Мы должны возвращаться домой.
Перед тем как сознание угасло, Лань Ши увидел лишь, как юный император с бесстрастным лицом приказал страже: Увести.
Его тело вскоре унесли. Кровь оттерли дочиста, словно никакой облавы здесь и не случалось. Сяо Жань наконец повзрослел, став поистине выдающимся государем. Он больше не был тем маленьким наследным принцем, который обнимал его за ноги, всхлипывая: Лань Ши, мне страшно, и не смел смотреть на убийства.
Пэй Чжао, о Пэй Чжао, в конечном счете, твоё мастерство оказалось выше. Ты знал, что в этом мире лишь он один может убить меня. И лишь он один может ранить меня так глубоко. Жизнь за жизнь — это одно, но ты решил уничтожить мою душу. Сколько же еще твоих людей вокруг Сяо Жаня?
Системное сообщение: Передача пространства загружена на 1%… 99%… Внимание! Внимание! Пространственно-временная инверсия… Пространственная передача… загрузка… не удалась…
Хлесь! Сяо Жань взмахнул рукой и ударил начальника тайной стражи по лицу.
— Где он?
— Кормилица Ся — наша, с юным княжичем всё в порядке, он устроен во Дворце Юньцзэ и отдыхает.
— Кто позволил тебе так поступить?
— Ваше Величество, всё было ради вашего блага. Маленький княжич — единственное слабое место Регента, если бы не это, разве согласился бы Регент идти на смерть?
— Вот как? Мне стоит тебя похвалить?
— Подчиненный не смеет.
— Не смеешь? Да есть ли что-то, чего ты не смеешь, а? Ты помнишь, что Чанлэ — его слабость, но забыл, что Чанлэ — это и мой сын тоже? Увести!
— Ваше Величество! Ваше Величество! Пощадите! Ваше Величество, я ведь ради вас старался!
Мой сын, да разве вам позволено о нем судачить?
— Ваше Высочество, сегодня холодно, возьмите с собой ручную грелку, — кормилица Ся, раскрыв зонт, поспешила следом, чтобы вручить Сяо Цзюэ маленький сосуд с углями.
Глядя на её суету, Сяо Цзюэ с мягкой улыбкой ответил:
— Не нужно, кормилица, я не замерз. — Он легонько похлопал её по руке, показывая, что грелка ему ни к чему.
Однако кормилица Ся настояла:
— Как же не холодно? Погода нынче лютая! Если вы простудитесь, старуха места себе не найдет от горя. — Говоря это, она протянула грелку к Сяо Цзюэ, полная заботы и тревоги.
Сяо Цзюэ беспомощно улыбнулся и принял грелку, ощущая исходящее от неё тепло. Он знал, как сильно кормилица Ся печется о нем, и не хотел её расстраивать, поэтому послушно взял вещь.
Увидев это, кормилица Ся просияла и тихо напутствовала:
— Ваше Высочество, сегодня на кухне сварили ваш любимый суп из бицзянь, не забудьте вернуться пораньше.
Сяо Цзюэ кивнул:
— Хорошо, кормилица, не волнуйтесь. — Он с легкой радостью взглянул на неё и, крепко сжимая теплую грелку, повернулся и ушел.
В конце концов, ему всего шесть лет, в таком возрасте трудно таить в сердце тяжелые мысли.
Сегодня выпал огромный снег. Белоснежные хлопья тяжелым грузом легли на углы крыш, куда ни глянь — всё вокруг сияло белизной. Красные стены, белый снег, глазурованная черепица — дворцы в снежном убранстве были прекрасны, словно на картине.
Сяо Цзюэ шел, держа над головой зонт, и его шаги по глубокому снегу издавали скрипучий звук в узком проходе между двумя длинными багровыми стенами. Вокруг царила мертвая тишина, слышно было лишь, как снежная крупа барабанит по карнизам — очень холодно и одиноко.
Сегодня был его шестой день рождения. И шестой день рождения Сяо Цзюэ.
Однако Сяо Цзюэ сейчас был окружен дворцовой прислугой, озарен улыбкой Императора, а его родной отец, несмотря на метель, прибыл во дворец, чтобы поздравить его — какая радость.
Что же до Сяо Цзюэ, он никогда не праздновал свой день рождения. Был лишь один раз, когда отец, взяв его, годовалого, повел на храмовую ярмарку.
Восточный ветер за одну ночь расцветил тысячу деревьев, будто цветы упали с неба, а звезды посыпались дождем. Роскошные экипажи, благоухающие дороги. Звуки флейт, мерцание яшмовых фонарей, всю ночь в танце кружатся рыбы и драконы.
Девушки с украшениями из снежной ивы и золотых нитей, звенящий смех и едва уловимый аромат. В толпе искал я её тысячи раз, а обернулся внезапно — и вот она, там, где меркнет свет фонарей.
Отец тогда нес его на плечах, оберегая руками хрупкое тельце, и они вместе с людским потоком гуляли везде, куда бы тот их ни привел. Глядя, как простолюдины пускают фонарики, отец тихо процитировал это стихотворение. Тогда он не понимал смысла, но теперь думал: отец мечтал, чтобы Император пришел вместе с ними на ту ярмарку.
Прошло пять лет, облик отца начал стираться из памяти, но тот день рождения Сяо Цзюэ помнил всегда.
Он задрал голову, глядя на углы крыш, и снег оседал на его ресницах, смешиваясь с подступившими слезами. Одна слезинка, подхваченная талой водой, скатилась по щеке и упала на землю, слившись с чистым снегом и бесследно исчезнув.
Отец хотел, чтобы я стал ласточкой на богатой крыше — свободным и беззаботным. А теперь я стал загнанным зверем в этих четырех стенах императорского дворца.
— Ваше Высочество? Почему вы здесь?
Пэй Чжао, облаченный в белую накидку на лисьем меху, с яшмовым венцом на голове, неторопливо шел навстречу. Слуга, сопровождавший его, старательно прикрывал его зонтом.
— И без слуг, совсем один. Снег сегодня и впрямь сильный. А если поскользнетесь? Что тогда?
— Первый министр Пэй, лучше следите за собой.
Сяо Цзюэ бросил эту холодную фразу и прошел мимо.
Слуга, державший зонт, возмутился:
— Глава заботится о нем, а он такой неблагодарный.
— Детский нрав, пойдем.
Пэй Чжао, однако, изменился в лице. Изначально он собирался в Министерство финансов, но, передумав, направился в сторону Дворца Тайцзи.
— Господин Пэй, прошу вас, возвращайтесь. Император сегодня никого не принимает… — евнух Ван, прислуживающий при особе государя, с улыбкой преградил путь Пэй Чжао, вознамерившемуся войти во дворец.
— Утрудитесь доложить, скажите, что Пэй Чжао просит аудиенции…
— Ой-ой, господин Пэй! Император изволил сказать: сегодня он никого не примет! Право слово, это не я, ничтожный раб, хочу вам отказать, просто нет никакой возможности! Может, попробуете прийти завтра? Глядишь, настроение у Его Величества улучшится, и он соизволит вас принять!
Евнух Ван говорил это, и улыбка на его лице становилась всё шире, словно распускающийся цветок. Но если присмотреться, в его глазах не было ни капли теплоты — лишь холод и пренебрежение. Уста его произносили вежливые слова, но в голосе сквозил отказ, не терпящий возражений.
http://bllate.org/book/28396/3431995
Готово:
