Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 45

Проходя мимо кареты, Шэнь Мао косился в сторону — ветерок приподнял занавеску на окне, и в просвете он мельком увидел сидевшую внутри девушку.

Румяные губы, белоснежные зубы, красота, от которой луна прячется за облака. Она опустила глаза, и при шуме снаружы на её лице промелькнуло лёгкое испуганное выражение, отчего стала ещё прелестнее.

Шэнь Мао сглотнул и сжал плечо Вэй Цзиньчжи:

— Я видел! Та девушка и вправду красавица!

Вэй Цзиньчжи бросил на него взгляд и машинально посмотрел туда, куда уставился Шэнь Мао. Ветер стих, занавеска упала и закрыла обзор — он успел разглядеть лишь белоснежную полоску шеи.

Шэнь Мао, шагая вперёд, хихикнул:

— Ну что, не соврал? Разве не чертовски хороша?

Вэй Цзиньчжи сердито посмотрел на него:

— Вытри уголок рта — слюни уже капают!

Шэнь Мао поверил, остановился и поднёс рукав к губам. Никаких слюней!

Ага, Вэй Цзиньчжи его разыграл!

Подняв глаза, он увидел, что Вэй Цзиньчжи уже далеко: тот стоял у их кареты и махал ему:

— Ваше высочество, поторопитесь!

Шэнь Мао в ярости влез в экипаж и уставился на Вэй Цзиньчжи с угрожающим видом. Тот не обратил внимания, отдавал слугам распоряжения освободить дорогу. Закончив, он повернулся к Шэнь Мао и спросил:

— Что ты на меня уставился?

Шэнь Мао скрипнул зубами:

— А что такого? Ты же в маске — я всё равно не твоё лицо смотрел!

Вэй Цзиньчжи снял маску, обнажив бледное лицо:

— Маски, которые я просил вас найти, уже достали?

— Есть, завтра отдам, — буркнул Шэнь Мао, широко расставив ноги и откинувшись на спинку сиденья.

Вэй Цзиньчжи спросил:

— Учли мои требования? Лицо не должно быть слишком уродливым или тёмным, должно отличаться от моего, но быть не хуже.

— Да хватит тебе занудствовать! Главное — чтобы надеть можно было! На осенней охоте важны навыки стрельбы и охоты, а не красота лица.

Люди давно интересовались этим гостем при дворе. Если он и дальше будет ходить в маске, это вызовет подозрения. Лучше снять её на осенней охоте, показать лицо и заработать немного расположения у императора.

Вэй Цзиньчжи спокойно заметил:

— Да, в этих двух качествах у третьего принца, увы, нет ни одного.

Шэнь Мао взорвался:

— Да сколько можно! Только дождись, Вэй Цзиньчжи, как поймаю тебя на чём-нибудь — ужо я тебя проучу!

Вэй Цзиньчжи равнодушно ответил:

— Ваше высочество, возвращайтесь во дворец одни. У меня важное дело, вернусь вечером.

Услышав, что тот не поедет вместе с ним, Шэнь Мао сразу сник и в отчаянии стал чесать голову:

— Но ведь старики из дома ждут! Как я один с ними справлюсь?

Вэй Цзиньчжи нахмурился. Неужели он настолько глуп? Сколько раз объяснять — даже свинья бы уже поняла!

Он выбрал Шэнь Мао не случайно: мать принца происходила из влиятельного рода, а сам он был груб и легко поддавался управлению. Если такой станет императором, семье Вэй будет проще проложить путь к власти.

Ему не нужно было кланяться трону. Он стремился к абсолютной власти — править от имени императора и повелевать всем Поднебесным.

Вздохнув, он смягчил тон:

— Придут твои дяди и дядья со стороны матери. Им важно видеть твою решимость и способности. Просто выучи текст, который я подготовил, расскажи им о том, что видел на юге — о жизни и нуждах народа. Попроси старшего и второго дядю возглавить инициативу по вопросу плотины на юго-западе.

Он на мгновение замолчал, затем пристально посмотрел на Шэнь Мао:

— Второй принц, хоть и получил титул вана и формально не претендует на трон, всё же может стать помехой. Если он успешно завершит дело с плотиной, император непременно наградит его. А если тот попросит должность при дворе — это станет серьёзным препятствием на твоём пути к престолу.

Шэнь Мао слушал в полусне и спросил:

— Не мог бы ты сначала помочь мне с этими стариками, а потом уже заниматься своим делом?

Вэй Цзиньчжи покачал головой:

— Моё дело нельзя откладывать ни на миг. Не бойся. Если не справишься, просто отложи встречу на час-два. Как только закончу — сразу вернусь.

— Договорились! — Шэнь Мао махнул рукой. — Только поспеши!

Вэй Цзиньчжи кивнул.

Второй господин Вэй уже ждал его на условленном месте. Раньше это место выбрала старшая госпожа Вэй, но Вэй Цзиньчжи полюбил эту гору за уединение и живописные виды, так что встречи теперь всегда проходили здесь. Бедный второй господин Вэй задыхался, поднимаясь на вершину, и, добравшись до цели, чувствовал себя так, будто лишился половины жизни.

Вэй Цзиньчжи не снял маску и прямо спросил:

— Отец, сколько ещё вы собираетесь скрывать от меня правду о Хэшэн?

Второй господин Вэй опешил. Он думал, что сын вызвал его для обсуждения важных дел, а не ради умершей невестки.

Он давно готовился к тому, что Цзиньчжи рано или поздно узнает о смерти госпожи Яо, но не ожидал, что это случится так скоро. Он начал оправдываться:

— Она внезапно скончалась… Мы хотели спасти, но не смогли. Боялись расстроить тебя, вот и умолчали.

Вэй Цзиньчжи холодно рассмеялся. Его белые одежды почти растворились в утреннем тумане, а лицо за маской оставалось невидимым, но слова звучали леденяще:

— Когда я женился на Хэшэн, вы обещали, что это поможет мне избавиться от подозрений третьего принца. Разве «внезапная смерть» объясняет всё? Вы правда отправили её в Шэнху, чтобы защитить? Отец, не забывайте о жертвах, которые я принёс ради семьи.

На самом деле, второму господину Вэю было страшно перед этим сыном. Несмотря на возраст и опыт, он не мог понять, о чём думает Цзиньчжи, и от этого чувствовал себя виноватым и растерянным.

Он потёр руки — на горе было прохладно — и попытался улыбнуться:

— Цзиньчжи, теперь уже поздно копаться в прошлом. Главное — благо семьи!

Вэй Цзиньчжи резко развернулся и пошёл вниз по тропе, бросив через плечо:

— Она жива. Я найду её.

Дела рода, конечно, важны, но Хэшэн для него значила не меньше.

Второй господин Вэй остолбенел.

Вернувшись домой, он тут же послал людей в Шэнху на разведку. Вторая госпожа Вэй, заметив его встревоженный вид, спросила:

— Что случилось? Цзиньчжи что-то сказал о девушке из дома Пинлинского вана? Он ответил?

Второй господин Вэй махнул рукой:

— Забыл спросить. Цзиньчжи только что сказал мне, что госпожа Яо жива!

Вторая госпожа Вэй ахнула:

— Как это? Из Шэнху пришло чёткое письмо: она погибла в пожаре, даже костей не осталось, всё превратилось в пепел и сразу же похоронили.

Неужели Цзиньчжи мог ошибиться? Второй господин Вэй раздражённо отмахнулся:

— Я уже послал людей проверить. Шэньцзы, тот, кто поджёг дом, так и не вернулся. Теперь ясно, что тут нечисто. Если семья Вэй из Шэнху хоть что-то скрыла — я уничтожу их всех без пощады!

Вторая госпожа Вэй нахмурилась.

·

Шэнь Хао вернулся домой и, к удивлению слуг, не пошёл сразу к Хэшэн, а уединился в кабинете. Дел было много: юго-западная плотина вот-вот будет завершена, и каждая деталь требовала особого внимания.

Закончив читать доклады с юго-запада, он понял, что уже время ужинать. Приказал кухне подать ужин в покои Хэшэн — хотел поесть вместе с ней.

Подойдя к её двери, он увидел длинную вереницу слуг с подносами. У входа стояла Цуйюй и не пускала его внутрь. Увидев Шэнь Хао, она испугалась и поспешила поклониться:

— Господин, вы пришли! Девушка уже поужинала и давно легла спать.

Шэнь Хао нахмурился и бросил взгляд на закрытые окна. В комнате вдруг погас свет — явно услышали слова Цуйюй.

— Пусть не ест, — сказал он. — Пусть смотрит, как я ем.

Цуйюй в отчаянии бросилась к его ногам:

— Господин, уходите сегодня, пожалуйста!

Шэнь Хао нахмурился ещё сильнее и шагнул внутрь.

Цуйюй чуть не заплакала и крикнула в комнату:

— Девушка, господин пришёл!

Шэнь Хао засомневался: неужели в комнате кто-то есть? Он внимательно осмотрел каждый уголок, зажёг свечу и окликнул:

— Ашэн?

Ответа не последовало.

Хэшэн пряталась в шкафу и задыхалась от духоты. Она не хотела прятаться, но едва услышала его голос — и инстинктивно юркнула в укрытие. Только потом поняла, что уже сидит внутри.

Прижав ухо к красному сандаловому дереву, она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам в комнате. Но шагов не было слышно.

Странно… Может, он уже ушёл?

Она собралась перевернуться, чтобы приложить другое ухо, но в этот момент дверца шкафа распахнулась. Не удержавшись, она вывалилась прямо ему на грудь.

Прижавшись к крепкой, мускулистой груди, Хэшэн сглотнула и натянуто улыбнулась:

— …Ты вернулся…

Он сурово вытащил её из шкафа:

— Зачем ты пряталась? Что натворила, что боишься меня видеть?

Хэшэн поспешно спрятала руки за спину, боясь, что он заметит. Но резкое движение вызвало боль, и она выдавила слабую улыбку:

— Да ничего… Просто захотелось спрятаться, чтобы ты меня искал.

Шэнь Хао отвернулся, чтобы зажечь свечи в комнате. Хэшэн воспользовалась моментом и на цыпочках подбежала к столу, пряча повреждённую правую руку в рукаве.

Но в спешке она ударилась о ножку стола и чуть не вскрикнула от боли.

Шэнь Хао как раз обернулся и увидел, как она морщится от боли. Он быстро подошёл к ней.

Хэшэн уже некуда было деваться, но всё равно пыталась скрыть руку:

— …Я просто корчу рожицу…

Шэнь Хао посмотрел на неё так, будто она пятилетний ребёнок, и перевёл взгляд ниже — на её раненую руку. Лицо его мгновенно стало ледяным от гнева.

Не дав ей объясниться, он позвал Пэй Ляна:

— Свяжи всех, кто сегодня сопровождал девушку. Пятьдесят ударов палками — мужчинам и женщинам без разбора.

Цуйюй за дверью зарыдала и упала на колени, умоляя о пощаде. Хэшэн в панике воскликнула:

— Они ни в чём не виноваты! Это моя вина. На поло я увидела, что Минъи чуть не упала с коня, и бросилась её спасать. Сама неудачно упала и повредила руку.

Шэнь Хао был и рассержен, и обеспокоен:

— Почему не сказала мне? Зачем пряталась и скрывала?

Хэшэн опустила голову:

— Не хотела тебя тревожить…

Она протянула слова, и в её голосе звучала нежность. Подняв робко глаза, она взглянула на него.

— Ещё что-то? — спросил он.

Хэшэн надула губы, голос стал всё тише:

— Боялась, что ты после этого запретишь мне выходить из дома…

Шэнь Хао усмехнулся с горькой усмешкой:

— Скорее всего, именно из-за этого ты и пряталась. Вижу тебя насквозь.

Хэшэн протянула левую руку и потянула его за рукав:

— Прости их, пожалуйста. В следующий раз я больше не посмею тебе врать.

— Ещё будет «следующий раз»? — нахмурился он.

Хэшэн покачала головой, боясь, что он усугубит наказание, и прижалась к его одежде, вся такая послушная:

— Отмени приказ, хорошо?

Мягкий голос и умоляющее выражение лица делали её похожей на котёнка, который ластится. Шэнь Хао почувствовал, как сердце дрогнуло, и погладил её по волосам:

— Они плохо охраняли тебя — наказание обязательно. Но вместо ударов палками пусть три месяца не получают жалованья.

Хэшэн прикинула: штраф лучше, чем палки. Она кивнула и замолчала, соглашаясь.

Шэнь Хао осторожно осмотрел её рану. Запястье было плотно забинтовано, опухоль напоминала белый мешочек — видно, императорский лекарь хорошо поработал.

Но всё равно сердце сжималось от боли. Он спросил:

— Больно?

Хэшэн смотрела на него. Он был высок, и сейчас стоял на корточках у её колен, бережно держа её руку. Его сосредоточенное выражение лица тронуло её до глубины души.

Боясь, что он обвинит других, если она соврёт, она честно ответила:

— Чуть-чуть больно, но если не двигать — терпимо.

Брови Шэнь Хао сдвинулись так плотно, будто слиплись. Он подумал: лучше бы эта боль была на нём, чем на ней.

— Лекарь дал лекарства? Сказал, через сколько заживёт?

Хэшэн повторила всё, что сказал лекарь, слово в слово.

Он кивнул, и в комнате воцарилась тишина.

Хэшэн опустила голову.

http://bllate.org/book/2839/311329