Маленький демоненок весело играл, как вдруг внезапно очутился в совершенно другом месте. Он склонил голову, моргнул и с недоумением посмотрел на двух демонов.
Оба демона были так покорены этим наивным наклоном головы, что их только что принятые суровые выражения лиц мгновенно растаяли, превратившись в умилительные улыбки.
— Малыш, нельзя лаять, как собачка, — ласково произнес Бод.
Маленький демоненок понял лишь наполовину и радостно тявкнул.
— Эй, у тебя не получится, давай я, — Ник перемахнул через ограду, оттеснил Слайма, который стоял лицом к детенышу, и, пристально глядя на малыша, медленно произнес: — Малыш, учись у меня: зови меня папой.
Оттесненный в сторону Слайм с тихим звуком бью восстановил прежнюю форму и с надеждой уставился на детеныша:
— Сначала назови папой меня.
— Я его утащил, так что папа — это я.
— Ну же, скажи: папа.
— Скажи: папа.
— Папа.
— Папа!
Оба демона вошли в азарт и наперебой кричали маленькому демоненку папа, отчаянно пытаясь добиться, чтобы детеныш назвал папой именно их.
Маленький демоненок посасывал большой палец, сидя на кровати и с тихим любопытством наблюдая, как демоны наперегонки выкрикивают это слово. Неизвестно, сделал он это специально или случайно, но малыш вытащил палец изо рта и громко-громко произнес:
— М-м.
Двое взволнованных демона внезапно умолкли.
— Пф-хха-ха-ха-ха! Да вы оба только что позволили малышу взять над вами верх! Ха-ха-ха, какие же вы глупые!
Баззэл сгибался пополам от смеха. Он как раз отгонял маленьких адских псов в дальний зал и, направляясь обратно, услышал, как эти двое пытаются заставить детеныша назвать их папами. Испугавшись, что малыш и вправду сначала назовет их, он помчался со всех ног, однако, прибежав, как раз застал момент, когда детеныш ответил им.
Двое притихших демонов зашевелились, явно замышляя переключить свой гнев и отлупить Баззэла.
Баззэл же ни капли не смутился и продолжал злорадствовать. Его хохот был настолько громким, что даже маленький адский пес с любопытством высунул голову, украдкой заглядывая в комнату.
В тот самый момент, когда трое демонов были готовы сцепиться в драке, маленький демоненок вдруг произнес детским, еще не до конца окрепшим голоском:
— Па-па.
Демоны замерли. Пусть произношение было неидеальным, но то, как кроха лепетал это слово, заставило сердца трех суровых и холодных демонов растаять.
Бод был готов расплакаться от умиления:
— Да, малыш, я — папа!
Два других демона тоже забыли о драке и взволнованно бросились к детенышу:
— Малыш, скажи еще раз!
Маленький демоненок сидел на кровати и заливисто хихикал, продолжая повторять сквозь смех:
— Па-па, па-па!
Когда Ланс вернулся, перед ним предстала картина: три глупо ухмыляющихся демона.
Бросив пойманную добычу ожидавшим ее адским псам, Ланс остановился неподалеку и подозрительно уставился на них.
Подозрительно! Слишком подозрительно!
Ланс обратился к Боду:
— Что здесь произошло, пока меня не было?
Бод лишь хихикнул:
— Хе-хе.
Ланс на мгновение умолк и повернулся к другому:
— Ник?
Ник ухмыльнулся:
— Хе-хе-хе.
Сдерживая остатки терпения, он перевел взгляд на последнего демона.
Баззэл:
— Хе-хе-хе-хе.
Ланс:
— ...
Да что здесь вообще стряслось?! Почему эти ублюдки ухмыляются как идиоты?
Терпение лопнуло. Ланс холодно усмехнулся и хорошенько отлупил этих поганых демонов, и лишь после этого добился от них ответа.
Правда, к тому моменту детеныш уже заснул, и как бы Ланс ни завидовал остальным, ему пришлось ждать, пока малыш проснется, чтобы тоже услышать заветное папа.
Когда маленький демоненок сонно заворочался, открыл глаза и увидел лицо Ланса в опасной близости от своего, он от неожиданности вздрогнул.
— Малыш, скажи папа, — Ланс лежал на боку, с ожиданием глядя на детеныша.
Малыш мгновенно проснулся от испуга, захлопал большими золотистыми глазами, уставившись на Ланса, и лишь спустя какое-то время осознал сказанное. Тихонько выдохнув, он произнес:
— Па-па.
На лице Ланса наконец появилась точно такая же глупая улыбка, как у остальных демонов.
Выспавшийся детеныш самостоятельно подполз к ограде и выглянул наружу через прутья, заметив, что трое маленьких адских псов уже резво бегают неподалеку.
Он указал пальчиком на кругленького песика внизу:
— Па-па.
— Это не папа, — Ланс с улыбкой обхватил пальчик малыша, указывавший на щенка. — Малыш, учись у меня: Ланс.
Здесь было четверо демонов, и когда малыш звал папу, было совершенно непонятно, кого именно он имеет в виду. Поэтому Ланс хотел научить кроху своему имени, чтобы в случае необходимости тот мог позвать именно его.
— Ну же, смотри на мои губы: Лан~с.
Детеныш, казалось, понял, что его учат говорить. Он внимательно посмотрел на губы Ланса, а затем попытался повторить артикуляцию:
— Ц-с-с…
— Неправильно. Нужно: Лан~с.
Кроха склонил голову набок, чувствуя, что у него получается какое-то странное звучание, совершенно не похожее на то, что издавал Ланс. Тогда он обнажил зубки и продолжил стараться:
— С-с-с…
Остальные демоны никак не ожидали, что Ланс окажется таким хитрым, и тоже бросились учить детеныша своим именам.
В поднявшемся галдеже разобрать хоть что-то было уже невозможно, однако смышленый малыш все же умудрился выучить два слова из этого шума.
Одному его научил Ланс, а второе принадлежало Боду.
— Бобу-бу-бу…
Детеныш выдул пузырь из слюны.
Бод невероятно возгордился и принялся строить глазки Нику и Баззэлу, хотя никаких бровей у него не было.
Демоны увлеченно учили малыша, но вдруг разом замолкли, резко прервав свои движения.
Маленький демоненок задрал голову и с недоумением посмотрел на застывших, словно превратившиеся в статуи, демонов:
— Мм?
Лицо Ланса помрачнело:
— Мне кажется, я только что почувствовал… Вы тоже это ощутили?
Баззэл кивнул:
— Ошибки быть не может. Это он.
Ник занервничал:
— Неужели он нас обнаружил?
Бод спрыгнул с ограды и двумя щупальцами крепко обхватил детеныша:
— Нет! Я не отдам ему малыша! Это мой малыш!
Хотя объятия были крепкими, детеныш не испытывал ни малейшего дискомфорта — тело Слайма было упругим, и малыш словно утонул в нежном желе.
Ничего не понимающий кроха потерся щекой о прохладное тело Слайма, раскинул короткие ручонки, обнимая его в ответ, и даже воспользовался моментом, чтобы украдкой лизнуть его. Впрочем, на вкус Слайм по-прежнему не казался чем-то съедобным и был абсолютно пресным.
Когда малыш прижался к нему, этот Великий демон в облике Слайма едва не расплакался от тоски — он так привязался к крохе и вовсе не хотел с ним расставаться.
Все четверо демонов в один миг почувствовали магическую энергию Короля Демонов Элиса. Столько лет скрываясь от его преследования, они прекрасно изучили колебания этой ауры и не могли ошибиться. В Лесу Бедствий смешано множество стихий магии, и раз ее присутствие ощущалось столь отчетливо, это значило лишь одно: Король Демонов находится здесь, в Лесу Бедствий.
— Спокойно, без паники. Раз Король Демонов не нашел нас сразу, значит, нас еще не раскрыли, — хладнокровно рассудил Ланс. — Разве Ник не говорил раньше, что приспешники Короля Демонов ищут малыша? Вероятно, они оказались здесь совершенно случайно.
Баззэл посчитал это предположение логичным, однако, хотя этот Подземный Дворец располагался глубоко в Лесу Бедствий, назвать его уединенным было нельзя, и обнаружение было лишь вопросом времени.
Ник мысленно прокрутил все свои последние вылазки и убедился, что не оставлял следов и никто из демонов не шел по его пятам, так что случившееся действительно должно быть простым совпадением.
О возвращении детеныша не могло быть и речи. И дело даже не в том, что при встрече с Королем Демонов их могли прикончить на месте, не дав и слова сказать; даже если бы они объяснили причину и признались, что похитили малыша случайно, вряд ли тот поверил бы.
В конце концов, кто бы мог подумать, что Король Демонов окажется настолько бессовестным, что оставит собственного ребенка в ящике, который Ник так удачно утащил.
К тому же отдавать малыша обратно никто из них не собирался. Такой прелестный детеныш: кто нашел — того и ребенок!
Демоны с серьезными лицами принялись обсуждать дальнейший план действий. Магические колебания Короля Демонов доносились издалека, но Лес Бедствий был огромен, и на поиски ушло бы немало времени. Им нужно было придумать, как за этот срок незаметно покинуть убежище вместе с малышом и скрыться от Короля Демонов.
— Больше нельзя пользоваться магической энергией. Раз мы чувствуем ауру Короля Демонов, он точно так же может уловить и нашу.
— Раз они пришли в Лес Бедствий на поиски детеныша, значит, в других местах уже всё проверили. Мы можем спрятаться в каком-нибудь городе и вернуться обратно, когда они уйдут.
— Отличный план. Избежим встречи с Королем Демонов, отправимся в город, а заодно купим малышу одежду.
— Согласен, соберемся в дорогу как можно скорее. Боюсь, если затянем, случится беда: сейчас Элис далеко, но кто знает, может, завтра он уже будет здесь.
Бод отвесил Баззэлу легкий шлепок:
— Не каркай!
— Собираемся немедленно, — скомандовал Ланс. — Аура Короля Демонов идет с востока, мы пойдем на запад. Бод пусть проверит обстановку поблизости, Ник соберет вещи малыша, Баззэл держит ребенка, а я пойду и усыплю этих адских псов.
Четверо демонов четко разделили обязанности и немедленно приступили к делу.
Маленький демоненок, прижатый к груди Баззэла, с любопытством наблюдал за суетой. Заметив, как Ланс поймал бегавших повсюду маленьких адских псов и одним взмахом руки погрузил их в сон, малыш тут же вытянул пальчик в сторону заснувшего щенка и пролепетал:
— Па-па.
Баззэл слегка приподнял кроху на руках:
— Это вовсе не папа, это твой песик. Не переживай, малыш, папа тебя защитит.
Ник запрятал в свою тень все вещи, которые можно было взять с собой, а то, что нельзя, сложил в одну кучу для скорейшего уничтожения — нельзя было оставлять ни малейшего следа их присутствия и запаха малыша.
Бод тем временем покинул Подземный Дворец и осмотрел окрестности: к счастью, вокруг было тихо, и никаких следов преследования обнаружить не удалось.
Имея богатый опыт побегов, демоны быстро справились со своими задачами. В завершение они аккуратно уничтожили все не подлежавшие транспортировке вещи с помощью едкой кислоты Бода и закопали остатки глубоко под землей.
Хотя Дыхание дракона было крайне эффективным, для использования пламени требовалось задействовать магическую энергию, тогда как Бод постоянно носил кислоту внутри своего тела и мог применить ее в любой момент без расхода магии.
Маленький демоненок с недоумением смотрел, как множество вещей чернеют, обугливаются и начинают источать неприятный запах. Хоть он и не понимал причины происходящего, ощущая царящую вокруг напряженную атмосферу, он послушно забился в объятия Баззэла, молча и не устраивая никаких капризов.
http://bllate.org/book/28285/3418431
Готово:
