Готовый перевод Taming the Flood Dragon / Драконий аппетит: Сладкая ловушка: Глава 14

Ещё через мгновение золотой дракон сделал несколько шагов в сторону:

— Под ногами что-то есть.

Цзяо опустил голову и увидел лишь толстый слой чёрной грязи, не заметив ничего необычного. Но в ту же секунду на подошве действительно ощутился слабый укол боли, поэтому он вопросительно посмотрел на дракона.

Золотой дракон пошевелил ногой, пока зуд в центре стопы постепенно не утих.

— Староста, я нашла Ван Шаня и Ван Юй! — внезапно раздался крик в толпе, и кто-то указал прямо на то место, где стояли Лун Цзяо, со взволъеванным выражением лица. В мгновение ока все люди из процессии обернулись к ним.

В глазах пожилого мужчины, державшего впереди колокольчик, мелькнул пронзительный блеск:

— Жертвы собраны не полностью, Речной Бог не явится, и поднявшийся гигантский прилив затопит деревню!

Крепкие мужчины и юноши, шедшие следом за отрядом жертв, один за другим вышли из строя, и множество глаз уставилось на этих двоих беглецов.

Никто не желал жертвовать жизнями близких, но когда эта жертва могла обеспечить выживание большинству, подобное нежелание становилось ничтожно малым. С грозным видом они бросились к брату и сестре из рода Ван.

— Не смейте бежать!

Деревенские жители мгновенно толпой набросились на них и втащили «брата и сестру из рода Ван», которые даже не пытались бежать или сопротивляться, обратно в строй.

Цзяо окинул взглядом всю толпу, но так и не обнаружил среди них следов матери-рыбы.

Один из крепких мужиков посмотрел на золотого дракона и озадаченно произнёс:

— Сестрица Юй, почему ты не плачешь?

Золотой дракон бесстрастно ответил:

— Смирилась с судьбой.

Мужик: «……»

Лесные массивы были необъятны, и отыскать там двух человек — всё равно что искать иголку в стоге сена. Обнаружив пропажу жертв, они прочесывали горы целый день и ночь безрезультатно, но стоило им повернуть назад — а люди сами вернулись.

Золотой дракон: «Я подумал, что лучше послужить пищей для цзяо, чем прятаться в лесу».

Цзяо: «……»

Просветлённость золотого дракона потрясла деревенских жителей, и в глазах мужика промелькнуло уважение, однако руки и ноги действовали споро — их быстро дотолкали к самому берегу реки.

Грохотал гром, сверкали молнии, речные воды бурлили и бушевали, казалось, весь этот мир был окутан кошмаром.

Цзяо отвёл взгляд и произнёс:

— Грозовые тучи застилают вершины, но места дальше этого не пострадали.

Это были вовсе не обычные раскаты грома.

— Небесные знамения видят все, но никто не смеет произнести ни слова, — подала голос стоявшая перед ними Женщина в красных одеждах. — Беды горы Ишань никогда не были следствием природных катаклизмов. С тех пор как явился Речной Бог, начались и грозовые бедствия.

Цзяо взглянул на неё. Это была самая обычная молодая женщина, ничем не отличавшаяся от остальных жертв с лицами цвета пепла.

И в самом деле —

— Это Небесная Кара. — Цзяо совершенствовался десятки тысяч лет и пережил бесчисленное множество грозовых кар, поэтому, конечно же, не мог ошибиться.

— А-а-а! —

По толпе прокатился пронзительный крик. Шедший посреди отряда молодой человек внезапно завопил истошным голосом:

— Спасите, спасите меня…

Он был худощав, на его теле не было ни единой внешней раны, однако всего его трясло в лихорадке, зубы были крепко сжаты, словно он претерпевал невыносимую муку.

Старейшина во главе процессии прекратил трясти золотой колокольчик, и в его помутневших глазах вспыхнул острый свет:

— Речной Бог уже выбрал жертву, и бедствие минует остальных.

Деревенские жители один за другим опустили головы, пали ниц и принялись что-то бормотать про себя.

Лица тех, кого не выбрали, разгладились. Всё, казалось, было решено, и они отступили от берега, оставив лежать на земле лишь одного кричавшего от боли мужчину. Он тщетно тянул руки, его лицо исказилось, а глаза едва не лопались от напряжения.

Бесчисленные разряды молний обрушились вокруг него, и вскоре ослепительно-синий свет поглотил его фигуру.

С близкого расстояния доносились лишь его крики: а-а-а.

Прошло неизвестно сколько времени, гроза постепенно стихла, тучи Небесной Кары рассеялись, воды реки успокоились, и небо озарилось серо-голубым светом.

Демоны пришли в движение.

Они тоже были напуганы столь масштабной Небесной Карой и пали ниц, но всё же сохраняли крупицу внимания к лежавшему на берегу мужчине. Красные одежды на нём превратились в лохмотья, края обуглились и закрутились, а на обнажённой коже виднелись редкие ожоги. Грудь слабо вздымалась… он был ещё жив!

Монстры начали медленно приближаться к мужчине.

Цзяо понаблюдал за этим какое-то время:

— Как было бы прекрасно, если бы я сейчас принял истинный облик и сожрал их всех.

Он бросил взгляд на золотого дракона, и глаза его оставались холодными.

Золотой дракон почему-то уловил в этом взгляде некий бесконечно долгий, сложный подтекст.

Цзяо сделал шаг вперёд.

— Что ты делаешь? — тихо прикрикнула женщина, которая только что разговаривала с ними. — Речной Бог сейчас придёт!

Цзяо усмехнулся:

— Какой ещё Речной Бог?

Женщина судорожно схватила Ван Юй за рукав, испуганно озираясь по сторонам, совершенно не понимая, как могут находиться столь безрассудные люди, не дорожащие жизнью.

— Ты разгневаешь его…

Цзяо опустил взгляд на её пальцы, вцепившиеся в его воротник, затем бросил взгляд на её одежду, украшенную узором в виде цзяо, и бесстрастно произнёс:

— В следующий раз выбери другой узор.

Женщина: «Что?»

Цзяо улыбнулся:

— Смотри внимательнее.

В толпе один за другим послышались вздохи изумления. Мужчина на берегу уже пришёл в себя — неизвестно когда — и, обхватив руками живот, продолжал стоить гримасы от боли. Постепенно его живот стал надуваться, словно вливаемый в бурдюк водок, и постепенно увеличивался в размерах.

Сквозь одежду было смутно видно, как что-то толкается и ворочается у него внутри.

Истошные крики мужчины стихли до глухого стона, он склонил голову набок и отсутствующим взором уставился на толпу.

— Ррр!

Внезапно раздался низкий рык гигантского зверя, и только что успокоившаяся гладь воды снова всколыхнулась.

Красная тень стремительно вырвалась наружу, взметнув брызги высотой в несколько саженей.

В то же самое время монстры, поджидавшие поодаль, бросились вперёд.

Длинный хвост Краснохвостого Цзяо взметнулся с такой силой, что это повергло всех присутствующих в ужас.

На берегу от того мужчины уже не осталось и следа. Деревенские жители затаили дыхание и не смели издать ни звука, а на лицах демонов читалось крайнее недовольство, однако это недовольство очень быстро растворилось под воздействием подавляющей мощи сферы культивации.

— Находясь под защитой этого престола, каждый смертный пользуется моим покровительством. — Краснохвостый Цзяо с высокомерным видом окинул взглядом землю, облизал губы, словно распробовав послевкусие, и лишь затем продолжил:

— Вы двое, подойдите.

Краснохвостый Цзяо безошибочно выделил их из толпы, и в его красноватых глазах мелькнуло холодное выражение.

Лун Цзяо: «……»

Заметив, что те не сдвинулись с места, Краснохвостый прищурился.

— Вы не из Деревни Ван.

Мужик, который ранее завёл с ними разговор, озадаченно покосился на них: брат и сестра Ван выросли в деревне с малолетства, как они могут не быть жителями Деревни Ван?

Краснохвостый Цзяо зловеще произнёс:

— Глупцы, смертные, конечно, ничего не замечают, но этот простой навык превращения не способен обмануть данный престол.

Деревенские жители в ужасе замерли, только теперь заметив, что в то время как все остальные пали ниц и согнулись в три погибели, эти двое продолжали спокойно стоять.

Цзяо спросил:

— Разве он не мог тебя обмануть, зачем же ты полез ко мне в ботинок?

Краснохвостый Цзяо: «……»

Золотой дракон стоял рядом и кивал; он-то не почувствовал никакой боли, лишь лёгкий зуд. Тело дракона было несокрушимо крепким, и обычные чудища просто не могли подобраться к нему близко.

Краснохвостый Цзяо понятия не имел, что цапнул за толстокожего древнего старца, и решил лишь, что их истинные облик обладает какими-то осонкими свойствами. Поэтому он издал протяжный рёв, намереваясь припугнуть окружающую нечисть с помощью этих двоих чужаков.

http://bllate.org/book/28356/3428178