Готовый перевод The Substitute Bride: Fierce Boar Unleashed / Генерал в шелках: Невеста поневоле: Глава 11

— Но ведь ты… — Юй Чжанъюань скривился и выразительно провел рукой вдоль его фигуры. — Ты же мужчина. Если старый император заставит тебя раздеться, окажется, что у тебя нет того, что должно быть, а то, чего быть не должно, у тебя даже внушительнее, чем у него.

— Проваливай! — Е Синцы почувствовал, как к горлу подступил тошнотворный ком.

— Это свершившийся факт, неужели ты… не понимаешь? — с недоверием переспросил Юй Чжанъюань.

— Разумеется, понимаю. Мы поженимся и будем спать в одной постели, — с легким самодовольством ответил Е Синцы. — Я ведь перечитал кучу книг, хе-хе.

— Тогда я спокоен.

Глава 14. Сразу видно, что ты не благородный муж

— Придумаем что-нибудь, когда придет время. Притворюсь больным или еще что — лишь бы старый император не смел ко мне приближаться, — Е Синцы на ощупь добрался до кровати и лег. — В дальней комнате есть свободное ложе, ты тоже отдохни, а потом продолжай поиски Принцессы. За эти дни ты выбился из сил.

Юй Чжанъюань снял поясной меч, размял затекшие мышцы, отошел на несколько шагов, но вдруг обернулся:

— Когда проезжали Заставу Чунъюнь, я видел четвертого молодого господина Е. Он как раз получил порцию ударов армейскими палками.

— Четвертый старший брат? — Е Синцы резко приподнялся. — Как он…

— Он услышал, что ты заболел в уезде Цинцюань, и хотел навестить тебя, но великий генерал Е узнал об этом и перехватил его на полпути, — сказал Юй Чжанъюань. — Он еще спрашивал меня, как ты.

— Кроме матушки, только четвертый старший брат искренне заботится обо мне в семье, — Е Синцы почувствовал, как защемило сердце. Он ненавидел себя за то, что не смог завоевать любовь отца, и теперь из-за этого страдал четвертый старший брат, который так его берег. — И что ты ответил?

— Я не знал, какую болезнь вы придумали, поэтому уклончиво сказал, что тебя уже не тошнит.

— …Болезнь, которую придумал для меня Сун Чжо, — это непрекращающаяся диарея. — В темноте Е Синцы и его друг закрыли рты руками и расхохотались до того, что у них перехватило дыхание, и они повалились на постель. Впервые после исчезновения Принцессы он на миг забыл о тревогах и угрызениях совести.

Просмеявшись, он снова забеспокоился, сильно ли пострадал четвертый старший брат. Отец всегда отличался суровостью в управлении армией и любил повторять, что в войске нет места родственным чувствам. Даже дома его слово было законом.

С самого детства четвертый старший брат был добр к нему и часто брал с собой гулять. Е Синцы до сих пор помнил, как в пятилетнем возрасте сидел на плечах десятилетнего брата, в одной руке сжимая вертушку, а в другой — надкушенное пирожное. Он смотрел уличные представления, перемахнув через головы толпы. Крошки от пирожного сыпались брату на голову, но тот не ругал его, а лишь спрашивал, интересно ли представление.

— Вкусно, очень вкусно, — отвечал он тогда, невнятно бормоча с набитым ртом.

Вкус того пирожного и детали представлений он давно забыл, но ощущение счастья врезалось в память навсегда. И до сих пор при звуке гонга бродячих артистов он инстинктивно приходил в восторг.

К несчастью, по возвращении домой мачеха больно отходила его линейкой по ладоням и строго приказала никогда не садиться на плечи старшим братьям, так как это сулит им несчастье. Матушка стояла рядом и в слезах смотрела на это, едва не лишаясь чувств от жалости.

Впрочем, Е Синцы всегда лучше запоминал счастливые моменты. А было ли ему больно от ударов по рукам — он давным-давно забыл.

На следующее утро, когда караван двинулся в путь, Чу И сменил одежду на повседневную ханьфу песочно-зеленого цвета. Его стройная фигура, подобная изящному бамбуку, и холодные, как нефритовая статуя, черты лица делали его похожим на уединенную орхидею под луной, чуждую мирской суете.

Однако внешность обманчива. Он был самым что ни на есть мирским человеком, заправским ходоком по борделям.

Рядом с ним появилась прелестная девушка — та самая, что вчера убегала от стражи на улице. После того как её привели в порядок, её черты лица стали выглядеть по-настоящему трогательно. Её разместили в задней карете вместе с горничными из резиденции вана.

— Мерзость, зашел в бордель и купил девушку, — проворчал Е Синцы, забираясь в огромный паланкин.

— Как горло Принцессы, стало лучше? — Чу И, как и вчера, ехал верхом рядом и участливо заговорил через окно. — Его Императорское Величество поручил мне приглядывать за вами, ведь Принцесса еще юна и впервые в чужой стране.

— Уже лучше, благодарю за лечебный отвар, ван, — Е Синцы откинулся на мягкий диван, его тон был гораздо холоднее, чем вчера. — Но ведь благородному мужу не подобает находиться на кухне, ван, не стоит вам утруждать себя готовкой из-за такой мелочи.

Чу И усмехнулся:

— Правило о том, что благородному мужу не место на кухне, существует лишь для того, чтобы избавить его от моральной дилеммы: хочется мяса, но невыносимо смотреть на забой скота. Я же варил отвар из фруктов, в нем нет ничего кровавого. К тому же, я вовсе не претендую на звание благородного мужа.

— Хм, я уже заметил, — под хихиканье Цзылин и остальных трех служанок, Е Синцы неспешно съязвил. Он не видел лица Чу И, но по воцарившейся тишине почувствовал смущение собеседника. Он продолжил: — Я заметила, ван, что вы выкупили ту девушку, которую мы встретили вчера на улице. Это было сделано специально или просто по пути?

— Вчера вечером пошел выпить вина, снова увидел её и решил прихватить, купил за сотню лян, — когда смущение рассеялось, тон Чу И стал каким-то легкомысленным, словно нарочитым. — Подумал, что она красивая и смышленая, пусть прислуживает моему дяде.

— Я думала, ван отпустит её на свободу, чтобы она воссоединилась с семьей.

— Её семья сама её продала, зачем возвращаться, чтобы тебя снова продали? К тому же, если я её отпущу, разве деньги не будут потрачены впустую? Кто мне их возместит?

На этот раз настала очередь Е Синцы лишиться дара речи. Он чувствовал, что Чу И специально пытается его поддеть в ответ на недавнюю колкость. В конце концов, девушку наверняка ожидает судьба наложницы какого-нибудь старика. Только вот он сам — всего лишь измотанный самозванец в роли Принцессы и не может позволить себе выкупить её и оставить при себе.

Пара фраз — и разговор зашел в тупик. Е Синцы больше не боялся его рассердить, в конце концов, в будущем им всё равно не суждено пересекаться.

Е Синцы лежал на диване, закинув руки за голову и вытянув одну ногу. Сегодня он был одет просто: в бело-зеленое парчовое платье, а из украшений — всего пара жемчужных заколок. Если бы не его грубоватые манеры, он выглядел бы весьма очаровательно.

Он попросил Цзылин принести портрет Принцессы Юйчуань, написанный по заказу Императора Чана. Чем дольше он смотрел на него, тем сильнее хмурился. С каждым днем надежда найти настоящую Принцессу таяла. Может, ему и правда придется выйти замуж за этого человека вместо неё? Что же ждет его в будущем?

Вдруг он резко сел, вспомнив, что у того тоже есть портрет Принцессы Юйчуань, и прошептал:

— Беда. Как я сразу не подумал? Император Чан и обитатели его гарема давно видели портрет Принцессы, но ведь мы с ней совсем не похожи.

— Не волнуйтесь, — Цзылин склонилась к самому его уху и прошептала, пытаясь успокоить: — Я видела портрет Принцессы, когда его закончили, она похожа на всех красавиц прошлого и настоящего. Молодой генерал Е тоже красавец, все красивые люди похожи друг на друга, а вот некрасивые — каждый по-своему, до безобразия.

Е Синцы кивнул и горько усмехнулся.

Миновав Город Люянь, караван направился на северо-восток к Чжаньчунгуаню. Там проходили отроги Гор Хэнлянь, которые раньше служили границей Государства Чан (после захвата Люяни границы отодвинулись вперед, бесстыдство какое).

После полудня начался моросящий весенний дождь.

Сквозь тучи пробивалось ослепительное солнце, подсвечивая края облаков пушистой золотой каймой. Тяжелые облака медленно ползли по небу, местами пропуская лучи света, которые освещали путь и далекие горы, словно указывая дорогу уезжающей Принцессе. Капли дождя мелко барабанили по крыше, в такт скрипу колес и ржанию лошадей. Е Синцы слушал этот звук и начал клевать носом.

Когда дождь почти утих, они оказались в окрестностях одного из уездов, подчиненных Люяни.

Е Синцы проснулся от ледяного голоса стражника Ло Юя:

— Ван, нам нужно остановиться?

— Этот склон — место, где сложил голову Наследный принц Хэнчэнь, конечно, нужно отдать дань памяти.

«Хэнчэнь» был посмертным титулом почившего Наследного принца Бэйчана. Е Синцы откинул занавеску и увидел, как ван и его слуга поскакали верхом к близлежащему склону, а не доезжая до него, спешились и пошли пешком. Весь склон был усыпан полевыми цветами, лепестки которых блестели от капель дождя.

Чу И передал поводья и хлыст охраннику, широким шагом поднялся на холм, огляделся по сторонам и посмотрел на небо, которое внезапно прояснилось. Затем он опустился на одно колено, прижал ладонь к траве и закрыл глаза, погрузившись в безмолвную скорбь. В его густых ресницах блеснули слезинки, похожие на капли дождя на траве.

Е Синцы неотрывно смотрел вдаль; даже на таком расстоянии он ясно чувствовал эту боль.

Примерно полтора года назад, в самый разгар войны между двумя странами, старший сын Императора Чана попал здесь в засаду циских диверсантов. Холодная стрела пролетела сквозь ряды армии и пронзила его грудь. Наследный принц, которого Император Чан растил с огромным трудом, наделенный как литературным талантом, так и военными навыками, погиб в возрасте двадцати пяти лет.

У Императора Чана не было много детей, поэтому ему пришлось объявить новым Наследным принцем младшего сына, которому тогда было всего восемь лет. Возможно, сейчас в стране относительный мир, но и Юг, и Север понимали: если Император Чан проживет недолго, в Государстве Чан неизбежно наступит смута.

Чу И сорвал охапку полевых цветов, вернулся верхом к карете Принцессы, немного повертел их в руках и передал букет Ло Юю:

— Отнеси назад, подари Сиди и скажи ей, чтобы была повеселее.

Сиди была той самой девушкой, которую он только что купил.

— Слушаюсь.

— А вы тоже не грустите, не пугайте людей. — Заметив, что знатная особа под легкой вуалью в карете внимательно наблюдает за ним, Чу И мягко улыбнулся: — Принцесса, нужно ли что-то сделать для вас?

— Ван был близок с Наследным принцем Хэнчэнем? — спросил Е Синцы.

— Мы были не только дядей и племянником, но и неплохими друзьями. Насколько близки — сложно сказать, — ответил Чу И. — Он был выдающимся человеком, по-настоящему выдающимся. Его уход — потеря для каждого в Поднебесной.

— Для Поднебесной?

— Да, ведь он мог объединить Юг и Север и избавить мир от войн. Сейчас вот уже десять лет нет крупных войн и голода — это эпоха процветания, достойная того, чтобы войти в историю. Если бы он был жив, то обязательно продлил бы это время в несколько раз.

Тон Чу И был спокойным и твердым; он всей душой верил в племянника, который уже ушел в мир иной. Как человек, приближенный к Восточному дворцу, Е Синцы решительно возразил:

— Возможно, тем, кто положит конец войне, станет мой брат.

Глава 15. Какая же сильная ненависть

Чу И улыбнулся, не стал спорить и с легкой грустью посмотрел на тот склон. Его тон не содержал особой печали, он говорил об этом легко, словно обсуждая пейзаж:

— Слышал, что солдат, застреливший Наследного принца Хэнчэня, получил повышение, поместье в Чжаоане — столице Нань Ци, а его матери и жене пожаловали почетные титулы.

— Вы, должно быть, ненавидите его, — уверенно заявил Е Синцы. До этого момента он никогда не сталкивался с врагами, а уж тем более не обсуждал такие вещи. Его охватило необъяснимое возбуждение, хотелось больше узнать о мыслях этого человека.

Все знали, что через несколько лет, когда обе стороны восстановят силы, пополнят казну и вырастят новое поколение воинов, война вспыхнет с новой силой.

— Нет, я никого не ненавижу. Пока идет война, люди будут гибнуть, народ будет терять близких, и императорский род ничем не отличается от остальных, — Чу И слегка изогнул губы в полуулыбке, его глаза были чистыми, как небо после дождя. — Смерть Наследного принца Хэнчэня — это не вина людей, это вина войны. Война — это когда опора одной семьи отправляется за тысячи ли, чтобы убить опору другой семьи, которую он даже не знает.

http://bllate.org/book/28321/3423279