Готовый перевод Taming the Flood Dragon / Драконий аппетит: Сладкая ловушка: Глава 12

Раковина упала в грязь и превратилась в белую рыбную чешуйку. Чешуйка покрылась мягким, сияющим белым светом.

Вы не видали женщину в белых одеждах и с золотым кушаком на таи?

Женщина испуганно округлила глаза, но тут же торопливо затрясла головой:

— Нет, не видела. Я не встречала никакого Речного Бога.

Мужчина:

— ...Ты же только что сама всё выболтала!

Цзяо поджал губы, усмехнувшись, и в его взгляде мелькнуло убийственное намерение.

Мужчина осознал опасность и крепче сжал деревянную палку:

— Ты кто такой?

— Этот божественный я вовсе не человек.

Цзяо поднял руку, намереваясь применить заклинание и напрямую заглянуть в человеческую душу, чтобы во всём разобраться, но тут же сообразил, что сейчас он — раненый слабак, полностью лишенный культивации. Лицо Цзяо помрачнело, и на полуслове он сменил намерение на обычный взмах рукава.

Мужчине достался лишь легкий порыв ветра в лицо:

— ...

Цзяо прямо указал:

— Вы бежали сюда, в горы.

Мужчина и женщина были странно одеты, выглядели испуганными, а вдобавок они услышали обрывки чужих разговоров, так что догадаться не составляло труда. Цзяо поинтересовался:

— Что там внизу, у подножия? И где эта вонючая рыба?

Женщина поняла, что сболтнула лишнего, и на этот раз опустила голову, храня молчание. Мужчина же проникся к внезапно появившемуся незнакомому юноше предельной бдительностью и, естественно, отвечать не собирался.

Видя это, Цзяо обронил:

— Смертные — сплошная морока.

Великий Цзяо, сам восседающий на вершине могущества, давно привык добиваться своего грубой силой и подавлением. Лишь сталкиваясь с грозным противником или будучи в отменном расположении духа, он удостаивался тратить слова на разговоры.

Сейчас же его гораздо больше волновали действия стаи демонов, так что терпения на этих двоих у него оставалось совсем мало.

Покрутив шею, прекрасный бледнолицый юноша в одно мгновение обернулся жуткой драконьей головой, возникнув прямо перед ними из воздуха. Он разинул пасть и нарочно дохнул на них своим дыханием.

Раздался вскрик. Едва завидев голову Цзяо, женщина опрокинулась назад и лишилась чувств. Мужчина рухнул на землю и, сцепив зубы, задрожал всем телом:

— Ре… Речной Бог…

Этот Речной Бог с вероятностью девяносто девять процентов и был Краснохвостым Цзяо.

Цзяо молчал, лишь неторопливо поворачивая свою устрашающую голову.

— Не хватайте меня, Речной Бог, пощадите! Не ешьте меня…

Леденящим душу холодом Цзяо подумал: ты даже чести быть съеденным не заслуживаешь.

Золотой Дракон стоял неподалеку. По настоянию спутника ему было велено лишь наблюдать со стороны, и до самого конца он оставался невидимым. Глядя на то, как его «младший брат» озорно пугает людей, он не удержался — в глубине его глаз мелькнула едва заметная улыбка.

Цзяо прекратил запугивать мужчину как раз в тот момент, когда тот уже почти падал в обморок, и принялся его допрашивать.

Оказалось, что эти мужчина и женщина были родом из деревни Ван горы И. Мужчину звали Ван Шань, а женщину — Ван Юй. Они приходились друг другу родными братом и сестрой по матери.

В деревне Ван горы И из поколения в поколение поклонялись Богу Цзяо. Причиной тому было то, что река за пределами деревни каждые несколько десятков лет разливалась; в те дни бушевали грозы и сверкали молнии, а стихия проявляла невероятную мощь. Сельчане страдали от этого невыносимо, но по разным причинам не могли сняться с мест и уйти.

Пока наконец не появился длинный Краснохвостый Цзяо и не укротил бурные воды, избавив их от наводнений.

Однако за всё в этом мире приходилось платить. Платой за милость Краснохвостого Цзяо было то, что накануне каждого нового разлива реки он требовал в жертву десятерых молодых юношей и девушек из деревни.

— Недавно мы с сестрой проснулись утром и обнаружили, что накинутые на нас одеяния оказались знаменами Цзяо. Тогда мы поняли, что… что были выбраны вами, — отчаянно припав к земле, пробормотал Ван Шань.

— Я никакой не Речной Бог.

Ван Шань ему не верил: такая огромная драконья голова красовалась прямо перед ним, кем же еще быть, если не Речным Богом?

— Этот божественный я людей не ест. А вот твой Краснохвостый Цзяо, судя по описанию, должно быть, весьма неплох на вкус.

Ван Шань:

— …

Он еще не успел до конца осмыслить услышанное, как почувствовал тупой удар в голову и окончательно потерял сознание.

Цзяо в общих чертах уяснил суть дела, качнул шеей и вырубил мужчину одним ударом головы. После этого он попытался принять его облик — к сожалению, результат вышел далёким от идеала: на висках проступала черная чешуя, а кожа оставалась мертвенно-бледной, разительно отличаясь от смугло-коричневой кожи лежащего на земле мужчины.

— Вкус у этого Краснохвостого Цзяо просто отвратительный. Мало того, что выбрал в жертвы двух заурядных смертных, так еще и дал им сбежать, — голос Цзяо понизился, став неотличимым от голоса мужчины. — Пусть способность поднимать бури и присуща нашему роду, но самовольно провозглашать себя Речным Богом — это верх наглости.

Даже не будучи великим демоном, возомнить себя богом — ума хватит лишь на то, чтобы дурачить смертных.

Обдумав всё, он произнес:

— Цзинь Мин, прими облик этой женщины, и мы вместе спустимся с горы взглянуть на всё своими глазами.

Еще с того момента, как они только ступили на земли деревни, Цзяо уже положил глаз на своего младшего сородича:

— Я не стану его есть, просто посмотрю.

Золотой Дракон:

— …

Верить этим словам не стоило ни на грош.

Цзяо изобразил безмятежный вид и непринужденно бросил:

— Не забудь скрыть ауру, чтобы нас не обнаружили.

Золотой Дракон задумался:

— Из-за той рыбьей демоницы?

Услышав незадолго до этого из уст женщины слова «Рыбный Бессмертный», он уже кое о чем догадался.

По словам Цзяо, они оба получили тяжелые ранения из-за того, что во время превращения в дракона в Громовом Пруду на них совершила нападение из засады самка рыбы. Цзяо всегда действовал своенравно, ничуть не страшась земных демонов, открыто демонстрировал драконью голову и вел себя властно и эксцентрично. И раз уж теперь он предостерегал спутника скрывать следы, значит, определенно испытывал некоторую опаску. А единственным существом, способным заставить Цзяо проявлять осторожность, была та самая рыбячья самка.

Цзяо прямо признал:

— Именно.

Золотой Дракон уверенно заявил:

— Я полностью исцелился, она вряд ли сможет со мной совладать.

Эта уверенность не была бахвальством — она проистекала из силы и бесстрашия рода Золотых Драконов, пользующихся благоволением и защитой Небесного Пути. Раны, полученные в битве у Громового Пруда, затянулись, уровень культивации полностью восстановился, и если не считать помутнения в голове, он вновь стал владыкой Рода Драконов, стоящим выше всех божеств и демонов нынешней эпохи.

Цзяо сурово зыркнул на него:

— И всё равно нельзя.

Золотой Дракон недоумевал.

В мыслях Цзяо лихорадочно просчитывал варианты: если этот дракон и эта рыба столкнутся лицом к лицу и начнут выяснять отношения, разве его ложь не вскроется? Глаза его лукаво блеснули, и вмиг нашлось новое средство защиты:

— Сперва ты поддерживал с той рыбьей самкой близкие отношения, но позже вы стали заклятыми врагами, и дело дошло даже до того, что она решилась рискнуть и подстроила нам ловушку. Знаешь ли ты, почему?

В груди Золотая Дракона ёкнуло — всколыхнулось смутное предчувствие беды.

Цзяо:

— Она в тебя влюблена.

Золотой Дракон:

— …

— Но ты остался к ней холоден, а твои слова отказа ранили её слишком сильно. Воспылав от любви к ненависти, она вознамерилась сжить тебя со свету, — с презрением во взоре изрек Цзяо. — А в итоге пострадал и я.

В глазах Золотого Дракона промелькнуло сложное выражение, он словно пытался распутать клубок любовных страстей, связывавших его с той рыбьей самкой. Долгое время он молча смотрел на Цзяо, который невинно пострадал из-за чужих амурных раздоров, и в конце концов всё же не выдержал:

— А я… любил ли кого-нибудь?

Светло-золотые глаза устремились на Цзяо с неподдельным, серьезным вопросом.

Лицо Цзяо сделалось странным.

С чего бы ему знать, любил ли Золотой Дракон кого-нибудь в прошлом? Они же только что обсуждали самку рыбы из Пещеры Байчуань, с какой стати этот Глупый дракон вдруг свернул тему сюда…

— Возможно.

В конце концов, годами он не обделен, должно быть, на его веку случалось несколько романтических встреч.

Цзяо вздохнул:

— Теперь, когда ты позабыл всё прошлое и открестился от всего подчистую, сколько бы я ни говорил, толку не будет.

Он с усталым видом потер уголки глаз, а когда вновь открыл их, на дне его глубоких очей таилась капелька тревоги:

— Утраченную культивацию можно наверстать тренировками, но если не удастся вернуть память, где отыщешь потерянное… Впрочем, вряд ли кто-то вообще способен тебя обидеть.

— Сяо Юань.

Цзяо повернулся и направился к выходу из пещеры, на ходу бросив:

— Иногда мне хочется поменяться с тобой местами. Уж лучше позабыть минувшие дни, чем превратиться в беспомощного калеку.

В его облике проступали нотки жалости к себе, отчего у Золотого Дракона необъяснимо защимило сердце.

http://bllate.org/book/28356/3428176