Ши Цинь удивлённо воскликнул:
— Пионы? Ах да, «пионы Лояна славны поднебесной»… Они уже распустились?
Полный мальчик радостно ответил:
— Кое-где уже зацвели, но всё ещё рано. Лучшее время для любования пионами — апрель.
— Ты местный, из Лояна?
— Да, родился и вырос здесь.
Мальчик указал на женщину рядом:
— Это моя мама. Она профессионально рисует пионы.
Ши Цинь на миг замер от изумления, но тут же снова улыбнулся и, глядя на мать, сказал:
— Здравствуйте… Неудивительно, что вы мне сразу показались такой родной…
Он отвёл взгляд и задумчиво добавил:
— У меня есть сестра — она тоже прекрасно рисует, особенно цветы и птиц. Наверное, потому что у вас схожие увлечения и вы обе художницы, в вас чувствуется что-то общее, около пяти-шести черт сходства. Очень приятное ощущение.
Мать мягко улыбнулась и тихо поблагодарила.
Чжао Сяомао, шедшая позади, молча подняла голову и уставилась в спину Ши Циня.
Неподалёку стоял внедорожник с открытыми дверями. Из него вывалился плотный, круглый, как шар, мужчина средних лет и начал прыгать на месте, махая руками:
— Сынок!
— Пап!
Полный мальчик, схватив сумку, бросился к нему. Два толстяка счастливо столкнулись, и отец, обнимая сына, потрепал его по широкой спине:
— Ну как? Твоя мама сказала, что ты отлично сдал экзамены. Может, сегодня поужинаем где-нибудь в городе?
— Нет, лучше дома поедим. Сегодня я поем поменьше — на диете!
Ши Цинь попрощался с женщиной и собрался уходить, но та спросила:
— Куда вы направляетесь?
Ши Цинь окликнул Сяо Иня:
— Скажи, куда нам идти?
Сунь Ли быстро вернулась и сунула Ши Циню бумажку.
Он показал её стоявшей рядом женщине. Та взглянула и сказала мужу:
— Совсем недалеко от нашего дома. Лао Сюй, может, подвезём их?
— Конечно! — обрадовался полный мальчик. — Пап, мы с этими ребятами словно старые знакомые: ещё в Нанкине за одним столиком поели, а в поезде оказались в одном купе.
Плотный мужчина, увидев, что у них нормальная одежда и доброжелательные лица, согласился:
— Ладно, если не возражаете, садитесь.
Сунь Ли с облегчением выдохнула.
Ши Цинь вежливо поблагодарил:
— Огромное спасибо, вы нас очень выручили.
Когда Сунь Ли загружала багаж, она тихо спросила Чжао Сяомао:
— Так и не сказал ему?
Чжао Сяомао покачала головой:
— Я уже спрашивала. Говорить или нет — теперь всё равно.
Комплексное бюро Лоянского отделения Ассоциации демонов и призраков находилось в офисном здании у реки Лошуй.
В восемь вечера все обычные офисы в здании уже закрылись, только в окнах Ассоциации ещё горел свет.
Группа сотрудников Специального отдела вышла из машины, поблагодарила хозяев и остановилась у подножия здания.
Чжао Сяомао подняла глаза и сказала:
— Здесь так много блуждающих духов.
Ши Цинь достал блокнот и ручку:
— Что такое блуждающие духи?
Чжао Сяомао опустила голову и слегка постучала носком туфли по земле:
— Под Лочэном почти сплошь погребения — их много и они очень древние. Ци столицы переплетается с ци призраков, и даже деревья с травами рождают духов-призраков, подобных теням. После захода солнца эти духовные тени парят в воздухе, делая ночную мглу ещё более завораживающей. Их и называют блуждающими духами.
Ши Цинь быстро записал и спросил дальше:
— А они опасны? Или приносят какую-то пользу?
— Пользы от них никакой. Их много — значит, место идеально подходит для обитания древних духов. Пойдём, пора идти к местному руководству.
Когда группа Специального отдела вошла в комплексное бюро, там стоял призрак с густой аурой.
Руководительница сидела за столом, склонившись над синей папкой. Её голос был мягким и приятным:
— В этом году очередь желающих навестить Бай Цзюйи расписана уже до октября. Почему вы не записались заранее? Старейшина очень занят. Мы же публиковали объявление: всех, кто хочет посетить исторических духов Лояна, просим заранее звонить и записываться. Иначе вы просто зря приехали. У вас сейчас два варианта: первый — я найду вам временное жильё в Призрачной Области Лошуй, и вы проживёте здесь до тринадцатого октября; второй — я запишу вас в очередь, и вы вернётесь домой, а в октябре снова приедете.
Призрак спросил:
— А какие нужны документы, если я останусь здесь?
— У вас с собой удостоверение личности от места постоянного пребывания? Покажите, пожалуйста. Оно должно быть с официальной печатью. После этого наши сотрудники свяжутся с вами и помогут найти гостиницу в Призрачной Области. Сколько у вас платы за переправу? Я бы не советовала вам сейчас оставаться здесь. Во-первых, в Лоян ежедневно приезжает десятки гостей, чтобы навестить знаменитых духов. Поток большой, и среди них много непроверенных личностей — временное жильё в Призрачной Области небезопасно, случаются инциденты. Во-вторых, вам придётся платить за проживание до середины октября — это дорого и невыгодно. В-третьих, если вы хотите остаться в Лояне больше чем на полгода, по правилам нам нужно связаться с вашим местом постоянного пребывания, оформить перевод, запросить справки… Весь процесс займёт больше месяца. Откуда вы приехали?
— Из Чанъани.
— Тогда, пожалуй, лучше приезжайте в октябре. Спасибо.
— Не за что. Будьте осторожны в дороге.
— Обязательно.
Призрак обернулся, вздрогнул от скопления ауры демонов и духов у двери, кивнул Сяо Иню и вышел.
Руководительница подняла глаза и тоже удивилась:
— Боже мой, вы что, групповой тур устроили? У вас есть запись?
Это была очень красивая женщина с белоснежной кожей и пухлыми щеками. У неё по обе стороны рта были чёрные родинки, миндалевидные глаза и пышные щёки. Её чёрные волосы, прямые и густые, ниспадали до самой земли.
Ши Цинь потянулся за карманом, вспомнил, что удостоверение лежит в кошельке, а кошелёк — на дне озера Сюаньу в Нанкине, и смутился.
Чжоу У неспешно достал своё удостоверение:
— Мы сотрудники Центрального Специального отдела по расследованию особых дел…
Женщина встала, одной рукой придерживая телефон, и с сомнением спросила:
— Специальный отдел? Двадцать девятый отдел МВД? Я… я не получала никакого уведомления из центра! Что-то случилось? В Лояне последние годы не было серьёзных инцидентов. Самое громкое — драки между приезжими призраками в Призрачной Области, но они не затрагивали людей…
Чжао Сяомао перебила её:
— Мы ищем человека.
Руководительница подошла ближе, внимательно изучила удостоверение Чжоу У, сверила номер и, наконец, успокоилась:
— Простите за грубость. Сейчас сезон пионов, в Лоян приезжает столько туристов… Я весь день как в тумане, голова не варит. Меня зовут Ло И, я дух столицы и руковожу комплексным бюро Лоянской Ассоциации.
Ши Цинь пожал ей руку:
— Ши Цинь, начальник Специального отдела по расследованию особых дел. Это мои коллеги. Мы приехали из Нанкина. Хотели связаться с вами заранее, но телефон не отвечал.
Услышав это, Ло И тут же повернулась и схватила телефон.
Из-под корпуса торчал оборванный провод. Ло И замерла на миг, а потом закричала:
— Я так и знала! Этого проклятого котёнка опять жуёт провода!
Она вытащила визитку и протянула Ши Циню:
— Простите за неловкость. Обычно мы с коллегами общаемся по мобильным. Стационарный телефон полгода не звонил — я и не заметила. Вот моя визитка, звоните мне на сотовый. У нас в офисе работает кот-демон, ещё не до конца эволюционировал, обожает грызть провода. Обязательно сделаю ему выговор! Кстати, вы сказали, что ищете кого-то? Кого именно? Помогу проверить.
Чжао Сяомао ответила:
— В Нанкине произошло дело. Один из соучастников скрылся. Он не совсем демон, не совсем призрак, умеет маскировать свою ауру. По показаниям главного преступника, он, скорее всего, скрывается в районе Лошуй.
Ло И нахмурила изящные брови.
— Это будет непросто… — Она указала на стопку регистрационных журналов. — В Лояне демонов мало, зато призраков — тьма. И каждый день приезжает ещё больше. Призрачная Область Лошуй печально известна своей неуправляемостью. Давайте так: я запишу основные данные беглеца и расклею ориентировки по всей Призрачной Области.
Чжао Сяомао достала портрет, нарисованный Ши Цинем.
— У нас нет его личных данных, только портрет. Напечатайте, пожалуйста… Сколько призраков в Призрачной Области?
— Тридцать семь знаменитых духов, шестьдесят один великий призрак, восемь призрачных культиваторов, шестьсот двадцать три мелких призрака, сорок древних духов, около трёхсот новых. Ежедневно через Призрачную Область проходит более пятидесяти зарегистрированных приезжих призраков, а незарегистрированных… кто их считал.
— Тогда напечатайте триста экземпляров. Мы сами разнесём их по Призрачной Области.
— Хорошо, сейчас сделаю.
Ло И взяла портрет, положила в копировальный аппарат и нажала кнопку.
Аппарат не подал признаков жизни.
— Неужели?! — Ло И заглянула под аппарат, вытащила шнур и увидела обрыв.
Она подняла обломок провода, лицо её исказилось от ярости. Выскочив в коридор, она закричала:
— Ли Саньхуа! Живо ко мне!
☆
Ли Саньхуа оказался грубоватым детиной с жирным блеском на губах и куском жареной рыбы во рту.
Это было трудно принять Ши Циню, который обожал кошек.
«Кошачий демон? Да ещё и Саньхуа?»
В его воображении Ли Саньхуа должна была быть кошкой-самкой — ведь «Саньхуа» обычно женское имя. Ну, даже если бы это был самец, то, по легендам, коты-демоны похожи на лис-самцов: стройные, гибкие, с ленивой походкой и хитрой, лукавой улыбкой.
А перед ним стоял Ли Саньхуа — смуглый, с телосложением перевёрнутого треугольника, мощными мышцами, в зелёной майке и кожаной куртке. Настоящий грубиян.
Ли Саньхуа вихрем ворвался в офис, проглотил еду и грубо бросил:
— Ло И, не орите так! Уши заложило.
Ло И схватила его за воротник и потащила к копировальному аппарату. Своим розовым ногтем она ткнула в обрывок провода на полу:
— Ли Саньхуа! Ты совсем обнаглел! Сколько раз говорила: не жуй государственное имущество! Теперь всё сломал, и из-за тебя срочные дела стоят!
Ли Саньхуа облизал пальцы, испачканные жиром, и равнодушно отмахнулся:
— Да ладно, мелочь какая. Испугался, думал что-то серьёзное… Пусть завтра Няо Эрь приходит и чинит.
Ло И покраснела от злости:
— Завтра?! Мне нужно прямо сейчас!
— Не злись, не злись. Что печатать? Напротив офиса копировальный магазин ещё не закрыт — сбегаю, сделаю.
Ло И аж задохнулась:
— Ты… ты… дурачок! Там же придётся платить!
— Я за свой счёт. Давай, что копировать?
Ло И указала на группу у двери и передала Ли Саньхуа портрет:
— Это сотрудники из центра, приехали ловить беглеца. Напечатай триста копий этого портрета и размести их в гостинице для гостей. Справишься?
— Конечно.
Ли Саньхуа вытер жирные пальцы о джинсы и взял рисунок.
Ло И улыбнулась Ши Циню:
— Прошу прощения. Обычно мы размещаем центральных гостей в ближайшей гостинице, но условия там, возможно, не самые лучшие. Посмотрите, если не понравится — завтра поменяем.
— Ничего страшного, нам всё подойдёт.
Ли Саньхуа вывел их из здания и указал на ярко освещённое величественное здание неподалёку:
— Это пятизвёздочный отель Лояна. Как вам?
Ши Цинь улыбнулся:
— Не стоит так хлопотать. Просто разместите нас где-нибудь.
— Так я просто так сказал. Вы не там будете жить, а в гостинице. Коллега открыл, помогаю ему клиентов привлекать.
Все замолчали.
— Сколько копий сделать?
Чжао Сяомао ответила:
— Триста.
— Столько?! — Ли Саньхуа запрокинул голову и стал что-то бормотать себе под нос. — Копия — десять цянов, триста — это… Эх, не так уж и много. Я уж испугался.
Он вытащил из кармана дырявых джинсов пачку мелочи и зашёл в копировальный магазин.
За ним последовал Ши Цинь, остальные остались ждать снаружи.
Лицо Сунь Ли выражало невыразимое:
— За всю жизнь первый раз вижу такого кошачьего демона…
Чжоу У слегка кивнул:
— Интересный тип.
— Чжоу Лао, вам всё интересно.
Чжоу У улыбнулся:
— Да, всё действительно интересно.
Лёгкий вечерний ветерок пронёсся мимо. Чжао Сяомао наклонила голову и посмотрела влево.
Недалеко от входа в жилой двор стоял мужчина в клетчатой рубашке с лопаткой в руке. Его глаза цвета лазурита смотрели прямо на них, будто он был в трансе.
Чжао Сяомао прошептала:
— Брат Ли Саньхуа?
http://bllate.org/book/2829/310101
Готово:
