Юй Юй пробормотал:
— Почему ты на всё отвечаешь вопросом на вопрос? Такая доброта...
— Потому что давным-давно никто со мной не разговаривал, — с горьким вздохом протянул Цю Минь и обиженно добавил: — Мне так скучно.
Юй Юй уставился на него, игнорируя этот до жути человеческий унылый вид, и спросил:
— А ты?
— Я? — выражение лица Цю Миня не изменилось. Он подмигнул Юй Юю и с улыбкой ответил: — Я региональный чиновник.
— Региональный чиновник... — Юй Юй приподнял брови. — А я? Кто я такой? Тоже считаюсь чужеземцем?
— Нет, — Цю Минь окинул его взглядом с ног до головы и скривил губы: — Ты — нищий, забитый работяга.
Юй Юй:
— ...
Они шли, то останавливаясь, то продолжая путь. Главная улица была очень тихой, в лучах солнца она казалась туманной и мягкой, и в ней не было ни намека на прежнюю кровавую бойню.
Тумана здесь пока не наблюдалось, но Юй Юй не мог разглядеть все детали: казалось, между ним и окружающим пространством пролегал тонкий слой матового стекла либо еще не протертое окно трамвая.
К тому же в его глазах всё вокруг то выглядело ветхим, то внезапно казалось совершенно новым.
Особенно та самая танцплощадка, о которой упоминал Цю Минь. Бросив на нее случайный взгляд, Юй Юй в оцепенении увидел эпоху ее наивысшего расцвета и процветания: сквозь золотые врастающие двери можно было разглядеть легкие танцы, прекрасные женские лица и ароматы благовоний, но стоило моргнуть — и от нее осталась лишь обветшалая чайная.
Юй Юй остановился:
— Я только что видел танцплощадку и перекресток.
Цю Минь лишь произнес:
— Тебе показалось. Здесь часто так бывает, ориентиры очень нестабильны.
Юй Юй не оборачивался. Взяв за точку отсчета исчезнувшую танцплощадку, он слегка повернулся налево и, указав вперед, спросил:
— Здесь действительно нет другой дороги?
Цю Минь удивился:
— С чего ты взял?
Юй Юй ответил:
— Например, «призрачные круги»*.
В конце концов, они шли уже довольно долго, и по ощущениям прошло почти два часа.
Место, на которое указал Юй Юй, оказалось лавкой ритуальных услуг. Большая часть дверей и оконных рам была изрублена, но солнечный свет туда не проникал, и за порогом царила кромешная тьма.
Юй Юй взглянув на солнце — хотя определить по нему хоть что-то было невозможно, — безапелляционно заявил:
— Зайдем, посмотрим.
Цю Минь не сказал ни да ни нет. Лишь когда Юй Юй толкнул дверь и шагнул внутрь, он обреченно легко вздохнул, а когда фигура Юй Юя уже почти растворилась в абсолютной темноте, сделал шаг и последовал за ним.
Переносной фонарь наконец-то пригодился — в конце концов, Юй Юй так и не нашел других источников света, а внутри дома дневного света было не разглядеть.
Они обошли лавку по кругу: бумажные люди, бумажные кони, золотые и серебряные слитки, траурные венки, благовония и свечи, а также два гроба. Помимо этого, позади гробов они обнаружили еще одну полутораметровую дверцу.
— Здесь есть еще одна дорога... — скрипнув, словно сведённые судорогой зубы, дверная створка приоткрылась. Юй Юй с трудом толкнул ее, пригнулся, вылез наружу и, очутившись под карнизом рядом с баньяном, ошеломленно замер, глядя на небо. — Уже... стемнело?
— Вернись, — раздался позади голос Цю Миня.
Как раз в тот момент, когда Юй Юй поворачивался, он услышал какое-то движение за деревом. Бросив взгляд в ту сторону, он резко взмахнул рукой и метнул зажатые между пальцами бумажные треугольники. Те намертво пригвоздили к земле кусок видневшейся ткани, и он прикрикнул:
— Кто там?!
Оставшаяся часть одежды задрожала, и спустя мгновение из-за дерева вышел дрожащий молодой человек.
Юй Юй поднял фонарь повыше и произнес с неверием:
— Госпожа?
Цю Минь, последовавший за ним накричавший окрик, услышав это обращение, слегка прищурился.
— Юй-цзай? Юй-цзай! — очки Фан Шушэна куда-то подевались, и, с трудом разглядев Юй Юя, он невероятно обрадовался, но почему-то сделал всего шаг и замер. Его взгляд скользнул в сторону Юй Юя, он с испугом и беспокойством сглотнул слюну и затараторил на диалекте, быстро-быстро, с дрожью в голосе: — Юй-цзай, Юй-цзай, ты знаешь, что за хрень стоит рядом с тобой? Подойди-ка сюда быстрее.
Цю Минь ничего не ответил — возможно, он просто не понял. Выбравшись наружу, он тихонько застыл в стороне, словно тень или безглазый бумажный человек с прорисованными зрачками.
Юй Юй не шелохнулся — по крайней мере, в поле зрения Фан Шушэна. С бесстрастным лицом левой рукой он вытащил новые бумажные треугольники вместе с какими-то железными пластинками, выковырянными из гроба, и медленно ответил на диалекте:
— А ты знаешь, что у тебя за спиной кто-то сидит?
Фан Шушэн отчаянно хотел оглянуться, но интуиция и долгий опыт предупреждали: если повернуть голову сейчас, с огромной вероятностью получишь скример прямо в лицо.
Его конечности оцепенели, шея не поворачивалась, а глазные яблоки в ужасе мелко и часто подрагивали. Из-за существа, стоявшего рядом с Юй Юем, он испытывал сильнейшее отвращение даже при мысли о том, чтобы бросить взгляд в ту сторону.
Из-за этого в течение десятка секунд его состояние напоминало приступ тяжелой болезни: мышцы с одной стороны лица неконтролируемо подергивались.
Спустя мгновение он яростно зажмурился, затряс пальцами и, словно отчаянно рискуя всем, завел руку за спину, чтобы пощупать плечи.
Тыльная сторона ладони миллиметр за миллиметром ползла вверх от крестца к шейным позвонкам, но ничего не нащупала.
Он вытаращил глаза и, переварив увиденное за пару секунд, просто расслабил руку, проведя предплечьем сверху вниз вдоль одежды — там по-прежнему было пусто.
В то же время Юй Юй следил за движениями и выражением лица Фан Шушэна, одновременно прислушиваясь к окружающим звукам. Он не поворачивался к Цю Миню, но боковым зрением постоянно улавливал очертания его фигуры.
Ощущение было странное.
Фонарь определенно был у него в левой руке, но слева от него почему-то было намного темнее, чем справа.
Цю Минь стоял слева от него на расстоянии вытянутого кулака, и свет, падавший спереди, по идее должен был отбрасывать тень, но Юй Юй чувствовал: там стояла именно тень.
Называть это тенью, пожалуй, было не совсем верно: она не была плоской и не прилегала тонкии слоем к какой-либо стене или дереву.
Скорее, это напоминало объемный сгусток, свет от фонаря утыкался в его края и полностью поглощался, порождая вокруг сероватую мохнатую кайму.
Это заставляло вспомнить плесневые грибки на трупах или бархатистые волоски малинной волнянки.
Если сосредоточиться и попытаться приглядеться намеренно, частота подрагивания этих волосков становилась всё более заметной, они даже казались длиннее...
Юй Юй внутренне изумился — и не только из-за так называемого Цю Миня, но и из-за одежды Фан Шушэна.
Хоть тот и выглядел весьма потрепанным, на нем был ровно тот же наряд, в котором он ходил в библиотеку: свободная синяя футболка, мешковатые джинсы, выгоревшие до желтизны кеды, а поверх — винтажная куртка на размер больше, неизвестно где подобранная.
Во всяком случае, выглядел он не столь локально, как сам Юй Юй в своей застиранной рабочей форме с лямками, и даже прическа сменилась на классический пробор три к семи.
Хотя это было неважно.
Тем временем Фан Шушэн, вдоволь пощупав спину, принялся невротически трогать собственные шею, подбородок, уши, щеки... а напоследок и волосы.
Его рука беспрепятственно прошла сквозь воздух над макушкой — прямо насквозь через талию и живот существа, зацепив клочок ткани и внутренности. Когда пальцы сжались, с них на плечо закапала слизь вперемешку с мелкими обломками костей.
— Ничего там нет, Юй-цзай, — Фан Шушэн убрал руку, проигнорировав жидкость на ней, и прижал ладонь к груди. Тон его стал чуть спокойнее, в нем даже промелькнуло сдержанное ворчание: — Хватит меня пугать, за эти дни я и так натерпелся... Материалов полно, вдохновение бьет ключом, дайте мне клавиатуру — любое мрачное, но страстное, извращенное и искреннее хрючево могу выдать...
Юй Юй нахмурился, его губы шевельнулись.
— Не надо описывать, — лениво произнес в этот раз Цю Минь. — Раз вы воспринимаете это место как сон, то и понимайте его пока как сон. Но не стоит воображать лишнего и пытаться им управлять — в конце концов, здесь всё подчиняется коллективному бессознательному.
— Тогда почему я столько искал мост и не увидел даже опоры? — Юй Юй почувствовал неладное и, говоря это, резко повернулся, неожиданно ткнув переносным фонарем прямо ему в лицо.
Движение было настолько быстрым, что Фан Шушэн даже не успел среагировать, и его взгляд инстинктивно последовал за дугой света.
Он уставился на молодого человека, оказавшегося полностью освещенным фонарем: тот был примерно ростом с Юй Юя, красив собой, ладно скроен, выглядел совершенно нормально. Потерев глаза, Фан Шушэн бормотания выдал:
— Быть близоруким даже во сне — это уже перебор...
Свет бил в глаза, и Цю Минь слегка прикрылся рукой, одновременно отвернувшись.
Взгляд Юй Юя скользнул снизу вверх, легко очертил изгиб его шеи, вздувшиеся на ней вены, едва заметную усмешку в уголках губ и замер на внешнем уголке левого глаза, где виднелась крошечная, но невероятно яркая красная родинка.
— Поскольку ты не видишь, тебе нужно найти способного видеть чужеземца, который укажет тебе дорогу. А главное — ты должен поверить, что мост здесь есть, — произнес Цю Минь и, закончив, легко искоса бросил на него взгляд. — Заходите внутрь, скоро начнется обход патрульных.
Юй Юй задумался.
— Ч-что значит? Следовать принципу субъективного идеализма? — Фан Шушэн, воссоединившись со знакомым, отходил от пережитого шока, превращаясь в болтуна. Он приближался, на ходу трепля языком и напрочь забыв о недавней неловкости, когда пытался отгородиться от собеседника диалектом. — Тогда как объяснить то, что я видел раньше и что гонялось за мной по пятам... Я же всю дорогу твердил себе: всё фальшивка, меня никто не видит, — а толку ноль.
Цю Минь как раз нагибался, чтобы протиснуться обратно в лавку. Услышав это, он придержил доски, бросил на Фан Шушэна косой взгляд и язвительно бросил:
— Я тебе не добрая фея.
— Юй-цзай, — Фан Шушэн вмиг перестал дышать. Мелкими шажками краба он подбежал к Юй Юю, вцепился ему в рукав и с деревянным лицом тихо вздохнул: — Один приступ экстраверсии — и пожизненная интроверсия гарантирована.
Юй Юй:
— ...
Эта штука на самом деле «сидела» верхом на шее Фан Шушэна, очень напоминая чудовище в красном, что прежде оседлало Яньмо, а также ту красную тень, что преследовала его в библиотеке.
Ее верхняя половина туловища была невероятно длинной — около двух чжанов, — едва не касаясь мелких плодов на макушке баньяна. Черные волосы переплелись с воздушными корнями и растрепались в беспорядке, так что разобрать, где лицо, а где затылок, было невозможно. Лишь на самой макушке был приколот покрытый черным лаком и расписанный золотом веер.
Но ног у этого существа, казалось, не было: подол свадебного наряда болтался пустым, а складки ткани громоздились на плечах и спине Фан Шушэна. Когда оно приближалось, Юй Юй ощущал лишь текстуру золоченого красного шелка.
Он был вовсе не мягким, а каким-то острым. Подойди оно еще ближе, эти складки одежды наверняка могли бы разрезать кожу.
— А... почему у тебя одежда распустилась по швам? — раздался голос Фан Шушэна.
Юй Юй не мог ничего объяснить, оставалось лишь изо всех сил игнорировать слизь, испачкавшую плечо и руку. Он сунул фонарь внутрь лавки и произнес:
— Заходим в лавку, я постараюсь отправить тебя обратно.
— Разве можно вернуться? — эмоции Фан Шушэна чуть ожили, и он на цыпочках влез внутрь. Лезть получалось с превеликим трудом главным образом потому, что красное чудовище застряло в проеме: словно резиновый человечек без воздуха, его верхняя половина завалилась назад, длинные волосы волочились по земле и раскачивались, из-под них торчал обрубок сгнившего носа. — А я-то думал, что за свои злодеяния, отвергнутый читателями и сюжетом, наконец-то угодил в другой мир.
http://bllate.org/book/28291/3419360
Готово:
