Все выходные Хиксон посвятил изучению кулинарии.
Хотя блюда у него по-прежнему получались какие-то странные, Фуфу неизменно встречал их с восторгом. Малыш одобрял абсолютно всё, что готовил братик, а в благодарность угощал его собственноручно приготовленной фруктовой кашицей.
От этого Хиксон испытывал некоторую беспомощность. В конце концов он решил, что им обоим лучше перестать мучить друг друга.
К концу выходных он примерно разобрался в собственных возможностях.
Дело было не в том, что он совершенно не умел готовить. Просто ему недоставало опыта, поэтому пока удавались лишь самые простые блюда: каши, лапша или что-нибудь приготовленное на пару.
А вот жарка и другие способы приготовления, требующие точного контроля температуры и определённого мастерства, давались ему с большим трудом.
Преимущество заключалось в том, что еда получалась довольно лёгкой и полезной.
Недостаток — в чрезмерном однообразии. Что бы Хиксон ни готовил, всё выходило примерно одинаковым на вкус, да и назвать такой рацион сбалансированным было трудно.
Похоже, всё-таки придётся подумать о найме няни.
В конце концов, питание ребёнка — очень важный вопрос.
К тому же Хиксон был постоянно занят работой. Ему часто приходилось участвовать в совещаниях и ездить в командировки.
Брать Фуфу с собой в компанию каждый день — не выход.
Следовало найти кого-нибудь, кто сможет помогать ему заботиться о малыше.
Хиксон уже собирался попросить знакомых порекомендовать надёжную няню, когда неожиданно зазвонил коммуникатор.
Увидев имя на экране, он нахмурился.
Но всё-таки ответил.
Из динамика раздался язвительный голос:
— О, какой занятой человек! Полгода дома не появляешься. Ты хоть помнишь, кто я такой?
— Отец, — ответил Хиксон.
Он совершенно не собирался поддерживать бессмысленный разговор, поэтому сразу спросил:
— Что случилось?
Да, звонившим был отец Хиксона, биологический отец Фуфу — Райенно Носфера.
Однако после ухода матери десять лет назад отношения между ним и Хиксоном резко испортились.
Стоило им встретиться, как немедленно начинался обмен язвительными замечаниями.
Только держась подальше друг от друга, они могли сохранять хотя бы видимость мира.
Хиксон прекрасно понимал, что Райенно наверняка звонит из-за Фуфу.
Но он не хотел, чтобы малыш имел с этим человеком что-нибудь общее.
Поэтому собирался отделаться несколькими словами и как можно скорее закончить разговор.
Однако собеседник презрительно усмехнулся.
— Да ничего особенного. Просто слышал тут… ты где-то на стороне родил мне сына?
— Пф-ф-ф!
Хиксон выплюнул полный рот воды.
Сидевший рядом Фуфу, который спокойно играл с планшетом, даже испугался.
Хиксон несколько раз закашлялся.
Он принялся вытирать воду и одновременно успокаивать малыша, объясняя, что с братиком всё в порядке и бояться нечего.
Но человек на другом конце связи словно ничего не заметил.
Он невозмутимо продолжил:
— А, нет, погоди. Это ты где-то на стороне родил себе младшего брата… Нет, опять не то. Это я, получается, родил тебе младшего брата?
Хиксон больше не выдержал.
— Ты можешь перестать нести чушь?!
Он прикрыл Фуфу уши ладонями, чтобы малыш не слышал всей этой ерунды.
Райенно холодно фыркнул.
— Ха! Значит, ты и сам понимаешь, что это полная чушь?
Хиксон постарался сдержать раздражение и заговорил низким голосом:
— У меня действительно появился младший брат. Его зовут Фуфу. Он не был рождён обычным способом, но всё равно остаётся моим братом. Я сам буду его воспитывать. Если ты не хочешь иметь с ним ничего общего, можешь просто считать, что его не существует.
Райенно некоторое время молчал.
Затем рассмеялся, словно услышал какой-то особенно нелепый анекдот.
— Ну и прекрасно, — небрежно протянул он. — Твой брат. А я тут при чём? Меня это не касается.
Хиксон нахмурился.
— Отец…
— Я отключаюсь, — перебил его Райенно. — Сам с этим разбирайся.
Связь оборвалась.
Хиксон ещё некоторое время держал коммуникатор в руке, затем убрал ладони с ушей Фуфу.
Малыш уже давно сгорал от любопытства.
Он задрал голову и спросил:
— Кто это был?
— …Один старик.
Хиксон отложил коммуникатор и обнял Фуфу.
— Не обращай на него внимания.
Но любопытство малыша, похоже, никуда не исчезло.
Даже оказавшись в объятиях братика, он продолжал вытягивать шею, пытаясь заглянуть в экран.
И как раз в этот момент коммуникатор Хиксона снова зазвонил.
Он поднял его.
На этот раз звонил не Райенно.
Звонок поступил из полицейского управления города Сияния.
Увидев название учреждения, Хиксон мгновенно посерьёзнел и ответил.
— Господин Носфера, в деле о торговле детьми появились новые сведения, — раздался голос Варрена. — Мы установили личности остальных малышей. Все они оказались сиротами или беспризорниками с отдалённых планет. Однако на этот раз покупатель находился не в человеческом секторе. Он действовал внутри нашего Альянса. Местом передачи детей должна была стать столичная планета.
Хиксон нахмурился.
Столичная планета?
Здесь проживали представители самых влиятельных слоёв общества фантастических рас.
Кому из них понадобилось покупать детей?
— И ещё, — продолжил Варрен. — За эту партию предложили необычайно высокую цену. Для перевозки организовали внешне совершенно законный транспортный маршрут. Покупатель связывался с продавцами только сам и не оставил практически никаких следов.
Человек, который мог проникнуть в систему космопорта, воспользоваться легальными каналами перевозки и провезти похищенных детей прямо под носом у полиции города Сияния, явно обладал огромным влиянием.
— Пока у нас есть лишь одна зацепка, — сказал Варрен. — Один из торговцев признался, что во время разговора с покупателем случайно расслышал его слова: «Эта партия очень свежая. Должно хватить надолго».
У Хиксона дёрнулось веко.
Вот оно.
На самом деле он давно подозревал нечто подобное.
А теперь его догадка получила подтверждение.
Только одна организация могла так говорить о живых людях.
Алое общество.
Сборище безумцев, которые гордились тем, что пьют кровь живых людей.
Позор вампирского рода…
Если за всем этим действительно стояли они, то уже не было ничего удивительного в том, что торговцы детьми сумели проникнуть в космопорт.
Кроме того, насколько знал Хиксон, члены Алого общества давно проявляли болезненный интерес к технологиям искусственного выращивания вампиров.
Он и раньше подозревал, что Фуфу мог сбежать из какой-нибудь незаконной лаборатории.
И если за той лабораторией действительно стояло Алое общество…
Значит, теперь они наверняка отчаянно разыскивают малыша.
Хиксон был наслышан о методах этой организации.
Её участники славились своей жестокостью и упорством.
Ради достижения цели они не останавливались ни перед чем.
А новость о том, что Хиксон взял Фуфу под опеку, уже распространилась по всему городу Сияния.
Впрочем, даже если бы слухи не разошлись, это мало что изменило бы.
В тот день в космопорте множество людей видело, как Хиксон спас малыша, а затем вместе с ним отправился в полицейский участок.
Если кто-то действительно следил за происходящим, скрыть факт появления Фуфу в его семье было уже невозможно.
Хиксону оставалось лишь радоваться, что последние несколько дней он практически круглосуточно находился рядом с малышом и не дал возможным преследователям ни единого шанса.
Но что будет дальше?
Мало того что из-за работы он не сможет постоянно держать Фуфу при себе.
Даже если и сможет, рано или поздно неизбежно проявит неосторожность.
Конечно, можно прямо сейчас обратиться к Рексу и нанять целую группу верных, надёжных телохранителей-оборотней, чтобы те круглосуточно охраняли Фуфу.
Но преступников нельзя бесконечно караулить.
Малыш ведь будет расти.
Враги находятся в тени, а они — на виду.
И сколько лет придётся продолжать такую охрану?
Чтобы добиться настоящей безопасности, Хиксону необходимо самому перейти в наступление.
Но прежде он должен найти для Фуфу абсолютно безопасное место.
Подобное убежище оказалось не так-то просто отыскать.
Хиксон долго размышлял, но в конце концов сумел придумать только один вариант.
Старинный замок семьи Носфера с окружающим его поместьем, расположенный неподалёку от города Сияния.
Их родовой дом.
Вокруг поместья действовал защитный энергетический барьер, а внутри за порядком следил дворецкий-оборотень Усер.
Всё владение было полностью изолировано от внешнего мира.
Посторонние совершенно точно не смогут туда проникнуть.
К тому же на территории находились просторные сады, лужайки и даже целый маленький лес.
Малышу будет где вдоволь побегать и поиграть.
Единственная проблема заключалась в том…
Хиксон глубоко вдохнул.
Вспомнив недавний телефонный разговор, он снова почувствовал раздражение.
Именно там постоянно жил Райенно.
-
Как бы то ни было, на следующее утро Хиксон всё же отправился в путь вместе с Фуфу.
Сначала они заехали в торговый центр и купили необходимые вещи.
Затем сели в машину, покинули город Сияние и направились к загородному поместью.
Когда автомобиль въехал на территорию владений, прежде ярко-голубое небо мгновенно приобрело тусклый желтоватый оттенок.
Всё вокруг погрузилось в сумерки.
В конце тёмной дорожки неподвижно возвышался огромный особняк, напоминавший вампирские замки из старинных легенд.
Сад зарос сорняками, среди которых виднелись несколько увядших роз и лилий.
Это и был их родовой дом.
Место, исключительно уютное и безопасное с точки зрения вампиров.
Над всем поместьем царила тишина.
Территорию окружал энергетический барьер.
Он не только уменьшал количество проникающего солнечного света, постоянно поддерживая вокруг замка мягкие сумерки, наиболее приятные для вампиров.
Барьер также скрывал расположение поместья от посторонних, создавая иллюзии, из-за которых случайные прохожие бессознательно обходили это место стороной.
Посторонний человек даже не смог бы обнаружить замок, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь.
В настоящее время в поместье постоянно проживали лишь двое.
Первым был дворецкий-оборотень Усер.
Вторым — отец Хиксона, Райенно.
При мысли о нём Хиксон тяжело вздохнул.
По правде говоря, если бы не крайняя необходимость, он ни за что не привёз бы сюда Фуфу.
Их семью совершенно нельзя было назвать тёплой и дружной.
Никто здесь не обрадуется появлению нового малыша.
Для всех членов семьи это место было связано с болезненными воспоминаниями.
Десять лет назад его мать, Иса, начертила в подвале замка сложный магический круг.
Затем вошла внутрь.
И превратила себя в кристалл.
Мать Хиксона принадлежала к расе русалов.
Для русалов превращение в кристалл означало смерть.
До сих пор никто так и не сумел установить, что именно произошло в ту ночь.
Был ли это несчастный случай?
Или самоубийство?
Но какова бы ни была правда, одно Хиксон знал наверняка.
В ту ночь, когда мать в одиночестве вошла в магический круг, в душе этой внешне весёлой и жизнерадостной женщины наверняка скопилось огромное, невыносимое одиночество.
Вампиры не привыкли терять близких.
А тем более не умели справляться с такой внезапной утратой.
После того как мать превратилась в кристалл, каждый член семьи пережил тяжёлое потрясение.
Все испытывали сожаление и чувство вины.
Одновременно они начали обвинять друг друга.
В конце концов семейные отношения окончательно разрушились, и один за другим все покинули замок.
Лишь Райенно остался здесь жить.
Но и он изменился.
Стал вспыльчивым, странным, перестал интересоваться внешним миром и теперь целыми днями топил себя в алкоголе.
Поэтому Хиксон прекрасно понимал, что при нынешнем положении дел их семья совершенно не подходит для воспитания маленького ребёнка.
Но сейчас безопасность Фуфу была важнее всего.
Если необходимо полностью скрыться от глаз безумцев из Алого общества, лучшего места, чем старинный замок, не найти.
К счастью, поместье было очень большим.
Шесть этажей.
Несколько десятков комнат.
Просторный внутренний двор.
Райенно почти всё время проводил в собственной комнате, где пил, и крайне редко выходил наружу.
А Хиксон вполне мог обустроить отдельные детские комнаты и выделить для Фуфу собственную территорию.
Тогда жизненные пространства малыша и Райенно можно будет физически разделить.
Как он уже сказал отцу по телефону, Фуфу — его младший брат.
И пусть остаётся только его младшим братом.
Раз уж Хиксон решил взять малыша под свою опеку, он сам будет отвечать за его воспитание.
Вмешательство остальных ему не требуется.
К тому же переезд в замок — лишь временная мера.
За это время Хиксон намеревался разобраться с деятельностью Алого общества.
Когда угроза извне будет устранена, он как можно скорее увезёт Фуфу и найдёт для него более подходящую среду, в которой малыш сможет спокойно расти.
Возможно, дело было лишь в его настроении, но, стоя с Фуфу на руках перед замком, Хиксон почувствовал, что родовой дом стал ещё более мрачным и безжизненным, чем во время его последнего визита.
Готический замок неподвижно возвышался в сумерках.
Острые башни устремлялись вверх.
Всё здание напоминало огромного молчаливого зверя.
К счастью, на Фуфу окружающая атмосфера, похоже, совершенно не подействовала.
— Ва-а-ау!
Малыш поднял голову и с потрясённым видом уставился на огромное здание.
— Какой большой!
Хиксон с трудом улыбнулся.
— Фуфу, давай поживём здесь некоторое время. Хорошо?
— Правда?!
Глаза малыша мгновенно засияли.
Фуфу пришёл в такой восторг, словно оказался в огромном парке развлечений.
Хиксон наконец почувствовал некоторое облегчение.
Он крепче обнял Фуфу и направился к замку.
Они вместе прошли через запущенный сад и подошли к главному входу.
Хотя внешне здание очень напоминало средневековый готический замок древней Земли, на самом деле его устройство было довольно современным.
Как и кровать-гроб Хиксона, замок лишь внешне воспроизводил старинную форму.
Внутри он не имел ничего общего с настоящими средневековыми крепостями и представлял собой просто большой жилой дом с необычным оформлением.
Дворецкий-оборотень Усер уже ожидал их в вестибюле.
Усер был очень высоким.
Даже по сравнению с Рексом он казался значительно крупнее.
Его мощное тело туго натягивало ткань строгого костюма дворецкого.
Но при этом он по привычке слегка сутулился и почти всегда смотрел в пол.
У него тоже были характерные для оборотней волчьи уши.
Густо-чёрные, они поднимались среди коротко и аккуратно подстриженных волос, словно две неподвижные тени.
Впрочем, не только уши.
Весь Усер напоминал тень.
Почти никакого выражения лица.
Ни звука.
Он появлялся и исчезал совершенно незаметно.
И хотя принадлежал к оборотням, казалось, что для жизни в этом замке он подходит даже лучше настоящих вампиров.
Теперь, увидев возвращение Хиксона, Усер тоже ничего не сказал.
Лишь немного поднял взгляд от пола и посмотрел на молодого хозяина.
Когда он заметил малыша у него на руках, в глазах дворецкого промелькнуло едва различимое удивление.
Но почти сразу исчезло.
Усер снова опустил глаза и коротко кивнул им обоим.
Хиксон давно привык к подобному поведению.
Дядюшка Усер всегда был таким.
Он не любил разговаривать, держался очень незаметно и, если честно, больше походил не на дворецкого, а на какого-нибудь тайного телохранителя из древности.
Но на самом деле этот оборотень был чрезвычайно внимательным и исполнительным.
А за внешней холодностью скрывался чуткий характер.
Хиксону очень нравилось, что Усер предпочитает заниматься делом, а не тратить время на пустые разговоры.
Заметив, что дворецкий смотрит на ребёнка, Хиксон слегка указал на малыша в своих объятиях и кратко представил:
— Фуфу.
Он ещё заранее отправил Усеру сообщение, предупредив, что собирается приехать вместе с Фуфу и некоторое время пожить в замке.
Поэтому долгих объяснений не требовалось.
А Фуфу совершенно не боялся незнакомцев.
Услышав своё имя, малыш немедленно протянул маленькую ручку.
— Здравствуй, дядюшка! Я Фуфу!
Похоже, после того как в день их первой встречи Хиксон пожал ему руку, Фуфу решил, что рукопожатие — обязательная часть знакомства с незнакомыми людьми.
Поэтому теперь он старался пожать руку каждому встречному.
Но далеко не все были готовы поддерживать такой темп общения.
Увидев протянутую ладошку, дворецкий-оборотень неожиданно застыл.
А затем почти поспешно отвернулся, распахнул большую дверь и жестом предложил гостям войти.
Он словно изо всех сил старался сделать вид, что не заметил жеста малыша.
Движения стали заметно суетливее.
Даже большие чёрные волчьи уши прижались к затылку.
Однако Фуфу совершенно не смутился из-за того, что никто не ответил на его приветствие.
Он спокойно убрал ручку, снова прижался к Хиксону и почти сразу заинтересовался чем-то другим.
Большие чёрные уши Усера были прижаты к голове.
Когда дворецкий шёл, они слегка подрагивали в такт его шагам.
Выглядели такими мягкими!
Такими лёгкими!
Словно две маленькие ручки, которые специально манили Фуфу потрогать их…
Малыш невольно протянул руку и подался вперёд, пытаясь дотянуться до затылка дядюшки Усера.
Но Хиксон вовремя перехватил шаловливую ручку и крепче прижал ребёнка к себе.
Фуфу удивлённо посмотрел на братика.
И услышал, как тот тихо прошептал ему на ухо:
— Твой дядюшка Усер боится общения с людьми. Не дразни его.
— Боится общения?
Фуфу несколько раз моргнул.
Что это вообще означает?
Он снова посмотрел на шедшего впереди оборотня.
Уши Усера прижались к голове ещё сильнее.
А большой хвост был поджат между ногами, хотя при этом всё равно слегка покачивался.
«А-а-а…»
«Значит, вот это и называется бояться общения…»
Фуфу немного подумал.
И наконец всё понял.
«Боится общения» — значит «очень милый»!
Дядюшка Усер такой милый!
От автора
Интроверт — любимая игрушка общительного малыша.
http://bllate.org/book/28292/3422403
