Сюй Чжао. — сказал он.
Посмотри на твою нежную и гладкую кожу, отныне тебя будут звать Чжэньчжу, — хозяйка качнула шелковым платком. — Завтра вечером устроим пир. На ночь раскопок этого прекрасного юноши найдется немало желающих среди чиновников и господ.
Ночь раскопок?
Чиновники и господа?
Сюй Чжао принялся отчаянно мотать головой:
— Нет! Я из порядочной семьи, круглый отличник, в начальной школе даже был председателем санитарного отряда, я никоим образом не могу стать уличным мальчишкой!
Стоит признать, главный герой есть главный герой: стоило вспыхнуть ореолу, как Сюй Чжао в итоге так и не лишили невинности.
В процветающей и богатой династии требования к регистрации были очень строгими, а Сюй Чжао неизвестно из какой щели вылез — у него банально не оказалось документов, удостоверяющих личность. Разумеется, в таком солидном Ваше, где требовались все три справки, ему было нельзя выставлять табличку и принимать клиентов.
Хозяйка до боли закусила губу, а окинув взглядом его боевое облачение, определила Сюй Чжао в запевалы-вышибалы Ваше.
Так Сюй Чжао стал славным защитником утиных судеб.
— Вы двое опять лентяйничаете? — ворча, подошел Управляющий Цзэн из Ваше. — До чего же загружен передний зал, а вы все тут возитесь! Неужели палок захотелось?
Цюй Хуа торопливо опустил голову:
— Никак нет!
Цюй Хуа — это сценическое имя, которое тоже дала хозяйка. На самом деле он был пареньком ростом метр семьдесят, прибежавшим сюда спасаться от бедствий, с дембелем в голове. Он выполнял в Ваше всю черную работу и целыми днями околачивался рядом с Сюй Чжао.
— Так чего же не идете живо! — Управляющий Цзэн хлопнул его по плечу.
Стоило ему взглянуть на Сюй Чжао, как у Управляющего Цзэн от злости загорались глаза:
— С такой внешностью тебе, братец, в вышибалах делать нечего — просто перевод добра. Были бы у тебя документы, давно бы уже стал главной звездой.
Хозяйка Ваше тоже говорила, что у Сюй Чжао уникальный темперамент, а лицом он вышел в столь дефицитном для Ваше холодном стиле, что подобное просто преступно транжирить.
Сюй Чжао украдкой смотрелся в зеркало и совершенно не замечал в себе никакой холодности. Разве что крутизну.
Ну разумеется, разве мог братец-протагонист не быть крутым?
Он вздохнул: стадия ранней подготовки затянулась явно чересчур!
-
В Резиденция регента двое слуг с чашами супа пересекли извилистую крытую галерею, остановились у дверей и, переведя дыхание, тихонько отворили створки.
— Кто разрешил вам входить? — стоявший в гостиной мужчина в одежде стражника строго рявкнул на них.
Слуги вздрогнули и тут же опустились на колени:
— Стражник Мин, двоюродный молодой господин сказал, что у Князя сегодня небольшой кашель, и велел принести мазь от кашля из мушмулы.
Стражник вытащил из ножен висевший на поясе меч и приставил к горлу одного из слуг:
— Правда?
— П-правда. — У слуги дрожали руки.
Портьера приподнялась, и оттуда вышел мужчина в роскошных одеждах. Он словно явился с горных вершин, мгновенно окутав всё вокруг тяжелой тенью.
Это был Регент, Нянь Мугуй.
Слуга смиренно опустил голову.
Конец.
— Двоюродный молодой господин? — Нянь Мугуй опустил ресницы и медленно произнес.
Слуга торопливо поднял взгляд:
— Д-двоюродный молодой господин.
— Какая дерзость! — стражник Мин слегка надавил на лезвие меча.
В гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Спустя долгое время Нянь Мугуй махнул рукой:
— Ступайте. Каждому выдать по десять палок. Мин Кэ, войди.
— Слушаюсь. — Мин Кэ убрал меч и последовал внутрь.
Двое слуг торопливо поблагодарили за милость и, спотыкаясь, выкатились за дверь.
Казалось, они снова избежали гибели.
Фух.
Стоял самый разгар лета, но в внутренних покоях не использовали лед — на столе были расставлены лишь несколько вещиц из белого нефрита.
Нянь Мугуй был облачен в парчовый халат цвета воронова крыла, на груди золотой нитью вышивался свирепый дракон. В руке он перебирал чётки, а их ярко-коричневые кисти свисали прямо на колени.
На длинном столе перед ним была раскатана картина, на которой был изображен юноша.
Мин Кэ стоял внизу, молча уставившись на этот свиток, а капли пота тихонько скатывались с его затылка, затекая в узкий воротник.
Нянь Мугуй молчал, Мин Кэ тоже молчал.
Долгое время спустя уголки губ Нянь Мугуя чуть приподнялись, он поднял руку и легко коснулся картины, проведя чётками по губам изображенного юноши.
— Князь, — тихо произнес Мин Кэ. — Этот человек связан с Князем Юй. Прошлогоднее покушение в Окрестности столицы с вероятностью восемьдесят процентов организовал именно Князь Юй...
— Восемьдесят процентов? — Нянь Мугуй отвел взгляд от портрета и повернулся к стоявшему перед ним многояркому шкафу, на первой полке которого покоился расколотый осколок статуэтки цилиня. — Если нет стопроцентной уверенности, то даже один процент — ничто.
— Слушаюсь. — Мин Кэ опустил голову.
Нянь Мугуй легко прокрутил чётки в пальцах:
— Расскажи мне о нем.
Мин Кэ кивнул и доложил:
— Личность этого человека крайне загадочна. Документов, удостоверяющих личность, у него нет, прошлое проверить не удается. Однако при нем постоянно находится медная подвеска. Подчиненный лично проверил ее и подтвердил: точно такой же узор в виде украшения на поясе придворной дамы был нарисован Князем Юй несколько лет назад на Праздник середины осени во время поэтического собрания.
— Мм. — Взгляд Нянь Мугуя упал на пояс изображенного на портрете юноши — там действительно покачивалась медная подвеска.
Мин Кэ продолжил:
— Этот маленький убийца исключительно жесток, на его счету уже несколько человеческих жизней. Владеет превосходным кунг-фу, является верным цепным псом Князя Юй и неизменно скрывает свое истинное лицо. На сей раз неизвестно по какой причине он ухитрился проникнуть в Ваше, а ведь это наша территория. По словам управляющего, этот человек скрывает свою истинную сущность, а его помыслы весьма глубоки.
— Помыслы глубоки? — Нянь Мугуй шевельнул бровями, внимательно очерчивая взглядом черты лица на портрете. — Такой юноша, пусть даже лицом пригож как персиковый цветок, но брови у него точно усыпаны снегом — с чего бы его помыслам быть глубокими?
Он задумчиво протянул:
— Занимательно. Весьма занимательно.
— Князь, — Мин Кэ не смел гадать, что на уме у Нянь Мугуя, но все же беспокоился. — Раз этот человек проник в Ваше, у него наверняка есть злой умысел. Не взять ли его под стражу для допроса с пристрастием?
Нянь Мугуй с заметным интересом спросил:
— Как именно допрашивать?
Мин Кэ ответил:
— В подземной тюрьме резиденции с десяток разных видов пыток. С такого хрупкого юноши и до конца первого раунда не пройдет, как он выложит все до последней капли.
Фитиль стеклянной лампы на краю стола качнулся, и в воздух брызнула масляная искра.
Тени от пламени на лице юноши с картины заплясали, словно он на миг улыбнулся.
— Ты ведь сам сказал, что он хрупкий, — кончики пальцев Нянь Мугуя скользнули по фигуре юноши, двигаясь от плеч и ключиц к талии и бедрам. — Разве тебе не жалко?
Мин Кэ не посмел понять смысл сказанного и тихо переспросил:
— Что?
Фитиль снова затрещал.
Не сводя глаз с юноши на портрете, прекрасного словно небожитель, Нянь Мугуй криво улыбнулся и игриво произнес его имя:
— Сюй Чжэньчжу.
http://bllate.org/book/28414/3434133
Готово:
