Готовый перевод Taming the Flood Dragon / Драконий аппетит: Сладкая ловушка: Глава 15

Великий Владыка Цзяо с крайним презрением произнес:

— А я-то думал, что за великий и ужасный демон пожаловал, а это оказалась всего лишь водяная змея, у которой даже толком не отросли все четыре лапы.

Лицо Краснохвостого Цзяо на мгновение окаменело, а затем вспыхнуло яростью. Он уже целый век как обратился в цзяо, его брюхо украшали четыре лапы, и он давно превзошел всякую водяную нечисть. Эти двое чужаков явно бросали ему вызов!

Однако он не ведал, что его собственные когти, которые он считал острыми и мощными, в Мире Демонов выглядели не более чем недоразвитой уменьшенной копией.

Краснохвостый Цзяо вытаращил налитые кровью глаза:

— Я сожру вас!

Огромная алая тень стремительно ринулась сверху вниз, но вдруг резко замерла в нескольких чжанах от земли. Перед ними возникло нечто вроде сияния бледно-золотых осколков, укутавшее двух омерзительных смутьянов. Краснохвостый Цзяо холодно фыркнул и со всего маху ударил хвостом по преграде.

— Бух! — раздался оглушительный грохот столкновения, после чего на речном берегу воцарилась тишина.

Кто-то из смельчаков-сельчан робко поднял голову и, увидев открывшуюся картину, замер на месте.

Длинное ало-красное чудище лежало на земле. Его покрытый мелкой чешуей хвост лишился доброй половины, а некогда прочное тело теперь казалось лишенным всякого скелета и безвольно распласталось.

— …Нет, этого не может быть.

Виновники происшествия выглядели не менее удивленными — казалось, они были потрясены тем, насколько ничтожным оказался противник.

Черный Цзяо хлопнул Золотого Дракона по плечу: он прекрасно все видел. Глупый дракон всего-навсего возвел защитный барьер, не применив ни единого атакующего приема, а Краснохвостый Цзяо уже едва не лишился половины жизни. Черт пойми, то ли радоваться и смеяться над никчемностью мирских демонов, то ли завидовать врожденному превосходству Золотого Дракона.

Краснохвостый Цзяо втянул лапы, с трудом поднялся на ноги, и лицо его исказилось от свирепой злобы:

— Вы что за демоны такие? Почему вы разрушили мое жертвоприношение?

— … — Великий Владыка Цзяо изумился его бесстыдству. — С самого начала и до конца — не ты ли собирался сожрать нас?

Краснохвостый Цзяо:

— …

Великий Владыка Цзяо продолжил:

— К тому же, что это вообще за жертвоприношение такое? — Его взгляд скользнул по толпе на берегу. — Ты прячешься от бедствий в смертной оболочке, при каждом ударе Грозовой Кары вселяешься в чрево человека и, пользуясь тем, что Небесный Путь не смеет без разбору вредить невинным смертным, дожил до сегодняшнего дня… И люди тоже глупцы: они думали, что это ты защищаешь их, хотя на самом деле это они оберегали тебя своей верой, а ты лишь пускал им пыль в глаза.

Он не стал намеренно понижать голос, так что присутствовавшие демоны и деревенские жители расслышали каждое слово.

Кто-то из крестьян робко подал голос:

— Выходит, он вовсе никакой не Речной Бог?..

Великий Владыка Цзяо посмотрел на говорившего:

— Мало того — Небесная Кара явилась именно за ним, да и разливы реки — тоже его рук дело.

Среди сельчан поднялся шум.

Хотя они и догадывались, что с так называемым Речным Богом что-то не так, им приходилось уповать на него, дабы спасать селение от бедствий. Узнав же, что все несчастья происходили по его вине, они разом посинели от злобы, но от страха не смели и слова сказать в ответ.

Краснохвостый Цзяо прорычал:

— Пусть Гора Ишань и глушь, но я — Король Демонов в этих краях, и мой уровень культивации один из лучших. Вы смогли ранить меня и при этом защищаете смертных… Неужели вы вовсе не демоны, а даосские жрецы из Даосского Дворца Цинсюй?

Дракон и цзяо переглянулись:

— … — ???

Краснохвостый Цзяо задумался, и выражение его лица стало еще более сомневающимся:

— Нет, погодите-ка, с каких это пор у даосов появилась такая силища?

Глупец. Все дело в том, что всегда найдется мастер искуснее тебя, а за пределами этого мира лежит бесконечный Космос. Каких высот могут добиться демоны, околачивающиеся в мире смертных?

Великий Владыка Цзяо не собирался тратить время на долгие объяснения и украдкой покосился на молчаливого Золотого Дракона. Они оба до сих пор носили личины брата и сестры по фамилии Ван, и глядя на это зауряднейшее до предела лицо Ван Юй, он никак не мог угадать, что же творится в душе у Золотого Дракона.

Великий Владыка Цзяо уже открыл было рот, но Золотой Дракон бросил:

— Излишне говорить.

Великий Владыка Цзяо:

— …

Да он же еще ничего не сказал!

Что вообще плохого в том, чтобы сожрать демона?!

— Ой, он исчез! — завопил кто-то из сельчан.

Все увидели, что Краснохвостый Цзяо, еще мгновение назад раскинувшийся на десятки чжанов, бесследно растворился.

Великий Владыка Цзяо больше не слушал предостережения Золотого Дракона и бросился вперед. В тот же миг в небесах взметнулась гигантская черная тень, заслонившая едва просвечивавший бледно-синий небосвод. Глубокий раскатистый рев, одновременно похожий и непохожий на драконий, принес с собой давящую мощь горных вершин, мгновенно подавившую всех демонов и людей.

Это был черный гигантский цзяо, превосходивший Краснохвостого в несколько раз. В его облике уже смутно угадывались черты истинного дракона, его темная, словно ночной мрак, крепкая чешуя и острые четырехпалые лапы казались способными одним движением разорвать небосвод.

— Цзяо… —

Ни у кого больше не возникало желания спорить с ним: перед лицом Черного Цзяо та мелкая красная змея и впрямь выглядела не более чем заурядным ужом.

Тело Черного Цзяо уже почти уподобилось драконьему. Одним ударом хвоста он выбил красную водяную змею, затаившуюся в грязи, а затем передними лапами придавил сородича, пытавшегося сбежать.

Пускай сейчас он был лишен прежнего уровня культивации, но сцепиться в драку с соплеменником в истинном обличье Великий Владыка Цзяо ничуть не боялся — в конце концов, шедший следом Золотой Дракон не позволил бы ему пострадать.

А Краснохвостый Цзяо от пережитого ужаса и вовсе позабыл, как применять заклинания.

Он никак не мог взять в толк, почему в такой глухой деревне объявился столь могущественный демон, бросивший вызов самим небесам. Это богоподобное тело, так близкое к драконьему, явно пережило бесчисленное множество ударов Грозовой Кары, в то время как он сам трепетал при мысли о том, чтобы выдержать хотя бы один слабенький разряд Небесной Кары.

Неудивительно…

Неудивительно, что все его отчаянные попытки атаковать не оставили даже царапины на лапе противника.

Изначально в качестве жертвы Краснохвостый Цзяо присмотрел вовсе не того мужчину, его взгляд сразу упал на невзрачного Ван Шаня, затерявшегося в толпе. Однако плоть того оказалась настолько несокрушимой, что змеиный демон едва не стер зубы в порошок, не сумев причинить врагу и малейшего вреда.

Тогда, чувствуя приближение Грозовой Кары и охваченный паникой, он переключился на стоявшую рядом Ван Юй, но стоило ему вонзить зубы… как он едва не раскрошил себе всю челюсть.

Теперь же, когда Ван Шань явил свое истинное обличье, Краснохвостый Цзяо уже горько раскаивался, но было поздно.

— С-старший… Пощади… Пощадите… —

Он хотел сказать, что они оба принадлежат к роду цзяо, и просил ради сородических чувств сохранить ему жизнь.

Он также хотел предложить все свои сокровища и богатства в обмен на спасение.

Он собирался вымолвить еще кое-что…

Но стоило ему встретиться взглядом с теми черными глазами цзяо, как от страха у него пропал дар речи.

Черный Цзяо остался весьма доволен такой реакцией.

Он прекрасно знал о собственной слабости перед лицом истинной опасности: если бы Краснохвостый Цзяо отчаянно пошел в контратаку, ему самому пришлось бы несладко. Но он полагался не только на закаленное в боях тело и боевой опыт, у него был Золотой Дракон.

Чувствуя себя абсолютно безнаказанным, Черный Цзяо держался с полнейшей невозмутимостью — теперь не только Краснохвостый Цзяо, но и все мелкие демоны вокруг испуганно прижали хвосты.

Он широко раскрыл пасть и, наводя ужас на Краснохвостого Цзяо, стал медленно приближаться к нему.

Великий Владыка Цзяо:

— …

Золотой Дракон с безмятежным видом убрал руку, которой секунду назад придерживал пасть цзяо, а его глаза казались невероятно глубокими.

Необъяснимая волна горькой обиды захлестнула сердце Великого Владыки Цзяо. С досадой захлопнув пасть и поймав озадаченный взгляд Краснохвостого Цзяо, он придавил тому голову лапой.

Золотой Дракон тихонько усмехнулся.

— Ррр… — Пронзительный вопль цзяо пронесся над землей. Краснохвостый Цзяо широко раскрыл глаза: он никак не ожидал, что его жизнь оборвется не в пасти Черного Цзяо, а от лапы молчаливо стоявшего рядом «Ван Юй», насквозь пронзившего его брюхо.

Черный Цзяо застыл с точно таким же потрясенным и недоверчивым выражением на лице, особенно когда Золотой Дракон с небрежным видом извлек из тела поверженного врага ядро цзяо… а затем направился к реке, чтобы сполоснуть его.

Примечания автора:

Внезапно в голове всплыло забавное выражение: тело цзяо дрогнуло от ужаса.

http://bllate.org/book/28356/3428179