Готовый перевод The Substitute Bride: Fierce Boar Unleashed / Генерал в шелках: Невеста поневоле: Глава 13

Проклято, истинный облик проявился! Хорошо ещё, что вуаль прикрыла. Е Синцы невозмутимо сидел прямо, бросая девушкам выразительные взгляды. Юнь Лин тут же всё поняла и сообразила громко и проворно произнести:

— Эта скромная служанка потеряла лицо, прошу принцессу простить меня. Ван так остроумно пошутил, что я никак не могла сдержаться и невольно рассмеялась.

— В следующий раз будь внимательнее. Оказываясь вне дома, необходимо строго соблюдать правила приличия, — мягко произнёс Е Синцы.

Чу И внезапно всё понял, его выражение лица вернулось к обычному, и он вовсе не рассердился:

— Сейчас мы путешествуем среди полей, так что расслабиться вполне позволительно.

Е Синцы вспомнил, что спустя один час они прибудут в столицу Государства Чан, и его сердце снова забилось тревожно:

— По прибытии в Шуньду где мы остановимся?

— Принцесса сначала отдохнет в саду Юнгу, это императорский парк с прекрасными пейзажами, — Чу И принялся описывать дальнейший порядок действий, и его голос звучал мягко, словно чашка свежего чая, явно пытаясь успокоить тревогу Е Синцы. — Через два дня наступит Праздник Тысячелетия, и тогда здесь будет очень оживленно. Ровно в полдень экипажи Ведомства императорских конюшен встретят принцессу и доставят во дворец на праздничный банкет в честь дня рождения Императора, который одновременно станет и торжеством в честь прибытия принцессы. Во время пира во всеуслышание зачитают императорский указ, жалующий принцессе статус наложницы. В ту же ночь принцесса останется ночевать во дворце. Рано утром следующего дня состоится церемония возведения в ранг: высокопоставленные сановники с верительными грамотами официально оформлят титул.

Представляя себе эту картину, Е Синцы невольно нахмурился:

— Благородная супруга?

— Мне неизвестно содержание императорского указа, но судя по чину приготовленного для принцессы эскорта, её сразу возведут в ранг благородной супруги, — продолжил Чу И. — Следуя за возгласами церемониймейстеров Министерства ритуалов, принцесса поклонится Вдовствующей императрице, Императрице и станет одной из задворных жён Великого Чана. Должно быть, сейчас во дворце уже развесили разноцветные фонари и украшения, всё невероятно празднично. Покои принцессы тоже отремонтированы заново и выдержаны в изящном стиле Цзяннаня. После церемонии назначения состоится банкет в честь поздравлений, на который явятся все принцессы, ваны-супруги и знатные дамы, чтобы выразить принцессе свои радостные пожелания.

Какая тут радость, умру же от тоски! Ай-ай-ай! Е Синцы прикусил нижнюю губу и почувствовал вкус помады.

Заметив, что тот никак не отвечает, Чу И легко улыбнулся:

— Принцессе не о чем беспокоиться. Император милосерден и добродетелен, Вдовствующая императрица милостива и заботлива, а Императрица степенна и добродетельна. В нашей императорской семье царят согласие и любовь, а между братьями — искреннее уважение. Новая жизнь принцессы и четырёх девушек во дворце непременно окажется очень уютной и лишённой всякого давления.

Эх, да кто же захочет вступать в ваше дружное и весёлое семейство!

Услышав фразу о новой жизни во дворце, Цзылин и остальные вздрогнули как по команде, переглянулись и замерли, беззвучно всхлипывая с плотно сжатыми губами. Стоит лишь обману вскрыться, и их ждёт вовсе не новая жизнь, а новое рождение в другом мире.

— Ван, судя по всему, прекрасно знаком с этими порядками, — Е Синцы хотел узнать побольше, выискивая хоть какую-то брешь.

— Знаю самую малость, в будние дни я немного служу в Министерстве ритуалов, — скромно ответил Чу И. — Я молод, талантами обделён, должностей и чинов не имею, так, помогаю понемногу.

— О, и чем же вы заняты?

— Провожаю людей в последний путь, — спокойно поведал о своём ремесле Чу И. — Помогаю императорским родственникам и знатным сановникам устраивать похороны, содействую в организации траура. У меня также есть лавки гробов и погребальной утвари, чиновники самого разного ранга частенько зовут меня, когда у них в домах случаются беды — заказать гробы или бумажные подношения для сожжения. Мелкий бизнес, не стоит и упоминания.

Беды? Гробы? Бумажные поделки? Всё это выходило за рамки жизненного опыта Е Синцы, и он лишь беспорядочно кивнул, подстраиваясь под собеседника:

— Вопросы жизни и смерти — великое дело. Сразу видно, что ван — человек основательный.

— И-и… — Юнь Лин издала всхлип, похожий на икоту, и остальные три девушки тоже затянули плач вразнобой, словно хором: — И-и… О-о-у…

Е Синцы тут же поинтересовался, что с ними стряслось.

Четвёрка заговорила сбивчиво:

— Ван занимается именно похоронными делами, это как будто предвещает нечто дурное…

— У-он, у него ещё и лавка гробов, даже гробы уже наготове.

— Неужели… неужели он сам нас и проводит…

— Хватит реветь, что за неподобающий вид! — Е Синцы бросил взгляд на окно кареты и, опасаясь вызвать подозрения у Чу И, громко прикрикнул: — Я в последнее время слишком вас баловал! Даже тоскуя по дому, нельзя же устраивать слёзы где попало!

— Эта служанка потеряла над собой контроль, — девушки уняли плач, опустили головы и то и дело шмыгали носами.

Конечная цель была уже близка, и Е Синцы прекрасно понимал внезапный срыв их эмоций. И без того охваченные страхом, они вдруг узнали, что проводивший с ними столько дней ван промышляет похоронами и вдобавок продаёт гробы — такое неизбежно пробуждало ужас.

Хорошо ещё, что за принцессу выдавал себя он, такой крутой и неотесанный вояка, способный снести любые удары судьбы. Иначе, не выдержав давления, кто-нибудь сломался бы на полпути и всё бы тотчас раскрылось.

— Я могу понять четырёх девушек. Преодолеть такой путь и оказаться на чужбине — неизбежно почувствуешь уязвимость, — мягко утешил их Чу И. — Не бойтесь, девицы. Стоит войти во дворец, как до тех пор, пока вы не совершите ничего столь вопиющего, как обман государя и оскорбление величества, никто и никогда не станет чинить вам препятствия.

— И-и… — только не к месту упомянутое слово вновь едва не довело их до слёз.

На душе у самого Е Синцы тоже царил полный кавардак, и он погрузился в молчание. Спустя мгновение он вдруг услышал, как Чу И обронил словно невзначай:

— Я сам занимался похоронами наследного принца Хэнчэня и проводил его в последний путь.

Его голос звучал необычайно тихо, возможно, он говорил сам с собой, поэтому Е Синцы ничего не ответил.

Окрестности Шуньду приближались, в поле зрения постепенно вырисовывалась цепь затянутых дымкой зелёных холмов.

Глядя на них, Е Синцы шевелил губами под вуалью, затягивая боевую песню циской армии:

— Пусть девять десятков тысяч ли ветра не утихают, железная конница пусть сорвёт ветры Яньминшаня!

Яньминшань — драконье русло Государства Чан, усыпальница прежних императоров.

Он воображал, как, сжав копье и взнуздав скакуна, облаченный в обагрённые кровью доспехи, он триумфально врывается в императорский некрополь (вся кровь принадлежала врагам, сам он ничуть не пострадал) и принимает капитуляцию стражников, охранявших могилы.

Сияя доблестью, он громко смеется, осаживает боевого коня и наставляет своих солдат:

— Хотя Государство Чан потерпело поражение, а город Шуньду пал, вы непременно должны бережно защищать их императорские усыпальницы. Дабы явить величие великой державы, облагодетельствованной ритуалами и добродетелью, и избавить нас от пересудов потомков. Всякого, кто посмеет самовольно разрушать или грабить могилы, предать казни на месте!

От этих мыслей у него запылало лицо, дыхание участилось, а руки судорожно сжали подол платья. Он был настолько возбужден, что едва не поперхнулся собственной слюной:

— Кхе-кхе!

Чу И тут же участливо и мягко произнес:

— У принцессы всё ещё болит горло? По прибытии во дворец непременно велю осмотреть вас придворному лекарю.

— Хорошо, благодарю вана за заботу в дороге. (На самом деле я просто воображал, как захватываю и беру под контроль родовое кладбище вашей семьи.)

Глава 17. Во дворце на приеме у Сына Неба

Е Синцы провёл два дня в саду Юнгу на окраине Шуньду.

Это была императорская загородная резиденция с великолепными пейзажами. Однако ему было не до созерцания красот — всю свою последнюю надежду он возлагал на Юй Чжанъюаня, которого не видел уже столько дней.

Утром в день Праздника Тысячелетия Юй Чжанъюань наконец появился.

Увидев, что тот по-прежнему одинок, а лицо его осунулось и было мрачно, Е Синцы закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл их, его ясные, влажные глаза излучали непреклонную решимость, и он холодно произнес:

— Ничего страшного, я отправлюсь во дворец вместо принцессы — в конце концов, именно я упустил её. Цзылин, причеши меня.

Он сел перед зеркалом, слегка опустив глаза, стараясь не смотреть на то, как преображается отражение под толстым слоем пудры и румян. Тот юноша из прошлого, словно старый друг, ушедший без прощания, покинул его навсегда.

В груди таились боевые кони и холодное оружие, а на губах лежала лишь яркая краска. Хотелось рассекать просторы с длинным копьём наперевес, но вместо этого пришлось выводить брови дугой, заплетать смоляные пряди и вкалывать цветочные шпильки. Несокрушимый внутренний стержень в итоге оказался скован роскошными нарядами. Грохочущие в груди бури были похоронены под парчовой оболочкой. Тонкий стан и виски Пань Юаня обратились девичьим праздничным макияжем.

Макияж с белилами и румянами был завершен, оказавшись куда ярче и насыщеннее прежнего. Четыре подчиненные Е Синцы остолбенели, тупо уставившись на него во все глаза. Ещё недавно перед ними стоял лихой юноша-вояка, а теперь — ослепительная нефритовая ветвь с драгоценными листьями; кто мог такое вообразить? Кто посмел бы об этом помыслить!

— А ну разойдитесь все, не пяльтесь на меня, будто видите впервые в жизни, — Е Синцы не стал глядеть в зеркало, лёгким взмахом широких гранатово-красных рукавов направился прямиком в гостиную и опустился на круглый стульца из сандалового дерева, ожидая прибытия императорского экипажа.

Подчиненные вышли дежурить на улицу, а Цзылин с тремя девушками, а также Фу Цюань и Фу Цянь остались прислуживать поблизости. Хотя их снедал смертный ужас, никто из них и не думал бежать. За те два дня в саду Юнгу сбежать на самом деле было проще простого.

Никто не произносил ни слова, все сердца замерли в ожидании удара тяжелого топора.

Солнце медленно поднималось выше, тени от деревьев на оконной бумаге качались и смещались.

Наконец они прибыли:

— По устной воле Императора: встретить принцессу Юйчуань из Царства Ци и проводить во дворец на пир.

Высокий и пронзительный голос евнуха, зачитывавшего указ, прозвучал словно острый меч, пронзивший собравшихся на общей веревке птиц. Е Синцы выпрямил задеревеневшую спину и гордо произнес:

— Пойдёмте, не бойтесь.

Сначала они в карете въехали в Шуньду, дорога вела от тишины к оживленной суете, где временами доносился манящий аромат уличной еды, а затем вновь сменилась безмолвием. Е Синцы не выглядывал наружу, определяя близость к императорскому дворцу лишь по рыночному шуму.

Стало тихо. Ещё тише. Слышен был лишь завывающий ветер, вокруг простиралось пустое открытое пространство.

— Почтительнейше просим Ее Высочество принцессу изволить пересесть, — вновь раздался голос евнуха.

Цзылин с остальными тремя девушками вышли первыми, за ними последовал Е Синцы. Опершись рукой о ладонь Цзылин, он ступил на землю и огляделся. Стены дворца казались неприступными кручами, заставляя чувствовать себя на дне пропасти, взирающей на отвесные скалы. Мягкий весенний ветерок гулял вдоль высоких и прочных стен, принося с собой неожиданный холод.

Над дворцовыми воротами красовались два крупных иероглифа: Хэян. Ворота Хэян служили главными южными воротами императорского дворца Бэйчана. Е Синцы пересел в роскошные паланкин, украшенный золотом, и попал во дворец через боковую дверь — центральные створки отворялись лишь в день, когда Императрица вступала во дворец. Принцесса же получала статус всего лишь наложницы и права на это не имела.

Процессия с развевающимися флагами и регалиями молча проследовала сквозь сумрачный сводчатый проход. Свет резко померк, и громоздкие ножны алебард с золотыми топорами превратились в хаотичные, острые тени, зашевелившиеся в поле зрения Е Синцы так, будто он шагал сквозь кошмарный сон. Его покачивало в мерно раскачивающемся паланкине, а в ушах отдавался лишь шаркающий топот бесчисленных ног, хаотично топтавших его сердце.

Лишь в этот момент, шаг за шагом проникая в чужеземные покои, он вдруг отчетливо понял те внезапные слезы принцессы, прорвавшиеся следом за ее заливистым смехом в ту ночь. Он до конца уразумел, почему она бежала. Ведь ему самому тоже безумно хотелось сбежать отсюда.

Ему хотелось выпрыгнуть наружу. Ему хотелось домой, поговорить с матушкой — он не видел ее уже добрых несколько десятков дней.

Миновав площадь перед главным залом, они добрались до второго, чуть меньшего дворца, и паланкин опустился. Здесь повсюду висели яркие красные фонари и разноцветные полотнища, а стены пестрели иероглифами долголетия.

Евнух-распорядитель произнес:

— Принцесса, это дворец Хэдэ, Его Величество устроил здесь семейный банкет, прошу принцессу следовать за мной. — Затем он бросил взгляд на шедших рядом с паланкином Цзылин, Фу Цюаня и остальных: — Вы, несколько человек, оставайтесь здесь, подождете на улице вместе с прочей дворцовой челядью.

Е Синцы шаг за шагом следовал за евнухом на высокую террасу, слыша доносящиеся изнутри звуки совместной игры на цитрах, флейтах и барабанах. Хотя человеческих голосов различить не удавалось, интуиция подсказывала: в зале собралось множество людей.

Его сердце отчаянно колотилось где-то в горле, он опустил взгляд и переступил через порог, навстречу густому аромату изысканных блюд и выпечки.

— Прибыла принцесса Юйчуань!

Е Синцы скрестил руки на груди и остановился посреди огромного зала. Под ногами блестела гладкая, плотная мостовая из синего кирпича, пропитанного тунговым маслом. Подняв глаза, он заметил на ярко-красных балках и колоннах парные поздравительные свитки: Лишь бы южная звезда прибавила счастья и долголетия, молим Северный Ковш даровать продление веков.

http://bllate.org/book/28321/3423281