровь, во все стороны летели оторванные конечности чудовищ. Чэн Си смотрел на непроглядную тьму впереди, чувствуя за спиной смрадное дыхание — язык демонической твари едва не касался его затылка.
Нам не убежать. Их слишком много. Жун Ин, может, и выкрутится, но меня точно сожрут.
Чэн Си покосился на преследовавших их демонических тварей и с мукой отвернулся: боже мой, до чего же уродливые! Быть съеденным таким кошмарным отродьем — лучше уж прямо здесь покончить с собой.
— Ты еще умудряешься думать о всякой чепухе в такой момент! — Жун Ин снова взмахнул мечом, и без того испещренный трещинами клинок в мгновение ока разлетелся на мелкие осколки. А сзади настигали всё новые полчища монстров, привлеченных шумом.
Чэн Си отчаянно зашарил по уголкам памяти прежнего владельца тела. Среди бесчисленных воспоминаний о праздном чтении книг, игре в го и пустых разговорах он вдруг выудил одну сцену.
Затяжной мелкий дождь. Юноша в алых одеждах протягивает ему маленький нефритовый меч:
— Я запечатал в нем каплю мечевой ци. Воспользуйся в случае крайней необходимости, но будь осторожен, иначе ненароком кого-нибудь ранишь.
Чэн Си нащупал собственную шею. На тонком красном шнурке висел клинок длиной с фалангу пальца, излучавший мягкое сияние.
— Спасение есть! У меня тоже есть оружие! — завопил про себя Чэн Си.
Мчавшийся впереди Жун Ин тут же развернулся, мертвой хваткой ухватил его за воротник сзади, влил ци в прыжок и потащил за собой на верхушку дерева. Сделав еще пару стремительных скачков, они выскочили на покрытую инеем ровную площадку, за которой обрывалась отвесная круча.
Чэн Си мгновенно пришел в дикий восторг:
— Незыблемый закон прыжка со скалы! Прыжок в пропасть обязательно спасет жизнь!
Жун Ин поджал губы и ничего не ответил. В тот самый миг, когда чудища бросились на них, он сорвал с шеи Чэн Си маленький меч, оцарапал острием его палец и метнул клинок назад.
Сначала Чэн Си увидел вспышку ослепительно-белого света и услышал тихий шелест ветра. Похожий на серебряную нить луч меча ровной чертой пронесся сквозь демонов, деревья и горные кряжи, а затем… всё существование вокруг рухнуло в абсолютной тишине. Обезглавленные монстры продолжали нестись по инерции, а у Горы Наньлу срезало самую макушку. С заснеженной вершины с грохотом обрушилась копившаяся три месяца снежная лавина, и Жун Ин, прижимая к себе Чэн Си, сиганул вниз, в зияющую бездну.
***
Чэн Си очнулся от едкого запаха гари. Раскрыв глаза, он понял, что заснул прямо сидя: половину его волос опалило искрами. Стоявший на таганке котелок наконец закипел, испуская клубы белого пара. Он дрожащими руками бросил в уголья несколько поленьев — сырые ветки затянули черным дымом, заставив его закадриться от кашля. Слабые, едва теплящиеся язычки пламени с трудом осветили крошечный уголок укрывавшего их полуразрушенного святилища.
Это был висячий даосский храм, что не крепился ни к небу, ни к земле — он держался на воткнутых прямо в середину обрыва деревянных балках-шипах. Единственным выходом служила выбитая в скале извилистая тропа, но теперь горы занесло снегом, и дорожку полностью скрыла вьюга. Две ветхие створки храмовых дверей со страшным грохотом бились под напором бури, ледяной ветер задувал в щели. Не прошло и половины ночи, как сугробы намело уже выше фута, отливая мертвенно-бледным светом.
Чэн Си выдохнул облачко пара, подпер скрипучую дверь тяжелым камнем и, растирая почти онемевшие от холода руки, вернулся в угол. Здесь было устроено нечто вроде импровизированной постели из брошенных соломенных циновок, покрытых сверху лохмотьями, сорванными где-то в храме. Получилось подобие звериной норы, на дне которой, среди застарелой пыли на темной ткани, скорчился тощий, исхудавший юноша. Растрепанные черные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, тело укрывал явно великоватый по размеру плащ, из-под которого виднелась наполовину бледная щека и худые голени. Заострившийся в профиль молодой человек не утратил своей красоты, но казался донельзя хрупким: под широким плащом не осталось ничего, кроме кожи да костей, а грудь тяжело и мертво вздымалась в такт прерывистому дыханию.
Жун Ин заболел.
Шел десятый день их скитаний.
Закон протагонистов о выживании после падения с обрыва действительно сработал: тот удар меча десять дней назад уничтожил преследователей, но в то же время спровоцировал лавину. Падая в пропасть, Жун Ин прижал его к себе и они зарылись в снежный сугроб, отделавшись лишь легкими ушибами, но после этого заблудились. Два раненых и больных скитальца плутали по горам, преодолевая перевал за перевалом. За это время они столкнулись еще с несколькими мелкими бандами бродячих демонов, но Жун Ин, волоча за собой такого балласта, как он, умудрялся рубить нечисть направо и налево и в конце концов вывел его из того кишащего нечистью горного массива.
http://bllate.org/book/28417/3434477
Готово:
