Готовый перевод Bureau of Special Case Investigation / Отдел расследования особых дел: Глава 35

Цзилян долго молчал, потом неспешно произнёс:

— Изначально… я как раз собирался поселиться в Призрачной Области Лошуй. Там живёт мой старый знакомый, к тому же немного сведущий в медицине. Отвёз его в императорский город — и вернулся обратно в Призрачную Область Лошуй.

Ши Цинь взглянул на Чжао Сяомао. В этот миг и она, и он одновременно почувствовали: Цзилян что-то утаивает.

* * *

Ночь была тихой. Уличные фонари вытягивали две тени — одна длинная, другая короткая; одна высокая, другая пониже. Это были Ши Цинь и Чжао Сяомао, возвращавшиеся из призрачной области.

— Он уклончив, — сказал Ши Цинь. — Наверняка что-то скрывает. После выстрела я потерял сознание. Пуля, скорее всего, попала в грудь. В таком состоянии я точно не смог бы очнуться и вскочить к нему на спину. Цзилян в зверином облике довольно крупный, верно? Такой высокий конь, да ещё и быстроногий… Как я, раненый, вообще мог на него залезть? Его рассказ слишком натянут и полон противоречий…

Чжао Сяомао промолчала.

— Есть ещё один странный момент, — продолжил Ши Цинь. — Зачем ему везти меня в Пекин? По его словам, он ехал в Лоян к другу, мимо проходил через Чжэнчжоу, где случайно попал под перестрелку, получил ранение и наткнулся на меня. Я якобы сам к нему привязался, и он, несмотря на собственную рану, отвёз меня в Пекин, а потом вернулся в Лоян… Зачем такие сложности?

Чжао Сяомао по-прежнему молчала.

Ши Цинь собрал мысли, и его взгляд потемнел.

— Кстати, спрошу у тебя: если один раз прокатиться на Цзиляне, получаешь тысячу лет жизни. Включает ли эта тысяча лет автоматическое заживление ран, отсутствие болезней и возможность воскресать после смерти?

После короткой паузы Чжао Сяомао резко вдохнула.

— Что ты сказал?! — воскликнула она, и в её глазах мелькнула тень. — Ты сам это испыта́л?

Ши Цинь на мгновение задумался, но решил, что риска нет, и признался:

— Да. С 1923 года по сей день я умирал двадцать девять раз. Раны сами заживают, сломанные кости срастаются за считанные часы. Пуля — это ерунда. Я выжил после огня, удара током, аварии, падения со скалы…

Чжао Сяомао тут же спросила:

— А если сожгут дотла?

— … — Ши Цинь решил больше с ней не разговаривать.

Чжао Сяомао вдруг замолчала, на мгновение её лицо стало отстранённым.

Ши Цинь опомнился и удивлённо моргнул.

Чжао Сяомао подняла руку, словно измеряя его рост, потом опустила её, будто сдерживая какой-то порыв, и легко, почти беззвучно произнесла:

— Ах, так хочется разрезать тебя на кусочки и посмотреть, восстановишься ли снова…

У Ши Циня даже волосы на затылке зашевелились от холода. Он сразу ускорил шаг, а к самому приходу в общежитие почти перешёл на бег.

«Вот ведь, — подумал он, — стоит только сказать этой навязчивой особе, что умирал двадцать девять раз, как она непременно захочет лично довести счёт до тридцати, чтоб кругленькое число вышло!»

Чжао Сяомао, словно нарочно его дразня, неторопливо, но неотступно следовала за ним. Её шаги были бесшумны — будто по воде ступала, не оставляя и следа.

Ши Цинь выдержал три минуты, но вопрос так и остался без ответа.

— Эй, великая, хватит меня пугать! — воскликнул он. — Ты сбиваешь с толку. Главное — другое: скажи честно, после того как прокатишься на Цзиляне, человек может воскреснуть?

— Мечтать не вредно, — фыркнула Чжао Сяомао. — Цзилян всего лишь божественное животное, а не пилюля, воскрешающая мёртвых. Прокатившись на нём, человек станет крепче обычного, реже болеет и дольше не стареет. Но воскреснуть — невозможно.

Ши Цинь глубоко вздохнул и озабоченно нахмурился.

Чжао Сяомао чуть заметно дрогнула ресницами, глядя на его спину, и невольно занесла руку, будто собираясь что-то сделать. Но тут же опустила её.

Дверь первого этажа была открыта. Ши Цинь заглянул внутрь, чтобы поприветствовать всех, и обнаружил, что компания в сборе.

Сунь Ли, надев спортивную кофту Сяо Иня, полулежала на диване и стучала по клавиатуре ноутбука. Рядом сидел Сяо Инь и чистил яблоко, склонив голову с сосредоточенным видом. Его очки сползли на кончик носа, и Чжоу У, слушавший вечерние новости, машинально подтолкнул их обратно на место.

— Ну и весело у вас тут! — улыбнулся Ши Цинь.

Чжоу У указал на мольберт на столе:

— Принёс Ли Саньхуа. Ещё привёз знаменитое блюдо лоянского водяного пиршества — «мясные ломтики в бульоне». Лежит в холодильнике, разогрейте на ужин.

Сунь Ли потянулась, но тут же вскрикнула от боли, прижав руку к груди:

— Ой! Котёнок, завтра я заканчиваю эту повесть. Хочу сразу начать новую. Есть идеи, что писать?

— Ты что, совсем бездельничаешь?! — Чжао Сяомао не то восхитилась, не то поиронизировала, но ответила серьёзно: — Раз уж у тебя больничный, можешь и новую начать. У меня в последнее время появилась мысль: а не попробовать ли с помощью слов пробудить совесть у заблудших душ?

Хвост Сунь Ли всё это время лениво поглаживал спину Сяо Иня, но при этих словах внезапно замер.

— Ты имеешь в виду… — Сунь Ли поняла намёк. Хвост снова зашевелился, мягко коснулся клавиатуры, и она прищурилась, создавая новый документ.

Брови её разгладились, и она набрала строку:

«Специальный отдел по расследованию необычных дел».

Подумав, стёрла и написала заново:

«Китайский отдел по борьбе с жестоким обращением с собаками».

Отлично!

Сюжет будет основан на реальных делах — показывать жестокость людей, но при этом нести просветительскую миссию. Главное — сохранить лёгкий тон: пара милых парней расследует странные и жуткие преступления, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице. Пусть зло и тьма будут поданы легко, почти незаметно, чтобы не вызывать у читателя отвращения.

Ах, какой идеальный план!

Сунь Ли улыбнулась и добавила характеристики главных героев: «тысячелетний лис-красавец (атакующий) и нежный призрачный культиватор (обороняющийся), пара неразлучная и неразделимая».

Прекрасно! Просто великолепно!

Кончик её хвоста игриво подтолкнул очки Сяо Иня. Тот дрогнул, и шкурка яблока оборвалась.

Ши Цинь тем временем пошёл мыть руки и разогревать ужин.

Сяо Инь протянул яблоко Сунь Ли и, повернувшись к кухне, мягко крикнул:

— Начальник Ши, мы с учителем Чжоу решили поменять комнаты. Сегодня не пойдём на второй этаж. Вы с учителем Чжоу живите вместе.

Ши Цинь не успел ответить «хорошо», как Чжао Сяомао добавила:

— Не надо. Сяо Инь, ты меняйся со мной. Сегодня я спать пойду наверх.

Сунь Ли и Сяо Инь одновременно вздрогнули.

Чжоу У невозмутимо улыбался, спокойно сидя на месте, будто говорил: «Решайте сами, мне всё равно».

Ши Цинь чуть не выронил лопатку. Он хотел спросить у «великой», куда её мысли снова завернули, почему вдруг захотелось ночевать с ним на втором этаже. Но, встретившись взглядом с её чёрными, как ночь, глазами, слова застряли в горле.

Чжао Сяомао, словно кошка, бесшумно подкралась к кухне и заглянула в кастрюлю.

— Хм, пахнет неплохо. Разогрей и неси наверх. Будем есть там.

Вот опять — этот тон, будто приказ, но не совсем. Во всяком случае, точно не то, как коллеги обычно разговаривают.

Ши Цинь вспомнил её статус и, не удержавшись, с лёгкой издёвкой ответил:

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Чжао Сяомао оторвалась от мясных ломтиков и без стеснения закатила глаза:

— Говори нормально, не болей.

Она сдержала слово: взяла три чемодана, собрала постельные принадлежности и перебралась на второй этаж.

Ши Цинь уже собрался сказать: «Мы же завтра уезжаем, всего на одну ночь — можно и не меняться», но Сяо Инь уже энергично перетаскивал свои вещи вниз, как подросток, впервые приглашённый на свидание своей богиней. От его счастья, казалось, на макушке могли расцвести цветы любви.

Ши Цинь тут же проглотил свою фразу.

Как только дверь Сяо Иня закрылась, Ши Циню стало неловко.

Он постучал в дверь комнаты А-ци, надеясь привлечь третьего участника ужина, но тот отсутствовал.

Ши Цинь позвонил Ян Шу:

— А-ци сегодня смотрит на пионы. Останется в цветнике до утра. Каждый год в эту ночь мэнбао любит любоваться цветами при свете фонарей и лунном сиянии. Вернётся только завтра вечером. Начальник, вам что-то срочное?

— Нет. Ли Саньхуа прислал ужин, хотел позвать его поесть. Ладно, раз нет — тогда не надо.

Положив трубку, Ши Цинь подумал, что, пожалуй, и к лучшему. Если бы А-ци был здесь, ужин получился бы ещё более странным: двое взрослых и ребёнок за одним столом — слишком похоже на семейную сцену. Жутковато.

Он вырвался из этого жуткого воображаемого сюжета и обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чжао Сяомао вытаскивает из раскрытого чемодана рулон бумаги.

— Посуду я уже вымыл, — поспешил заверить он. — Чисто, как в операционной!

Чжао Сяомао слегка приподняла веки, одарив его одобрительным взглядом, но продолжала своё дело, протирая тарелки и столовые приборы.

— Зачем ещё раз протирать бумагой? — недоумевал Ши Цинь. — Ведь теперь она грязнее!

— На посуде остаётся влага, — спокойно объяснила она. — От этого еда кажется невкусной. Бумага специальная, стерильная.

Ши Цинь пригляделся и увидел на упаковке надпись: «Бумага для кухни».

А внизу мелким шрифтом: «Прошла высокотемпературную дезинфекцию. Чистая и стерильная».

«Неужели эта наследница всерьёз поверила рекламе?!» — подумал он.

Чжао Сяомао разделила содержимое большой кастрюли на две порции, положила себе в тарелку и сказала:

— Остальное — твоё. Ешь, как хочешь.

Ши Цинь послушно принялся за еду.

Великая тем временем продолжала критиковать своего подчинённого:

— Ши Цинь, эта одежда на тебе уже полмесяца висит? Не стираешь? Не понимаю твоих гигиенических привычек. От твоего пальто за версту несёт мирской пылью.

Ши Цинь поднял глаза и посмотрел на её собственную серую толстовку с капюшоном. На мгновение он растерялся, не зная, что сказать.

Но меньше чем через минуту терпение начальника лопнуло. Он не вынес двойных стандартов и псевдо-чистюльства:

— Заместитель начальника Чжао, а твоя одежда… тоже, кажется, давно не менялась.

И ты всё время ходишь с растрёпанными волосами — совсем не похожа на человека с манией чистоты.

Чжао Сяомао слегка ткнула носком ноги в его сторону, указывая на свой чемодан.

Ши Цинь наклонился и заглянул внутрь. Палочки чуть не выпали у него из рук.

В чемодане лежали десять одинаковых серых толстовок.

— Это называется «мудрость в путешествиях», — с гордостью пояснила она. — В командировке одежда должна быть удобной и не маркой. Чёрная вещь покажет даже малейшую пылинку, а серая — нет. Эта модель неприметна, скромна, не пачкается, удобна, а карманы просторные и на молнии — не потеряешь ничего и не украдут.

Ши Цинь был покорён.

— Значит, завтра, — продолжила она, возвращаясь к главной теме, — если не переоденешься, я откажусь ехать с тобой в командировку.

Ши Цинь молча съел последние два кусочка мяса и пошёл вниз просить у Сяо Иня одежду.

Он чувствовал: Чжао Сяомао постепенно принимает его, и он тоже хотел наладить с ней отношения.

Одолжить одежду можно было только у Сяо Иня: Чжоу У был невысокого роста, его вещи не подошли бы. Сунь Ли была того же роста и комплекции, но в командировке взяла с собой только женскую одежду. Сяо Инь немного ниже и стройнее, но хоть что-то можно было надеть.

Однако Ши Циню не повезло.

У Сяо Иня было всего несколько комплектов сменной одежды, и две из них он уже отдал Сунь Ли. Узнав, что Ши Циня снова «отвергли» из-за внешнего вида, Сунь Ли так хохотала, что, казалось, с неё осыпались лепестки персиковых цветов.

— Эй, начальник Ши, если не против, у меня есть комплект — рубашка и брюки в нейтральном стиле. Пока надень. В Сиане купишь себе новое. И не забудь постирать перед тем, как надевать, иначе Сяомао ещё сильнее возненавидит тебя. Ха-ха-ха, слишком смешно!

В три часа ночи все сотрудники отдела наконец разошлись по комнатам и погрузились в сон.

Окно в спальне Ши Циня осталось открытым. На рассвете, когда небо начало светлеть, у его кровати бесшумно появилась чья-то фигура. Чёрные глаза пристально смотрели на запястье, выглядывавшее из-под одеяла.

Луна вышла из-за туч.

Свет в комнате стал ярче, и взгляд Чжао Сяомао потемнел.

В её руке блеснул нож для фруктов. Она пару раз провела им в воздухе, будто решая, с чего начать.

Из кармана пальто, висевшего на двери, донёсся лёгкий шорох. Чжао Сяомао подняла глаза. Чешуйка дракона испугалась и не осмелилась подать сигнал.

http://bllate.org/book/2829/310118