Ос!
[На связи, всегда к вашим услугам, господин первый помощник.]
— Твой голос звучит как шутка.
[Ничего не поделаешь, господин. Извольте заметить: материнский корабль сейчас находится от вас в десятках тысяч ли, и то, что я смогла преодолеть это пространственное расстояние и прилететь к вам — уже чудо. К тому же, разве это не мило? У меня голос лоли!]
— Шутить с начальством прямо во время работы... Смотри, лишишься зарплаты, голос лоли? — свирепо бросил Рейса. — В третьем дочернем корабле есть эта штука?
[Что именно?]
— Моя крошка.
[...Господин первый помощник, когда вы называете эту вещь подобным образом, это поистине...]
Рейса бросил холодный взгляд.
[Прекрасно.]
Рейса положил руку на плечо пилота, тот резко вздрогнул, а в ушах зазвучал ледяной голос Рейсы:
— Дать отпор! Сколько пробоин они оставили на нашем судове, столько же вы должны выбить на их летательном аппарате. Не хватит хоть одной — лишитесь зарплаты за целый месяц.
— Есть!
Рейса вышел из центрального пункта управления. Двенадцать командиров отрядов уже выстроились в две дисциплинированные шеренги, ожидая приказаний. Через прозрачное стекло борта было видно, как авианосец начал менять курс, а внутри отсеков послышался гул накапливающих энергию высокоэнергетических магнитно-лучевых пушек.
Рейса с довольным видом окинул взглядом своих подчинённых и тихонько произнёс:
— Ступайте на нижний склад, выберите себе по удобному легкому истребителю. Никаких тактических ограничений, никаких правил — бейте их насмерть.
— Есть!
Бойцы Пиратской банды «Ночная Охота» принялись действовать. Рейса схватил за рукав собиравшегося уходить Лао Оу:
— Ты, поведёшь мою крошку.
У Лао Оу сделалось скорбное лицо:
— Могу я отказаться, господин первый помощник? Я ведь могу сражаться в бою?
— Пилотировать мою крошку — это и есть твоя битва, — пожал плечами Рейса. — Ты же знаешь, как сильно я её люблю, и я отдаю её тебе только потому, что доверяю.
— Ладно, первый помощник, приказ принят.
За иллюминатором уже завязался бой: одиннадцать малых истребителей плотным кольцом окружили вражеский корабль, и вспышки разнообразных лазерных снарядов ярко выделялись на фоне чёрной звёздной завесы.
Под плотным обстрелом противник совершенно не заметил, как посреди боевых кораблей затесался странный круглый летательный аппарат. Он был совсем крошечным и ловко прятался в тени истребителей.
— Обнаружено расположение центрального пункта управления вражеского корабля.
Из центрального голосового канала донеслось это сообщение. Следом золотистый луч ударил в корпус неприятельского судна — сам по себе он не нёс особого урона, но сразу после этого круглый аппарат на невероятной скорости бросился вперёд и прильнул точнёхонько к тому месту, куда только что пришёлся удар золотого луча.
Летательный аппарат словно примагнитило, он намертво прилип к обшивке вражеского корабля, и тут раздался голос Лао Оу:
— «Связующий», на позиции.
С последним словом Лао Оу по всему корпусу круглого аппарата прокатилась мощная волна электрического тока, мгновенно охватившая весь вражеский корабль. Ослепительное сияние затмило даже далёкую увядающую звезду.
Когда свет рассеялся, вражеский корабль прекратил атаку, а весь авианосец замер, словно потеряв управление.
— «Связующий», задача по захвату центрального пункта управления выполнена. Лимит времени — одна минута. Открываю люк вражеского корабля.
Тяжёлые металлические створки медленно поползли в стороны, и чёрный лёгкий военный корабль прорезал ночную тишину, первым проскользнув через шлюз внутрь вражеского судна.
В этот момент на пульте управления неприятеля творился полный хаос, а люди внутри сбились в паническую кучу. Капитан Бакк схватил пилота за воротник и взревел:
— Что значит потеряли управление?! Я столько лет промышляю пиратством, но чёрт побери, впервые слышу, чтобы кто-то мог угнать чужой авианосец!
— Капитан, шлюз открыт, эти ублюдки из «Ночной Охоты» уже прорвались внутрь. Ч-что делать?
Один из матросов вбежал в центр управления и задыхаясь выпалил:
— Склад оружия и боеприпасов те люди уже подорвали, они идут сюда!
Бакк отшвырнул пилота в сторону, смачно сплюнул и выхватил из кобуры бластер:
— Остальные — за мной! Продырявим головы этой шпане!
Не успел Бакк договорить, как мощный взрыв разворотил металлическую переборку снаружи, и перед ними во всей красе предстал первый помощник в маске чёрного ворона, ступая по обломкам металла.
— Можешь не спускаться, я сам поднялся.
Матрос рядом с Бакком испуганно отшатнулся и бормонув себе под нос:
— Ворон, первый помощник «Ночной Охоты», Рейса!
Уголки губ под маской едва заметно приподнялись:
— Давно не виделись, Бакк. Передавай привет братцу. Кстати, та рана, что я оставил на его правом глазу в позапрошлом году, должно быть, уже зажила?
— Какая в п*зду рана!
Ясное дело, Бакк не собирался вести с Рейсой светские беседы. Он вскинул оружие и открыл огонь по группе противников. Рейса чуть качнул головой, уклонившись от выстрела, и в ту же секунду обе стороны открыли шквальный огонь. Воздух мгновенно прорезали всполохи пламени, а в пространстве потянуло запахом крови.
Синий луч едва не чиркнул Рейсу по щеке, оставив тонкую кровавую полосу. Боль разожгла в нём свирепую жажду убийства: расправившись с охраной Бакка, он точным выстрелом выбил оружие из его рук. Бакк дико взвыл.
Холодный сапог придавил массивное брюхо Бакка, а когда Рейса поднял голову, дуло его пистолета уже смотрело врагу прямо в лоб. Нагнувшись, Рейса поднёс к самому лицу пленника острый клюв маски и слегка оцарапал ему щеку.
Подручные Бакка, понимая, что исход предрешён, растеряли весь боевой дух и попадали на колени, моля о пощаде.
Голос Рейсы звучал низко, но легко, сквозя удовлетворением после бойни:
— У твоего братца на ориентировке такая симпатичная физиономия со шрамом. Неужто тебе тоже так сильно приспичило отыскать меня и покрасоваться?
Бакк тяжело и судорожно задышал:
— Убьёшь меня сегодня — брат тебе этого не спустит.
Рейса вздохнул:
— Дурень, если бы твой брат и вправду за тебя переживал, стал бы он отправлять тебя в лобовую атаку без царя в голове?
— Да пошёл ты!
— Сам твой братец сюда соваться не посмел, вот и послал тебя на верную гибель, верно?
— Сдались мне твои бредни! Тьфу!
Рейса усмехнулся:
— Твой братец уже отведал силушки моей крошки. Неужто перед отправкой он тебе ничего не сказал?
— ...
Рейса опустил оружие:
— Я не убиваю козлов отпущения. Возвращайся и передай своему братцу: хочешь драться — выходи один, а подсылать ко мне дурачков на убой — это кого за дурака держишь? — Он повернулся к своим людям: — Найдите небольшой спасательный шлюп, а остальных уцелевших погрузите туда и отправьте его братцу в подарок.
— Но, первый помощник, в спасательную капсулу поместится от силы человек пять, а в живых осталось семеро.
— О, ну тогда выкиньте за борт пару лишних шестерок, неужели меня еще и этому учить?
— ...Есть.
Рейса обернулся, окинув взглядом искорёженный взрывами интерьер вражеского корабля, и цокнул языком:
— Увлеклись мы что-то сильно. Такое дерьмо вообще подлежит утилизации?
Остальные: «...»
— Ладно, — Рейса развёл руками. — Всё ценное с корабля забрать, а калошу выбросить на помолвку, как мусор.
Часом позже третий дочерний корабль «Ночной Охоты», груженный доверху плодами победы, довольный взял курс на обратный путь.
К ужину Рейса вернулся на материнский корабль «Ночной Охоты». Едва ступив на палубу, он тут же угодил в медвежьи объятия Беллами:
— Малыш Саса, ты наконец-то вернулся, я так скучал!
Рейса с раздражением принялся оттаскивать Беллами за рыжие патлы:
— Тоска метрового громилы не вызывает во мне ни капли нежности, держись от меня подальше, благодарю покорно.
Проходя мимо столовой, он вспомнил, что в его каюте всё ещё сидит голодный заморыш, ждущий кормёжки, и захватил с собой немного еды. Вернувшись в комнату, Рейса толкнул дверь.
Никого.
Не то что человека — даже волоска не наблюдалось.
Рейса нахмурился, поставил поднос и обошел всю комнату, убеждаясь, что парнишка не забился в какой-нибудь угол.
— Ос!
[На связи!]
— Куда делся тот, кто был в комнате?
— Господин первый помощник, я бортовой компьютер авианосца, а не ваш личный лакей, благодарю покорно!
— Вот как? Куда делся человек из моей комнаты?
[...Его утащил Беллами к чёрному входу столовой.]
Беллами? Рейса нахмурился. Этот тип с того самого дня, как его цапнул маленький заморыш, обходил за версту всех, у кого есть шерсть, с чего бы ему вдруг его забирать?
Одолеваемый сомнениями, Рейса направился к чёрному входу столовой и действительно обнаружил маленького парнишку, примостившегося на корточках в углу. На шее у него красовался ошейник, соединенный цепью с водопроводной трубой.
...
— Это дело рук того рыжего уроца?
Парнишка услышал шаги, поднял голову, посмотрел на него и продемонстрировал ошейник на шее.
Рейса подцепил пальцем край ошейника и вчитался в надпись на железной бирке в форме косточки:
«Сия бешенная собака людей не подпускает. Порода: коротколапый корги».
— ...
Рейса потёр лоб:
— У этого парня точно никогда не появится нормальных занятий.
Он протянул руку:
— Подойди-ка, я сниму с тебя этот ошейник.
На этот раз парень вёл себя послушно и позволил Рейсе без сопротивления освободить его шею. Но в ту секунду, когда Рейса уже собирался забросить ошейник в стоящую рядом урну, парнишка протянул руку и перехватил его за запястье.
Рейса опешил:
— Что, приглянулся ошейник?
Парень молчал, не отрывая глаз от бирки.
Рейса вздохнул с досадой:
— Ладно-ладно. — Он вытащил пистолет, выкрутил настройки лазерного луча на минимум и принялся царапать по металлу.
— Когда я впервые тебя подобрал, ты варварски потерял сознание. В сказках вроде бы только маленькие принцессы падают в обморок по любому поводу... Впрочем, ты, должно быть, маленький принц.
— Имя пока оставим пустым, допишем, когда сам соизволишь назваться.
Рейса протянул бирку мальчишке:
— Глянь, нравится?
Прежняя надпись исчезла, а вместо неё красовалась новая, выцарапанная от руки:
«Имя: Порода: Маленький принц первого помощника Рейсы. Нашедшего просьба незамедлительно вернуть первому помощнику Рейсе в Пиратскую банду «Ночная Охота», с безмерной благодарностью!»
http://bllate.org/book/28366/3429082
Готово:
