Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 43

Потом он целиком погрузился в книги: ему предстояло ехать в столицу Аньян на повторный экзамен. Старшая сестра уже в начале следующего лета должна была выйти замуж за старшего господина из рода Ло, так что сопровождать его, конечно, не могла. Отец тоже собирался в Пинлин на поминовение предков и времени не имел. Шэнь Хуань чувствовал себя достаточно взрослым, чтобы обходиться без чьей-либо опеки, и в итоге отправился в путь лишь с Люэром.

Дорогу оплатила старшая сестра — заняла деньги у знакомых. Он прекрасно это понимал, но не мог помешать ей.

По дороге в столицу Шэнь Хуань всё время думал о том, как будет усердно трудиться в будущем, чтобы и сестра, и отец гордились им.

Более месяца они добирались до столицы Аньян. Роскошный, шумный город ослепил его, но лишь укрепил решимость.

Однако небеса обрушили на него тяжёлое испытание. Однажды он бродил по книжному базару: денег хватало лишь на еду и ночлег, купить книги он не мог, поэтому каждый день читал прямо у прилавков. Внезапно до него донёсся шум толпы. Сначала он не собирался подходить, но, заметив девушку, стоящую на коленях и умоляющую кого-то, невольно вспомнил сестру. После недолгого колебания он отложил книгу и направился к толпе.

Протиснувшись сквозь людей, он увидел хрупкую, измождённую девушку, стоящую на коленях перед мужчиной и умоляющую его:

— Цзэцинь, за что ты так со мной поступаешь? Ты ведь знаешь, как долго я тебя ждала… А вместо встречи получаю письмо с расторжением помолвки и весть о твоей свадьбе! Ты понимаешь, как мне больно? Цзэцинь, за что?

Мужчина был неплох собой, но сейчас выглядел неловко. Он робко оглянулся на стоявшую рядом женщину, увешанную драгоценностями, и заискивающе улыбнулся:

— Янши, не обижайся. Это та самая девушка, с которой меня обручили в родных краях. Но теперь я люблю только тебя! Пойдём, ты же хотела подобрать себе украшения?

Шэнь Хуань увидел, как женщина по имени Янши презрительно взглянула на коленопреклонённую девушку и свысока бросила:

— Так это ты осмелилась заявить, будто жених нашей принцессы — твой мужчина? Наглость! Стража! Дайте ей пощёчин!

Служанки тут же схватили девушку и начали бить её по щекам.

Хорошо сложенный мужчина испугался:

— Янши, да она же простолюдинка! Зачем ты с ней церемонишься?

Шэнь Хуань вспыхнул от гнева и решительно шагнул вперёд:

— Принцесса, разве не ваш жених виноват? Эта девушка лишь хотела выяснить правду. Зачем вы так жестоко поступаете с ней?

Ему было всего тринадцать, но он уже вытянулся в росте и даже превосходил принцессу. Худощавый, с чертами лица, ещё не распустившимися до зрелости, он тем не менее привлёк внимание Янши. Та улыбнулась:

— Если бы ты не вмешался, я бы ограничилась парой пощёчин. Но раз ты выступил за неё, мне стало неприятно. Так что теперь я приказываю немедленно избить её до смерти!

Служанки тут же схватили палки. Одна из них прижала девушку к земле, другая безжалостно начала наносить удары.

Шэнь Хуань остолбенел. Он не мог поверить, что принцесса осмелилась так открыто издеваться над людьми посреди улицы. А та уже продолжала:

— Хотя… есть и другой способ спасти её. Пойдёшь со мной во дворец — и я помилую её.

Лицо Шэнь Хуаня побледнело. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Взглянув на извивающуюся от боли девушку, он почувствовал, как гнев и бессилие сотрясают всё его тело. А вдруг, если бы он не вмешался, принцесса и вправду отпустила бы её? Теперь же перед ним стоял невозможный выбор.

Янши рассмеялась:

— Время вышло. У тебя больше нет выбора. Бейте её! Если не убьёте — сами ответите!

Глухие удары палок по телу заставили Шэнь Хуаня дрожать. Он попытался броситься на помощь, но стража перехватила его. Принцесса с насмешкой произнесла:

— Запомни: она умирает из-за тебя. Если бы ты не полез не в своё дело, с ней ничего бы не случилось.

Он смотрел, как девушка корчится под ударами, пока её стоны не стихли, а тело не обмякло в луже крови.

Как он вернулся в своё жильё, он не помнил. В ушах эхом звучали слова принцессы: «Помни, она умерла из-за тебя». Та даже не стала удерживать его силой — просто отпустила.

Несколько дней он пребывал в оцепенении. Люэр что-то говорил ему, но он не слышал. Даже когда пришёл в себя, он не мог простить себе вины: из-за его опрометчивости погибла невинная девушка.

Позже он всё же прошёл повторный экзамен и стал учёным-конфуцианцем, но радости это не принесло — ведь из-за него погиб человек.

Вернувшись в Линьхуай, он увидел отца и сестру и едва сдержался, чтобы не разрыдаться и не выговориться им. Но так и не смог вымолвить ни слова. Сестра, хоть и была занята подготовкой к свадьбе, заметила перемены в нём и спрашивала, что случилось, но он молчал.

Вскоре она вышла замуж за рода Ло. Встречались они теперь редко — разве что несколько раз в год. Но спустя год в дом Шэнь пришла весть о трагедии: его сестра якобы случайно ударилась головой о угол письменного стола и скончалась.

Он не мог поверить своим ушам. Вместе с отцом они поспешили в дом рода Ло и увидели хрупкое тело сестры, лежащее в луже крови в кабинете. Только тогда он понял: это правда. Его сестра мертва.

Те дни были мучительными и тяжёлыми. Он и отец едва пережили их. Позже Шэнь Хуань всё чаще задавался вопросом: как его сестра, такая осторожная, могла убиться об угол стола? Ему казалось, что в её смерти есть что-то подозрительное. Особенно когда Ло Нань вскоре после похорон взял в наложницы Яо Юэ — лучшую подругу его сестры. Он был уверен: между этими событиями есть связь. Сестра наверняка что-то узнала.

Когда он пришёл в дом рода Ло, чтобы выяснить правду, его даже не пустили к Ло Наню — вытолкнули за ворота. В следующий раз, когда он вновь пришёл с обвинениями, на него набросились слуги и избили до потери сознания, переломав ногу. Очнувшись под падающим снегом, он почувствовал, как тело горит от боли, а в ушах звучит нежный голос сестры: «А Хуань… А Хуань…»

Это ощущение было настолько реальным, что Шэнь Хуань резко открыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо сестры. Он вздрогнул и, не раздумывая, крепко обнял Шэнь Мудань, дрожа всем телом:

— Сестра… Старшая сестра…

Шэнь Мудань удивилась, но мягко похлопала его по спине:

— А Хуань, что с тобой?

С утра Сыцзюй сообщила ей, что молодой господин всё ещё не проснулся и бормочет во сне. Зайдя в комнату, она увидела, как он лежит в слезах, дрожит и зовёт: «Сестра… Старшая сестра…»

— А Хуань, не пугай меня. Что случилось? — спросила она, испугавшись его состояния.

Шэнь Хуань всё ещё не мог прийти в себя после кошмара. Он прижался лицом к её плечу и прошептал:

— Сестра… Мне приснился ужасный сон. Мне снилось, будто Баоцюй избили до смерти принцесса Янши… Снилось, что ты не расторгла помолвку с Ло Нанем и вышла за него замуж… А потом…

Его голос дрожал, и Шэнь Мудань похолодела. Она не ожидала, что А Хуань увидит во сне события прошлой жизни. Осторожно спросила:

— А потом что? Что ещё тебе приснилось?

Он снова задрожал, вспоминая кровавые сцены и падающий снег:

— Мне снилось… что ты погибла в доме рода Ло. Говорили, будто ты ударилась головой об угол стола… А потом… я пошёл туда… и умер в снегу, в переулке…

Шэнь Мудань с трудом сдержала слёзы. Она понимала, какой ужас он пережил во сне. Сдерживая горечь, она погладила его по спине:

— А Хуань, это всего лишь кошмар. Всё в прошлом. Ведь теперь я уже расторгла помолвку с Ло Нанем, разве не так? Не бойся.

Шэнь Хуань постепенно успокоился. Он сел, горько усмехнулся и сказал:

— Прости, сестра. Со мной всё в порядке. Пойду проведаю Баоцюй.

Шэнь Мудань кивнула. Они вместе направились в комнату Баоцюй. Та уже пришла в себя, хотя лицо её было бледным, но дух был неплох. Цуйчжи кормила её кашей. Увидев их, Баоцюй улыбнулась:

— Сестра Мудань, А Хуань, вы пришли.

— Баоцюй-цзе, прости меня. Из-за меня ты… — начал Шэнь Хуань, опустив голову, и вновь вспомнил вчерашнее и свой сон.

Но Баоцюй перебила его:

— А Хуань, что ты говоришь? Если бы не ты, меня бы избили до смерти, и никто бы даже не вступился. Спасибо, что пришёл… Ты думаешь, если бы ты промолчал или согласился на условия принцессы, она бы меня пощадила? Никогда! Так что не кори себя. Наоборот — я благодарна тебе… Спасибо, А Хуань.

Её искренние слова облегчили сердце Шэнь Хуаня. Он наконец улыбнулся и больше ничего не сказал.

Вскоре пришла женщина-врач, осмотрела Баоцюй и ушла. Нога будет заживать около месяца, так что Баоцюй с Цуйчжи останутся жить у Шэнь Мудань. Из разговора выяснилось, что после расставания с ними Баоцюй отправилась по адресу, который дала ей мать, но оказалось, что подруга матери давно переехала. Тогда она с Цуйчжи и дядей Ваном сняла небольшой домик и иногда ходила на рынок в надежде встретить Юань Цзэциня.

Вчера она его и увидела… А дальше всё уже известно.

Прошло ещё несколько дней. Шэнь Мудань вдруг вспомнила, что Чэнь Хунвэнь говорил: принц вернётся примерно через полмесяца. Время почти вышло. Стоит ли ей самой отвезти Цзыаня обратно во дворец или дождаться, пока принц сам придёт за ним? За эти полмесяца она очень привязалась к мальчику — он был послушным, заботливым и согревал душу.

В прошлой жизни она год прожила в браке с Ло Нанем, но тот из-за шрама на её лбу отказывался прикасаться к ней. За весь год они спали вместе считаные разы. Тогда она мечтала о ребёнке. И вот теперь перед ней — этот тёплый, живой мальчик. Хотя она и не растила его с младенчества, за это время он стал ей по-настоящему дорог.

Вэй Цзыань почувствовал, что она слишком долго на него смотрит, и, подняв голову, робко улыбнулся:

— Сестра Мудань, почему ты так на меня смотришь?

Затем лицо его погрустнело:

— Неужели ты хочешь отправить меня обратно во дворец? Я не хочу уезжать. Я хочу остаться здесь.

Шэнь Мудань улыбнулась:

— Тогда я не буду тебя отправлять. Подождём, пока принц сам придёт за тобой, хорошо?

Сказав это, она тут же пожалела — но, увидев сияющую улыбку мальчика, решила, что всё в порядке. Бежать бессмысленно: если принц и вправду к ней неравнодушен, укрыться не получится.

http://bllate.org/book/2828/309990