Тот старик Лю продает вонтоны, в которых едва ли есть хоть капля мясной начинки. Если не брезгуете, пожалуйте пообедать ко мне в дом!
В глазах Цзяо промелькнуло насмешливое выражение, и он с легким оттенком удивления спросил: — Неужто правда можно?
Женщина с улыбкой ответила: — Конечно можно! Мой муж как раз сегодня подстрелил дикого кабана, так что вы досыта наедитесь, это уж я вам гарантирую.
Она повернулась полубоком и указала на соломенную хихину в нескольких шагах от них.
— Видите, близко ведь? Хотите, я велю мужу донести брата до дома на закорках?
Цзяо бросил взгляд на эту лачугу и медленно улыбнулся: — От такой щедрости трудно отказаться… Что ж, утруждать вас буду.
Женщина простодушно замахала руками, ничуть не смущаясь тем, что он получил выгоду, но при этом назвал ее «неотразимой щедростью», и тут же повернулась, чтобы позвать мужа.
В тот самый момент, когда она отвернулась, взгляд Цзяо постепенно стал леденящим. Он высунул язык и облизал пересохшие губы — раз уж эта дичь сама пришла к нему в лапы, винить его не в чем.
Муж женщины, услышав зов, быстро вышел из дома. Он был одет как охотник и семимильными шагами направился туда, где сидел Цзяо.
Супруги снова о чем-то пошептались.
Женщина сказала: — Муж мой, помоги-ка гостю войти в дом и усади его, а я пойду на поле за его братом!
Цзяо поблагодарил их, и его, хворого и немощного, под руки завели в помещение.
Внутри стояли только стол да стулья, на которых виднелся толстый слой пыли. На стенах висели охотничьи ножи, на кончике одного из них все еще темнела запекшаяся кровь, источая затхлый запах.
Охотник с лицом, иссеченным грубыми чертами, усадил Цзяо на стул и повернулся, чтобы снять со стены охотничий нож.
— Братец, тебе по душе вареное мясо или в соевом соусе?
Цзяо подпер подбородок рукой, словно раздумывая, и в упор уставился на охотника своими черными глазами.
Охотник ничуть не спешил. Он взял в руку охотничий нож и поиграл лезвием перед самым его носом.
Для вареного главное — подлива, а для тушеного в соусе — вовремя снять с огня, — произнес он, глядя на охотника, и добавил глухим голосом: — Но мне не нравится ни то, ни другое.
Уголки рта охотника дернулись в ухмылке: — Кожа нежная, мясо мягкое, любое сойдет.
Цзяо кивнул: — Особенно для тех, кто проголодался до смерти. Тут и жесткое, грубое мясо в самый раз придется.
На лице охотника проступило свирепое выражение: — А знаешь ли ты, как я охочусь?
Едва он договорил, его глаза налились кровью, тело окутало густым черным туманом, фигура вмиг раздалась вширь на добрых три фута, и он двинулся на Цзяо!
Цзяо произнес: — Постоишь.
Охотник замер на месте, словно ожидая, пока добыча рухнет на колени и станет молить о пощаде.
Цзяо неторопливо продолжил: — Вообще-то, мне кажется, что проглотить живьем — тоже неплохой способ трапезы.
Охотник: — ?!
Не успел он осмыслить эти слова, как увидел, что хрупкий, болезненный юноша перед ним закинул голову и обернулся огромной черной драконьей головой. Глаза Цзяо были черны и ледяны, а от пасти пахнуло обжигающе горячим дыханием. Под мощным давлением ци «охотник» помимо своей воли проявил длинные ослиные уши и раздвоенную заячью губу, застыв на месте от ужаса, не в силах шевельнуться.
Раздался свист рассекаемого воздуха, вокруг внезапно потемнело, и в мгновение ока он навсегда лишился сознания.
Цзяо закрыл пасть, тряхнул головой и снова принял облик юноши.
В комнате и след охотника простыл.
Цзяо холодно усмехнулся: — Какая-то жалкая кроличья нечисть, и та посмела позариться на меня.
Оборотни, что культивируют в мире смертных, и впрямь до смешного ничтожны. Пусть его уровень культивации утрачен полностью, но Цзяо по природе своей принадлежит к числу свирепых хищников, и с подобной мелкой сошкой он легко справится одной лишь силой драконьего тела.
Золотой Дракон помог крестьянину до жать рис и, как условлено, получил плату за вонтоны. Обернувшись, он обнаружил, что старшего демона на низком табурете и след простыл, а вместо него там стояла самка кроличьего демона и с улыбкой махала ему рукой.
Золотой Дракон: — …
Крестьянин заметил, что тот замер, уставившись куда-то, и проследил за его взглядом. Возле табурета было пусто, никаких диковинных вещей там не наблюдалось.
— Получил деньги — так ступай домой поживее, и если вечером тебя кто позовет к себе в гости поесть, ни в коем случае не соглашайся. Видишь ту гору? — крестьянин указал на ближайшую вершину. — Туда ходить категорически нельзя, в тех краях обитает демон, что пожирает людей.
Помолчав, он добавил: — И в деревне надолго не задерживайся, чужаков мы тут не жаловаем.
Сказав это, он умолк и зашелся сгорбленным кашлем.
Золотой Дракон поблагодарил его и направился к кроличьей демонице.
— Ты ведь старший брат того парнишки, верно? Не переживай, я уже попросила мужа проводить его в дом, — с благостной улыбкой на лице женщина объяснила причину своего приглашения на обед.
Золотой Дракон: — (…) Только что услышал, что в здешних местах орудует опасный демон, заманивающий людей трапезами в свое логово, и вот тебе пожалуйста — тут же столкнулся с нечистью.
Он спросил: — Сяо Юань уже внутри?
Женщина ответила: — Мой муж как раз развлекает его в избе.
Золотой Дракон: — (…)
Судя по тому, что гость не собирался отказываться, женщина расплылась в крайне довольной улыбке.
Впрочем, глядя на эту улыбку, Золотой Дракон почему-то подумал, что его хромоногий братец сейчас, должно быть, улыбается еще шире.
Расправившись с кроличьей демоницей, Цзяо слегка разленился. Уровень культивации у этой крольчихи был невысокий, она, должно быть, только-только приняла человеческий облик, так что особой пользы для его ран от нее не было, но все же стало чуть лучше. Он как раз поджидал возвращения этой мамаши-крольчихи, хотя та обладала куда более глубокой культивацией и, казалось, неплохо владела техниками сокрытия: при первой встрече он не распознал ее вовремя и едва не совершил ошибку.
Впрочем, пускай эту крольчиху добивает тот глупый дракон.
Цзяо закатал рукав, обнажая чешую, оставшуюся на руке. Если съесть эту крольчиху, это позволит ему хотя бы спрятать истинный облик.
И с чего это демоны мира смертных так любят обнажать те или иные части своего истинного облика в бою? В Мире Демонов над теми, кто не способен даже человеческий облик удержать, только смеяться будут.
Его черные продолговатые зрачки сделали пол-оборота, и он вальяжно уселся прямо у порога. Вскоре он и вправду увидел, что Цзинь Мин возвращается вместе с той крольчихой. Ничего не говоря, он бросил на них косой взгляд, в котором не было ни малейшего намека на скрытность.
— Ой, а где же мой муж?
Цзяо усмехнулся: — Разве не ты звала меня обедать? — он похлопал себя по животу. — Разумеется, он здесь.
Лицо кроличьей демоницы слегка изменилось: — …Ты тоже демон? Нет, погоди, почему же я ничего не почувствовала?
Конечно же, оттого, что мастерства ее культивации еще недостаточно, а после долгого пребывания среди смертных она и вовсе растеряла способность распознавать сородичей.
Цзяо не собирался ничего ей объяснять. Он слегка приподнял подбородок, кивком указывая на дракона: — Я только наполовину сыт.
Смысл его слов был предельно прямолинейным — некий остро нуждающийся в подпитке тяжело раненый великий демон все еще голоден.
В глазах кроличьей демоницы мгновенно сверкнула кровожадность, и она вихрем обернулась молодой женщиной с красноватыми глазами и белыми волосами: — Ищете смерти!
В тот же миг полоса белого шелка стрелой устремилась к Цзяо.
Цзяо в спешке отпрыгнул вбок, однако шелк повел себя словно живой и продолжил обвивать его. Он пятился шаг за шагом, но из-за травмированных ног его движения выглядели несколько неуклюже. Мроком глаза заметив, что Цзинь Мин так и стоит столбом на месте, он бросил: — Глупый дракон, ты что же, не поможешь мне?
Золотой Дракон словно только очнулся от оцепенения. Одним взмахом руки он рассек воздух, в мгновение ока сокрушив белый шелк в клочья.
В глубине глаз Цзяо промелькнул холодок — этот малый, помимо поврежденной головы, остался столь же силен, как и прежде. Сначала он думал, что раз тот пострадал меньше его, то все равно понес тяжелейший урон от культивации… Судя по всему, он все-таки недооценил Золотого Дракона.
http://bllate.org/book/28356/3428169
Готово:
