Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 43

Вэй Линь хихикнула и таинственно спросила:

— Ну когда же вы наконец обзаведётесь ребёнком? Теперь, когда твой статус так возрос, я не смею проситься в крёстные матери, но хоть служанкой при тебе побуду.

Хэшэн сердито фыркнула:

— Язык без костей!

Затем опустила голову и тихо, почти шёпотом, добавила:

— Мы ещё не сошлись как муж и жена… Откуда ребёнку взяться?

Вэй Линь изумилась, подумав, что ослышалась:

— Такая красавица перед глазами, а он удержался? Если бы я была мужчиной, давно бы тебя съела, не оставив и косточки!

Лицо Хэшэн вспыхнуло румянцем:

— Он сказал, что только если я сама захочу.

Услышав это, Вэй Линь хлопнула в ладоши:

— Вот это да! Идеальный мужчина! Раз в тысячу лет такой встречается!

Она уже хотела спросить, хочет ли Хэшэн этого сама, но слова застряли у неё в горле и, обернувшись, ушли обратно. В делах сердца чужое вмешательство ни к чему — разве что навлечь на себя неприязнь. Сменив тему, она сказала:

— Сунь Яо тоже приехала в столицу. Её старший брат прибыл сдавать экзамены, и вся семья переехала в Ванцзин. Если брат сдаст экзамены и получит чин, они уже не вернутся в Шэнху.

Услышав о новом знакомом лице, Хэшэн обрадовалась:

— Когда она приедет? Надо бы собраться втроём.

— Думаю, послезавтра. Тогда я пошлю за тобой в дом Пинлинского вана.

Девушки болтали без умолку, и вдруг наступили сумерки.

Рассчитав время, Хэшэн подумала, что Шэнь Хао уже должен вернуться, и, распрощавшись с Вэй Линь, пошла ждать его у ворот сада.

Шэнь Хао издалека увидел хрупкую фигуру, прислонившуюся к воротам, и сердце его радостно забилось. Подойдя ближе, он обнял её и спросил:

— Скучала по мне?

Хэшэн загнула пальцы, подсчитывая:

— Ты ушёл в час Водяного Коня, а сейчас ещё не час Петуха. Прошло меньше двух часов — разве это долго?

Шэнь Хао провёл пальцем по её носу:

— Уже и часы считаешь! Значит, скучала.

Хэшэн не ответила, позволив ему вести себя за руку.

К ужину они присоединились к семье Вэй. Бабушка Вэй, затаив дыхание от волнения, то радовалась, то тревожилась:

— Ой-ой! Никогда бы не подумала, что сяду за один стол с самим ваном!

Все засмеялись. Бабушка вдруг вспомнила, как вначале, когда Хэшэн только появилась в доме Вэй, она относилась к ней предвзято. Смущённо сжав губы, она осторожно извинилась:

— Прости меня, глупую старуху. Тогда я не знала, кто ты такая, и осмелилась обидеть тебя. Просто наказание заслужила!

От такой почтительности Хэшэн стало неловко. Она назвала её так, как раньше, в доме Вэй, ласково и тепло:

— Бабушка, не говори так. Ты всегда была добра ко мне.

Она не лукавила. В последние дни жизни в доме Вэй бабушка действительно заботилась о ней, велев подавать еду и одежду точно так же, как и Вэй Линь.

Сердце у всех из плоти и крови. Увидев, что Хэшэн не возомнила себя выше других, даже став возлюбленной вана, и всё ещё помнит старые добрые времена, бабушка Вэй растрогалась до слёз.

Поболтав немного с семьёй Вэй, Шэнь Хао повёл Хэшэн обратно в их комнату. Вэй Линь собиралась ночевать с ней в одной комнате, но, увидев Шэнь Хао внутри, не посмела войти и ушла развлекаться, ловя сверчков у стены.

Вэй Линь весело развлекалась сама собой, как вдруг у стены что-то гулко рухнуло — «бух!» — и упало на траву.

Испугавшись, она присмотрелась и увидела мужчину, весь в крови, в странной одежде. Лицо его было закрыто повязкой, виднелись лишь узкие, прищуренные глаза, которые выглядели довольно грозно.

Мужчина собрал последние силы и прохрипел сквозь стиснутые зубы:

— …Спаси меня…

И тут же потерял сознание.

Из дома выбежали люди, услышав шум. Вэй Линь растерялась, но, словно одержимая, потащила раненого под дерево и спрятала.

— Ничего страшного! — крикнула она подбежавшим. — Я просто топаю ногами, проверяю, насколько здесь рыхлая земля. Можете идти!

Хэшэн, оставшись в комнате, тревожилась за Вэй Линь и спросила Шэнь Хао:

— Может, тебе стоит отдохнуть? Ей одной скучно будет.

Шэнь Хао сидел прямо, даже не моргнув, и твёрдо отказал:

— Всего лишь час Собаки. Я ещё посижу.

Как такое возможно — в чужом доме выгонять хозяев? Хэшэн только вздохнула и смирилась.

Вэй Линь отвязалась от людей и вернулась к дереву — но там никого не было. Она обомлела: неужели ей привиделось?

Внезапно кто-то схватил её за ногу. Вэй Линь мгновенно среагировала и изо всей силы ударила по голове деревянной палкой, отчего человек беззвучно рухнул.

Наклонившись, она увидела — да это же тот самый раненый! Она осторожно потрогала ему нос — и в ужасе отпрянула: дыхания нет!

Вэй Линь запаниковала. Вспомнив про яму в саду — её начали копать под колодец, но бросили на полпути, — она, собравшись с силами (а поужинав сытно, сил хватало), потащила тело туда и сбросила вниз, едва не изнемогая от усталости.

Припав к краю ямы, она протянула руку, чтобы проверить, жив ли он. Увидев, что он шевельнулся, испуганно отскочила назад.

Из ямы вытянулась шея — человек наполовину был засыпан землёй. Его губы потрескались от жажды:

— …Воды… Дай воды…

Вэй Линь похолодело в спине. Она развернулась и бросилась бежать. Но, пробежав немного, не выдержала, зашла на кухню, взяла миску воды и булочку, вернулась и сунула ему в протянутую руку:

— Если завтра ты ещё будешь жив, уходи отсюда как можно скорее. А если нет — скажи, где твоя семья, я передам им, чтобы пришли за телом.

Такое нельзя держать в тайне. Завтра утром обязательно расскажу отцу.

В яме воцарилась тишина. Вэй Линь колебалась, но в конце концов ушла.

Всю ночь она не спала, мучаясь страхом и чувствуя себя виноватой.

На следующий день, когда Хэшэн собиралась уезжать, Вэй Линь вспомнила, что хотела спросить у неё совета, но Шэнь Хао стоял рядом с Хэшэн так близко, что вклиниться было невозможно.

Хэшэн, заметив, что подруга выглядит неважно, решила, что та просто плохо выспалась из-за того, что Шэнь Хао задержался в комнате, и утешающе сказала:

— В следующий раз мы будем вместе. Только ты и я.

Шэнь Хао кашлянул и бесстрастно взглянул на Вэй Линь. Та съёжилась и не посмела откликнуться, лишь наигранно улыбаясь, проводила Хэшэн до ворот сада.

Едва Хэшэн уехала, Вэй Линь бросилась к яме. В саду почти не было слуг — новых ещё не наняли, — и от пустоты её охватило тревожное чувство.

Подбежав к яме, она заглянула внутрь — и там никого не было! Вэй Линь мгновенно опомнилась и бросилась звать на помощь, но не успела и шагу сделать, как чья-то рука зажала ей рот, а за спиной раздался грозный голос:

— Не смей убегать!

Вэй Линь дрожащим голосом прошептала про себя:

— Великий воин, пощади!

— Ты знаешь, где находится дом Пинлинского вана? Отведи меня туда!

«Дом Пинлинского вана?» — подумала Вэй Линь. «Наверняка врёт, чтобы меня обмануть!» Смертельно напуганная, она лихорадочно искала способ вырваться, как вдруг почувствовала, что на спину легла тяжесть, будто тысяча цзиней.

Она замерла, осторожно оглянулась и увидела того самого человека в окровавленной одежде, похожей на костюмы с северных границ. Это был он.

Сбросив с плеч его безжизненное тело, Вэй Линь встала, уперев руки в бока, и пнула его ногой:

— Фу! Ещё и дом Пинлинского вана! Ты думаешь, я пущу тебя туда, где живёт моя Хэшэн?

Одного удара ей показалось мало. Она стащила с него одежду, нашла верёвку и крепко связала его. Теперь всё было ясно — она поведёт его прямо к отцу.

Вэй Югуан, только что проводивший Шэнь Хао, был ошеломлён новым происшествием и не знал, что делать.

Он последовал за дочерью в сад. Подойдя ближе, они увидели, что человек как раз пришёл в себя. Его лицо, покрытое пылью, всё ещё сохраняло черты гордого красавца с густыми бровями и прямым носом.

— Быстро зовите Пинлинского вана! — приказал он высокомерно. — Иначе я оставлю вам жизнь.

Вэй Линь немедленно избила его.

После избиения незнакомец стал сговорчивее. С синяками и опухшими губами он обратился к Вэй Югуану:

— У меня на поясе есть знак отличия, подаренный ханом Мохобэя. Передайте его Пинлинскому вану — он узнает.

Вэй Югуан, много повидавший на своём веку, взял знак и сразу узнал герб императорского дома Мохобэя. Он испугался и потянул дочь за рукав:

— Похоже, он говорит правду.

Вэй Линь надула губы:

— Кто ты такой?

Тот гордо поднял голову, терпя боль от свежих и старых ран:

— Я — четвёртый принц Мохобэя.

·

Шэнь Хао только вернулся во дворец, как уже прибыл гонец из дома Вэй с посланием и знаком отличия.

Хэшэн заметила, что он нахмурился, и тихо спросила:

— Что-то не так?

Шэнь Хао никогда не скрывал от неё дел двора. Хотя она мало что понимала, она всегда внимательно слушала и старалась вникнуть. А когда чего-то не знала, качала головой и с любопытством спрашивала — это было так мило, что вызывало улыбку.

— Внутри Мохобэя царит хаос. Он, несомненно, бежал сюда. Это сложное дело, и я не могу объяснить всё сразу. Сначала мне нужно разобраться, прежде чем встречаться с ним.

Хэшэн кивнула, хоть и не до конца поняла.

Шэнь Хао передал ответ гонцу:

— Передай господину Вэй, чтобы он хорошо ухаживал за гостем в саду. Я сам разберусь с этим позже.

Слуга поклонился и ушёл.

Едва он вышел, во двор вошёл другой человек — но уже не к Шэнь Хао, а к Хэшэн.

Цуйюй вошла с приглашением:

— Госпожа, для вас приглашение от госпожи Цзинин.

Развернув приглашение, Хэшэн увидела, что её просят прийти послезавтра на матч по поло. На обороте аккуратным почерком было добавлено: Минъи хочет научиться играть в поло и просит вас составить ей компанию.

Хэшэн удивилась — это было её первое официальное приглашение. В столичных аристократических кругах существовало неписаное правило: чтобы завязать знакомство между семьями, необходимо начинать с обмена приглашениями. То же касалось и женских кругов.

Только хозяйки или дочери знатных домов имели право рассылать приглашения. Первое приглашение, полученное девушкой, считалось началом её светской жизни.

Чем выше статус отправителя первого приглашения, тем выше будет её положение в обществе. Поэтому девушки, вступающие в свет, обычно просили самую знатную женщину своего рода отправить им первое приглашение.

Хэшэн смотрела на приглашение: листок из зелёного воскового шёлка с золотой каймой, в углу — изображение золотого османтуса, символизирующего благородство. Это был самый высокий ранг приглашений.

Госпожа Цзинин принимала её как почётную гостью, и Хэшэн почувствовала себя смущённой и растроганной.

Шэнь Хао стоял рядом и бросил взгляд на приглашение. Хотя у него и не было жён и наложниц, он кое-что знал о правилах женского общества.

Хэшэн не могла прятаться в доме вана всю жизнь. Его статус обеспечивал ей безбедную жизнь и защиту от постороннего влияния, но ей всё равно нужно было выходить в свет и строить собственную жизнь помимо него.

Намерения госпожи Цзинин были пока неясны, но это приглашение явно пойдёт Хэшэн на пользу в будущем общении со знатными кругами.

Он наклонился к её уху:

— Госпожа Цзинин не похожа на обычных светских дам. Раз она прислала тебе приглашение, значит, ты ей понравилась. Если хочешь пойти — я подготовлю всё необходимое.

Хэшэн кивнула, тронутая вниманием госпожи Цзинин, и велела слуге взять зелёную бумагу для ответа. Она лично запечатала письмо красным воском и немедленно отправила гонца в дом Цзинин.

В назначенный день Шэнь Хао приказал подготовить карету. Но так как сопровождающих было слишком много, Хэшэн, не желая привлекать внимание, попросила сократить свиту: оставить лишь главную карету, одну сопровождающую и десять вооружённых стражников.

Сначала они заехали в дом Цзинин, а затем вместе с госпожой Цзинин отправились на поле. Проезжая по Западной улице, они вышли за ворота Ици и прибыли к озеру Цзиньминчи. Это было королевское поле для поло, где содержались сотни отличных коней. Вдоль поля стояли десятки роскошных шатров для отдыха, а тридцать музыкантов из императорской труппы играли музыку для развлечения гостей.

Каждый год в день осеннего равноденствия, после возвращения императора с охоты, здесь проводились показательные матчи по поло — отдельно для мужчин и женщин. Хотя это и называлось «показательным выступлением», призы всё же разыгрывались, и даже наложницы императора могли участвовать.

В этом году добавили детскую команду, и Минъи захотела поучаствовать, поэтому и попросила госпожу Цзинин научить её.

Несколько нянь, специально присланных из Цзиньминчи для обслуживания игроков в поло, шли впереди и объясняли правила. Обычно гостей было много, и объяснения не требовались, но сегодня, увидев незнакомое лицо, они послали самую опытную няню — няню Сунь — особенно ухаживать за Хэшэн.

Няня Сунь, держа в руках одежду, слегка согнувшись, быстрым шагом повела Хэшэн в шатёр переодеваться.

Форма для поло была особой: короткая, до колен, как у мужчин, с треугольным вырезом, богато украшенным поясом и высокими сапогами. Волосы распускали, снимали все украшения и собирали в аккуратный узел под шлем.

Когда Хэшэн переоделась, слуги поднесли трёхфутовое зеркало. В отражении она выглядела решительно и мужественно.

http://bllate.org/book/2839/311327