Готовый перевод Taming the Flood Dragon / Драконий аппетит: Сладкая ловушка: Глава 11

Цзяо усмехнулся, приподнял ногу и зацепился носком за подбородок дракона: Мои раны зажили, но уровень культивации восстановить не удалось. Когда у тебя появится свободное время, чтобы нарвать для меня других духовных трав?

Вспыхнувший свет превратил золотого дракона в человека, и тот перехватил лодыжку, упиравшуюся ему в подбородок. Кожа Цзяо неизменно отливала болезненной белизною; стопа взрослого мужчины не казалась особенно изящной, а у основания пальцев виднелось несколько незапрятанных чернокровных чешуек, отчего бледность казалась еще более жуткой.

Золотой дракон оцепенело смотрел на него пару мгновений, пока его не пинули в подбородок.

— Я тебя вообще-то спрашиваю.

Золотой дракон поднял голову, по-прежнему сжимая в руке чужую лодыжку.

Цзяо почувствовал неладное и инстинктивно попытался отдернуть ногу: Ты…

— Тс-с.

Золотой дракон оборвал его на полуслове, резко дернул на себя и утянул Цзяо, сидевшего на краю, прямо в воду:

— Кто-то идет.

Цзяо не мог захлебнуться водой, но все равно перепугался. Едва разинув рот, чтобы обрушить на дракона ругань, он тут же умолк, заслышав чьи-то шаги.

Эта горная пещера была столь уединенной, а властный дух дракона — столь устрашающим, что в обычные дни здесь не водилось даже птиц и зверей. С чего бы вдруг кому-то сюда заявляться? Глаза Цзяо лукаво блеснули, он тотчас забыл о том, что его затащили под воду, и вместе с драконом затаился на дне пруда.

Вскоре извне донеслись голоса — мужской и женский. Судя по всему, те о чем-то спорили, и женские всхлипывания были слышны издалека.

Голос мужчины звучал раздраженно:

— Во всяком случае, я не собираюсь возвращаться туда на верную смерть!

Женщина долго захлебывалась слезами:

— Но отец говорил, что на горе живут монстры, которые пожирают людей.

— Всего на одну ночь! Лишь бы прошел речной жертвоприношенный обряд, и послезавтра на рассвете мы вернемся!

Женщина на мгновенье умолкла, а затем разрыдалась еще горше:

— Отец забьет меня до смерти.

Мужчина:

— …

Звук шагов приблизился — судя по всему, они вошли внутрь пещеры. Затем послышалось шуршание и возня: убедившись, что в укрытии нет опасности, мужчина тяжело вздохнул и принялся успокаивать спутницу:

— Ничего не бойся. В пещере нет следов пребывания диких зверей, переждем здесь.

Дракон и Цзяо, укрытые рябью воды, уже вернулись в свои истинные облик и беззвучно разглядывали двух незваных гостей.

Оба были облачены в темно-красные одеяния, с растрепанными волосами, однако в их растерянных позах не было ни капли изящества — они выглядели донельзя жалко.

Женщина сжалась в комок, прислонившись спиной к каменной стене, с лицом, полным отчаяния.

— На сотню ли вокруг простираются его владения... Он... он непременно обнаружит нас, отыщет нас...

Мужчина прикрикнул на нее:

— Это гора! Мы уже ушли очень далеко от той реки. К тому же, если староста заметит наше отсутствие, он наверняка заставит кого-нибудь другого занять наше место!

Женщина задрожала, и на ее лице проступило еще большее отчаяние.

Дракон и Цзяо переглянулись, в мыслях у каждого закралось подозрение. В этих местах водилось немало чудовищ, и то, что смертное селение преспокойно соседствовало с демонами, само по себе казалось странным. Судя по их словам, оба находились под угрозой насилия, так что всё случившееся выглядело вполне логичным.

Цзяо уже взмахнул хвостом, намереваясь выскочить наружу и во всем разобраться, но дракон придавил его хвост лапой, лишив возможности пошевелиться.

— Кто здесь?! — женщина вскочила на ноги, настороженно озираясь.

В центре пруда лишь взметнулись брызги, и в клубящемся тумане мелькнула неясная черная тень.

Мужчина тоже заметил неладное и, сжимая в руке длинную деревянную палку, осторожно приблизился к водоему, заслоняя собой женщину. Раздвинув водяную дымку, он увидел гладкую, неподвижную гладь воды, в которой отражалось его собственное перекошенное лицо:

— Никого.

Он снова сунул палку в воду и взболтал ее, но не встретил никаких препятствий и уж тем более не нащупал ничего живого.

Мужчина с облегчением выдохнул, обернулся к спутнице и произнес:

— Хватит тебе мерещиться всякая чушь.

Женщина робко подошла ближе и убедилась, что спутник ее не обманывал: вода была чистой, и дно просматривалось невооруженным глазом. Бормоча себе под нос, она проговорила:

— А ведь я отчетливо видела...

В этот момент Великий Владыка Цзяо резко перевернулся в воде, вынырнул на поверхность вплотную к мужчине и уставился на него зловещим взглядом.

— И впрямь теплый пруд, прелестно.

Мужчина ничего не почувствовал и, наклонившись, зачерпнул ладонью воду.

Цзяо хмыкнул и бросил взгляд на зачинщика всего этого — золотого дракона: мол, из-за какой-то парочки смертных стоило ли применять технику сокрытия?

Золотой дракон тоже выбрался из водоема, остановился у входа в пещеру и поманил Цзяо рукой.

Черный Цзяо вновь принял человеческий облик и неторопливо прошел мимо мужчины и женщины:

— Неужто по-вашему я стану людей жрать?

Золотой дракон покачал головой:

— Взгляни наружу.

Горный лес пестрил густой растительностью, а перед входом торчало множество старых деревьев, из-за чего обзор был сильно ограничен. Цзяо прищурился и смутно ощутил хаотичные потоки ци вокруг, но не мог понять в чем дело. Он прекрасно знал, что это последствия тяжелого повреждения его уровня культивации, но поделать с этим ничего не мог.

В тот самый момент, когда его охватило раздражение, перед глазами внезапно потемнело — золотой дракон закрыл ему лицо ладонью.

Вспыхнул слабый свет, и когда ладонь отнялась, картина перед глазами Цзяо перевернулась с ног на голову. Бесчисленные потоки демонической ци сливались воедино, напоминая извилистый и грохочущий горный сель, стремительно несущийся к подножию горы.

Сначала он остолбенел, а затем презрительно фыркнул:

— Среди них нет ни единого, кто добился бы хоть какого-то успеха.

Мир смертных — не Мир Демонов: стоило обрести разум и принять человеческий облик, как существо уже считалось могущественным демоном, способным натворить бед.

Разобравшись в силах местных чудовищ, Цзяо отбросил все первоначальные сомнения и проникся глубоким презрением к этому сброду из числа младших обитателей Мира Демонов.

— Пойдем-ка, взглянем на них.

Раз уж сорвалось с мест столько демонов, наверняка произошло что-то из ряда вон выходящее.

В этот момент в пещере раздался пронзительный визг.

— Где моя раковина? Второй брат, ты ее не видел?!

Голос женщины выражал крайний ужас, и мужчина тоже засуетился.

— Разве я не велел носить ее при себе, поищи получше!

Женщина вскочила, долго шарила вокруг себя, а в ее голосе зазвучали слезы:

— Нету, пропала! Нас схватят! Мы погибнем!

— Заткнись! Ничего не случится, людей полно, необязательно выберут именно нас...

— Что же нам делать? Что теперь делать...

Мужчину, похоже, утомил ее плач:

— А та бессмертная рыба? Ты спасла ее, у нее наверняка найдется другой выход... Верно, поди умоли ее, она согласится.

— Но я нашла ее на берегу реки... Нельзя туда возвращаться, он тоже там.

Мужчина тоже осознал это и обессиленно опустился на землю.

— Вы это ищете?

Мужской голос донесся от входа в пещеру, и оба путника резко обернулись, глядя на вошедшего полными недоверия глазами.

Облаченный в черные одежды мужчина небрежно прислонился к каменной стене и покачивал зажатым между двумя пальцами тонким предметом в форме ракушки.

— Я подобрал ее у входа.

Женщина ахнула:

— Это наша!

Она попыталась броситься вперед, чтобы забрать вещицу, но мужчина ее остановил.

— Второй брат?

Цзяо усмехнулся и небрежно швырнул вещицу обратно.

— Отдает рыбой, подумаешь, сокровище.

Какая еще раковина — это же самая обыкновенная рыбья чешуйка.

http://bllate.org/book/28356/3428175