Готовый перевод The Substitute Bride: Fierce Boar Unleashed / Генерал в шелках: Невеста поневоле: Глава 8

Ветер, кажется, стал сильнее.

Миновав узкий проход заставы Чунъюнь и проехав час на север по равнине, которая когда-то была полем боя, отряд достиг важного приграничного города Люянь. Делегация Бэйчана, прибывшая для встречи невесты, должна была ожидать их за городскими воротами.

Е Синцы приподнял занавеску и мельком взглянул наружу: вдали уже смутно виднелись знамёна встречающей стороны. Сердце его сжалось — в нём боролись тревога и жгучая обида.

Ещё год назад эти земли принадлежали Великой Ци. Вместе с небольшим городком Цилинь, расположенным к северо-востоку, они создавали идеальную оборонительную связку: позволяли наступать на Чжаньчунгуань — ворота государства Чан, а при необходимости — отступать под защиту заставы Чунъюнь.

В разгар тех событий Наследный принц отправился на фронт, чтобы поддержать армию. Разгорячённый юношеским азартом, он повёл отряд лёгкой конницы в обходной манёвр, но угодил в засаду и оказался заперт в Цилине. Ради спасения жизни будущего государя отцу пришлось перебросить основные силы из Люяня, чтобы прорвать окружение, — и в итоге город был сдан.

Переброшенные войска легко сняли осаду и спасли Наследного принца, но на обратном пути попали в ловушку и почти полностью полегли. Четвёртый старший брат, ценой своей жизни прикрывая принца, едва не лишился руки. Сразу после этого пал и недавно освобождённый Цилинь.

Это сокрушительное поражение отбросило Царство Ци далеко назад, вынудив перейти к глухой обороне у Чунъюня. Это было всё равно что лишиться руки, в то время как враг протянул свою прямо к твоему порогу, не давая ни минуты покоя.

Больше всего Е Синцы жалел о том, что из-за своей любви к сырой рыбе подхватил дизентерию и не смог отправиться на фронт вместе с Наследным принцем. Он часто прокручивал в голове ту битву: если бы он не был таким лакомкой, если бы сражался с копьем в руках плечом к плечу с принцем, разве всё не могло сложиться иначе? Чревоугодие до добра не доводит.

Город Люянь был уже совсем близко.

Развевающиеся перед надвратной башней знамёна, блеск наконечников копий и церемониальных мечей отчетливо бросались в глаза, а звуки барабанов и флейт доносились всё громче. Шестичжанный ров сверкал на солнце, подъёмный мост был опущен, а поверх него расстелили красную дорожку, ведущую прямо к воротам барбакана.

Этот вызывающе яркий красный цвет заставил сердце Е Синцы болезненно ёкнуть.

— Я действительно выхожу замуж вместо Принцессы, — прошептал он, на мгновение теряя связь с реальностью. Чтобы прийти в себя, он ущипнул себя за ногу и спросил у Цзылин: — Кто встречает нас?

— Говорят, это родной младший брат Императора Чана, Князь Жуй.

Юнь Лин мельком глянула в окно и небрежно добавила:

— Их церемониальная процессия, похоже, соответствует рангу благородной супруги. Молодой генерал Е, кажется, вас собираются сделать наложницей императора!

— Не пугай меня! — Е Синцы почувствовал, как от этих слов у него раздувается голова. Кто в здравом уме захочет стать наложницей? Он мог лишь надеяться, что Юй Чжанъюань как можно скорее найдёт настоящую Принцессу, иначе... Неужели ему и правда придётся так войти во дворец? Он не смел развивать эту мысль.

Тем временем кортеж подъехал к подъёмному мосту. Встречающая процессия слилась с сопровождающей, выстроившись по обе стороны. Стороны обменялись ритуальными приветствиями, и встречающие предъявили верительные грамоты.

Вскоре послышался топот копыт. Лошадь остановилась перед паланкином Принцессы, и раздался холодный, как ледяной источник, мужской голос:

— Девятый младший брат Императора, правителя Великой Чан, Князь Нин, Чу И, ожидает Принцессу уже довольно долго.

Дэсюань — это был девиз правления, а Фатянь Шэньган — титул Императора Чана. Шэньган... Шэньган... Перед глазами Е Синцы промелькнул портрет Императора с его грузной, словно огромный чан, фигурой. Он поспешно закусил губу, сдерживая смешок.

Но разве встречать должен был не Князь Жуй?

Цзылин и остальные тоже были удивлены. Они помогли Е Синцы поправить одежду и вуаль, после чего вышли из кареты и вместе с Сун Чжо преклонили колени по обе стороны от паланкина:

— Рабы приветствуют вана.

— Встаньте, — мужчина спешился и неторопливо подошёл к карете, сложив руки в приветственном жесте: — У Князя Жуя приступ недомогания, он не смог отправиться в путь, поэтому я заменяю его. Дорога доставила Принцессе много хлопот, городская управа уже отремонтирована, и для вас приготовлен скромный пир.

— Благодарю, ван, — Е Синцы слегка кивнул, отдавая дань приличиям, и украдкой разглядел собеседника.

На Князе Нине, Чу И, был облачённый в тёмно-красный халат с вышитым пятипалым драконом, а на поясе красовался нефритовый кушак. На вид ему было чуть больше двадцати. Золотой венец, удерживающий волосы, был украшен двумя мерцающими жемчужинами — так называемым северным жемчугом. Дракон на груди был изображён в движении, а не в фас, что указывало на его статус — он был не принцем первой категории, а удельным князем.

Он был высок и строен. Из-за долгой северной зимы его кожа казалась бледной, что придавало его чертам утончённость, словно у благородного мужа из знатного рода. Впрочем, чётко очерченный подбородок и глубокие, улыбающиеся глаза сглаживали излишнюю женственность.

Видно было, что он прождал здесь немало времени: в его улыбке сквозила усталость, напоминая кота, греющегося на солнце.

Взгляд Чу И сначала скользнул по лицам четырёх служанок, а затем неспешно вернулся к Е Синцы. Когда их глаза встретились, Е Синцы вздрогнул: кажется, он уже видел этого человека! И не просто видел — у них был интимный контакт!

Он крепче прижал вуаль к лицу и мягко произнёс:

— Ван долго ждал, ведите нас в город.

Цзылин и остальные вернулись в карету, и под звуки придворной музыки кортеж медленно проследовал через подъёмный мост, барбакан и, наконец, въехал в город Люянь через южные ворота.

Е Синцы приподнял край занавески и выглянул наружу. Он заметил, что стены и барбакан были укреплены, а также возведены новые дозорные башни. С ненавистью он подумал: теперь вернуть этот город будет ещё труднее.

Чу И, верхом на высоком вороном коне, следовал рядом с каретой. Заметив любопытство Е Синцы, он с улыбкой произнёс:

— Принцесса может поднять окно и убрать занавески, чтобы осмотреться — не нужно быть столь скованной. За сто лет эпохи Кайюань нравы в нашем Великом Чане стали более открытыми, чем на юге, и к женщинам здесь относятся проще.

— Ваша страна захватила этот город меньше года назад, а вы говорите о ста годах, — в голосе Е Синцы сквозило раздражение, и слова его были пропитаны ядом. — Столь короткого срока недостаточно, чтобы изменить народные нравы.

Чу И на мгновение замялся, но тут же парировал:

— Земля существует тысячи лет, а хозяев у неё за это время бывает восемь сотен. Сто лет назад в Поднебесной царила смута, герои сражались за власть, и этот город не раз переходил из рук в руки. Ещё несколько десятилетий назад им правил некий полевой командир по фамилии Сунь, пока его не уничтожила Армия семьи Е. Неужели это тоже можно назвать захватом?

Е Синцы был обескуражен. Конечно, он не мог назвать славные свершения своего прадеда захватом. Он был начитан и невозмутимо ответил:

— Разумеется, нет. Это было освобождение. Тот разбойник Сунь обирал народ, накладывал непосильные подати и проводил насильственные наборы. После того как город отошёл к Великой Ци, бремя простого люда сократилось на шестьдесят процентов.

Чу И лишь усмехнулся:

— Значит, если мой старший брат-Император, видя страдания жителей Люяня от тягот войны, отменил налоги на два года, это тоже можно считать освобождением?

Скользкий тип! Ещё немного — и я проткну тебя копьём! Е Синцы, не найдясь с ответом, резко распахнул окно и высунул голову, исподлобья глядя на мужчину в седле. В его изящных, волевых глазах вспыхнул холодный, острый блеск — совсем не то, что ожидаешь увидеть у нежной принцессы из глубины дворца.

Чу И был поражён этим взглядом. Секундное изумление сменилось улыбкой, в которой читалось одобрение. Поняв, что выдал себя, Е Синцы тут же смягчил взгляд и поспешно спрятался в карете.

Забыв о сложных украшениях в волосах, он задел ими край окна — и золотая шпилька со звоном покатилась вниз. Чёрный всадник, следовавший за Чу И, мгновенно выпрыгнул из седла, на лету подхватил шпильку и, изящно перевернувшись в воздухе, мягко приземлился на землю.

Мастерство! — невольно подумал Е Синцы.

У юноши было бледное, холодное лицо книжника, а губы плотно сжаты. Двойные мечи на поясе и мозоли от тренировок на костяшках пальцев никак не вязались с его книжным обликом. Он передал шпильку Чу И и, не говоря ни слова, вскочил в седло.

— Это Ло Юй, охранник из моей усадьбы, он не любит разговаривать с чужаками, — представил его Чу И, протягивая руку со шпилькой Е Синцы. Когда их пальцы соприкоснулись, он слегка приподнял брови в удивлении.

Плохо дело, он почувствовал мозоли на моих пальцах! Е Синцы отдернул руку, словно вор, пойманный с поличным. Жизненная история человека всегда отпечатывается на руках: у крестьян они грубые и тёмные, у принцесс — нежные, а на его ладонях остались мозоли от копья и меча.

Надежда лишь на то, что он не станет задавать лишних вопросов. Хотя... у того парня на руках тоже были мозоли.

Е Синцы попросил Цзылин помочь поправить причёску и тихо спросил:

— Ты не помнишь его? Кто бы мог подумать, что он станет ваном!

Цзылин в недоумении покачала головой:

— Вы имеете в виду Князя Нина? Я никогда раньше его не видела.

— Это же тот самый промокший до нитки цыплёнок! — прошептал Е Синцы ещё тише. — Лет шесть или семь назад, когда послы Бэйчана приезжали договариваться о торговле, все чиновники жили в Саду Фэнхэ. Принцесса Юйчуань как раз проводила там лето, и Наследный принц поручил мне развлекать её...

Тогда Е Синцы было всего десять лет, но его так извели, что он едва не отправился на тот свет.

Принцесса была настоящим сорванцом — по крайней мере, в глазах её слуг. На самом деле, это было лишь вежливое описание её своенравия. Она то и дело заставляла слуг изображать конный бой, разъезжая по саду на пятнистых оленях, пока те не падали от теплового удара.

В тот знойный день, сидя под деревом, она, подперев подбородок рукой, вращала своими тёмными глазками, а затем с ехидной улыбкой посмотрела на Е Синцы, который лакомился льдом:

— Нельзя тратить дни попусту, молодость не вернётся. Е Сяо У, хочешь испытать жизнь, полную совершенно иных, необычайных и ярких впечатлений? Я подарю тебе этот опыт.

— А?

— Не благодари.

— Благодарю за милость, Принцесса. — Е Синцы торопливо проглотил кусочек льда и поклонился.

Принцесса захихикала и поманила его рукой:

— Цзылин, неси румяна и пудру, и найди свою одежду — нужно нарядить его! — Встретив испуганный взгляд Е Синцы, она озорно подмигнула: — Я подарю тебе день в роли служанки, назову тебя Сяо У. Ну что, никогда не пробовал?

— Нет, не надо... Я не хочу быть девушкой! — Е Синцы бросился бежать, но за спиной послышался властный голос Принцессы: — Смеешь бежать? Мой брат приказал тебе слушаться меня, ты смеешь нарушить волю Наследного принца?

Надув губы, он покорно вернулся и позволил Принцессе затащить себя в комнату. Четыре служанки, суетясь, начали приводить его в порядок, пересмеиваясь:

— Надень на него это... а вот это, ха-ха...

— Барышни, смилуйтесь, если отец узнает, он убьёт меня! — Е Синцы отчаянно мотал головой, пытаясь стряхнуть с волос шёлковые заколки.

— Не двигайся! — они крепко прижали его к месту и начали наносить румяна. Девушки взрослеют быстрее, и все они были выше его. Всего через мгновение десятилетний юный господин из Клана Е превратился в прелестную девчушку в лазурном шёлковом платье, выглядящую нежной и милой.

Поняв, что сопротивление бесполезно, Е Синцы решил проявить великодушие:

— Ладно, всё равно это случится лишь раз в жизни. Буду считать, что я просто уступил вам, раз уж вы девушки.

http://bllate.org/book/28321/3423276