Закончив ужинать, Нянь Мугуй поднялся и потянулся, разминая затекшие мышцы.
— Желает ли Князь принять ванну сейчас? — спросил Мин Кэ.
— Да, — ответил Нянь Мугуй. — Отнеси сегодняшние военные донесения в кабинет, я хочу их изучить.
Мин Кэ добавил:
— Поздно уже, Князь, не лучше ли Вам отдохнуть? Возвращайтесь в покои пораньше, а тот человек...
Тот человек наверняка уже вымылся, лег в постель и ждет Вас.
— Нет нужды, — Нянь Мугуй не выразил никаких эмоций. Выйдя из комнаты, он бросил через плечо: — Пусть двоюродный молодой господин войдет. Пусть ждет внутри.
Мин Кэ опешил.
В обычные дни он ведь всегда их прогонял? Еще ни разу не позволял никому входить в свои покои. Однако расспрашивать он не решился и ответил:
— Слушаюсь.
Когда совсем стемнело, из поместья Сюй Чжао наконец прислали людей. Несколько старых слуг вместе с мальчиками-помощниками вошли в дом, расплываясь в улыбках:
— Молодой господин, горячая вода готова, пожалуйте в теплые покои для омовения.
В конце концов, этот момент настал.
Сюй Чжао двинулся следом за ними, чувствуя себя так, будто идет на эшафот.
— Еда есть? — спросил он.
— Есть, — ответил старший из слуг. — Все уже подготовлено. Ой, осторожнее, ступенька.
— Будьте добры, дайте что-нибудь поесть Цюй Хуа, — Сюй Чжао обернулся и указал на Цюй Хуа.
Старый слуга согласно закивал:
— Будет сделано, раб сейчас же велит подать угощение молодому господину Цюй Хуа.
Цюй Хуа, стоя у порога и придерживаясь за дверную раму, жестом подбодрил Сюй Чжао.
Процесс омовения оказался на редкость утомительным. Сюй Чжао так замучили, что он почувствовал, как вся съеденная еда уже переварилась. Спустя полчаса приготовления наконец завершились. Сюй Чжао принюхался к себе — от него исходил легкий аромат. Он украдкой потрогал кожу: она стала гладкой и скользкой, отчего по телу тут же побежали мурашки. Казалось, он — изысканное блюдо, которое вот-вот подадут на стол, чтобы съесть до последней крошки.
На него надели ночное одеяние и усадили перед зеркалом, чтобы уложить волосы в свободную прическу. Но самым унизительным было то, что под нижним бельем на нем оказался еще и белый шелковый нагрудник.
Сюй Чжао даже не смел смотреть в зеркало.
Это... это же неподобающе!
Сидя в паланкине по пути в покои Нянь Мугуя, Сюй Чжао все надеялся, что в нем пробудится какая-нибудь сверхспособность, которая превратит этот дешевый роман про Хайтан в фэнтези, где он сможет расправиться с тем мужчиной, который был куда больше похож на главного героя, чем он сам.
У ворот паланкин опустился, а вместе с ним рухнули и мечты Сюй Чжао.
Реальность такова, что это тот мужчина собирался расправиться с ним.
Ах...
Когда он шел в дом, ноги у Сюй Чжао подкашивались. Сжимая в руке золотую шпильку, он переступил порог. В этот момент дверь за спиной закрылась и была заперта на засов.
Черт!
Сюй Чжао резко обернулся и заколотил в дверь, но снаружи не донеслось ни звука. Постояв на месте, он двинулся вглубь комнат.
Покои Нянь Мугуя были огромными, состояли из нескольких залов. Проходя сквозь слой за слоем жемчужных занавесей, он так и не увидел человека. Добравшись до самой дальней комнаты, Сюй Чжао обнаружил огромную кровать — по-настоящему роскошную, с ниспадающими светло-золотистыми пологами. Сквозь них пробивался приглушенный свет, очерчивающий смутный силуэт внутри.
Похоже, кто-то лежал, и, судя по очертаниям, поза была довольно... соблазнительной?
Разве Нянь Мугуй не был крупным мужчиной? Почему у него такая тонкая талия?
Преломление света, или как там это называется?
Похоже, физику он так и не выучил.
Сюй Чжао немного постоял перед кроватью, но внутри по-прежнему было тихо. Он кашлянул. Опять тишина.
— Князь, — прошептал он, пытаясь прояснить обстановку. — Я... где мне спать?
Человек внутри не шелохнулся.
Нянь Мугуй что, откинул копыта?
Хсс...
Сюй Чжао кончиками пальцев ухватился за полог и осторожно приоткрыл щель. Внутри лежал юноша — очень симпатичный, с раскрасневшимися щеками, он крепко спал, подперев голову рукой.
Такая внешность...
Сюй Чжао вспомнил тех юношей-куртизанов из Ваше, которых видел утром.
Неужели это еще одна маленькая жена Нянь Мугуя? Раз он спит в его постели и в ночной рубашке, значит, так оно и есть!
Сюй Чжао прошиб холодный пот. Неужели Нянь Мугуй задумал... шведскую семью?
В кабинете Нянь Мугуя горел свет, и его высокая тень, застывшая на окне, не шевелилась.
Мин Кэ, пробежав по крыше соседней резиденции министерства, преодолел несколько домов и примчался в Резиденцию регента, не издав при этом ни звука. Спрыгнув со стены внутреннего двора, он быстро подошел к кабинету и постучал в окно:
— Господин, донесения из армии.
— Входи. — Тень на окне шевельнулась.
Через мгновение дверь кабинета отворилась и закрылась. Мин Кэ тихо вошел и положил документы перед Нянь Мугуем. Тот развернул их, и на его губах появилась легкая усмешка.
— Седьмой больше не может сидеть спокойно. — Он поднял руку и поднес бумагу к пламени свечи.
Лист мгновенно обратился в пепел, языки пламени на миг вспыхнули ярче, лизнув кончики пальцев Нянь Мугуя.
— Что думаете, господин? — Мин Кэ не сводил глаз с пальцев Нянь Мугуя. — Праздник фонарей на Праздник середины осени уже в следующем месяце.
Нянь Мугуй потер пальцы друг о друга, разложил перед собой лист рисовой бумаги, взял кисть и обильно обмакнул её в тушь.
— Все они — императорской крови. Как думаешь, по сравнению с тем, что сидит на троне, этот, которого он привез, чего-то стоит?
Мин Кэ ответил:
— Нынешний император, хоть и погряз в пороках и роскоши, все же не совершал серьезных ошибок. А тот... того с детства растили на окраинах, к тому же он был в плену у северных племен. Боюсь, он уже перенял грубые нравы степняков. Как он может взять на себя столь великую ответственность?
Нянь Мугуй поднял на него взгляд, отложил кисть и сел в кресло. Мин Кэ посмотрел на лист бумаги перед ним: там было выведено два иероглифа — «Чжэньчжу».
— Сюй Чжэньчжу? — переспросил Мин Кэ. — Вы хотите сказать, что на престол метит Князь Юй?
— Да, — ответил Нянь Мугуй. — У дома Нянь было с десяток детей, а теперь остались только я да Седьмой. Этот человек с детства был расчетлив. С тех пор как покровитель, которому он служил, пал, а нынешний император взошел на трон, он все эти годы вел себя смиренно. Похоже, теперь ему наконец надоело ждать.
Мин Кэ кивнул:
— Господин, Вы заметили печать на том документе?
— Заметил, — усмехнулся Нянь Мугуй. — Резиденция Маркиза Мэн, начальника судебного приказа. Печать была видна отчетливо, я ведь не разучился читать.
http://bllate.org/book/28414/3434138
Готово:
