Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 44

Выйдя из шатра, Хэшэн увидела, что госпожа Цзинин и Минъи уже переоделись. Минъи вырвалась из рук матери и бросилась к Хэшэн, но так торопилась, что врезалась лбом прямо в её ногу. Потерев ушибленное место, девочка подняла голову. Её глаза сияли чистотой и ясностью, и она звонко, по-детски захихикала:

— Сестрица, если бы нашёлся мужчина, похожий на тебя, я бы непременно за него вышла!

Хэшэн присела на корточки и погладила её по голове:

— Минъи красивее меня. Неужели хочешь выйти замуж за саму себя?

Минъи прижала ладошками пухлые щёчки и залилась счастливым смехом, потом обернулась к подошедшей госпоже Цзинин:

— Я хочу быть в одной команде со старшей сестрой!

Цзинин притворно обиделась:

— Так ты больше не хочешь маму? А ведь мама тоже красива!

Минъи подбежала к ней и с наивной искренностью заявила:

— Мама, конечно, прекрасна, но если смотреть на неё каждый день, всё равно надоест. Иногда нужно разнообразие — полюбоваться иной красотой!

Госпожа Цзинин ущипнула её за носик:

— Маленькая проказница! Только и умеешь, что обижать мать. А твой отец смотрит на меня годами — разве ему наскучило? А ты уже придирки заводишь!

Мать и дочь весело перебивали друг друга, шутя и поддразнивая. В конце концов, придворные служанки увели Минъи выбирать пони, а госпожа Цзинин сама повела Хэшэн к конюшне.

Там стояли великолепные скакуны. Цзинин спросила:

— Ты предпочитаешь резвых, необъезженных коней или уже прирученных?

Хэшэн выбрала гнедого коня с мягкой, шелковистой гривой. Она немного умела ездить верхом: раньше, в родном доме, отец Яо купил двух чёрных лошадей для перевозки товаров. Они были не особой породы, но зато послушные и могли проходить сотни ли в день.

Госпожа Цзинин специально выбрала серебристо-гривого монгольского скакуна, ещё не до конца прирученного. Вскочив на него, она помчалась по ипподрому — топот копыт гремел, как гром. Её мастерство верховой езды было безупречно: меньше чем за время, нужное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она полностью подчинила себе коня.

Хэшэн с восхищением смотрела на неё. Цзинин, зажав поводья ногами, пригласила её прокатиться вместе. На высокой спине коня госпожа Цзинин сидела впереди и вела Хэшэн в стремительный бег.

Прокатившись несколько кругов, они раскраснелись от ветра и солнца, на лбу выступили капли пота. Цзинин хлестнула кнутом, взяла фляжку с водой и сделала несколько жадных глотков.

— Твоё верховое искусство подзабылось, — сказала она. — Перед осенней охотой пусть Второй принц хорошенько тебя обучит. Его мастерство на коне он унаследовал от десятого дяди. Когда-то и меня учил верховой езде именно он.

Под «десятим дядей» она имела в виду самого Цзининского вана. Нынешний император, будучи простым принцем, был четвёртым сыном, а Цзининский ван — его родной младший брат, десятый по счёту.

Хэшэн согласилась без тени смущения — ей не было стыдно признать, что уступает в умении. Давно она не получала такого удовольствия! Видя, что Минъи тоже вывела своего пони и собирается размяться, Хэшэн подошла к ней и вместе с девочкой поскакала по ипподрому.

На площадке дежурили придворные слуги и служанки, готовые помочь в обучении. Перед началом игры они устраивали демонстрационный заезд: звучала барабанная музыка, и лишь потом вступали в игру сами господа.

Хэшэн заранее предупредила, что не умеет играть в поло. Минъи обрадовалась — теперь у неё появилась подруга по неумению! Госпожа Цзинин взялась обучать обеих сразу, не разделяя их на команды.

— Надеюсь, Второй принц не будет возражать, что я обучаю его подопечную, — поддразнила Цзинин Хэшэн. — Он, наверное, предпочёл бы сам её учить.

Хэшэн, подражая её жесту, взмахнула клюшкой и улыбнулась:

— Только что няня Сунь сказала: «Мастерство госпожи Цзинин в поло — первое среди всех дам Ванцзина. Даже сама наложница Сюй из воинственного рода не может с вами сравниться. Ваша команда всегда побеждает на состязаниях». Где ещё мне найти такого учителя?

Ловко похвалив Цзинин и не обидев при этом Второго принца, Хэшэн показала себя остроумной девушкой. Госпожа Цзинин мощным ударом отправила мяч прямо в ворота — движение было грациозным и точным.

— Сегодня мало времени, а поло требует долгой практики. Я покажу тебе лишь азы. Если захочешь продолжить обучение, пришли гонца в нашу резиденцию.

— Хорошо! — радостно отозвалась Хэшэн.

Цзинин вдруг спросила:

— А откуда ты родом?

— Я уроженка Ванцзина, — ответила Хэшэн, — но в девичестве жила в Сухани, где поправляла здоровье. Потом последовала за Вторым принцем в столицу.

Цзинин улыбнулась:

— Он, видимо, сильно привязан к тебе. В Ванцзине, кроме нашего дома, лишь Дом Пинлинского вана считается образцом спокойствия и порядка в семье.

Хэшэн поняла, что речь идёт о многожёнстве. Все знали: в доме Цзининского вана жила только одна супруга — сама госпожа Цзинин. У них трое детей: старшая дочь Минъи, наследник Минци и младшая дочь Минтао — все рождены ею.

— Ваше с ваном супружество — образец верности и любви, — сказала Хэшэн.

Цзинин направила мяч к пони Минъи и, глядя на Хэшэн, произнесла:

— Главное в мужчине — это решимость и твёрдость характера. Второй принц упрям даже больше своего десятого дяди. Когда-то я, будучи дочерью опального чиновника, всё же стала женой вана. Тебе тоже нечего бояться.

Она открыто заговорила о своём прошлом и прямо коснулась сокровенных мыслей Хэшэн. Та растерялась и не знала, что ответить.

Минъи пробовала замахнуться клюшкой, но силёнок не хватило — мяч прокатился лишь на треть пути. Цзинин подскакала, наклонилась в седле и мощным ударом с земли отправила мяч в ворота, демонстрируя истинную доблесть воительницы. Одновременно она объясняла дочери основы игры и подмигнула Хэшэн:

— Сегодня я слишком болтлива — не принимай близко к сердцу. С тех пор как Второй принц привёз тебя в столицу, весь город говорит об этом. Глядя на тебя, я словно вижу себя в юности — оттого и чувствую родство судеб.

Она помолчала и добавила:

— Впереди долгий путь. Иди по нему с осторожностью и береги то, что имеешь.

Хэшэн была тронута искренностью этих слов. Она подняла клюшку и, подражая Цзинин, ударила по мячу:

— Не мечтаю повторить вашу судьбу, госпожа. Хочу лишь жить в мире и согласии с Вторым принцем. Как вы верите вана, так и я верю ему.

Цзинин натянула поводья и рассмеялась:

— Ты удивительно рассудительна.

Благодаря ветру и стремительному бегу коня, открывавшийся перед глазами простор — слияние голубого неба с бескрайними равнинами за пределами ипподрома — вызывал восторг и заставлял кровь бурлить.

Хэшэн хлестнула кнутом и подумала: «Монгольские степи, должно быть, в тысячи раз просторнее этого места. Как здорово было бы скакать там вместе с ним!»

В это время Минъи отъехала от группы и попыталась сама провести мяч к воротам, используя клюшку как щит. Но она ещё плохо управляла конём, и тот, измученный резкими движениями, вдруг рванулся назад и лягнул задними копытами. Минъи, не удержавшись, начала падать с седла.

Хэшэн, ближе всех находившаяся к ней, вскрикнула от ужаса. Она рванула вперёд и изо всех сил схватила девочку, перебросив её на свою лошадь. Из-за инерции коня ей самой не хватило сил удержаться — она упала на землю.

Слуги тут же окружили их. Минъи рыдала. Госпожа Цзинин подхватила дочь и бросилась к Хэшэн, проверяя, не ранена ли она.

К счастью, подоспевшие слуги вовремя остановили коня, и Хэшэн избежала более серьёзных травм. На ипподроме падения случались часто, поэтому здесь всегда дежурил врач.

Платье было изорвано, на руке остался защитный нарукавник, но запястье при падении подвернулось — теперь руку было невозможно поднять, любое прикосновение вызывало боль.

Врач осмотрел её и констатировал: рука сломана, но кости и сухожилия не повреждены. Через несколько дней всё пройдёт.

Минъи плакала навзрыд:

— Сестрица, прости! Это всё из-за меня! Я хотела показать, как умею, а теперь ты так пострадала! Ударь меня!

Госпожа Цзинин поддержала:

— Я отвернусь. Накажи её — я не стану возражать.

В доме Цзининского вана за проступки наказывали всех одинаково — будь то наследник или дочь вана.

Но Хэшэн, конечно, не стала бить ребёнка. Пока служанка перевязывала ей руку, она другой, здоровой рукой вытерла слёзы с лица Минъи:

— Перестань плакать, а то станешь совсем мокрой и растрёпанной! Такая красавица не должна выглядеть как замарашка.

Минъи всхлипывала, но продолжала рыдать:

— Сестрица, прости! Накажи меня!

Девочка, похожая на фарфоровую куклу, плакала так трогательно, что сердце разрывалось. Хэшэн мягко сказала:

— Ладно. Я видела, как ты играешь в «верёвочку». Если научишь меня, я буду счастлива.

Минъи, всхлипывая, вытерла нос:

— Хорошо! В следующий раз я приеду к тебе и обязательно научу так же хорошо, как умею сама!

Она говорила с такой серьёзностью, будто опытный мастер берётся обучать ученика, что вызвало у окружающих улыбки. Хэшэн кивнула:

— Отлично! Приезжай, когда будет время — я пошлю за тобой карету.

Госпожа Цзинин, услышав этот ответ, успокоилась: девушка явно не держала зла. Она искренне извинилась:

— Обязательно приедем к вам с Минъи, чтобы загладить вину.

Хэшэн улыбнулась:

— Разве Минъи не сказала? Она сама будет моим учителем по «верёвочке» — это и есть её искупление.

Она подмигнула Минъи, и та серьёзно кивнула:

— Да! Я обязательно научу сестрицу!

Все рассмеялись, и инцидент был исчерпан.

После перевязки игра, конечно, продолжаться не могла. Госпожа Цзинин предложила отвезти Хэшэн домой, но та вежливо отказалась — не хотела устраивать лишнего шума.

Перед прощанием Цзинин тихо сказала:

— Сегодня ты спасла жизнь Минъи. Спасибо тебе.

Хэшэн лишь улыбнулась в ответ:

— Госпожа слишком любезна.

В карете по дороге домой Цуйюй вздыхала и чуть не плакала:

— Госпожа совсем не бережёт себя! Что, если бы вы остались калекой? Второй принц наверняка приказал бы наказать нас всех!

Хэшэн знала, что служанка беспокоится за неё, и ответила:

— Главное — не дать ему узнать.

Если Шэнь Хао узнает, он наверняка запретит ей выходить из дома. А ведь поло так весело! Да и госпожа Цзинин так добра — в детстве Хэшэн слышала о ней множество легенд, а теперь видеть её воочию — настоящее счастье.

Цуйюй, вытирая слёзы, возразила:

— Второй принц слишком проницателен. С такой травмой вы не сможете ничего скрыть!

Хэшэн умоляюще сложила руки:

— Милая Цуйюй, ведь врач сказал: через несколько дней всё заживёт. Я просто буду избегать встреч с ним — как он заметит?

Они ещё говорили, когда карета внезапно резко остановилась. К счастью, Цуйюй вовремя подхватила Хэшэн, и та не ударилась о раму окна.

Хэшэн откинула занавеску:

— Что случилось? Почему стоим?

Они как раз въехали в узкий переулок у Западной улицы, где дорога извивалась среди поворотов. Слуга доложил:

— За поворотом столкнулись с другой каретой.

Цуйюй выглянула вперёд и вернулась:

— Их экипаж ехал очень резко — наша передовая карета перевернулась. Они перегородили дорогу и не хотят уступать.

В роскошной карете Шэнь Мао раздражённо бросил слуге:

— Чья это свита посмела врезаться в мою карету? Передай им: если не хотят умирать, пусть немедленно освободят дорогу! Мне срочно нужно домой!

Вэй Цзиньчжи, прикрыв глаза, терпеливо произнёс:

— Сколько раз повторять: истинный ван должен быть сдержан и невозмутим. Говори спокойно, без гнева.

Шэнь Мао замолчал, фыркнул и отвернулся.

Слуга, вернувшийся с ответом, колебался:

— Ваше высочество… та карета принадлежит дому Второго принца.

— А?! — удивился Шэнь Мао. — Братец внутри?

— Нет, ваше высочество. Похоже, это дама из его свиты.

Шэнь Мао оживился, хлопнул себя по бедру и спрыгнул с кареты. Давно ходили слухи о несравненной красоте девушки из Дома Пинлинского вана — сегодня представился шанс увидеть её собственными глазами!

Подойдя к карете, он представился, и слуги, узнав его, почтительно поклонились. Шэнь Мао нетерпеливо махнул рукой и громко крикнул:

— Простите за неосторожность! Позвольте лично извиниться перед госпожой!

Хэшэн вздрогнула — что за неприятность?

Слуги передали, кто перед ними. Хэшэн и Цуйюй переглянулись — выходить, конечно, нельзя.

Но Шэнь Мао был человеком вспыльчивым. Увидев, что никто не отвечает, он шагнул вперёд и потянулся к занавеске. Слуги попытались его остановить, но он выхватил меч.

Его пальцы уже коснулись края ткани, и вот-вот он увидел бы прекрасное лицо внутри, но вдруг почувствовал, как его воротник схватили сзади. Раздался слабый, но твёрдый голос Вэй Цзиньчжи:

— Довольно, ваше высочество.

Шэнь Мао не сдавался — до встречи с красавицей оставался всего шаг! Он обернулся и, прикрыв лицо ладонью, умоляюще прошептал:

— Дай хоть одним глазком взглянуть!

— Ни одним глазком, — отрезал Вэй Цзиньчжи и хлопнул его по руке веером.

Шэнь Мао отдернул руку, но прилюдно спорить не стал — знал характер Цзиньчжи: если продолжит упрямиться, тот непременно придумает какую-нибудь коварную шутку в отместку.

— Ладно уж! — проворчал он и пошёл обратно к своей карете.

http://bllate.org/book/2839/311328