Приближалось предрассветное время, на один из уголков туманных Восточных гор опустилась серость.
Хэ Ицзюнь очнулся.
Как только он пришел в себя, то сразу почувствовал на щеках две высохшие полосы.
Оказалось, что это засохли грубые дорожки слез, пролитых вчера, когда его глаза застил едкий дым.
Он открыл глаза, и в поле зрения предпал тусклый рассветный свет.
Уже не было той вчерашней плотной пелены тумана, заволокшей все небо и землю.
Хэ Ицзюнь с трудом приподнялся.
Но стоило ему сесть, как лежавшая на его животе обугленная доска с силой придавила его обратно.
Только тогда Хэ Ицзюнь начал осматривать окрестности: вокруг него громоздились черные силуэты высотой больше фута.
Оказалось, что его засыпало среди руин.
Запрятан надежно, никто не обнаружил.
Хэ Ицзюнь приложил немало усилий, чтобы по очереди отталкивать давившие на него доски.
Его одежда была донельзя грязной, черной-черной.
Одни лоскуты почернели от огня, другие были измазаны сажей с досок.
Казалось, подуй утренний ветерок, и с него осыпется целая туча пыли.
Глава 20
Обе руки Хэ Ицзюня пронзило жгучее чувство, похожее на порезы острыми клинками.
Стоило ему закатить рукава, как он обнаружил на руках несколько ярко-красных царапин.
Успокоившись и прислушавшись к себе, Хэ Ицзюнь понял, что болят не только руки — ныло буквально все тело.
Вдобавок ко всему ощущалась неприятная ломота и жжение.
Хэ Ицзюнь шатаясь поднялся на ноги, и чувство слабости и онемения в теле усилилось.
Он невольно подался вперед и чуть было не рухнул обратно.
Устояв на ногах, он продолжил оглядываться.
Вокруг не было ни души, и куда убежал Юй Цзюцзэ, оставалось загадкой.
А за пределами развалин лежала все та же знакомая дорога, знакомая трава и деревья.
Где же книжная обитель?
Где господин Чжэн?
Вдруг Хэ Ицзюнь заметил среди досок неподалеку крошечный сверкающий предмет.
Эта вещица невероятно бросалась в глаза.
Заинтригованный, Хэ Ицзюнь направился к ней.
И подобрал ее.
Оказалось, что это тот самый горшок с бамбуком богатства, который месяц назад принес Ши Цинфэн.
На внешней стороне горшка красовались глубокие трещины и сколы.
Самого бамбука внутри и след простыл.
Раз местоположение горшка определено, значит, книжная обитель должна быть...
— Господин Чжэн! —
Хэ Ицзюнь небрежно отбросил горшок в сторону.
Его взгляд приковало то место, где стояла обитель, и, не теряя ни секунды, он бросился в указанном направлении.
Боль и ломота в теле в этот миг словно испарились без следа.
А горшок при падении разбился.
Раздался звонкий, резкий звук, похожий на перезвон серебряных колокольчиков.
Хэ Ицзюнь опустился на колени перед грудой обломков, и когда его рука коснулась земли под досками, он обнаружил, что обращенные к грязи доски насквозь мокрые.
Прошлой ночью, бесшумно и незаметно, прошел дождь, отчего доски стали скользкими, а огонь погас.
Древесина до сих пор не до конца просохла.
Перетаскивать доски в поисках Чжэн Чжуму было невероятно трудно.
Хэ Ицзюнь сменил несколько положений и изо всех сил попытался сдвинуть доску, застрявшую на самом верху.
Однако эта доска словно была прикована магией: как ни старался Хэ Ицзюнь, сдвинуть ее с места не удавалось, а ладони исчертили несколько пугающе-красных царапин.
Вскоре эти алые полосы расцвели расплывчатыми пятнами.
Хэ Ицзюнь продолжал усердно трудиться: не поддавалась эта доска — он брался за другую, напрочь позабыв о мысли хотя бы немного передохнуть.
Небо посветлело еще на чуток, позволяя разглядеть, что представляют собой окружающие темные тени.
В самом центре города Лунань издалека донесся гулкий утренний колокол.
К этому моменту Хэ Ицзюнь смог оттащить всего одну доску.
Его руки сплошь покрывала смесь грязи и крови, одежда выглядела мятежней опавших листьев, а волосы спутались до неузнаваемости.
Вылитый оборванец с повинной головой и чумазым лицом.
В этот момент откуда-то издалека посмертно и сбивчиво застучали копыта.
Стук копыт приближался, направляясь прямо к руинам.
Хэ Ицзюнь пришел в себя, подумав, что это, должно быть, вчерашняя ватага чиновников.
Бросив доску, он поспешно повернулся и ушел со двора, притворившись беззаботным простолюдином, и невозмутимо зашагал по грязи.
На дороге он был единственным прохожим.
Но раз пробил утренний колокол, ему ведь не запретишь ходить по улице.
Копыта стучали — цок-цок.
Земля дрожала.
Воздух дрожал.
Цзинши дрожал.
Вскоре несколько серых коней промчались мимо Хэ Ицзюня.
При разъезде поднялся резкий, свистящий ветер, взметнувший легкие полы его одежды.
Затем стук копыт удалился и затих.
Позади Хэ Ицзюня донесся смутный, хрипловатый голос:
— Вот это место, все спешивайте коней! Найдите тело Чжэн Чжуму, вытащите его наружу и сожгите, чтобы составить хорошую компанию павшему тирану из прошлой династии!
Хэ Ицзюнь не оглядывался и не поднимал головы, шагая со скоростью летящего ветра.
Добравшись до угла жилого дома, он перешел на легкий бег, стараясь заглушить громкий топот ног, и мысленно твердил себе: «Иди вперед, выберись из этого места...»
Неизвестно, сколько он бежал и куда забрел, казалось, он попал в заколдованный круг.
Силуэты людей по обеим сторонам дороги становились все плотнее.
Как ни крути, а выбраться из этого проклятого места ему не удавалось.
Хэ Ицзюнь поднял веки, не понимая, куда его занесло.
Улицы, казалось бы, до боли знакомые, теперь выглядели чужими.
Лишь небо подсказывало, что все еще раннее утро.
Хэ Ицзюнь беспомощно крутился на месте, не зная, в какую сторону двигаться дальше, а точнее — сомневаясь, стоит ли вообще продолжать путь.
Побродив в нерешительности, он в конце концов опустил голову и наугад побрел в каком-то направлении, молча молясь, чтобы кто-нибудь его не узнал.
Это был узкий переулок с редкими прохожими; в безмолвных темных домах вокруг царила абсолютная тишина, казалось, там никто не живет.
Прямо перед Хэ Ицзюнем внезапно мелькнул чей-то силуэт.
Остановившись в шаге от него, фигура замерла, будто намеренно преграждая дорогу.
Хэ Ицзюнь нахмурился и был вынужден остановиться.
Подняв взгляд, он лишь спустя мгновение сообразил, что перед ним стоит Юй Цзюцзэ.
Он невольно приподнял брови.
Сегодня Юй Цзюцзэ сменил наряд: на нем был глубокий синий парчовый халат с бледно-голубой круглой окантовкой на воротнике, волосы были собраны в высокий конский хвост. Лицо его, подобное нефриту, хранило суровое отрешенное выражение, а меч на поясе придавал ему природную властность.
Как ни посмотри, никто бы не подумал, что Юй Цзюцзэ вышел из низов.
Впрочем, возможно, он никогда и не был простолюдином — вид у него был как у избалованного молодого господина из богатого влиятельного клана.
Юй Цзюцзэ громко произнес:
— Вот ты где! Еле тебя отыскал. А теперь немедленно отправляйся со мной на третий этаж башни Цинюань, я как раз собираюсь обсудить с тобой важное дело, пошли.
Юй Цзюцзэ развернулся и зашагал прочь.
Хэ Ицзюнь поспешил следом, а в голове у него настойчиво крутилось словосочетание башня Цинюань.
С давних времен правители устраивали утренние аудиенции, и чиновники тоже обязаны были являться к положенному часу.
Поэтому большая часть жилья вокруг Императорского города принадлежала сановникам, посещающим дворец.
Во втором круге за жильем чиновников располагались усадьбы отпрысков знатных родов и благородных девиц.
Еще дальше находились дома богатых купцов — это были самые многолюдные и оживленные места Цзинши.
За кварталом богачей шли жилища простых людей, большинство из которых составляли крестьяне.
Земли крестьян лежали за городской стеной, и селиться в простонародном районе им было удобнее для выхода в город и возвращения обратно.
Книжная обитель Ваньчжу находилась в районе простолюдинов, где в любое время суток царила прохладная тишина, а редкие прохожие оказывались здесь лишь проходом.
Башня Цинюань же располагалась в купеческом квартале, куда народ стекался ради заведения знакомств, сборищ, обсуждения дел, торговли, развлечений и отдыха.
Под башней Цинюань раскинулась набережная Цинюань.
Что же до упомянутого им важного дела, то тут, судя по всему, Юй Цзюцзэ снова замышлял какую-то дурацкую авантюру.
Юй Цзюцзэ снова заговорил:
— В дальнейшем я, скорее всего, буду часто наведываться к тебе для обсуждения дел. Можешь по-прежнему звать меня старшим братом, а можешь обращаться напрямую по второму имени. Мое второе имя — Хэн Шу: вечный хэн, иное шу — Юй Хэншу.
Хэ Ицзюнь хриплым голосом отозвался:
— Мое второе имя — Си Чэнь, я сам придумал его для себя.
Юй Цзюцзэ взглянул на Хэ Ицзюня, слегка расширив глаза в знак крайнего удивления:
— У тебя так быстро появилось второе имя? Глядя на твою внешность, как ни прибавляй тебе лет, никак не скажешь, что ты уже дорос до возраста шапочного совершеннолетия.
Хэ Ицзюнь ответил:
— Мне действительно еще далеко до двадцатилетия, до церемонии совершеннолетия пройдет не меньше пяти лет. Но раз господин Чжэн ушел, я захотел заранее обрести второе имя, повзрослеть раньше срока. А когда мне исполнится двадцать, я официально проведу обряд совершеннолетия.
Юй Цзюцзэ легко усмехнулся, совершенно не понимая такого подхода:
— Даже если ты сам придумал его, второе имя должно быть близко по смыслу к твоему основному имени. На твоем месте я бы, раз в имени есть иероглиф цзюнь, добавил во второе имя что-то вроде сталь или железо.
Что касается иероглифа и, я бы добавил туда иероглиф мир. Кроме того, можно брать второе имя по старшинству среди братьев в семье, добавляя иероглифы вроде мэн или чжун.
Хэ Ицзюнь хранил молчание, не собираясь раскрывать Юй Цзюцзэ правду.
Имя Си Чэнь родилось из картины погружения заката в реку.
Именно тогда, когда Чжэн Чжуму много лет назад встретил Хэ Ицзюня, водную гладь заливал закатный свет уходящего солнца.
Ассоциация с рекой подсказала и фамилию Хэ.
Если бы он не выбрал такое второе имя, Хэ Ицзюнь боялся, что образ Чжэн Чжуму в его памяти сотрется еще быстрее.
Юй Цзюцзэ продолжил:
— Ладно, твое второе имя — не мое второе имя. Мы наговорили столько пустяков, а я боюсь, что не успею выложить тебе все, о чем хотел сказать. Поторопись, сегодня мы обязаны вовремя покинуть столицу, живо!
При слове покинуть столицу в голове у Хэ Ицзюня тотчас всплыло громкое имя Ши Цинфэн.
В это самое время Ши Цинфэн находился за пределами Цзинши, помогая пострадавшим от бедствия в деревне Шаньшуй.
Юй Цзюцзэ, судя по всему, снова строил планы, как бы посильнее отравить жизнь Ши Цинфэну.
Нынешний Ши Цинфэн казался Хэ Ицзюню предвестником дурных вестей; стоило Хэ Ицзюню подумать о нем, как на душе становилось невыносимо тревожно и гадко, поэтому он произнес:
— То, о чем думает старший брат, на самом деле касается той петиции, что находится в руках Ши Цинфэна.
http://bllate.org/book/28290/3419275
Готово:
