Готовый перевод Bureau of Special Case Investigation / Отдел расследования особых дел: Глава 33

Ши Цинь не спросил, что именно она угадала и что узнала, а она — не поинтересовалась, в каких отношениях он с Ши Сян.

Она не стала выяснять вслух, он — не дал прямого ответа.

Ши Цинь быстро ушёл. Его родители и сестра, давно исчезнувшие из жизни, словно воспоминания, покрытые пылью, — то прошлое, к которому он не осмеливался прикасаться, — вдруг ожили с поразительной ясностью.

Ши Цинь глубоко выдохнул. В груди защемило от горечи и тоски. Долгая пустота в сердце незаметно заполнилась, словно тихо и бережно приросла на своё место.

☆

— Кто он? — Чжао Сяомао поднесла портрет прямо к лицу Цуй Цзи.

Его выражение уже выдало всё без слов.

— Ты его видел?

Цуй Цзи фыркнул:

— Ну и что, если видел? А если нет — так что с того?

Последние дни Чжао Сяомао ходила мрачной, но теперь, услышав эти слова, она улыбнулась.

Цуй Цзи оказался куда легче в обращении, чем Цзян Юй.

Его ответ окончательно убедил Чжао Сяомао: догадка Ши Циня почти наверняка верна — Цуй Цзи действительно встречал Ночного Посла.

— Ты отдал ему копьё из чёрного железа? — спросила она. — Зачем оно ему понадобилось?

Цуй Цзи и не ожидал, что речь зайдёт о копье. Он замер, растерянно моргнув.

Увидев его реакцию, Чжао Сяомао едва сдержала ликование. Резко хлопнув ладонью по столу, она низким, угрожающим голосом выкрикнула:

— Цуй Цзи! Зачем ему твоё копьё из чёрного железа?!

Цуй Цзи машинально бросил:

— Я не знаю…

Но тут же опомнился. Его лицо исказилось от ярости, и он рявкнул:

— Да какое тебе до этого дело! Вся ваша Преисподняя — сборище подлых тварей…

Чжао Сяомао взмахнула рукой, и портрет, словно железная плита, хлопнул Цуй Цзи по лицу, заглушив поток ругательств.

— Ладно, не знаешь — так не знаешь, — медленно произнесла она, прищурившись. — Думаешь, я не в курсе, что он разыскал для тебя одну нить души твоей жены, а ты в благодарность отдал ему копьё?

Цуй Цзи медленно снял портрет с лица и зловеще рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Так вы ничего не знаете…

— Что именно мы не знаем?

Губы Цуй Цзи задрожали. Он прошипел сквозь зубы:

— Я не скажу тебе. Послы Преисподней, разве вы не любите гадать? Так и гадайте дальше…

Наступила ночь.

Сунь Ли провожала Мао Вэйвэй домой.

Девочка дрожала всем телом, крепко прижимая к себе портфель. Её состояние было ужасным.

Сунь Ли видела, как её окутывает иньская энергия, и сердце её сжималось от жалости.

Целый день без сна и отдыха, да ещё и удар судьбы — осталось полмесяца жизненного срока. Её защитник — злой дух, а родители погибли по её вине, из-за того дневника, который она написала. Мао Вэйвэй чувствовала, будто её безжалостно подтолкнули к краю пропасти. Осталась лишь тончайшая нить, удерживающая её над бездной, но и та вот-вот оборвётся.

Сунь Ли зашла в лавку у дороги, купила бутылку ледяной воды и, расплачиваясь, заметила на полке яркую заколку для волос. Выбрала самую светлую и купила её тоже.

Она сунула бутылку Мао Вэйвэй:

— Приложи к глазам, чтобы спала опухоль.

Пальцы девочки медленно выползли из рукава школьной формы и взяли бутылку.

Она опустила голову, чёлка скрывала покрасневшие, опухшие глаза. Она молчала и не двигалась дальше, позволяя льду неметь пальцы.

Вдруг чёлку осторожно приподняли. Мао Вэйвэй испуганно подняла глаза и без преград встретилась со смеющимися глазами Сунь Ли.

Сунь Ли закрепила чёлку яркой заколкой, открыв лоб девочки.

Отступив на шаг, она склонила голову, оценивая свою работу:

— Чаще бывай на солнце. Откройся свету. Убери всё, что загораживает солнце. Тогда свет проникнет и в твоё сердце. Со временем вся плесень, грибок и даже грибы в углах растворятся под его лучами. Станет светло и чисто, и ты сама станешь прекраснее.

Мао Вэйвэй закусила губу и энергично замотала головой, пытаясь снять заколку.

Сунь Ли придержала её руку.

Девочку будто ударило в нос — и ей захотелось громко рыдать.

Его рука не была особенно тёплой, но даже эта слабая тёплота окутала её давно окоченевшие пальцы — мягко, нежно, постепенно проникая во все трещины.

— Не наказывай себя, — Сунь Ли опустилась на корточки и обхватила её ладони.

Мао Вэйвэй, краснея от слёз, тихо прошептала:

— Я всё слышала… Я скоро умру…

— Я знаю, — ответила Сунь Ли, глядя ей в глаза и слабо улыбнувшись. — Я всё знаю. Поэтому в оставшиеся дни не мучай себя. Просто живи.

— Ты совершила ошибки, но есть и то, в чём ты не виновата. За то, что твоё, ты должна ответить. Искупай свою вину — ни больше, ни меньше. Но помни: не наказывай себя. Не бери на себя чужую вину. Не причиняй себе ещё большую боль и не вымещай на себе то, что не твоё. Живи хорошо. Живи по-настоящему.

— Твой путь изначально был прост. Зачем ты так его усложнила?

Она обняла девочку, как старшая сестра, и ласково похлопала по спине. Низкий, хрипловатый голос лисы прошелестел ей на ухо:

— Мао Вэйвэй, живи как следует. Не думай ни о чём лишнем. Будет и следующая жизнь, и новый шанс пройти путь заново. Я не обманываю.

Когда Сяо Инь нашёл Сунь Ли, она уже проводила Мао Вэйвэй и теперь сидела на ступеньках у лавки, горько рыдая.

В лавке продавали и косметику, и бытовую мелочь. Сяо Инь купил пакет одноразовых резинок для волос, аккуратно собрал ими пряди, спадавшие Сунь Ли на щёки.

Перед её глазами появился серо-голубой платок.

Сунь Ли икнула и сказала с насморком:

— Не надо… Это же твоя тряпочка для очков…

Сяо Инь сунул платок ей в руку:

— Пусть будет для соплей. Почему плачешь?

Сунь Ли встала. Её губы побелели. Она покачала головой.

Сяо Инь поддержал её и нахмурился, почувствовав, как ледяны её руки. Он смягчил голос:

— Пойдём домой. Раны ещё не зажили, а ты так плачешь — навредишь себе. Из-за кого ты так расстроилась? Из-за той девочки?

— Жизненный путь труден, — заговорила Сунь Ли, словно не слыша его вопроса. — Если нет наставника и спутника рядом, человек легко сбивается с пути… Идёшь один в темноте, теряешь направление, и даже спросить не у кого, куда идти. Самое печальное в жизни — это заблудиться, не имея ни проводника, ни товарищей. Спотыкаешься, падаешь, и в отчаянии цепляешься за призрачную надежду, как утопающий за соломинку. Какой бы ни была эта опора, лишь бы ухватиться — и всё доверяешь ей. Но если она обрывается, человек погибает. Он больше не верит, что может спастись сам, не верит, что найдёт путь, не верит, что выберется из тьмы…

Сяо Инь молча стоял рядом, чуть склонив голову. За стёклами очков его глаз не было видно.

— Я понимаю её, мне её жаль, но я бессильна, — Сунь Ли вытерла слёзы и горько усмехнулась. Её лицо стало ещё бледнее. — Она сама превратила свою жизнь в такое болото… Я могу лишь смотреть. Судьба каждого — результат его собственных шагов. Карма и рок — всё имеет причину. Как бы мне ни было её жаль, что я могу сделать?

Она сжала руку Сяо Иня:

— Поддержи меня…

Лисы Куньлуня, достигшие тысячелетнего возраста, способны видеть сердца людей. Но для чувствительной лисы Куньлуня это не дар, а бремя.

Сяо Инь крепко подхватил её и твёрдо, спокойно сказал:

— Держись крепче. Я с тобой. Пойдём.

Плата за переправу — мэнбао А-ци — упала в воду изо рта, и путь на древний Лочэн открылся.

А-ци неспешно дошёл до моста Лоян. У ворот Лочэна на красных деревянных рамах висели семь рядов фонарей. Тёплый свет колыхался, переливаясь всеми оттенками. А-ци с трудом снял самый нижний фонарь, зажал его в зубах и, покачиваясь, запел, направляясь к северному пригороду Лочэна, где цвели пионы. Фонарь раскачивался из стороны в сторону, и вдалеке казалось, будто по земле скользит оранжевое пятно света, медленно движущееся сквозь тьму.

Древний Лочэн был пуст. Дома горели огнями, но каменные мостовые тонули в их отсвете — красота без людей.

Под ночным небом в северном саду распускались пионы. В центре сада, среди тысяч цветов, цвёл не знаменитый «Лоянский красный», а белоснежный пион, больше лица.

Белый, как дымка, окутанный лёгкой вуалью, он скрывал тычинки, раскрывая лепесток за лепестком, слой за слоем, будто источая мягкий свет.

Этой ночью дул лёгкий ветерок, заставляя цветы дрожать и отбрасывая размытые тени.

Мэнбао А-ци увидел этот пион издалека. Его круглые глаза заблестели ярче, и он пустился бежать, радостно хихикая.

Облака закрыли луну.

А-ци встал на задние лапы, оперся передними на изгородь и воткнул фонарь в щель.

Оранжевый свет окутал белоснежный пион, окаймив его золотом.

— Здравствуй, фея! — писклявым голоском произнёс А-ци. — Это я, А-ци. Я снова пришёл к тебе. В этом году я пришёл один — папа с мамой мне доверяют, значит, я уже вырос… Фея, ты в этом году стала ещё прекраснее!

Белый пион не превратился в прекрасную деву — «фея» была лишь ласковым прозвищем, которое А-ци дал этому цветку. Но знаменитый во всём подземном мире и в древнем Лочэне пион, казалось, понял его слова и медленно расправил свёрнутые лепестки в самом сердце цветка.

— Фея, сегодня я могу поспать под твоим цветком! — А-ци уселся у изгороди, постучал задними копытцами о передние и, отбивая ритм, запел: — Я прочитаю тебе стихи! Сосед по комнате, один такой межмирный чудак, научил меня. Правда, он помнит только две строчки, название и автора уже не вспомнит. Но ты наверняка слышала эти строки: «Лишь пион — истинная краса Поднебесной, в час цветения потрясает он столицу»…

Он закончил и, зажмурившись, тихонько засмеялся:

— Фу, как стыдно! Эти знаменитые строчки наверняка уже тысячу раз тебе читали.

Прошелестел ветерок.

Мэнбао почуял опасность и резко открыл глаза.

Перед ним стоял человек.

А-ци перевернулся через голову, вскочил на ноги и помахал копытцем:

— Привет! Ты тоже пришёл полюбоваться цветами? Я — мэнбао, меня зовут А-ци.

— Я ждал тебя семь дней, — медленно произнёс незнакомец.

А-ци огляделся — кроме него здесь никого не было.

— Ты со мной разговариваешь? — удивился он. — Ты меня ждал?

В руке незнакомца появилось серебристо-белое копьё.

— Я всё это время ждал подходящего момента, — сказал он. — Цуй Цзи не умеет обращаться с этим прекрасным металлом, не знает, для чего он предназначен. А теперь смотри внимательно.

Мэнбао моргнул пару раз. Ему показалось, что этот межмирный чудак, наверное, не в своём уме — разговаривает сам с собой.

Незнакомец укусил палец и нарисовал на древке копья странные символы. Он что-то бормотал, но А-ци не мог разобрать слов — язык был непонятный, звуки странные.

Мэнбао вспомнил старых призраков в подземном мире, которые не учили современный язык и всё ещё говорили на древнем наречии. Ли Саньхуа, управляющий подземного мира, рассказывал, что такие редкие, древние звуки называют «языком мёртвых».

Сердце А-ци заколотилось. Он почувствовал тревогу, переступил с ноги на ногу, вытащил фонарь из изгороди и собрался уходить.

Но, обернувшись, увидел, как серебристо-белое копьё превратилось в гибкий кнут, затем — в снежную бурю, которая собралась в ком и обрушилась на него с небес.

Лёд, словно пасть чудовища с острыми клыками, поглотил А-ци.

Рядом с человеком появилась его точная копия — тень.

Тень подошла, взяла замороженного мэнбао и спрятала в широкий рукав. Затем молча посмотрела на хозяина.

— Теперь не хватает лишь огня сердца, — сказал человек. — Где сейчас Небесная Дева?

Тень указала на запад.

Человек прищурился и после долгой паузы произнёс:

— Бери всё это. Возвращаемся в Яньшань. Что до огня сердца Небесной Девы… Надо подумать, как его добыть.

Как порыв ветра, они исчезли. Остался лишь упавший на землю фонарь — свет в нём погас.

Под лунным светом белый пион стряхнул иней. Его листья задрожали, будто в отчаянии.

http://bllate.org/book/2829/310116