Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 42

Шэнь Хуань прекрасно понимал, в чём дело: если Баоцюй не уйдёт немедленно, принцесса Янши наверняка не пощадит её. Он поспешно шагнул вперёд и крепко схватил Ши Баоцюй за руку.

— Сестра Баоцюй, какая неожиданная встреча! Мне срочно нужно с тобой поговорить. Пойдём со мной, пожалуйста!

Ши Баоцюй обрадовалась, увидев Шэнь Хуаня.

— А Хуань, подожди меня немного. Я должна выяснить у этого неблагодарного, за что он так со мной поступил.

— Сестра Баоцюй, у меня и вправду срочное дело… — начал Шэнь Хуань, но не договорил.

Принцесса Янши, уже заинтересовавшись происходящим, подошла ближе. Увидев лицо юноши, она оживилась, глаза её засверкали, а затем она повернулась к Ши Баоцюй и с насмешкой произнесла:

— Ты только что сказала, что мой зять — твой кто? Твой мужчина?

— Что… что? — растерянно переспросила Ши Баоцюй, глядя на женщину, увешанную драгоценностями и облачённую в роскошные одежды. В её взгляде мелькнула горькая усмешка. — Зять императора? Так вот почему… Ха! Никогда бы не подумала.

Она резко обернулась к Юань Цзэциню:

— Юань Цзэцинь, слушай внимательно: теперь не ты меня бросаешь, а я тебя! Ты, ничтожный лазутчик, что гонишься за высоким положением и забываешь о долге и благодарности! Я рада — рада, что наконец увидела твоё истинное лицо. От тебя тошнит.

В этот миг все чувства к нему исчезли без остатка, и узел, сжимавший её сердце, наконец развязался.

Сказав это, она даже не взглянула на побледневшего Юань Цзэциня и мягко улыбнулась Шэнь Хуаню:

— А Хуань, пойдём.

Шэнь Хуань кивнул, и они уже собирались уйти, но перед ними выросли несколько стражников с мечами. Принцесса Янши сделала шаг вперёд и остановилась прямо перед Шэнь Хуанем.

— Юноша, тебя зовут А Хуань? Какое прекрасное имя, — сказала она, ласково улыбаясь.

Лицо Шэнь Хуаня потемнело, он стиснул губы и промолчал. Принцесса не обиделась, а повернулась к Ши Баоцюй. Улыбка на её лице постепенно сошла, и вдруг она резко ударила Баоцюй по щеке. На белоснежной коже девушки сразу проступил красный след, который быстро опух.

— Как ты смеешь оскорблять моего зятя? — холодно произнесла принцесса Янши. — Стража! Палками до смерти!

Немедленно подскочили люди, схватили Ши Баоцюй и грубо прижали её к земле. Из толпы выскочили две крепкие женщины с палками и начали наносить удары.

Шэнь Хуань в ужасе бросился просить за неё:

— Ваше высочество, прошу вас, пощадите эту девушку!

Принцесса Янши обернулась к нему и снова ласково улыбнулась.

— Хорошо. Но только если ты выполнишь одно моё условие. Если ты пойдёшь со мной во дворец зятя, я её помилую. Как тебе такое?

Шэнь Хуань остолбенел, его лицо стало цвета пепла. Он прекрасно понимал, что имела в виду принцесса: она хотела, чтобы он стал её любовником. Ему всего тринадцать лет! Какая же она извращенка! Но разве он мог допустить, чтобы сестру Баоцюй избили до смерти?

Что делать?.. С каждым ударом палки по телу Баоцюй лицо Шэнь Хуаня становилось всё мрачнее. Но если он согласится, он погубит не только себя, но и запятнает честь рода Шэнь. Пока он колебался, в ушах снова прозвучал голос принцессы:

— Время вышло. Теперь, согласен ты или нет, она всё равно умрёт.

Шэнь Хуаню показалось, что ледяной холод поднимается от пяток к самому сердцу. Принцесса продолжала:

— Вообще-то я не собиралась убивать её. Но ты вдруг появился и стал за неё ходатайствовать. Теперь она мне невыносимо надоела. Всё это случилось из-за тебя… Именно ты стал причиной её смерти.

...

Гнев Шэнь Мудань был неописуем. Она не знала, было ли именно это событие причиной упадка духа А Хуаня в прошлой жизни, но теперь понимала: если Баоцюй умрёт, А Хуань никогда себе этого не простит. Она начала подозревать, что в прошлой жизни А Хуань тоже столкнулся с этим происшествием. Когда она тогда спасала Баоцюй, та висела на кривой ветке, которая вряд ли выдержала бы вес взрослого человека. Даже если бы Шэнь Мудань не вмешалась, Баоцюй, возможно, выжила бы. А если бы она осталась жива, то наверняка приехала бы в столицу, чтобы выяснить отношения с Юань Цзэцинем. А Хуань, увидев это, непременно вмешался бы. Слова принцессы Янши, смерть Баоцюй… Этого было бы достаточно, чтобы полностью изменить его характер.

Пожалуйста, пусть всё обойдётся! — молилась Шэнь Мудань в душе и велела дядюшке Ниу ехать ещё быстрее.

Вэй Цзыань, прижавшийся к ней, молчал, сжав губы и нахмурив маленькое личико.

Вскоре карета добралась до места, указанного Сыцзюй. Вокруг собралась большая толпа, плотно окружившая происходящее. Шэнь Мудань, держа Цзыаня на руках, вышла из экипажа и услышала шёпот зевак:

— Какой ужас! Девушка уже не шевелится. Неужели умерла? Эта принцесса совсем обнаглела — неужели император её не накажет?

— Да уж, наглости хватает! Говорят, его величество приказал ей сидеть под домашним арестом, а она всё равно вышла. Бедняжка, как же она попала ей под руку?

Лицо Шэнь Мудань побледнело, руки слегка дрожали. Цзыань почувствовал её тревогу и крепко сжал её ладонь. Протиснувшись сквозь толпу, они увидели, что тело Ши Баоцюй уже покрыто кровавыми ранами. Шэнь Хуаня держали двое стражников и заставляли смотреть на изуродованное тело сестры. Его глаза покраснели, всё тело дрожало.

Цзыань вырвался из рук Шэнь Мудань и бросился к Баоцюй. Он пнул одну из женщин и закричал, весь покраснев от ярости:

— Убирайтесь прочь!

Обе женщины были приближёнными принцессы Янши и сразу узнали маленького наследника. Они поспешно отпрянули и упали на колени.

— Простите, юный наследник! Простите нас!

Цзыань, вне себя от злости, пнул каждую ещё раз, но, будучи маленьким и хрупким, не смог сдвинуть их с места. Не обращая внимания на это, он вместе с Сыцзюй подбежал к девушке по имени Баоцюй. Убедившись, что она ещё дышит, он тут же приказал стражникам вызвать лекаря. Сыцзюй и Цзюлань подняли раненую и помогли ей сесть в карету.

Принцесса Янши фыркнула, но не стала мешать. Она повернулась к Шэнь Мудань и с холодной усмешкой сказала:

— А, это ты? Забыла, каково это — получить по заслугам? Сейчас мой седьмой дядя не в Аньяне, и я хочу посмотреть, кто же осмелится спасти тебя на этот раз!

Услышав это, Цзыань вернулся к Шэнь Мудань и, указывая на окруживших их служанок и стражников, громко заявил:

— Я, юный наследник, здесь! Кто посмеет поднять на нас руку!

Служанки и стражники переглянулись — никто не осмеливался тронуть наследника.

Цзыань, глядя на принцессу Янши, так раздул щёки от злости, что казалось, вот-вот лопнет:

— Двоюродная сестра, что ты творишь? Императорский дядя запретил тебе выходить из дворца, а ты всё равно выскочила! Остерегайся, как бы он, вернувшись, не наказал тебя!

Принцесса Янши нетерпеливо фыркнула:

— Вэй Цзыань, убирайся с дороги!

Шэнь Мудань, опасаясь, что принцесса нападёт на Цзыаня, уже готовилась защищаться, как вдруг вокруг них со всех сторон появились стража и несколько мужчин в чёрном. Увидев их, лицо принцессы Янши исказилось от ярости.

— Сегодня я вас прощаю! — бросила она Шэнь Мудань. — Но если ещё раз посмеете показаться мне на глаза, будете горько жалеть!

Когда принцесса Янши увела побледневшего Юань Цзэциня, Шэнь Мудань наконец пришла в себя. Оглядев стражников и людей в чёрном, она поняла: это, должно быть, охрана, присланная князем Янь для защиты маленького наследника. Похоже, она снова была обязана ему жизнью.

Толпа начала расходиться. Цзыань повернулся к Шэнь Мудань:

— Сестра Мудань, я очень переживаю за раны той девушки. Обычный лекарь вряд ли справится. Я хочу пойти во дворец и попросить прабабушку-императрицу прислать придворного женского лекаря.

Шэнь Мудань кивнула. Рана Баоцюй требовала немедленного лечения, и помощь придворного врача была бы наилучшим решением. Она дала Цзыаню несколько наставлений, и тот под охраной стражи отправился во дворец. Шэнь Мудань же вместе с Сыцзюй, Цзюлань и А Хуанем села в карету и вернулась домой.

Всю дорогу Шэнь Хуань был подавлен. Шэнь Мудань попыталась его утешить:

— А Хуань, не переживай. С сестрой Баоцюй всё будет в порядке.

Шэнь Хуань покачал головой, глаза его наполнились чувством вины.

— Сестра, ты не понимаешь. Это всё моя вина. Если бы я не вмешался, та злая женщина, может, и дала бы Баоцюй пару пощёчин, но точно не убила бы её. А если бы я тогда согласился на её условие, с сестрой ничего бы не случилось…

Шэнь Мудань положила руку ему на плечо, пристально посмотрела в глаза и твёрдо сказала:

— А Хуань, ты ошибаешься. Эта принцесса зла от природы. Даже если бы ты не вмешался, она всё равно не пощадила бы Баоцюй. Она сказала это лишь для того, чтобы мучить тебя. Не кори себя — это не твоя вина.

Шэнь Хуань закрыл глаза и больше не произнёс ни слова.

Цзыань быстро вернулся из дворца с придворным женским лекарем. Осмотрев раны Баоцюй, врачиха обнаружила, что повреждения серьёзные, а нога сломана. Целый день она занималась лечением: наносила мази, вправляла кости и фиксировала ногу деревянными шинами.

Хотя внешние раны Баоцюй были тяжёлыми, угрозы для жизни не было. Все немного успокоились. Стало уже поздно, и все перекусили, как могли. Сыцзюй и служанка Баоцюй по имени Цуйчжи остались ухаживать за ней, остальные пошли отдыхать.

Шэнь Хуань лежал в постели, но не мог уснуть. В голове снова и снова звучали слова принцессы Янши: «Вообще-то я не собиралась убивать её. Но ты вдруг появился и стал за неё ходатайствовать. Теперь она мне невыносимо надоела. Всё это случилось из-за тебя… Именно ты стал причиной её смерти».

Из-за тебя… Из-за тебя… Эти слова преследовали его до глубокой ночи, пока он наконец не провалился в тревожный сон, полный кошмаров.

...

Наступил период саранчи. Через два месяца в третьей ветви рода Шэнь совсем не осталось продовольствия. Шэнь Хуань видел, как отец вернулся от бабушки с пустыми руками, не сумев занять денег на зерно. Сестра была озабочена:

— Отец, я пойду к старшему брату Ло и попрошу у него немного денег. Так больше продолжаться не может. Скоро А Хуаню сдавать вступительные экзамены — мы можем голодать сами, но не можем допустить, чтобы он страдал от голода.

Шэнь Хуань смотрел, как отец, облизнув потрескавшиеся губы, так и не смог вымолвить ни слова. Он проводил взглядом сестру, выходившую из дома. Лишь под вечер она вернулась и осторожно достала из-под одежды несколько лянов мелкой серебряной монеты. Её лицо сияло нежной улыбкой:

— Отец, А Хуань, я заняла у старшего брата Ло немного денег.

Шэнь Хуань заметил покрасневшие глаза сестры и понял: семья Ло, наверное, унизила её. Но он не осмелился сказать ни слова — боялся расстроить её ещё больше.

Занятые деньги быстро пошли на покупку зерна, но при нынешних ценах хватило лишь на несколько дней. После этого отец и сестра стали ловить рыбу в реке и выкапывать корни деревьев, собирали дикие плоды — так они еле-еле пережили эти тяжёлые месяцы. Отец и сестра всегда оставляли еду ему, говоря, что уже поели. Глядя на их измождённые лица, Шэнь Хуаню хотелось плакать, но он сдерживался — боялся расстроить их. Он не мог плакать. Он должен был усердно учиться, успешно сдать экзамены, стать достойным учёным-конфуцианцем и обеспечить своим близким достойную жизнь, чтобы они больше никогда не зависели от милости других.

Ему повезло: он отлично сдал вступительные экзамены. К тому времени жизнь в деревне немного наладилась, и третья ветвь рода Шэнь тоже выстояла. Вспоминая, сколько людей погибло во время нашествия саранчи, Шэнь Хуань до сих пор содрогался. Хорошо, что отец и сестра остались живы — они пережили это.

Позже настал день рождения главы дома Ло. Сестра с большим усердием вышила на ширме изображение «Восемь коней в стремительном беге». Шэнь Хуань не знал, как проходил визит к семье Ло, но по возвращении отец был мрачен, а глаза сестры снова покраснели от слёз. Он поклялся себе: он обязательно добьётся успеха, чтобы семья Ло больше не смела смотреть свысока на его сестру.

http://bllate.org/book/2828/309989