Хэ Ицзюнь понял, что слова Чжэн Чжуму скрывают нечто большее. По его щекам покатились слезы, и он спросил:
— Значит, какой уговор был у тебя с Мэн Шоу? Неужели Поместье Юй было уничтожено и вырезано из-за вас двоих?
— Продолжай, говори человеческим языком, не останавливайся. И еще: не вздумай думать, что Мэн Шоу уже мертв.
Чжэн Чжуму ничуть не удивился. Он ответил:
— Хорошо, хорошо. Старик семь лет учил тебя грамоте, семь лет заставлял заниматься тяжелым трудом, и наконец-то в тебе проснулся хоть какой-то стержень. Что ж… Поместье Юй в Еяне пострадало из-за Мэн Шоу. Мэн Шоу навлек на себя гнев народа, но виной тому был я. Я совершил тяжкие преступления и заслуживаю смерти. Но у меня есть еще одно желание, последнее желание: я хочу, чтобы ты жил. Жил долго, до самой старости, и до самой старости ненавидел меня. Если ты будешь ненавидеть меня, значит, я не зря пришел в этот мир. Даже если я давно умру, я буду жить в твоей ненависти. Тебе нужно лишь ненавидеть, и этого будет достаточно.
Хэ Ицзюнь перебил его:
— Замолчи! Причина и следствие этого дела не могут крыться только в тебе. Даже если ты заставишь меня пахать до самой смерти еще десять лет, я не смогу тебя возненавидеть. Если ты ищешь смерти, то, уйдя из жизни, ты исчезнешь из памяти потомков. Академию сожгли, твою автобиографию никто не увидит. А моя ненависть лишь в том, что ты не смог выжить. Ты учил меня семь лет, заставлял тяжело трудиться — все это было ради меня. Чтобы я стал взрослее своих сверстников, чтобы я мог принять трагедии, которые им не под силу, чтобы я мог помочь отомстить за тех, за кого они отомстить не могут.
Хэ Ицзюнь, сколько жил на свете, впервые говорил с Чжэн Чжуму таким тоном. И в глазах Чжэн Чжуму это был не только первый, но и последний раз. Чжэн Чжуму мутным взглядом уставился на юношу. А ведь Хэ Ицзюню сейчас всего пятнадцать лет.
Стоявший рядом и до этого молчавший Юй Цзюцзэ внезапно вскричал в ярости:
— Заткнитесь оба! Что здесь вообще происходит? Хэ Ицзюнь — сын того самого министра Юй из Еяна?! Как он выжил?! Разве не ходили слухи, что Юй Чжоу утонул в реке несколько лет назад?!
Чжэн Чжуму ответил:
— Его действительно считали утонувшим, но я спас его. Все разговоры о его смерти — лишь слухи. Если бы Юй Чжоу остался жив, чиновники, вернувшись в Цзинши, были бы казнены. Чтобы спастись от смертной казни, им пришлось пустить слух, что Юй Чжоу погиб. В тот год на речном судне я предвидел такой исход, поэтому и дал Юй Чжоу имя Хэ Ицзюнь. Поместье Юй уничтожили, потому что у министра Юй был помощник Мэн, а Поместье Мэн пострадало, потому что у того помощника был Чжэн Чжуму. Мэн Шоу спас Юй Чжоу, потому что не хотел, чтобы Поместье Юй, дружившее с ними, пострадало из-за его семьи. Поместье Юй было ни при чем, то же самое и со мной. А что касается меня… Когда помощник Мэн закончил обучение в Академии и однажды вернулся навестить меня, я рассказал ему, что в Лунане есть ученики из бедных семей, которые не могут позволить себе обучение. Кто же знал, что этот недолго прослуживший помощник, собирая налоги, намеренно занизил их для бедных и завысил для богатых, а вырученные деньги тратил на лечение своего сына Мэн Шоу. В итоге богачи пожаловались на него императору… Мой ученик просто хотел, чтобы бедные дети жили лучше. Разве в этом есть вина? Их судьба была предрешена, так с какой стати Ши Хуайшэн должен был почитать богатых и презирать бедных?
Юй Цзюцзэ добавил:
— Да, это верно. Поборы ежемесячные, а налоги с богатых и бедных одинаковые — это чистая несправедливость.
Хэ Ицзюнь произнес:
— Это не твоя вина. Ты невиновен. Виновен Император Шуньмин, он заслуживает смерти, этот тиран непременно погибнет самой позорной смертью.
Во дворе в глазах учеников вспыхнул огонек. После шума тяжелых шагов все вокруг погрузилось в кольцо обжигающего огня. Пламя взметнулось к небу, пожирая все на своем пути и в мгновение ока охватив Академию. Огонь отражался на лицах учеников, лизал их одежды и заглушал крики. Вскоре крики стихли, и ученики один за другим потянулись за стражниками к воротам. Позади осталась лишь Академия, за считанные мгновения превратившаяся в море огня. Старые деревянные балки с треском рушились, рассыпаясь пеплом. Огонь разгорался все сильнее, перекрывая путь к выходу. Пламя, подобно свирепому зверю, с густым черным дымом стремилось вверх. В кабинетах, где грудами лежали книги, все вспыхивало в одночасье. Воздух пропитался едким дымом, вызывая приступы удушливого кашля.
Хэ Ицзюня бросило в жар, казалось, плоть плавится, а кости вот-вот лопнут. Глаза слезились от дыма. Вокруг было настолько горячо, что даже слезы обжигали кожу. Они катились по щекам, застилая взор. Сквозь завесу слез и дыма Хэ Ицзюнь видел лишь, как Чжэн Чжуму сидит перед ним с закрытыми глазами, безмятежный и спокойный. Он не знал, рядом ли еще Юй Цзюцзэ. Хэ Ицзюнь продолжал держать Чжэн Чжуму за руку. Тот оттолкнул его:
— Уходи!
— Не уйду! И ты не уходи от меня… — Хэ Ицзюнь потянулся в густой дым, пытаясь вытащить Чжэн Чжуму, чтобы сбежать вместе.
Но стоило ему протянуть руку, как из дыма высунулась чья-то ладонь и с силой ткнула его в горло. У Хэ Ицзюня закружилась голова, от удара перехватило дыхание. Он бессильно опустил руку и застыл. Ноги подкосились, и он повалился назад. В этот момент чья-то теплая рука крепко схватила его за предплечье. С огромной силой его потянули назад. Хэ Ицзюнь легко подался вперед, сделал несколько шагов, но споткнулся о какой-то твердый предмет и тяжело рухнул на землю. Прокатившись по полу, он уперся руками, чтобы зафиксировать тело.
Воздух здесь был не таким едким, Хэ Ицзюнь понял, что выбрался из кабинета. Он не переставал кашлять, открыл глаза, сощурился и начал осматриваться. Вокруг был один дым. Внизу бушевало море огня, особенно сильно полыхали кабинеты, где хранилось много бумаг. Хэ Ицзюнь пополз по земле в сторону кабинетов. Но теплая рука снова перехватила его, крепко удерживая за предплечье, не давая двинуться дальше. Хэ Ицзюнь, прижавшись лицом к полу, медленно повернул голову, но не смог разглядеть лица того, кто его держал. В глазах снова вспыхнула острая, как игла, боль.
В этот момент послышался грубый, то приближающийся, то удаляющийся голос, прозвучавший крайне недружелюбно:
— Чжэн Чжуму! Ну как тебе?
Со стороны кабинетов донесся другой, сухой и надтреснутый голос:
— Пока жив монарх прежней династии, живу и я. Умер монарх — умру и я. Я должен был умереть, должен был лечь в могилу вместе с ним. Верный подданный не предает мудрого правителя, верный друг не предает товарища. Я прожил так много лет лишь потому, что дал слово покойному императору. Обещал ему увидеть, насколько разрушена и опустошена страна под правлением Ши Хуайшэна, сколько страданий выпало на долю простых людей! Кха… кха-кха…
Это был последний вздох Чжэн Чжуму. Он наконец высказал все, что было на душе. Казалось, крыша кабинета содрогнулась под его твердой решимостью и обрушилась в пламя. Раздался глухой удар, и огонь взметнулся еще выше. Сказав последнее слово, Чжэн Чжуму исчерпал все силы, сполз со стула на землю и слился с огнем. Это было последнее тепло, которое он получил в своей жизни. Он умер счастливым — счастьем, которое никому не дано понять, ибо перед тем, как окончательно потерять сознание, он еще раз увидел своего монарха молодым. Возможно, это была духовная связь, призвавшая душу государя обратно.
Во дворе Юй Цзюцзэ разжал пальцы на руке Хэ Ицзюня — у него просто не осталось сил держать дальше. Голова плыла, но он из последних сил цеплялся за остатки сознания. Хэ Ицзюнь, лежа справа от него, казалось, был на грани смерти, но уши его еще улавливали звуки вокруг, хотя поднять веки и увидеть происходящее он уже не мог. Юй Цзюцзэ прикрывал нос рукавом и продолжал непрерывно кашлять, горло пересохло. Ему было невыносимо тяжело, каждый вздох отдавался болью в груди. Казалось, он вот-вот упадет замертво. Юй Цзюцзэ полз по земле, медленно и с великим трудом, едва передвигаясь. Он поднял голову на затянутое дымом небо, но не мог найти выход. Казалось, они заперты в бесконечном тумане, и сколько бы он ни полз, конца не было. И все же Юй Цзюцзэ не сдавался, сделал еще два движения вперед, но силы окончательно иссякли. Он замер на месте, еле дыша, и пробормотал:
— Мы… не выбраться нам…
Вдоль стены разрослись растения, в углу зеленел бамбук, ворота были деревянными. А из-за обрушившихся горящих балок путь наружу был отрезан. Юй Цзюцзэ перестал прикрывать нос рукавом. Он тихо закрыл глаза. Хэ Ицзюнь отвернулся и провалился в тяжелый сон. В его сознании застыла одна картина: море огня, пожирающее людей.
Ему приснился сон. Приснился Чжэн Чжуму. В том сне Хэ Ицзюнь был еще ребенком, лет восьми. Он сидел на циновке в учебном классе, сжимая в руке кисть. Чжэн Чжуму в белых одеждах сидел рядом, держал руку Хэ Ицзюня и учил его писать иероглифы:
— Запомни: сколько иероглифов ты научишься писать, столько шагов ты сможешь сделать в своей жизни. Чем дальше ты пройдешь, тем больше увидишь. Я строг к тебе, чтобы ты смог прожить свою собственную жизнь.
http://bllate.org/book/28290/3419274
Готово:
