Левый посланник-хранитель почтительно опустился на колени и склонил голову, прося прощения: Подчиненный осознал свою вину.
Опять кучка никчемных отбросов, никакого прогресса.
Окружавшие его теневые стражи и тайные посланники повалились на колени, не смея поднять головы. Юй Лоуцзы пнул того, кто преграждал ему путь, и спустился вниз. Стража у ворот дворца, завидев его, тут же расступилась, а слуги и евнухи падали на колени, приветствуя господина.
Он шел так, словно вокруг никого не было. Войдя в крытую галерею, он остановился перед резной ширмой, сорвал с себя шляпу с вуалью и швырнул ее в цветочную клумбу. В мгновение ока, пройдя сквозь ширму, он оказался уже в другом облачении: широкие одежды из черного шелка, расшитые золотыми облаками, на голове — золотая корона с нефритовыми вставками, от которой спускались длинные кисти.
Двери в кабинет императора были закрыты, как обычно, но, если прислушаться, внутри можно было различить непрекращающиеся томные стоны. Стоявшая у входа дворцовая служанка немедленно опустилась на колени, ее руки, державшие чайный поднос, мелко дрожали.
Двери с грохотом распахнулись, поддавшись воздействию Внутренней силы. Юй Лоуцзы переступил порог, подол его халата волочился по полу. Он невозмутимо вошел в комнату. Лампа у изголовья кровати, долгое время стоявшая без огня, внезапно вспыхнула, осветив двух людей, совокуплявшихся за пологом.
Юный Император в беспорядочно наброшенных одеждах отдернул занавески и с радостью посмотрел на вошедшего: Государственный наставник, вы вернулись! Я так по вам скучал!
Юй Лоуцзы приблизился к нему и, прежде чем тот успел сползти с ложа, придержал его за плечи. Его узкие глаза феникса прищурились, а уголки губ изогнулись в улыбке: Благодарю Ваше Величество за заботу.
Император, вцепившись в руку Юй Лоуцзы, с надеждой спросил: Как прошло дело? Если Цзинь Жу мертв, значит, больше никто не сможет поспорить со мной за трон?
Цзинь Жу действительно мертв, но тот, кто недавно вернулся в столицу с юга, — противник куда более опасный, — Юй Лоуцзы мягко коснулся его руки и отстранился. — Но сейчас самое главное — заполучить Божественный свиток. Я предвидел, что возникнут осложнения, но все же просчитался в одном шаге. Следовало давно понять, что эти так называемые праведники одержимы волчьими амбициями.
Божественный свиток похитили они?
Юй Лоуцзы бросил на него легкий взгляд, в котором читалось едва уловимое сочувствие, словно это был настолько очевидный факт, что его даже не стоило спрашивать.
Проклятье, я же знал, что эти мерзавцы не покорятся, — разъярился юный Император. — Плевать на их праведность, от нее никакой пользы, сборище корыстных псов.
Юй Лоуцзы погладил Императора по волосам и мягко проговорил: Ваше Величество, сдержите гнев. Я разберусь с ними, как и прежде. Достаточно того, что вы будете во всем слушаться меня.
Император, опираясь на край кровати, подался вперед: И что же делать на этот раз?
Юй Лоуцзы наклонился к самому его уху, и его тонкие губы едва заметно дрогнули: Убить.
Император вновь выказал нерешительность: Не будет ли это слишком… в конце концов, они ведь те, кто совершают культивацию Пути, оберегая мир…
Юй Лоуцзы взмахнул рукой, и все полога с грохотом рухнули вниз. Вышитая ширма на императорском ложе разорвалась пополам, и мальчик, одетый лишь в нижнее белье, скатился с кровати. Юй Лоуцзы сжал его тонкую шею.
Император в испуге вскинул руки, чтобы остановить его: Государственный наставник прав во всем, я обязательно, непременно исполню все ваши слова!
Юй Лоуцзы усмехнулся: Я ведь все делаю ради Вашего Величества. Вам ни в коем случае нельзя забывать: если бы не я, вы бы до сих пор сидели в Етине вместе с той служанкой, что моет ноги.
Император не переставал кивать: Я никогда не забуду великой милости Государственного наставника. Но Ноэр… этот презренный раб ничего не знает, — он внезапно вздрогнул, словно что-то вспомнив. — Вы можете вырвать ему язык, он ничего не разболтает, правда!
Юй Лоуцзы слегка улыбнулся и сделал именно так. Мальчик по имени Ноэр упал на пол в судорогах. Император в панике наблюдал за ними, а Юй Лоуцзы придавил ногой шею ребенка, выхватил стоявшую рядом императорскую длинную саблю и пронзил его тело насквозь. Кровь пропитала половицы.
Ваше Величество, неужели внешность этого презренного раба хоть в две доли сравнима с моей? — спросил Юй Лоуцзы.
Император обмяк на кровати: Он… никогда не сравнится с вами и наполовину.
Презренный раб, что и вполовину не сравнится со мной, — Юй Лоуцзы лег на кушетку, вертя в руках стеклянную чашу, — а все же заставляет помнить себя куда больше, чем я. Досадно. А ну, проваливай сюда.
Дорогая стеклянная чаша разлетелась вдребезги. Ланьтай поначалу упрямился, но после того, как Люсин толкнул его в плечо, опустился на колени и с бесстрастным лицом повторил: Ланьтай осознал вину.
Люсин, приподняв подол платья, осторожно обежал осколки, подбежал к Юй Лоуцзы, подал ему новую чашу из белого нефрита и начала разминать ему плечи, кокетливо приговаривая: Брат, третий брат наверняка не хотел этого, его просто обнаружили люди Императора. В конце концов, этот Император — всего лишь слабак, он все равно не сможет наделать много бед.
Разве я сержусь из-за этого? — Юй Лоуцзы поднялся, посмотрел на Ланьтая и холодно добавил: — После того как ты заменишь того южного князя, ты станешь новым Императором, и ты не должен вечно создавать мне проблемы, понимаешь? Колеблешься, когда нужно убить человека, и в итоге позволяешь этому слабаку заподозрить неладное. Ты считаешь себя благородным? Он точно будет настороже. Сейчас он уже почти не слушается меня, нам лучше поторопиться. Ты понял?
Ланьтай сжал кулаки: Ланьтай понял.
Если действительно осознал, то исправляйся, — Юй Лоуцзы отпил чаю и как бы невзначай добавил: — Та женщина по имени Ваньхэ… если ты хочешь и дальше держать ее при себе, притворяясь твоей супругой…
Это лишь способ отвести глаза, — Ланьтай стиснул зубы, склонил голову и произнес: — Ланьтай непременно будет следовать наставлениям Святого Владыки.
Лэн Юй, только забравшись на Гору Сюаньмэнь, был в суматохе занесен в покои главы секты. Девять старейшин собрались вместе, чтобы первым делом осмотреть раны и заключить, что такую силу удара мог применить только мастер Демонического культа.
Весьма вероятно, что это тот самый демон, — подытожил глава.
Лэн Юй молча показал им средний палец: нельзя было сначала меня спасти?
Старейшины провели полмесяца в уединении, прежде чем Лэн Юй наконец полностью исцелился. В это время ему снились странные сны, по большей части связанные с Юй Лоуцзы; сны были сумбурными, и, просыпаясь, он их не помнил. Система, увидев, что он жив, чуть не расплакалась от радости — все эти дни, пока оба главных героя были без сознания, она тоже была отключена и не знала, что это были за сны.
Может, это были сны о весне? — спросила Система.
Как такое возможно? — вслух произнес Лэн Юй.
Сидевший у кровати старик-метульщик погладил бороду и с усмешкой отозвался: А почему невозможно?
http://bllate.org/book/28392/3431655
Готово:
