Готовый перевод Bureau of Special Case Investigation / Отдел расследования особых дел: Глава 34

☆ Глава 34. «Тень в зеркале». Божественный зверь Цзилян

Призрачная форма Цуй Цзи рассеялась, даже не дождавшись приговора.

— Как же обидно! — воскликнул Феникс. — Не успел вынести приговор, как он сам и рассыпался. Повезло ему!

Ло И заметила:

— Это всё равно что убийца, больной неизлечимой болезнью, устроил резню, а сам умер до казни. Такие дела особенно злят. Впрочем, это крупное дело года — оформим отчёт и отправим в центральный архив.

Чжао Сяомао листала журнал Лошуйской ассоциации призраков, изначально ища контакты Бай Цзэ, но наткнулась на регистрационные данные божественного зверя Цзиляна.

Тут она вспомнила: Цзилян обитает в призрачной области Лочэна.

— Как Цзилян оказался в Лошуй? — спросила она у Ло И.

Ло И, в этом вопросе весьма компетентная, тут же ответила:

— В 1923 году Цзилян проходил через Лоян и получил серьёзные ранения — от пуль и от удара. В те годы на поверхности царила смута, и, получив ранения, он спрятался в древнем Лочэне, больше не осмеливаясь выходить наружу. Когда в 1945 году была основана Лошуйская ассоциация призраков, он стал одним из первых зарегистрированных божественных зверей. А в 1978 году, после завершения реконструкции древнего Лочэна и превращения его в туристическую зону, мы поселили Цзиляна в шестую пещеру третьего ряда на второй горе призрачной области.

— Его раны зажили?

— Да, — подтвердила Ло И. — Каждый год на собрании «Трёх Цветов» мы проверяем состояние здоровья. Раны Цзиляна давно зажили, но он предпочитает оставаться в призрачной области — видимо, больше не хочет выходить наружу.

— Хорошо. Нужно за ним присматривать, — наставила Чжао Сяомао. — Когда будет выходить, пусть кто-нибудь сопровождает. А то вдруг его поймают.

— Поняла, — улыбнулась Ло И. — Если его всё-таки поймают, Лояну придётся подавать заявку в центр на звание «Города тысячелетних старцев».

— Я не шучу, — серьёзно сказала Чжао Сяомао. — Люди, оседлавшие Цзиляна, могут прожить тысячу лет, не умирая…

Она вдруг замолчала.

Ло И тоже умолкла, не зная, почему та внезапно замерла.

— Ты сказала, в каком году Цзилян получил ранения?

— В 1923-м. Так он сам и сообщил, — растерянно ответила Ло И. — Что-то не так?

— А когда была забастовка на железной дороге Цзинхань?

Феникс тут же быстро загуглила:

— 1923 год по григорианскому календарю, двенадцатый год эры Миньго.

Глаза Чжао Сяомао слегка расширились, и на лице появилась улыбка. Она подражала интонации Ши Циня:

— Ах, у меня появилась гипотеза.

— Когда Ши Цинь вернётся, я поведу его в призрачную область, чтобы навестить божественного зверя Цзиляна.

— Вторая гора, третий ряд, шестая пещера, — тут же напомнила Ло И.

В час ночи Ли Саньхуа принёс кастрюлю супа с мясными ломтиками, приготовленного собственноручно его младшим братом, чтобы угостить коллег, задержавшихся на работе.

Он пинком распахнул дверь офиса и, увидев на столе лист бумаги с рисунком, собрался поставить кастрюлю прямо на него.

— Стой-стоп-стоп! — Ло И хмуро выдернула несколько газетных листов. — Ставь сюда! Это рисунок начальника отдела!

— О, рисунок руководства! — удивился Ли Саньхуа, ставя кастрюлю и заглядывая на лист. — Ого! Нарисовал женщину! Кто это?

Феникс, жуя жвачку, взяла рисунок и закрыла его:

— Отвали. Не твоё дело, кого он нарисовал.

— Ладно-ладно, не моё, — махнул рукой Ли Саньхуа. — А где сами руководители? Выходите есть, хватит работать!

— Пошли в призрачную область, — ответила Феникс.

— Опять? Зачем?

— Не твоё дело, глупая кошка.

— …Да сдохни ты, птица! Однажды я стану девятихвостым котом и проглочу тебя целиком, жалкую пташку.

Ши Цинь сидел у реки и наблюдал, как Чжао Сяомао потерла пальцы друг о друга и бросила в воду пучок зелёного огня.

— Сегодня не будем ждать ветра? Не понадобится стучать водорослями в дверь?

Едва он договорил, как пейзаж вокруг изменился.

Перед ними предстали два города — один золотисто-сияющий, другой окутанный призрачным пламенем. Между ними изгибался арочный мост, на котором чёткими иероглифами было начертано: «Мост Лояна».

— Шрифт Янь Чжэньцина?! — воскликнул Ши Цинь. — Только не говори, что это подлинник самого Янь Чжэньцина!

Чжао Сяомао удивлённо взглянула на него, будто не веря своим ушам:

— Ты даже распознал шрифт Янь?

Чжоу У, конечно, мог бы это сделать — Сяомао не удивилась бы, ведь он эрудирован. Но Ши Цинь? Это её поразило.

— Всё довольно очевидно, — пробормотал Ши Цинь с восхищением. — Неужели и правда подлинник?

Чжао Сяомао с интересом посмотрела на него и решила завести разговор:

— Что случилось с тобой сегодня в больнице?

Ши Цинь слегка замер:

— Это так заметно?

Сяомао кивнула, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке:

— И ты, и Сунь Ли… Похоже, вы оба плакали.

Ши Цинь долго молчал, затем серьёзно спросил:

— Когда мы приехали в Лоян, ты расспрашивала меня о моей семье… Ты тогда уже знала, что Сюй Сюаньхао — потомок моей сестры?

— Значит, ты узнал. Кто тебе сказал?

— Правнучка моей сестры, — ответил Ши Цинь, опустив глаза и перебирая в кармане чешуйку дракона. — При первой встрече я почувствовал сходство… Оказывается, и она тоже это почувствовала.

— Ха! — фыркнула Чжао Сяомао, подняв бровь. — Надо сказать, у вашей семьи очень развита интуиция. Значит, в офисе ты рисовал свою сестру?

— Ты подглядывала?!

— Ты же не прятал рисунок, — парировала Сяомао, готовая уже насвистеть от удовольствия.

Ши Цинь заметил, что сейчас она в прекрасном настроении — буквально каждая её прядь волос излучает радость.

Дело в Лояне было закрыто крайне неудачно: призрачная тень Цуй Цзи исчезла. Сунь Ли и Сяо Инь подавлены, даже обычно невозмутимый Чжоу У выглядел уныло. По логике, Чжао Сяомао сейчас должна была злиться или раздражаться, но вместо этого она сияла от счастья.

Ши Цинь примерно догадывался, что её хорошее настроение связано с делом, ради которого они пришли в призрачную область.

— …Зачем мы сюда пришли?

— Поблагодарить одного коня.

— …Что?

— Слышал ли ты о Цзиляне? — спросила Чжао Сяомао. — Я предполагаю: забастовка на железной дороге Цзинхань произошла в 1923 году, верно? Когда увидим Цзиляна, узнаем, правда ли это.

Ши Цинь последовал за ней через мост и, оглянувшись, увидел древний Лочэн с распахнутыми воротами, но совершенно пустой. Ему показалось, что что-то здесь не так, но он не мог понять что.

Спустившись с моста, он вдруг сказал:

— Тот самый Цзилян из «Книги гор и морей», оседлав которого можно прожить тысячу лет?!

Чжао Сяомао захлопала в ладоши:

— Начальник отдела, оказывается, весьма эрудирован!

Ши Цинь всё понял:

— Ты хочешь сказать, что моя бессмертность может быть связана с Цзиляном?

Чжао Сяомао внезапно остановилась и, словно призрак, резко обернулась. Ши Цинь не успел затормозить и врезался в неё.

— …Зачем ты вдруг остановилась?

Сяомао пристально смотрела на его череп, будто на сочное, ароматное блюдо, и усмехнулась:

— Мне всё больше хочется расколоть твою голову и заглянуть внутрь. Твоя интуиция действительно неплоха!

Ши Цинь похолодел и тихо переспросил:

— Значит… моё нынешнее состояние действительно связано с Цзиляном?

Чжао Сяомао отряхнула одежду, фыркнула и пошла дальше:

— Хватит болтать. Пойдём, увидим его — и узнаем, верна ли моя догадка.

Ши Цинь пришёл в себя, почувствовав тепло в груди, и, не подумав, выпалил:

— Сяомао, не думал, что ты так переживаешь за моё дело.

Чжао Сяомао, шагая впереди, незаметно закатила глаза.

Ши Цинь, придерживаясь принципа «за добро плати добром», решил проявить инициативу:

— Заместитель начальника отдела, пока я рисовал, я ещё раз перебрал в голове наши дневные выводы и понял: я упустил один важнейший момент.

— Какой? — лениво отозвалась Сяомао.

— Мне кажется, Ночной Посол собирает какие-то предметы. Он обменивается или заключает сделки, чтобы получить то, что хочет. Если у него нет коллекционерской страсти, значит, его сбор рыбьей чешуи и холодного железа по всей стране преследует другую цель. И, скорее всего, он собирает и другие вещи.

— Понятно, — равнодушно откликнулась Чжао Сяомао. — Я знаю.

Ши Цинь вздохнул:

— Жаль, что, специально приехав в Лоян, чтобы его перехватить, мы всё равно опоздали.

Но Чжао Сяомао сказала:

— Я уже виделась с ним.

— В Лояне? Когда?

— Сразу по прибытии в призрачную область, — ответила она. — У него, похоже, не одно воплощение. Тот, кого я встретила, — не его подлинная сущность, а фрагмент духа, привязанный к осколку древнего нефрита. Я показала осколок Чжоу У, но и он его не узнал. Чтобы понять, кто такой Ночной Посол, нам всё же нужно спросить Бай Цзэ.

Она повернулась к Ши Циню:

— Ты ведь знаешь Бай Цзэ?

— Да, — кивнул он. — В 1960 году я встречался с ним в Сычуани. Но он оказался не таким уж всезнающим, как в легендах. Говорят, он знает обо всём — и о духах, и о демонах, и обо всём сущем. А когда я спросил его про того пожирателя мозгов из нашего задания, он ничего не знал. Будто потерял память…

— Он живёт с самого сотворения мира, — возразила Чжао Сяомао. — Как может одна человеческая голова вместить всё? В Сиане ты всё поймёшь.

— В Сиане? Бай Цзэ сейчас в Сиане?

— Нет. Кроме как на собрание в Пекине в день Пятнадцатого числа седьмого месяца, он большую часть времени путешествует по стране, наслаждаясь жизнью. — Сяомао усмехнулась. — Вечером я с ним связалась — сейчас он ест горячий горшок в Чунцине.

Ши Цинь невольно позавидовал образу жизни Бай Цзэ:

— Зачем же мы назначили встречу в Сиане? Он что, туда собрался?

Чжао Сяомао беззвучно улыбнулась:

— Нет. Просто его способности похоронены в Сиане.

Цзилян обитал в призрачной области Лочэна в облике человека.

Много лет он жил затворником в пещере, никуда не выходил и не имел ни родных, ни друзей. Поэтому, получив визитную карточку от Лошуйской ассоциации призраков, он был совершенно озадачен.

Когда Чжао Сяомао и Ши Цинь постучали в дверь, Цзилян ещё не пришёл в себя.

Он был высоким, с рыжими волосами и золотыми глазами. Выглянув из-за двери, он убедился, что гости пришли именно к нему, и вежливо пригласил их внутрь.

Подав вино и закуски, Цзилян оказался очень гостеприимным — видимо, последние годы он сильно скучал.

Однако, подавая бокал Ши Циню, он вдруг пристально уставился на него, побледнел и уронил бокал.

Чжао Сяомао улыбнулась:

— Похоже, это он!

Цзилян в ужасе воскликнул:

— Это… это ты! Но ведь ты уже…

Ши Цинь растерялся:

— Ты меня знаешь?

Чжао Сяомао спросила:

— В 1923 году, в эпоху смуты, ты проходил через Лошуй и получил ранения. Что случилось потом? Ты его возил?

Оправившись от шока, Цзилян постепенно успокоился, приложил руку к груди и медленно обратился к Ши Циню:

— Прошу прощения. Воспоминания слишком яркие, и ваше внезапное появление так меня потрясло, что я потерял самообладание.

— Ничего страшного, — глаза Ши Циня блестели от волнения. — Я уже не помню, что случилось в 1923 году… Как вы меня спасли?

— Спас? — Цзилян на миг замер, затем улыбнулся. — Ну… это не совсем спасение. Дело в том, что я тогда не просто проходил через Лошуй… Я был в Чжэнчжоу, когда получил пулю…

Он запнулся и поправился:

— Когда я проходил через Чжэнчжоу, меня подстрелили, и я упал на землю… точнее, я всё это время был на поверхности… Вы… Вы правда ничего не помните?

Ши Цинь слегка пошевелил пальцами, но лицо осталось спокойным:

— Ничего.

Цзилян облегчённо выдохнул:

— Вы были ранены, и я как раз проходил мимо. Увидев мою истинную форму, вы схватились за меня, чтобы использовать как прикрытие, и вскочили на спину…

Ши Цинь тут же спросил:

— Вы отвезли меня в Бэйпин?

— А?.. А, да, — растерянно ответил Цзилян. — Вы же сказали, что ничего не помните, а сами всё так чётко воспроизводите! Я действительно отвёз вас в Бэйпин…

— Зачем? — нахмурился Ши Цинь. — Вы же сами были ранены. Почему поехали так далеко?

— Я быстро бегаю, — уклончиво ответил Цзилян, отводя взгляд. — Вы были ранены, в регионе царила смута… Я подумал, что вам нужно уехать подальше. Отвёз вас в столицу… в Бэйпин. Тогда я мало что знал о делах на поверхности и думал, что раненых всегда лечат в столице.

Чжао Сяомао удивилась:

— Если вы добрались до Пекина, почему потом решили лечиться именно в Лошуй?

http://bllate.org/book/2829/310117