Готовый перевод The Substitute Bride: Fierce Boar Unleashed / Генерал в шелках: Невеста поневоле: Глава 12

— И то верно. — Е Синцы почувствовал, как эти слова отозвались в нём, и в тон собеседнику добавил: — Люди, у которых изначально не было друг к другу ни ненависти, ни обид, как только разгорается пламя войны, готовы из кожи вон лезть, лишь бы отправить врага на тот свет.

— Ещё абсурднее то, что вчера вы были заклятыми врагами: ты называл меня северным варваром, я тебя — южным дикарём. Ты говорил, что я не моюсь, я говорил, что ты ростом не вышел. А стоит заключить мир и договориться о браке, как вы в мгновение ока становитесь союзниками. — Чу И тихо вздохнул. — Как бы то ни было, надеюсь, прибытие Принцессы позволит миру продлиться как можно дольше, и вскоре мы услышим радостную весть о рождении наследника.

Наследника? Желает мне родить сына? Пф, разве что арбуз рожу!

— Хи-хи… — Цзылин и остальные девушки тихо захихикали. Когда он брал инициативу на себя, они словно переставали так сильно тревожиться. Или же, напротив, отчаяние достигло предела, и появилось странное чувство смирения — как говорится, сгорел сарай, гори и хата.

Вдруг до слуха донёсся сухой треск ломающегося дерева, за которым последовал оглушительный хруст. Под испуганные вскрики девушек огромный экипаж резко накренился вправо, и Е Синцы, не удержавшись, соскользнул с места, ударившись правым плечом о стенку кареты.

Оказалось, что лопнула ступица правого колеса, и само колесо подломилось. Е Синцы ничуть не растерялся и принялся успокаивать Цзылин и остальных: Не бойтесь, ничего страшного, просто карета сломалась.

Двое служителей из Ведомства императорских конюшен, правивших экипажем, тут же упали на колени и принялись бить поклоны: Смилуйтесь, мы виноваты, потревожили Принцессу, мы заслуживаем смерти.

— Живо, поднимите карету и подставьте что-нибудь под низ! — Чу И, не раздумывая, спрыгнул с лошади. Вместе с охранником Ло Юем он упёрся плечами в борт кареты и, приложив усилие, действительно приподнял её — в его действиях не было ни тени спеси, свойственной людям его положения.

— Не ожидала, ван не только статен, но и обладает недюжинной силой, телосложение у вас что надо. — Е Синцы, опираясь на край окна, с интересом наблюдал за Чу И сверху вниз. В таком положении казалось, будто он лежит на нём, отделённый лишь деревянной панелью.

— Я часто двигаюсь. В своей резиденции я вскопал две му земли, сам сажаю овощи и ухаживаю за садом — для души.

Е Синцы подумал, что неудивительно, почему у него на ладонях мозоли — оказывается, он любитель крестьянского труда.

— Ой, Девятый Господин, это ни к чему, позвольте нам. — Другие чиновники и слуги поспешили на помощь, сменяя Чу И. Тот невозмутимо отряхнул пыль с плеч и, слегка улыбнувшись в сторону окна кареты, произнёс: — Прошу прощения за беспокойство, Принцесса.

Карете требовалась замена колеса, поэтому кортеж остановился на отдых. У обочины в мгновение ока возвели парчовый шатёр для отдыха Принцессы и её приближённых служанок.

Е Синцы сидел в шатре, попивая чай и наблюдая сквозь занавесь за починкой экипажа. Он отправил Юнь Лин поискать чего-нибудь перекусить. Когда она вернулась с угощением, её окликнул Чу И: Девушка Цзылин, подождите.

— Моё имя Юнь Лин.

— Прошу прощения за бестактность. — Чу И сложил руки в приветственном жесте и подошёл к ней: — Не было ли у Принцессы служанки по имени Сяо У? Сейчас ей должно быть шестнадцать-семнадцать лет. Она не сопровождает вас в поездке?

Е Синцы слышал всё до мельчайших подробностей, и его рука, державшая чашку, слегка дрогнула. Сяо У… Князь Нин на самом деле так хорошо запомнил имя обычной служанки?! Какая же глубокая обида должна была остаться в его сердце!

Юнь Лин оглянулась на шатёр и покачала головой: Нет такой, нас всего шестеро служанок и евнухов в сопровождении. Возможно, человек, которого ищет ван, когда-то недолго служила у Принцессы, я не припомню.

— Что ж, тогда неважно. Ничего особенного, просто одна мимолетная встреча. — Мелькнувшее в глазах Чу И разочарование тут же исчезло, сменившись лёгкой улыбкой. — Занимайтесь делами, не буду больше вас отвлекать.

Е Синцы тихо выдохнул с облегчением.

Похоже, Чу И просто посчитал ту историю у озера забавной и хотел перекинуться парой слов с той самой Сяо У. Он тогда был совсем маленьким, худеньким, как росток боба, и сейчас, даже встретившись лицом к лицу, тот наверняка его не узнает. Беспокоиться было не о чем.

Незаметно солнце склонилось к горам. Вечерняя заря, подобно цветному шёлку, разлилась по яркому небосводу, словно небожительницы полоскали свои одежды в небесной реке. Стоило им выполоскать десять отрезов шёлка, как в мире людей пролетало десять дней.

Поначалу Цзылин и Сун Чжо часто расспрашивали о местонахождении настоящей Принцессы, но потом перестали — боялись. Больше они не обсуждали побег, между ними установилось отчаянное молчание. Внутри и снаружи кареты все были полны тревоги, словно кузнечики, связанные одной верёвкой.

Эти кузнечики всю дорогу жили в страхе, будто ржавым тупым ножом пытались перерезать верёвку, к которой был привязан тяжёлый топор. Чем ближе становился Шуньду, тем тоньше становилась верёвка. К сегодняшнему дню осталась лишь хрупкая ниточка, удерживающая топор, который неизбежно должен был опуститься на голову каждого из них.

Если небо рухнет, то первым придавит того, кто выше, — Е Синцы, предводитель кузнечиков, часто так утешал остальных. Он уже был готов войти во дворец вместо Принцессы и планировал симулировать болезнь, чтобы избежать встреч со старым императором.

Что же до самой Принцессы… если она твёрдо решила уйти в закат, этого времени хватило бы ей, чтобы перебраться через западные хребты гор Хэнлянь и с торговым караваном через пустыню бежать в западные земли, откуда уже не возвращаются.

— Принцесса, через час мы прибудем в Шуньду. — Чу И сделал паузу и тихо добавил: — Принцесса устала?

— М? — Е Синцы очнулся и повернул лицо к окну. Весенний ветер пронёсся по полям, ворвавшись в карету, и он поправил колышущуюся вуаль: — Прошу прощения, меня действительно немного разморило.

По обе стороны дороги простирались бескрайние поля северных земель. Молодые побеги пшеницы танцевали на ветру, образуя зелёные волны, которые одна за другой катились к виднеющимся вдалеке деревням, окутанным дымом от кухонь.

Среди пшеницы крестьяне работали в поле: кто-то усердно пропалывал сорняки, кто-то сидел на меже, отдыхая и обедая лепёшками, запивая их похлёбкой из глиняных горшков.

— Почему они не едят дома? — небрежно спросил Е Синцы.

— Так экономится время и силы. — пояснил Чу И. — Жёны или дети приносят им еду прямо в поле, они едят здесь же, чтобы успеть сделать больше работы до темноты.

То, что называют сложить оружие и вернуться к плугу: в военное время — в доспехах, в мирное — за плугом. Е Синцы впервые внимательно присмотрелся к этим загорелым лицам. Весьма вероятно, что они прошли через сражения, но на их лицах не было ни капли убийственного холода — они ничем не отличались от крестьян Великой Ци.

Он-то думал, что они будут куда свирепее.

— Эти сотни гектаров земли — моё удельное владение. Есть заливные поля, есть суходольные, управляются хозяйством. Те, что сейчас работают в поле — мои арендаторы. — Чу И обвёл рукой в воздухе полукруг. — Вчера мы проезжали земли моего старшего брата, князя Жуй, их вдвое больше, чем моих.

Е Синцы понимал, что он не хвастается, а просто рассказывает, пытаясь развлечь его и развеять тоску по дому. Для члена императорской семьи сто гектаров земли — это довольно скудно, особенно если учесть, что почва не самая плодородная. Когда брат Наследного принца, князь Хао, получил титул, ему пожаловали тысячу гектаров лучших земель — крупнейшее пожалование со дня основания династии.

В эти дни Чу И ни разу не сел в экипаж, весь день сопровождая кортеж верхом. Он говорил, что его старший брат хочет, чтобы Принцесса чувствовала, что к ней относятся с почтением. Каждый вечер он присылал отвар для смягчения горла — больше десяти дней подряд, без единого перерыва.

Впрочем, варка отвара ничуть не мешала ему проводить ночи с женщинами — тоже больше десяти дней подряд, без перерыва. Насчёт этого Е Синцы испытывал лишь презрение. Однако Сун Чжо и Си Сянь восхищались им, поговаривая, что у него завидное здоровье — неудивительно, что он был в силах даже приподнять такую тяжёлую карету.

К любовным похождениям князя Нин сопровождающие чиновники отнеслись без удивления. Цзылин и Юнь Лин слышали их перешёптывания: мол, в резиденции князя Нин десятки красавиц-наложниц, и раз уж выпал случай выбраться, почему бы не отведать плодов с чужого сада?

Глава 16: Я занимаюсь погребальными делами

Е Синцы, глядя на потрескавшуюся землю у дороги, равнодушно бросил: — Ваша земля немного пересохла.

— Говорят, обильный снег сулит хороший урожай, а прошлой зимой снега почти не было, да и весна выдалась засушливой. Надеюсь, не будет нашествия саранчи. — В голосе Чу И сквозило беспокойство. — Слышал, ваш брат проводит новые реформы и меняет налоговую систему.

— Когда я покидал Чжаоань, её только начали испытывать.

— Хорошая реформа. У кого больше земли — платит больше, у кого меньше — платит меньше, у кого нет земли — не платит вовсе. Давно пора было так сделать. Наша династия тоже готовит подобные перемены.

Е Синцы кивнул в знак согласия. Новую политику нужно продвигать: после двух лет войны казна была пуста и на севере, и на юге. Великая Ци была немного богаче, но расходы на пенсии семьям погибших воинов, плюс подготовка приданого для Принцессы — и в казне почти ничего не осталось.

— Какие пособия выплачивают погибшим воинам в вашей стране? — спросил Е Синцы.

— Рядовым солдатам — по восемнадцать даней зерна каждому.

— В Великой Ци — двадцать пять даней. — с гордостью заявил Е Синцы.

Чу И тихо усмехнулся: — Не смотри на то, сколько написано на бумаге, важно, сколько на самом деле попадёт в руки простого народа. — С этими словами он покосился на старика-крестьянина, обедавшего на меже, словно собираясь позвать его и спросить.

Охранник Ло Юй тут же махнул рукой и ледяным тоном крикнул: — Эй, вы, старики на меже, построиться и бегом сюда!

— Какого чёрта бежать! — выругался один из стариков, очевидно, не зная, что это императорский свадебный кортеж.

— Люди обедают, ты думаешь, они могут бежать и есть одновременно? — отчитал Ло Юй Чу И, а затем прокричал: — Не нужно подходить!

Он слез с лошади, жестом велел Ло Юю увести коней подальше и подождать, а сам в одиночку зашагал по меже лёгкой и уверенной походкой. Присев рядом с крестьянами, он завязал разговор. Е Синцы не ожидал, что он и вправду пойдёт расспрашивать, и высунул половину лица из окна кареты.

По мере движения кортежа фигура Чу И то становилась неясной, исчезая, то вновь возвращалась в поле зрения, постепенно становясь чётче. Догонив карету, Чу И натянул поводья: — Выяснил. У одного старика сын погиб на войне, получил шестнадцать даней зерна. Две дани удержали в счёт недоимки по подушному налогу.

— Ван — человек решительный, действуете быстро и без колебаний. — искренне похвалил Е Синцы. — Задумали — сделали.

— Я всегда так поступаю. — Чу И небрежно покачал плетью. — Давным-давно, когда мне было лет двенадцать-тринадцать и я жил во дворце, летней ночью я внезапно проснулся и подумал, что мне обязательно нужно научиться плавать, чтобы летом было веселее. Я побежал в Императорский сад, скинул одежду и прыгнул в пруд с лотосами, начав учиться на месте. То греб, как дворовая собака, то лягушкой, то всплывал, как дохлая рыба. К рассвету я наконец научился. На завтрак я выпил много горячей воды — надеялся, что проглоченные рыбки превратятся в уху прямо у меня в животе.

Е Синцы с изумлением посмотрел на мужчину. По слегка приподнятым, лукавым уголкам его губ он понял, что это шутка. Он смутно припомнил случай, когда сам когда-то столкнул его в воду, и внезапно это показалось ему таким уморительным, что он не сдержался и заливисто расхохотался: — А-ха-ха-ха!

Смех был звонким, широким и от всей души, словно гром среди ясного неба; так мог смеяться победоносный генерал или дерзкий разбойник, провернувший удачное ограбление.

Чу И испугался, даже не в силах вообразить, что такой раскатистый смех мог вырваться из уст утончённой юной девушки. Его чёрный конь, решив, что рядом хищник, испуганно брыкнул и издал короткое ржание.

Чу И бросил взгляд на окно кареты, затем на своего охранника, и взгляд его говорил: мне не послышалось, ты ведь тоже это слышал? Ло Юй лишь пожал плечами, не зная, что ответить.

http://bllate.org/book/28321/3423280