Жуань Цзижань после выхода из машины огляделся у входа, вид у него был воодушевленный. Е Биньцин обменялся с ним парами фраз, и они вместе вошли в дом.
Секретарь Шэнь выудил из кармана грушу, протянул ее Сунь Чжипину, взял себе еще одну и принялся хрустеть ею. Горный ветер приятно освежал, а молодой солдат убежал собирать фрукты, оставив их двоих вдвоем.
Секретарь Шэнь, откусив сочную грушу, полушутя-полусерьезно спросил:
— Выходит, все это время я пользовался благосклонностью генерал-майора Жуаня?
Сунь Чжипин с изрядной долей юмора ответил:
— Кто же спорит? По твоему, разве мой отец когда-нибудь устраивал застолья заранее? Работа еще не сделана, никаких заслуг перед родиной мы еще не вaжали, с какой стати нам садиться за праздничный стол? Не в том порядке блюда подаем, верно?
Секретарь Шэнь не удержался, раскатисто рассмеялся, а затем причмокнул, распробуя вкус:
— А ведь отменно!
Сунь Чжипин улыбнулся, доедая грушу:
— Раз отменно, значит, всё в порядке!
Секретарь Шэнь вытер руки влажной салфеткой и с чувством недосказанности спросил:
— У командующего такие близкие отношения с генерал-майором Жуанем?
Сунь Чжипин кивнул и взял влажную салфетку.
Отерев руки, он пояснил:
— Он собирается увольняться в запас, и мой отец должен угостить его обедом.
Секретарь Шэнь вдруг вспомнил: в те годы увольнение Жуаня Цзижаня в запас действительно было для него огромным событием.
Сунь Чжипин продолжил:
— Сам со временем поймешь. Что бы у него ни случилось, мой отец всегда держит это в уме.
Секретарь Шэнь кивнул, собираясь сделать пометку.
Сунь Чжипин махнул рукой:
— Сойдет и так, особо расписывать не нужно.
В лучах заходящего солнца они вместе сидели на горе, ели фрукты, любовались пейзажами и рассуждали о прошлом и настоящем, пока солнце не скрылось за горизонтом. Когда они вернулись, Жуань Цзижань отдыхал на втором этаже в спальне, и они с ним так и не пересеклись.
Секретарь Шэнь мысленно прокрутил все в памяти и вернулся в реальность. Он потер глаза и поправил одежду.
Самолет начал снижение, прорываясь сквозь белоснежные облака.
Е Биньцин проснулся, слушал трансляцию по радио и выглядывал в иллюминатор.
С тех самых пор секретарь Шэнь постепенно во многом разобрался. Например, в том, что генерал-лейтенант не празднует дни рождения, не устраивает торжеств по случаю праздников и не любит, когда его беспокоит много людей. С днем рождения Сунь Чжипина было то же самое: обычно никаких банкетов он не устраивал, и даже когда сын шел в школу, праздников не закатывали. У самого генерал-лейтенанта личных забот было немного, и в обычные дни в его компании не нуждались.
Но с другой стороны, стоит ли тов. Жуаню отмечать день рождения, встречать Новый год, получать повышение, переводиться на другую должность, уходить в запас или переезжать — генерал-лейтенант непременно отреагирует. Включая дни рождения его детей, поступление в учебные заведения, болезни и тому подобное — обо всем этом генерал-лейтенант неизменно справлялся и проявлял заботу. И как же Сунь Чжипин мог сказать так просто — мол, сойдет и так? Разница была налицо, и весьма существенная.
Секретарь Шэнь открыл блокнот, тщательно все перепроверил, но никаких особенных дат на ближайшее время не обнаружил.
Что же в конце концов стряслось у тов. Жуаня? Секретарь Шэнь подвергся серьезному испытанию: как он ни ломал голову, придумать ничего не смог, а потому и не понимал, что именно стоит приготовить для генерал-лейтенанта. В столь критический момент оставалось лишь прибегнуть к экстренным мерам.
Из штаба прислали две машины, чтобы отвезти их домой.
Е Биньцин забрал вещи обоих, но обнаружил, что его секретарь куда-то пропал. Подождав немного, он увидел секретаря Шэня, который с коробкой элитного шампанского в руках, весь в поту, в мыле бежал прямо к нему.
Е Биньцин взял вино и с улыбкой спросил:
— Куда это ты запропастился?
Секретарь Шэнь вытер пот и поспешно осведомился:
— Не понадобится ли начальству окорок? Полковой комитет выделил окорок, со свинофермы при воинской части.
Е Биньцин ответил:
— Вина достаточно, в следующий раз предупреждай, прежде чем идти. Я ничего покупать не просил, тратиться не нужно.
Секретарь Шэнь кивнул, чувствуя внутреннее удовлетворение от выполненного долга и сброшенный с плеч груз.
Е Биньцин велел отправить багаж домой, а сам с шампанским наперевес уселся в машину и велел водителю ехать в пригород.
Глава 6
В месте слияния великой реки и озер пейзаж пестрел богатыми желто-зелеными оттенками. Под лучами солнца влажная земля источала ароматы, в которых смешивались запахи полевых трав и подгнивших корней.
У подножия горы Е Биньцин вышел из машины. Водитель помог ему донести вещи.
Они двинулись друг за другом вверх по склону.
Деревья стояли сочно-зеленые, на листьях не было ни пылинки — лишь свежая, готовая сорваться с ветвей зелень. Буроватая птичка примостилась на сучьях, покачивая длинным хвостом и испуская маленьким розоватым клювом череду булькающих трелей.
Вдруг птичка смолкла, настороженно подпрыгнула и с шумом взмыла в небо, замахав крыльями.
Шум резко усилился, и несколько крупных тучных диких гусей сорвались с воздуха, подняв потоки ветра и шлейф опавших листьев. Гуси яростно замахали крыльями, разлетаясь в разные стороны.
— Бах! —
Громыхнул выстрел, и один гусь в полете сделал сальто, кувырком перевернувшись в воздухе, словно пушистый гребень волны.
Кувыркаясь, птица рухнула вниз.
Водитель нырнул в густые заросли и вскоре отыскал добычу, возвращаясь с гусем в руке.
— Я сам понесу, — сказал Е Биньцин.
Гусь выглядел так, будто уснул: перья гладкие и переливчатые, шея безвольно свесилась.
На горной тропе показался одетый в охотничий костюм Жуань Цзижань, а впереди него шел его водитель — мастер Мао.
— Политрук прибыл! — мастер Мао отдал Е Биньцину честь и принял из его рук вино и свиной окорок.
Е Биньцин спросил:
— Во сколько вы приехали?
Мастер Мао ответил:
— Еще днем, мы уже договорились с лесничеством.
Жуань Цзижань взмахнул рукой и с воодушевлением распорязился:
— Отнесите повару. Раз политрук приехал, пусть добавит блюд к столу.
Мастер Мао с выпивкой и снедью стрелой помчался к ресторану на полпути к вершине.
Видя, как солнце клонится к западу, диких гусей в небе почти не осталось. Жуань Цзижань с охотничьим ружьем наперевес углубился в чащу.
Е Биньцин следовал за ним по пятам и произнес:
— Давно я здесь не был. Разве лесничество не собиралось закрыться на какое-то время? Из соображений безопасности.
Жуань Цзижань усмехнулся и поддразнил его:
— Чего бояться? Ты же вон в полном порядке, живой и невредимый.
В лесу стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь стрекотанием насекомых.
Жуань Цзижань обернулся, бросил взгляд на Е Биньцина и не удержался от упрека:
— Чего это ты до сих пор тащишь вещи?
Е Биньцин приподнял за ноги убитого гуся, переворачивая его: на мягкой птичьей спинке виднелось отверстие от золотой пули.
Е Биньцин улыбнулся и сказал:
— Вспомнилось, как я впервые попал к тебе домой...
Глядя на серебристый след от пули, Жуань Цзижань тоже всё припомнил, и выражение его лица стало несколько смущенным.
Продолжая идти и высматривая гусей, Жуань Цзижань отмахивался от назойливых мух:
— Только ты горазд всякую ерунду выдумывать. Ты вернулся первым? Там еще с десяток лагерей осталось, куда мы не заглянули...
Е Биньцин с привычной легкостью сочинял на ходу:
— Заместитель командующего съездит, у них есть время.
Жуань Цзижань больше ничего не сказал.
Они продвигались друг за другом сквозь зеленеющий лес.
В лесной тиши ощущалось легкое движение, она чуть колыхалась на ветру, вздымаясь и опускаясь волнами. Это величественное и едва уловимое колыхание создавало особую атмосферу, словно подталкивая к пробуждению воспоминаний. Деревья по всей долине издавали глухой, раскатистый шелест, казалось, они разговаривали между собой.
Легкий ветерок навевал былое, и минувшие годы накатывали стремительно, словно сновидение, окутывая всё дымкой тумана и дождей.
В тот год Е Биньцину исполнилось всего восемьнадцать, он учился в университете Ц.
Университет Ц. был военным вузом, готовившим кадры специально для армии. Семья Е Биньцина жила бедно, но учился он отлично, да и медицинскую комиссию прошел на ура. Он успешно сдал экзамены и поступил в университет Ц.
Кампус университета Ц. был наполнен жизнью — той особой, простоватой и искренней жизнерадостностью. Студенты относились друг к другу тепло и дружески, и хотя лицемерие присутствовало повсюду, оно еще не успело отравить их души.
В школе Е Биньцина уважали преподаватели и любили сокурсники, хотя старостой группы он не был. В ту пору ему нравилось читать в одиночку или свободно участвовать в мероприятиях — из всех кружков он записался лишь в волонтерскую организацию при комитете комсомола.
Однажды Е Биньцин зашел в библиотеку и увидел дородного, невысокого преподавателя, который переносил стопки книг, и тут же предложил ему свою помощь. Закончив с переноской, преподаватель представился: секретарем Лю из комитета комсомола — и выразил надежду, что при свободном времени тот заглянет к ним помочь. Е Биньцин согласился. Мало-помалу он влился в ряды комсомольского актива. Позже он узнал, что раньше секретарь Лю работал в отделе по делам студентов.
Секретарь Лю был добродушным толстяком в военной форме, держался с учащимися очень ласково и вовсе не походил на суровое руководство некоторых факультетов. За время работы в студенческом отделе у него была некоторая власть над распределением выпускников. Решать, кто отправится в богатые края, а кому придется поднимать глухие горные районы — в этом он имел определенный вес.
Что удивительно, за секретарем Лю почти не водилось привычки сплетничать. Это вызывало у будущих офицеров молчаливое уважение к нему. Е Биньцин не был исключением. Стоило секретарю Лю попросить кого-то о поручении, отказать могли единицы.
Перед летними каникулами секретарь Лю вызвал Е Биньцина к себе в кабинет и полушутя произнес:
— Биньцин, у меня для тебя задание. Ты должен выполнить его во что бы то ни стало, договорились?
Е Биньцин ответил:
— Я непременно все сделаю. До начала каникул.
Секретарь Лю поднял пухлую руку:
— Я хочу, чтобы ты отправился в дом одного высокопоставленного командира и стал наставником его внука. Главное — оказать на него влияние, помочь ему, чтобы в будущем он поступил к нам в училище!
Е Биньцин растерялся и не сразу нашелся что ответить.
Секретарь Лю принялся убеждать его мягко и рассудительно:
— Разве у тебя нет младшего брата или сестры? Ты же занимался с ними.
Е Биньцин не смел принять это предложение и возразил:
— Они... они ведь совсем не похожи на детей военачальников.
До сих пор ему даже не доводилось видеть вблизи генералов, не говоря уже о том, чтобы с ними разговаривать. Внук высокопоставленного лица? Человек, чьи поручения выполняет секретарь Лю, по меньшей мере должен быть генералом. Сам же он был всего лишь рядовым курсантом.
Секретарь Лю кивнул:
— Верно. Но таково поставленное перед нами задание. Мы не имеем права проиграть.
Е Биньцин засомневался:
— Хватит ли у меня... способностей?
Секретарь Лю опустил руку ему на плечо:
— Тебе не нужно его учить, твоя задача — стать его другом. А если удастся чему-то научить — тем лучше! Ты ведь еще не член партии?
Е Биньцин покачал головой.
Рука секретаря Лю слегка надавила на плечо, и он с улыбкой произвел козырь:
— В следующем году твой прием в партию пойдет вне очереди!
Желающих вступить в партию было хоть отбавляй, и казалось, ему выпал редкий шанс.
Е Биньцин слегка поддался на уговоры, но все же переспросил:
— А если у меня ничего не выйдет...
Секретарь Лю подшутил над ним:
— Не выйдет — вернешься назад! Чего боишься? Неужто генерал тебя съест?
После таких слов секретаря Лю задача уже не казалась невыполнимой миссией.
Е Биньцин мгновенно почувствовал облегчение.
Секретарь Лю дал ему подробные наставления: где живет командир, в какой день недели туда отправляться, что именно сказать часовым.
Е Биньцин все запомнил до мельчайших деталей.
Закончив указания, секретарь Лю притих, поправил очки и деликатно добавил:
— Сын командира погиб. Из-за исторических перипетий командира сослали на трудовое перевоспитание в уезд В., а его сын в те годы служил на Северо-Западе и сложил там голову. За его внуком с детства толком никто не присматривал, оттого и характер у паренька скверный...
http://bllate.org/book/28379/3430189
Готово:
