Но Линь Юй, похоже, отлично ориентировался — он всё время опережал Ли Лэцзюня на несколько шагов, идя впереди.
Какое-то время они шли в молчании.
Заметив, что небо начинает светлеть, Ли Лэцзюнь прикинул, что остальные заклинатели, должно быть, уже собрались у руин Цинчэня. Он как раз собирался сделать шаг вперед, чтобы подойти к Линь Юю и наложить скрывающий массив, как вдруг тот остановился первым и оглянулся на него.
Ли Лэцзюнь еще не успел сообразить, что к чему, а его тело уже инстинктивно подалось вперед, и он протянул руку, пытаясь ухватить Линь Юя за рукав.
Линь Юй взмахом ладони ударил его в грудь, и Ли Лэцзюнь, застигнутый врасплох, отлетел назад.
С ладони Линь Юя сорвался лист и в мгновение ока исчез из виду, но Ли Лэцзюнь понял: между ними пролегла невидимая преграда.
Он совсем забыл про этот Лист Переправы через Карму!
Лист Переправы через Карму изначально был артефактом, некогда созданным Е Шу. Поскольку его прежний хозяин погиб, Линь Юй, естественно, оказался ближе всех, и артефакт признал его своим новым владельцем.
Он забыл об этом, и теперь Линь Юй получил возможность отделаться от него.
Что ты творишь! — Ли Лэцзюнь ударил кулаком по барьеру. — Ты понимаешь, что ты делаешь?!
Линь Юй стоял от него на расстоянии вытянутой руки.
Это моя одержимость, не стоит втягивать тебя.
О каком втягивании между нами может идти речь? — взмолился Ли Лэцзюнь. — Мне всё равно, мне правда всё равно! Почему ты не даешь мне даже шанса остаться рядом с тобой?
Ответом Линь Юю был лишь взмах руки на прощание.
Господин союзник, прощай. При следующей встрече мы сойдемся в бою.
Он ушел.
Ли Лэцзюнь снова смотрел ему вслед.
Только в этот момент он вспомнил слова Цю Кэ, обращенные к нему.
Первое: нельзя позволять Линь Юю ходить на заднюю гору.
Второе: нельзя позволять Линь Юю и дальше использовать духовную силу.
Третьего он толком не расслышал.
Цю Кэ знал Линь Юя гораздо лучше, чем он сам. И хотя Ли Лэцзюнь испытывал к Цю Кэ неприязнь, ему всё же приходилось признать: то, что знает Цю Кэ, наверняка куда полнее его собственных познаний.
Ли Лэцзюнь ломал голову над тем, какую тайну скрывает этот крошечный Цинчэн.
Тысячу лет назад, с тех пор как Е Шу бежал вместе с Цю Манем, их след простыл. За те редкие раз, когда Ли Лэцзюню доводилось видеть Е Шу, тот неизменно участвовал в облавах старших на демонических отступников, и перекинуться с ним хоть словом не удавалось. Он понятия не имел, предпринимал ли Е Шу тогда какие-либо шаги.
Погодите... — в голове у Ли Лэцзюня мелькнула догадка.
Цю Мань.
Младший брат Цю Кэ. После того как Е Шу забрал его с собой, о нем не было ни слуху ни духу.
Среди совершенствующихся ходило множество толков о судьбе Цю Маня, но поскольку он и близко не блистал так, как его старший брат Цю Кэ, к тому же с рождения страдая неполноценным умом, со временем о нем все просто забыли.
Если Е Шу оставил Цю Маня в Цинчэне, то неужели этот так называемый Бог Драконов — и есть Цю Мань?
Ли Лэцзюнь наконец смутно догадался, в чем заключалось то третье предостережение Цю Кэ.
Не позволять Линь Юю приближаться к Богу Драконов.
Цю Мань родился с дефектом сознания, его умственное развитие не превышало уровень малолетнего ребенка. Он был неспособен ступить на Путь и не мог культивировать.
Е Шу действительно обладал великими божественными способностями, и оставить ему что-то, позволяющее прожить целое тысячелетие, было вполне возможно. Но загвоздка была в другом.
Если Цю Мань до сих пор жив — ладно, но что, если он уже мертв?
Ли Лэцзюнь хорошо знал Е Шу.
Е Шу всегда четко разделял добро и зло, а за причинно-следственные связи воздавал сполна.
Ли Лэцзюнь не смел и вообразить, к чему это приведет.
Опираясь на системную карту 031, Линь Юй отыскал пещеру Бога Драконов.
Стоя у входа, Линь Юй думал: если этот Бог Драконов уже ушел, то чего ради он вообще сюда приперся? Но раз уж он зашел так далеко, ему непременно нужно было получить у этого Бога Драконов ответы.
Его клинок сломался в схватке с Ло Чжи у подножия горы, так что теперь у него в руках не было даже подходящего оружия.
Впрочем, неважно.
Линь Юй обеими руками толкнул ветхие тяжелые двери. Скрипнув, они донесли до слуха резкий скрежет, а сверху посыпались хлопья пыли.
Это доказывало, что здесь давным-давно никто не ходил.
Перешагнув через высокий порог, Линь Юй машинально подхватил стоявшую у входа тысячелетнюю свечу, которая всё еще горела, и углубился по темному туннелю.
Туннель оказался длинным и извилистым. Пройдя весь путь до конца, Линь Юй так и не почувствовал ни малейшего следа присутствия живых существ.
Не успело сомнение полностью оформиться в его мыслях, как туннель неожиданно оборвался.
Он вел прямиком на вершину какой-то горы.
Ослепительная вспышка света больно резанула по глазам, и на какое-то мгновение перед глазами Линь Юя осталась лишь сплошная пелена слепящей белизны.
Наконец зрение прояснилось, и первое, что увидел Линь Юй, было невероятно знакомое лицо.
Это не стало для него неожиданностью, но всё же поразило.
Еще один Линь Юй тихо лежал там, безмятежный с виду, словно погруженный в глубокий сон.
031, которого Линь Юй насильно отключил на всю ночь, наконец-то был выпущен на свободу, однако, едва появившись, он столкнулся со столь шокирующим зрелищем и ошеломленно завопил:
— Что здесь происходит?!
Линь Юй приподнял бровь, не отвечая, и шагнул вперед.
Безмятежно спящий человек не проснулся, позволив приблизиться к себе без малейшей тени тревоги.
Когда Линь Юй приподнял рукав этого человека, на месте, где полагалось быть локтевому суставу, обнаружился шаровидный шарнир.
Перед ним была всего лишь марионетка.
В мире совершенствования искусство создания марионеток считалось еретическим. Только Клан Демонов и демонические практикующие занимались подобными извращенными штучками, причем Клан Демонов достиг в этом мастерстве вершины.
Легенды гласили, что марионетки, созданные мастерами Клана Демонов, ничем не отличались от живых людей, и их невозможно было распознать в толпе. Клан Демонов даже наносил жестокие удары по праведному пути с помощью таких марионеток, бесшумно внедрившихся в их ряды.
Вот только эта тайная техника канула в Лету вместе с исчезновением Клана Демонов. Теперь у демонических практиков сохранились лишь жалкие крохи этого искусства, и их марионеток можно было распознать с первого же взгляда.
Линь Юй ухватил марионетку за руку и потянул изо всех сил, пытаясь выдернуть эту тварину с точно таким же, как у него, лицом, словно редиску из грядки.
Поначалу он думал, что вторая половина тела марионетки просто увязла в земле, но ощущение от волочения оказалось странным — будто вытягиваешь что-то намертво застрявшее из застывшей студенистой массы.
Из образовавшегося разрыва потекли странные густые жидкости красно-белого цвета.
Почувствовав неладное, Линь Юй поднял голову и огляделся.
Это была одна из редких площадок среди кольца густого леса, где почти не росло никакой зелени. Земля казалась относительно ровной, с несколькими пологими бугорками, а на ней лежал толстый слой опавших листьев, под ногами ощущался мягкий ковер.
Линь Юй отступил на пару шагов и призвал Павильон Объятного Океана Тумана. Сложив пальцы в заклинание, он вызвал ветер: возникший из ниоткуда порыв пронесся по земле, сдувая серо-желтые листья за пределы открытой площадки.
То, что скрывалось под землей, наконец предстало в своем истинном виде.
Это был гигантский труп дракона, свернувшийся кольцами. Марионетка оказалась зажата и оплетена его телом, а из-за размягчения и гниения трупа она глубоко в него погрузилась.
Вытекшая жидкость оказалась кровью и плотью из разлагающегося драконьего тела.
Труп дракона сгнил до неузнаваемости: под пепельно-серым эпидермисом плоть превратилась в клочья, поддерживая лишь хрупкий баланс, грозящий рухнуть в любой момент.
Голова дракона сохранилась относительно неплохо, хотя кое-где уже тронутая гниением: сквозь провалы смутно виднелся череп, а глазницы исчезли — на месте глаз чернели впалые пустые ямки.
Линь Юй молча наблюдал за этим.
Подобный исход он действительно никак не мог предвидеть.
Судя по состоянию останков, так называемый Бог Драконов погиб уже несколько сотен лет назад, и вполне возможно, что он испустил дух вскоре после того, как его увидела Вань-нян.
Протянув руку, Линь Юй кончиками пальцев легко коснулся драконьего трупа, пытаясь восстановить причину его смерти. Однако, как ни всматривайся, никаких явных внешних повреждений не было видно — этот дракон умер просто от старости.
Его кончину можно было назвать даже мирной.
Драконье тело обвивало ту самую марионетку с нежным, почти собственническим трепетом, а передние лапы подпирали собственную голову. Если бы не сгнившая плоть, со стороны казалось бы, что он просто заснул.
Словно послушная маленькая собачонка.
В голове Линь Юя неожиданно всплыла эта мысль.
Раз уж Бог Драконов мертв, накопившаяся в сердце Линь Юя ярость тихо растворилась, а ей на смену пришло чувство растерянности. Стоило исчезнуть эмоциям, которые до сих пор поддерживали его в тонусе, как накопившаяся за двое суток без сна усталость наконец дала о себе знать.
Жизнеподобная марионетка упала рядом с ним, и даже лежа на земле, ее лицо сохраняло безмятежное выражение, казалось, еще секунда — и она откроет глаза и проснется.
Она была всего лишь марионеткой: ее энергия исчерпалась, но если дать ей достаточное количество демонической или духовной силы, она сможет вновь ожить и двигаться. А вот Бог Драконов действительно умер, умер окончательно и бесповоротно, тихо сгнив в этом укромном уголке, о котором никто не знал.
Линь Юй смутно что-то осознал.
У него немного заболела голова: побочные эффекты от чрезмерного использования духовной силы Е Шу воспользовались моментом его душевной слабости и начали донимать. К счастью, на этот раз голоса звучали словно издалека — шумно, но разобрать, о чем именно они толкуют, было невозможно, улавливались лишь отдельные обрывки фраз.
— Это ты!
— По твоей вине!
Терять силы было дальше нельзя, Линь Юй опустился на колени. Его дрожащие пальцы уверенно потянулись вперед, целясь в межбровье марионетки.
Прежде его воспоминания об Е Шу были не более чем преходящей дымкой, потому что он никогда не принадлежал к числу людей, зацикленных на прошлом или зависящих от него. Не собирался он слепо верить и этим странным голосам. Но было очевидно, что этот труп дракона как-то связан с ним, к тому же невиновные девушки у подножия горы всё еще ждали справедливости, а значит, ему требовалось во всем разобраться.
— Не надо.
Линь Юй смутно расслышал голос. Тон звучал прохладно, но в этих двух словах явно слышалась тревога. С запозданием до него дошло: это голос Цю Кэ.
В тот же миг протянутую руку перехватили.
Линь Юй оказался втянут в знакомое объятие.
— Исход уже показал, что истоки вовсе не сулили добра, — Цю Кэ обнимал его со спины, его голос был хриплым. — Зачем ты все равно идешь до конца?
Как ни странно, после появления Цю Кэ галдеж в голове Линь Юя вспыхнул на секунду ярче и тут же полностью стих, обретя такую ясность, словно Линь Юй снова оказался в том моменте, когда только прибыл в этот мир.
В ту ночь Цю Кэ точно так же прижимал его к себе, и он заснул в его объятиях.
Сейчас это объятие обладало для Линь Юя огромной притягательной силой, суля такой уют, что ему захотелось немедленно закрыть глаза и проспать целую вечность.
Но его рука уже вырвалась из хватки Цю Кэ и твердо коснулась лба марионетки, и волны прошлых воспоминаний хлынули на него потоком.
Прежде чем его сознание окончательно погрузилось во тьму, Линь Юй прищурил остекленевшие глаза и ответил Цю Кэ:
— Добро или зло... я просто иду по пути своей кармы и возвращаю долги.
http://bllate.org/book/28318/3422729
Готово:
