Деревенские жители боялись подниматься в горы, и именно поэтому трава там выросла выше человеческого роста, а повсюду кишели фазаны, зайцы и другая живность. Под ногами виднелось множество полузасохших диких овощей.
Разве это была страшная, пожирающая людей гора? Это же настоящий природный склад, заваленный едой…
— Брат? — Ин Фэн смотрел на него, не отрывая взгляда, а на лице Ли Гоуэра застыло такое жадное выражение, что Ин Фэн едва мог сдержать улыбку.
— Т-тогда давай скорее, скорее ловить, скорее копать овощи! Нужно закончить поскорее и спускаться! — Ли Гоуэр внезапно опомнился, в панике опустился на колени и начал судорожно выгребать землю руками, чтобы добраться до съедобных растений.
Только тот, кто по-настоящему голодал, понимает, насколько ценна еда.
В доме почти ничего не осталось. Зима только началась, а впереди еще более сильные холода. Нужно во что бы то ни стало запастись провизией до того, как ударят морозы.
А дрова можно поискать и позже…
Ли Гоуэр прикусил нижнюю губу, работая быстро и суетливо. Вскоре его лоб покрылся густой испариной.
— Брат, я пойду поохочусь. Какого мяса ты хочешь?
— …
Не дождавшись ответа, Ин Фэн постоял рядом, опустив взгляд и внимательно наблюдая за ним какое-то время. В его глазах на мгновение промелькнуло неясное чувство, а затем он развернулся и исчез в зарослях травы за спиной Ли Гоуэра.
Когда Ли Гоуэр пришел в себя, прошло уже немало времени. Позади него высилась груда завядших овощей, перемешанных с грязью и сваленных в одну кучу.
Вокруг стояла тишина и прохлада, сильный холодный ветер заставлял сухие ветки и траву вокруг жалобно звенеть.
Ли Гоуэр резко вскочил, испуганно озираясь по сторонам. Он приоткрыл рот, выдыхая горячий воздух, и, подавив охватившую его панику, осторожно позвал:
— Ин… Ин Фэн?
— Кар! — Ворона с шумом пронеслась над его головой.
Ли Гоуэр оцепенел: страх того, что его бросили, мгновенно усилился в сотни раз.
— Брат? — внезапно раздался голос Ин Фэна.
Ли Гоуэр резко обернулся, его грязное личико было бледным как полотно.
Ин Фэн появился, раздвигая сухую траву; на плече он нес дикого кабана размером в полчеловека. Одной рукой он потянулся к Ли Гоуэру:
— Брат, что случилось? Почему у тебя такое лицо?
— Где ты был?!
Глаза Ли Гоуэра наполнились слезами. Он бросился к нему, схватил за руку и слегка задрожал:
— Нам… нам нужно быстрее спускаться! Здесь нельзя долго оставаться, это опасно!
— Не бойся, брат. Со мной ты в безопасности, — Ин Фэн сжал его ладонь, опуская взгляд на черные от грязи ногти Ли Гоуэра.
Тот спохватился, резко отдернул руку, с опаской взглянул на него и в суматохе принялся собирать овощи:
— Мы немедленно возвращаемся!
Ин Фэн сжал пустую ладонь, чувствуя досаду:
— Брат, у меня в кармане есть большой мешок. Достань его, чтобы сложить овощи.
Ли Гоуэр, возившийся с травой, замер. Он поспешно встал, чтобы достать мешок, и краем глаза случайно взглянул на тушу мертвой свиньи. Его пробрала дрожь:
— Ди… дикий кабан?!
Ин Фэн приподнял бровь:
— Брат, я стою тут с кабаном на плече уже столько времени, ты только заметил?
— Меньше… меньше болтай! Скорее, закончим и сразу спустимся домой! — Ли Гоуэр развернул старый, заштопанный-перештопанный мешок, сгреб овощи, стряхнул с них землю и запихнул внутрь. Затем он крепко завязал горловину и взвалил мешок на плечо: — Идем!
Ин Фэн нахмурился, глядя на тщедушное тельце, и, пойдя следом, украдкой подхватил дно мешка своей широкой ладонью:
— Сегодня на ужин кабан с овощами? Или хочешь курицы, а может, зайчатины?
Ли Гоуэр шел быстро, словно за ним гнались призраки, и даже не оглянулся:
— Курица, которую ты запекал вчера вечером, была очень вкусной, но нам нужно делать запасы. Нельзя так расточительствовать, как вчера. Сегодня вечером будет суп из дикого картофеля и овощей.
Иначе, когда придет середина зимы и еда закончится, а в окрестностях деревни ничего нельзя будет найти, они точно умрут с голоду!
Ин Фэн промолчал, не желая обсуждать его опасения. Но он ни за что не позволит Ли Гоуэру снова голодать.
Путь с горы был нелегким, но, возвращаясь тем же маршрутом, они довольно быстро добрались до места.
Вернувшись в ветхий соломенный дворик, Ли Гоуэр наконец вздохнул с облегчением. Он обессиленно опустился на землю, прислонившись спиной к мешку с овощами, весь в холодном поту.
Ин Фэн отшвырнул в сторону тушу кабана, которую разделал еще в горах, опустился перед Ли Гоуэром на одно колено и, взяв его за руки, нахмурился:
— Руки болят?
На лице Ли Гоуэра появилась слабая улыбка. Он поправил толстую армейскую куртку, выглядя одновременно невинно и притягательно:
— Со мной все в порядке. Если будем расходовать экономно, этой еды нам надолго хватит…
Ин Фэн почувствовал укол жалости. Его теплая ладонь поверх плотной праздничной ватной куртки принялась мягко разминать плечо парня:
— Я же просил отдать эту ношу мне, а ты не слушаешь. Если вдруг поранишься, разве мне не будет больно?
Ли Гоуэру стало щекотно от его прикосновений, он почувствовал себя неловко и отдернул руку:
— Я… я же говорю, все хорошо. К счастью, в этот раз нам повезло, и мы не столкнулись в горах ни с какой серьезной опасностью.
Ин Фэн мысленно вздохнул, подхватил его под мышки и легко поднял с земли:
— Брат, иди сначала в дом. На улице сильный ветер, перепады температуры — так и до простуды недалеко.
Ли Гоуэр не успел опомниться, как уже оказался на ногах, и Ин Фэн, подталкивая его в спину, загнал в дом.
— Я… я могу идти сам. Ин Фэн, нужно быстрее спрятать еду, чтобы люди из деревни не узнали!
Сейчас, когда повсюду голод и у каждой семьи осталось мало припасов, если они узнают, что у них появилась еда…
Кто знает, какие еще беды это навлечет.
Ли Гоуэр стоял посреди комнаты, погруженный в свои мысли. Когда он наконец огляделся, то увидел перед собой настоящий хаос.
Кто-то вылил воду на новое одеяло, праздничный пододеяльник был разорван в клочья. Сено, подстеленное на кровати, насквозь промокло и с него капала вода.
Очаг перед кроватью тоже был залит: зола и недогоревшие угли превратились в грязную кашу. Единственная корзина, висевшая на соломенной стене, валялась на полу, растоптанная в щепки.
http://bllate.org/book/28388/3431274
Готово:
