— Сударыня! — оба слуги поспешно последовали за ним. — Не ходите туда, это такое жуткое место, да и у входа стоит усиленная стража...
Цюй Хуа весело семенила следом:
— Раз со мной Чжэньчжу, мне ничего не страшно.
Они обогнули искусственную горку, и пейзаж вокруг внезапно стал мрачным и суровым. Миновав арочные ворота, они вышли на широкую площадь, в самом конце которой возвышалась тяжелая деревянная дверь.
Мин Кэ, заложив руку за пояс и сжимая рукоять меча, с бесстрастным лицом стоял у входа.
Сюй Чжао сразу почувствовал, как затылок слегка покалывает от холода.
Однако пришлось набраться храбрости и подойти.
— Сударыня, — Мин Кэ приветствовал его поклоном.
— О, тебя ведь зовут Мин Кэ, да? — Сюй Чжао попытался отшутиться, улыбаясь. — Я объелся, вот и решил прогуляться. Надо же, в нашем поместье есть такое место, выглядит прямо-таки жутковато.
— Это подземная темница, — произнес Мин Кэ.
— О... А? Темница? — изобразив крайнее удивление, протянул Сюй Чжао. — В поместье есть... темница? Как-то жутковато.
— Сударыня не знала? — Мин Кэ пристально посмотрел на него.
Сюй Чжао с замирающим сердцем огляделся по сторонам.
— Сударыня желает зайти взглянуть? — снова спросил Мин Кэ.
— А? — Сюй Чжао опешил.
Его пустят так просто?
Он кивнул:
— Разве... сюда можно просто так заходить?
— Нельзя, — ответил Мин Кэ. — Но вы — сударыня, вам можно.
С этими словами он повернулся и сделал знак стражникам у входа.
Тяжелые двери темницы медленно отворились.
Сюй Чжао шагнул внутрь.
Цюй Хуа последовала за ним, а двух слуг задержали снаружи, и те принялись тревожно ждать.
Через четверть часа Сюй Чжао пулей вылетел наружу со скоростью стометровика. Встав вровень с Цюй Хуа, он схватился за внешнюю стену и его едва не наизнанку выворачивало от тошноты.
— У вашего подчиненного приказ, так что провожать не стану, — Мин Кэ снова занял пост у входа. — Сударыня, возвращайтесь.
— Хорошо. — Сюй Чжао и Цюй Хуа, опираясь каждый на своего слугу, шатаясь, сбежали от темницы.
Вернувшись в свой внутренний двор, Сюй Чжао выставил слуг за дверь и, усевшись на кровать, принялся тупо смотреть в одну точку.
До чего же жутко.
До чего жестоко.
Нянь Мугуй и впрямь не человек.
Увиденная в темнице картина снова встала перед глазами.
Та самая легендарная бывшая жена — в разодранной одежде, с растрепанными волосами, вся в запекшейся крови, рассудок ее, похоже, был уже помрачен — скалилась и улыбалась прямо Сюй Чжао...
Черт.
Оставаться здесь больше нельзя.
Нужно срочно делать ноги.
Сюй Чжао хлопнул ладонью по спинке кровати:
— Цюй Хуа, бежим!
— Ладно, — Цюй Хуа все еще дрожала всем телом. — Бежим-бежим-бежим, давай скорее бежим.
— Только... куда бежать-то?
— Куда глаза глядят, — Сюй Чжао вскочил на ноги, распахнул створки шкафа, вытащил свой небольшой узелок и разложил его на постели. — Прочь из Столицы, чем дальше, тем лучше.
Он прожил здесь всего чуть больше дня и еще не успел обзавестись ценными вещами, но к счастью, убранство комнаты оказалось неплохим, а ящики туалетного столика были доверху забиты драгоценностями. Выбирая то, что выглядело подороже, Сюй Чжао оптом сгребал все в узелок.
Бежать, так с драгоценностями и деньгами, отправиться в дальние края и начать свой истинный путь главного героя.
Наверное, это и есть поворотный момент в судьбе протагониста?
Хм-м...
Очень даже похоже!
Узелок у Сюй Чжао получился знатным, в него поместилось немало сокровищ, да вдобавок он напихал побрякушек в рукава — благо рукава широкие, ничего и не заметно.
Сейчас за ним никто не следил. Во время недавней прогулки он тоже не заметил по поместью никаких патрулей, так что, даже если просто нагло выйти через ворота, вряд ли кто-то хватится.
Новая госпожа только прибыла, вышла купить мелочи да поглазеть на улицы — и что с того?
Совершенно естественное дело.
Сейчас он позовет паланкин прямо во двор, уедет на нем навылет, и никто даже не догадается о спрятанном узле.
Закончив сборами, Сюй Чжао отправил Цюй Хуа позвать носильщиков.
Прошло уже около четверти часа, а Цюй Хуа все не возвращалась.
Сюй Чжао подошел к окну и выглянул наружу.
Во двор как раз направлялись несколько человек.
Всмотревшись повнимательнее...
Нянь Мугуй!
Черт!
Сюй Чжао в панике запихнул собранный узелок обратно в шкаф.
Стоило ему захлопнуть дверцу, как Нянь Мугуй вошел в комнату.
Сюй Чжао поспешно шагнул вперед и отдал должное:
— Князь... как вы здесь оказались?
Являюсь ли я Персидской святой по имени Сяо Чжао?
Нянь Мугуй вошел в комнату, опустился на круглый стул у главного входа и пристально посмотрел на Сюй Чжао.
Слуга опустил принесенный чай на стол, пятиясь вышел и встал под карнизом у входа.
Мин Кэ бросил на Сюй Чжао взгляд и тоже удалился.
В комнате остались только Сюй Чжао и Нянь Мугуй.
Сюй Чжао с замирающим сердцем подошел ближе и присел в полупоклоне:
— Как вы заглянули сюда?
Нянь Мугуй не стал ходить вокруг да около:
— До меня дошли слухи, что сударыня изволила посетить подземную темницу?
А слухи у вас распространяются с пугающей скоростью!
Сюй Чжао ответил:
— Да... Я же только-только прибыл, здесь мне всё незнакомо, вот и захотелось погулять повсюду, случайно и забрёл... туда.
— О? — Нянь Мугуй перебирал в руке буддийские чётки. — И даже заходили внутрь прогуляться? Удалось ли повидать того, кого хотелось?
— А? — у Сюй Чжао сердце ухнуло в пятки, и он тихонько переспросил: — Кого... это хотелось?
— Ту самую бывшую жену, что томится в темнице, — неторопливо произнес Нянь Мугуй. — В прошлом году Седьмой князь прислал её мне в наложницы, неужто ты забыл?
— Седьмой... Седьмой князь? — Сюй Чжао лихорадочно порылся в памяти и с трудом припомнил, что этот самый Седьмой князь — судя по всему, никто иной, как Князь Юй из оригинального романа, заклятый враг Нянь Мугуя.
Что же до его собственных отношений с Седьмым князем...
Сюй Чжао изо всех сил напряг память, но так и не смог выудить оттуда никаких воспоминаний о прошлом.
Странное дело — стоило ему перенестись сюда, как все события оригинальной книги до этого момента напрочь стерлись из головы.
Впрочем, достаточно помнить лишь о том, что в дальнейшем ему предстоит сотрудничать с Седьмым князем — а ведь он верный и надежный соратник из лагеря главного героя!
Пожалуй, до этого они с Седьмым князем тоже как-то пересекались, и неведомым образом Нянь Мугуй об этом прознал.
Тем не менее, Сюй Чжао действительно ни сном ни духом не ведал ни о какой бывшей жене, ни о её связи с Седьмым князем.
Он покачал головой:
— Я понятия не имею ни о какой бывшей жене, ни о Седьмом князе.
— Тогда я помогу тебе освежить память, — улыбнулся Нянь Мугуй. — В тот самый день, когда она переступила порог поместья, ночью она пробралась в мои личные покои с кинжалом в руке. Лезвие метнуло мне прямо в горло, оставив шрам длиной в дюйм, а парчовое одеяло обагрилось кровью.
http://bllate.org/book/28414/3434145
Готово:
