Готовый перевод The Substitute Bride: Fierce Boar Unleashed / Генерал в шелках: Невеста поневоле: Глава 7

— Хи-хи... — девушки, прикрыв рты ладошками, тихо захихикали. Расслабившись, они начали о чем-то шептаться. Е Синцы раздал им сладости, сам принялся за еду и питье, а затем, убаюканный мерным движением кареты, провалился в сон. Несколько бессонных ночей в пути вымотали его, поэтому спал он удивительно крепко.

Не успел он опомниться, как прошло полдня. Карета миновала четыре заставы: Чжаоян, Ланьсе, Юаньлун и Биншань.

Экипаж плавно двигался вперед, когда снаружи раздался голос гонца:

— Докладываю Принцессе: мы прибыли в город Чунъюнь. Как только пересечем заставу, оставим границы Великой Ци позади. Великий генерал Е лично возглавил Северо-западную армию и выстроился в ряд, чтобы проводить Ваше Высочество.

Отец! Е Синцы вздрогнул, торопливо вытер крошки от сладостей с уголков губ, поправил вуаль и принял чинный вид. Слегка изменив тембр голоса, чтобы тот звучал мягче, он отозвался:

— Поняла.

Когда гонец удалился, он шепотом заметил Цзылин:

— По плану кортеж не будет задерживаться в городе, а сразу направится к границе. Скоро я увижу отца и братьев. Не волнуйтесь, я не выдам себя.

Девушки согласно закивали.

На самом деле Е Синцы пытался успокоить не их, а самого себя. Он приподнял занавеску и выглянул наружу через ажурное резное окно. Воины выстроились в ряд с интервалами в чжан друг от друга; послеполуденное солнце ярко вспыхивало на начищенных железных доспехах, разбрасывая холодные искры.

«Как же хотелось бы мне сейчас стоять в этом строю», — с завистью подумал он, наблюдая, как кортеж пересекает город и выезжает через северные ворота.

Вдали возвышались величественные, утопающие в зелени горы Хэнлянь. Горные хребты громоздились друг на друга, а одинокие пики, пронзающие облака, напоминали каменных драконов, тянущихся к небесам. Однако в сплошной горной цепи внезапно зиял огромный провал, словно кто-то откусил кусок от гигантского арбуза, образуя обширную равнину с пологими холмами. Чтобы облегчить оборону, все деревья здесь были вырублены.

Дальше на восток тянулся горный хребет, из недр которого брала начало река Юань, текущая на восток в океан. Восточные отроги гор Хэнлянь и река Юань служили естественной границей и надежным оборонительным рубежом между двумя государствами.

Город Чунъюнь, выстроенный в этом горном проломе, наряду с четырьмя пройденными ранее заставами, был ключевым узлом Великой Ци, который всегда усиленно охранялся. Если бы на северо-западе начались беспорядки, тылы Великой Ци оказались бы распахнуты, как у быка, схваченного дикой собакой за самое уязвимое место: враг мог бы беспрепятственно ворваться в сердце Цзяннаня.

За стенами города раскинулся военный лагерь, где в воздухе развевались огромные знамена. На них то и дело проступал крупный, энергичный иероглиф Е. Ряды солдат, вытянувшиеся вдоль дороги, казались бесконечными. Из-за вырубленных лесов весенний ветер здесь дул особенно яростно, поднимая тучи пыли.

Е Синцы был настолько погружен в свои мысли, что очнулся только тогда, когда возница придержал лошадей и карета остановилась.

Сразу после этого перед экипажем прогремел мощный, подобный удару грома мужской голос, отчего у парня все внутри сжалось:

— Главнокомандующий тремя пограничными областями, министр военного ведомства, Великий генерал, Князь, охраняющий государство, Е Линь, приветствует Ваше Высочество Принцессу!

— Заместитель генерала Е Синче и помощник генерала Е Синцань приветствуют Ваше Высочество Принцессу!

Е Синцы собрался с духом и дал знак Цзылин и Юнь Лин открыть дверцу. Серебряный блеск доспехов заставил его слегка прищуриться. Отец стоял перед каретой, опустившись на одно колено, а по обе стороны от него — Второй брат и четвертый старший брат, все в легких доспехах.

У него пересохло в горле. Тяжелое, прерывистое дыхание оседало на вуали, и он не знал, что сказать. Если он примет поклон от отца и братьев, то наверняка навлечет на себя гнев небес!

Не дождавшись ответа, отец снова сложил руки в приветственном жесте. Его широкие, мощные плечи и тело, словно высеченные из скалы, заставили доспехи лязгать:

— Ваше Высочество, путь был нелегким, а впереди еще долгая дорога на север. Берегите свое здоровье. Ваш слуга подготовил для Вас немного ласточкиных гнезд и горных лекарственных трав, это лишь малая дань уважения, они уже погружены в последнюю карету.

Е Синцы слегка кивнул, с трудом выдавливая из себя слова через пересохшее горло:

— Великий генерал и оба молодых генерала, встаньте. Вы были очень любезны.

Поблагодарив и поднявшись, отец и Второй брат почтительно опустили глаза, в то время как четвертый старший брат украдкой поглядывал на Сун Чжо и других охранников, следовавших за паланкином, и на его лице промелькнуло разочарование. Сердце Е Синцы сжалось: «Он ищет меня. Он получил мое письмо и ждал встречи».

Прости, четвертый старший брат, твой никчемный младший братишка уже временно выбыл из рядов мужчин и «пал смертью храбрых» за родину.

— Великий генерал мастерски управляет войском, порядок в рядах безупречен. Великой Ци невероятно повезло с таким генералом, — Е Синцы не удержался и, воспользовавшись положением Принцессы, похвалил отца. — У Вас так много обязанностей: и тренировки, и государственные дела... берегите себя.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Хотя я и занимаю пост военного министра, здесь, на северо-западе, всеми делами ведомства успешно управляют два моих заместителя, так что бумажной волокиты почти нет.

Е Синцы посмотрел на левую руку четвертого старшего брата и искренне спросил:

— Как ваша рана, четвертый молодой господин Е? Стало лучше?

— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество, уже гораздо лучше.

После короткого обмена любезностями Е Синцы, перенервничав, решил завершить разговор:

— Климат здесь не такой мягкий, как в Цзяннане, в последнее время горло совсем разболелось, кх-кх.

— Снаружи сильный ветер, Ваше Высочество, отдохните, — отец отошел в сторону. Его суровое, волевое лицо немного смягчилось — он явно не знал, о чем еще можно говорить с женщинами из императорского дворца. Если рассуждать о родстве, Принцесса приходилась ему племянницей, ведь его законная жена была двоюродной сестрой Его Величества.

Дверца закрылась, занавески опустились, и Е Синцы тихо выдохнул, обменявшись с Цзылин и остальными вымученными улыбками. Но в следующую секунду его сердце снова тревожно забилось: из-за пределов кареты донесся строгий голос отца:

— Где ваш пятый брат? Разве он не обещал, что будет лично сопровождать Принцессу? Как он смеет так халатно относиться к своим обязанностям?

Голос отца, хоть и не был громким, прозвучал низко и отчетливо, пронзая стенки кареты и отдаваясь болью в груди Е Синцы.

— Да, и правда, куда он делся? Я ведь тоже получил от него письмо, — пробормотал четвертый старший брат, а затем громко спросил у Сун Чжо: — Прошу прощения, вы ведь охранники из Управления внутренней стражи Восточного дворца? А где ваш начальник Е?

— Э-э... он... он заболел. Пока остался в уезде Цинцюань поправлять здоровье, через несколько дней приедет засвидетельствовать почтение Великому генералу, — нервно ответил Сун Чжо.

— А то, что висит у тебя под седлом — это ведь его копье, верно? — четвертый старший брат заметил неладное.

— Э-э, да, верно, молодой генерал Е попросил меня присмотреть за ним, пока его нет.

Отец не стал расспрашивать о болезни, а лишь презрительно хмыкнул:

— Он и дня не командовал армией, какой из него генерал! Теперь даже оружие за него носят! Принцесса перенесла те же тяготы пути, что и он, но заболел именно он — никакой пользы от него! Передайте ему: пусть немедленно отправляется в путь и догоняет кортеж, чтобы охранять Принцессу, а ко мне пусть не показывается.

— Что за болезнь? Серьезная? — в голосе четвертого старшего брата слышалось беспокойство. — Вызывали лекаря? Приготовили лекарства?

Сун Чжо начал заикаться, выдумывая на ходу:

— У него... у него живот разболелся, началось расстройство. Не сказать, чтобы очень серьезно, но какое-то время он будет нетрудоспособен. В общем... он справится, генералу не о чем волноваться.

Услышав про расстройство желудка, отец лишь холодно «ха» — это ваше расстройство! Да чтоб у всей вашей семьи было такое расстройство! Е Синцы был готов зашить Сун Чжо рот.

Глава 10. Девятый принц, прелестный, как цветок

— Уезд Цинцюань всего в полудне пути, я навещу пятого брата в ближайшие пару дней, — попросил четвертый старший брат.

Отец, едва сдерживая гнев, прорычал:

— Не смей покидать лагерь без приказа, иначе ответишь по законам военного времени!

В наступившей тишине кареты двинулись вперед, направляясь на север за заставу. Отец внезапно выкрикнул:

— Армии — слушать приказ! С почестями проводить Принцессу Юйчуань!

Солдаты, выстроившиеся по обе стороны дороги, взбодрились и в один голос грянули:

— Счастливого пути Принцессе Юйчуань!

Рев десятков тысяч глоток был грубым и мощным. Трижды повторенный клич эхом отдавался в горах и ущельях, пронзая небеса. Взлетели перепуганные птицы, проносясь над кортежем и оставляя за собой быстрые тени.

Затем эти доблестные воины начали бить копьями о землю и с воодушевлением запели боевую песню:

— Блещут доспехи, звенят копья в ряд.

Смотрим на север, где горы стоят,

В седлах мы, с саблей, готовы к бою.

Верность отцу-государю — пред нами,

Мир для народа — всегда за плечами.

Кони ржут громко, флаги трепещут,

Братья по духу, что в битве не блещут —

Ближе, чем кровные, связаны судьбой.

Слушайте зов! Не страшимся огня,

Сквозь девять тысяч ли мчит нас броня,

Железная конница горы Яньмин возьмет за собой!

— «Железная конница горы Яньмин возьмет за собой...» — Е Синцы сидел в карете, покачиваясь в такт движению. Он тихо подпевал со слезами на глазах, чувствуя себя частью этого войска, словно он тоже отправлялся в поход с мыслью не возвращаться назад.

Он жаждал крови и битвы, мечтал стоять плечом к плечу с братьями. Он хотел, чтобы матушка гордилась им, чтобы он заслужил титул своими подвигами и чтобы на него больше никогда не смотрели свысока из-за низкого происхождения. Он жаждал... Оглядываясь вокруг, он понимал, как многого он хочет, но сейчас он был заперт в этом роскошном плену.

Ужасное предчувствие закралось в сердце: а что, если он останется здесь навсегда, до самого конца?

Нет, этого не будет.

Е Синцы не удержался и высунул голову из окна, оглядываясь на провожающих его отца и братьев, на воинов Великой Ци. Копыта коней и колеса карет поднимали клубы пыли. Четвертый старший брат стоял среди них, провожая кортеж долгим взглядом. Он, казалось, хотел что-то сказать отцу, но заколебался. Возможно, хотел оправдать своего никчемного младшего брата?

«Четвертый старший брат, я здесь, не нужно меня искать...»

Е Синцы прошептал это, глядя на добротные доспехи брата, а затем на свое пышное женское платье. Горечь захлестнула его. Он чувствовал аромат помады на губах, а глаза жгло от непрошеных слез. Наконец несколько капель скатились по щекам, намочив вуаль.

Мужчины не плачут без причины. Он втянул голову обратно, грубо сорвал вуаль и принялся тереть лицо, как умывающийся котенок. Ему протянули платок. Подняв заплаканные глаза, он встретился с сочувствующим взглядом Цзылин.

— Простите за слабость, это неприлично.

Она покачала головой и тихо проговорила:

— У каждого своя печаль, у каждого свои заботы. Оказывается, даже у таких знатных господ, как Вы, не всё в жизни идет по плану.

— Разве не такова жизнь? — Е Синцы горько усмехнулся. — Сначала ищешь пропитания, потом успеха и славы, а в конце — бессмертия. Я ни в чем не нуждаюсь, но всегда мечтал служить в армии, совершить что-то стоящее. А в итоге... — он с отвращением взглянул на свое платье.

— Вовсе необязательно идти на войну, можно сделать карьеру через государственные экзамены, — заметила Цзылин.

— Этот путь закрыт: стоит мне открыть книгу, как сразу клонит в сон.

Юнь Лин хихикнула, осмелев:

— Да что Вы! Молодой генерал Е ведь был личным чтецом Наследного принца.

— Я был чтецом наполовину: половину читал, половину спал. Меня взяли во дворец, потому что Его Величество увлекался даосизмом, а даос, приглашенный читать сутры, сказал, что наши с наследником гороскопы идеально сочетаются. Жаль, что он не предсказал, что я мастер только есть и спать.

Девушки рассмеялись, прижавшись друг к другу. В этой болтовне слезы Е Синцы высохли. Он воспрял духом и сказал:

— Ну же, давайте еще сладостей!

http://bllate.org/book/28321/3423275