Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 22

Последние два дня Сыцзюй и Люэр не находили себе места — то садились, то вставали, нервно перешёптывались и метались по дому. Шэнь Мудань и Шэнь Тяньюань, напротив, оставались совершенно спокойны: Мудань — потому что уже знала результат, а Тяньюань — потому что в его возрасте подобные волнения давно ушли в прошлое; он твёрдо верил: у детей своя судьба, и не стоит в неё вмешиваться.

Два дня пролетели незаметно. Когда Шэнь Хуань вернулся с экзамена, на улице уже совсем стемнело. Лишь услышав радостные крики Люэра за воротами, Шэнь Мудань поняла, что брат дома. Она поспешила навстречу и, увидев в последних лучах заката его улыбающееся лицо, сама невольно улыбнулась:

— А Хуань, ты вернулся!

Шэнь Хуань кивнул и ласково окликнул:

— Сестра.

Сыцзюй и Люэр уже не могли сдержаться и тут же засыпали его вопросами:

— Молодой господин, как вы сдали?

Шэнь Хуань снял со спины походный мешок и положил его на маленький столик у входа.

— Результаты объявят только через месяц, так что сейчас никто не знает, как всё обернулось.

Шэнь Мудань, впрочем, не волновалась. Она пригласила всех заходить в дом ужинать. Шэнь Хуань был в прекрасном настроении и съел на целую миску риса больше обычного. Мудань с улыбкой наблюдала за ним, и её сердце наполнилось теплом.

Следующий месяц прошёл в тревожном ожидании — правда, тревожились лишь Сыцзюй и Люэр; остальные трое вели себя как обычно. Наконец настал день объявления результатов. Ещё на рассвете Сыцзюй и Люэр поднялись и разбудили всех остальных. После завтрака вся семья отправилась к зданию уездной администрации, где должны были вывесить список успешных кандидатов. В уезде Линьхуай на экзамен пришло около сотни человек, а пройти могли лишь десять.

По дороге Сыцзюй и Люэр без умолку твердили:

— Пусть Небеса защитят! Пусть молодой господин непременно пройдёт…

Когда они добрались до места, там уже собралась толпа. Люди толкались и шумели, и увидеть список было почти невозможно. Большинство покидало площадь с тяжёлыми вздохами разочарования, лишь изредка раздавался радостный возглас: «Прошёл!»

Люэр и Сыцзюй изо всех сил протиснулись вперёд, но, добравшись до списка, так разволновались, что не осмеливались поднять глаза. Обе девушки учились грамоте вместе с Шэнь Мудань и Шэнь Хуанем, поэтому читать умели. Им стоило лишь взглянуть — и они узнали бы, прошёл ли их молодой господин. Но в этот момент у них не хватало духу даже на это.

Шэнь Мудань тоже протиснулась вперёд, взглянула на список и, увидев тот же результат, что и в прошлой жизни, широко улыбнулась:

— А Хуань занял пятое место.

Услышав это, Сыцзюй и Люэр тут же уставились на список и, убедившись, что имя их молодого господина действительно значится пятым, закричали от радости:

— Молодой господин, вы прошли! Прошли!

Их голоса дрожали от слёз.

Снаружи Шэнь Хуань услышал эти крики и широко улыбнулся.

Семья Шэнь была вне себя от счастья. Узнав результат, они собрались уходить домой. Шэнь Мудань решила приготовить что-нибудь вкусненькое и устроить скромное семейное празднование. Только они вышли из толпы, как ворота уездной администрации распахнулись, и оттуда вышел сам уездный начальник в парадной одежде. Заметив Шэнь Тяньюаня и его семью, он подошёл и с улыбкой произнёс:

— Поздравляю вас с успехом вашего сына!

Шэнь Тяньюань был удивлён. Он не понимал, почему уездный начальник вдруг решил лично поздравить их. Ещё со времени инцидента в лавке с зерном он заметил, что чиновник явно пытается сблизиться с их семьёй. Это казалось странным: даже если А Хуань и станет учёным-конфуцианцем, вряд ли это стоит такого внимания со стороны уездного начальника.

Однако чиновник ничего больше не сказал, лишь обменялся парой вежливых фраз с Шэнь Тяньюанем и ушёл. Семья Шэнь тоже отправилась домой.

Зная заранее, что А Хуань обязательно пройдёт, Шэнь Мудань ещё вчера купила баранину, свинину и рыбу. Вернувшись домой, она вместе с Сыцзюй занялась готовкой, а Люэр побежал сообщить новость старшей госпоже. Вскоре он вернулся и передал:

— Старшая госпожа лишь кивнула и сказала: «Узнала».

Шэнь Мудань ничего не ответила и велела Люэру идти отдыхать. Пока они готовили, снаружи раздался радостный голос Шэнь Фанлань:

— Четвёртая сестра, мы пришли!

Выглянув во двор, Мудань увидела, что пришли все двоюродные братья и сёстры.

Она велела Сыцзюй остаться на кухне, а сама вышла встречать гостей. Только она успела заварить чай, как Люэр вбежал с новостью:

— Пришла госпожа Яо Юэ!

Шэнь Мудань не удивилась. Наверное, Яо Юэ наконец не выдержала. Улыбнувшись про себя, она встала и сказала родным:

— Извините, мне нужно выйти.

Выйдя во двор вслед за Люэром, она увидела Яо Юэ, стоявшую у засохшего дерева. Рядом — облупившаяся, потрескавшаяся стена. Осенние лучи солнца, падая на увядшее дерево и разрушающуюся стену, придавали фигуре Яо Юэ мрачную, почти трагическую окраску.

Шэнь Мудань остановилась в десяти шагах и некоторое время молча смотрела на подругу. Вдруг ей вспомнились их детские годы: тогда обе были ещё совсем маленькими, беззаботными, искренними. Мудань всегда делилась с Яо Юэ самым вкусным и интересным, а та в ответ не знала зависти, подозрительности и жажды соперничества. Как прекрасно было то время! Увидев, как Яо Юэ обернулась и вымученно улыбнулась, Мудань поняла: прошлое безвозвратно.

Вздохнув про себя, она тепло улыбнулась и помахала рукой:

— Юэ-эр, ты пришла! Быстро заходи в дом.

Яо Юэ натянуто улыбнулась и посмотрела на стоявшую в лучах солнца девушку с ясными глазами и белоснежной кожей. В её душе вновь вспыхнули обида, зависть и злоба. «Если бы не она… Если бы не она, я бы не оказалась в такой беде, не получила бы этот шрам, и Ло-гэ бы не избегал меня. Всё из-за неё! Я ненавижу её!»

— Юэ-эр, пойдём скорее, — сказала Мудань. — Я купила баранину, которую ты так любишь. Сейчас приготовлю — будешь в восторге!

Яо Юэ растерянно смотрела на неё. В её душе бурлили противоречивые чувства, и ей стало невыносимо больно. Ведь они когда-то были так близки! Почему всё изменилось? Впрочем, шрам на лбу — не вина Мудань. Если бы не её собственные коварные замыслы, она бы не упала и не получила увечья. Да и помолвка Мудань с Ло Нанем была законной — а она сама вмешалась, не отвергнув ухаживаний Ло Наня. Мудань здесь ни при чём. Так почему же она так себя ведёт?

По дороге в дом Яо Юэ мучительно колебалась. Добравшись до двора Мудань, та велела Шэнь Фанхуа, Шэнь Фанлань и Шэнь Яньжун составить ей компанию, а сама ушла на кухню.

Сегодня пришли только двоюродные братья и сёстры; дяди и тёти прислали лишь Шэнь Циньдуна и Шэнь Фанхуа с поздравительными подарками.

Осень вступила в права, поэтому Шэнь Мудань решила не жарить блюда, а сварить горячий котёл. Она потушила немного свинины, сварила бульон из рёбер и нарезала всю баранину тонкими ломтиками. Все собрались в комнате, чтобы вместе насладиться горячим угощением, но только Яо Юэ сидела задумчиво и рассеянно.

— Четвёртая сестра, где ты научилась так готовить? — восхищённо воскликнула Шэнь Фанлань, опустив в котёл ломтик баранины. — Так вкусно! И это варёное мясо в рассоле — просто объедение!

Она обожгла язык и, дуя на кусочек, добавила:

— Кстати, четвёртая сестра, сегодня А Хуань прошёл экзамен, но почему-то не видно Ло-гэ? Разве он не должен был прийти поздравить?

При упоминании этого имени Яо Юэ вздрогнула, и ломтик мяса упал у неё из палочек прямо в котёл. Она подняла глаза на Шэнь Мудань, и её лицо исказилось от сменяющихся чувств.

Мудань улыбнулась:

— Ло-гэ в эти дни очень занят. Мы уже несколько дней не виделись.

«Всего несколько дней?» — подумала Яо Юэ с горечью. — «А я не видела его с тех пор, как мы расстались несколько месяцев назад». Зависть и гнев вновь переполнили её, и всякая жалость к себе и раскаяние мгновенно испарились.

Шэнь Яньжун бросила на Яо Юэ ледяной взгляд и холодно сказала Мудань:

— Четвёртая сестра, будь осторожна. Не повторяй ошибок старшей сестры — не будь такой доверчивой.

— Шестая сестра! — возмутилась Шэнь Фанлань. — Ты что, своё родное сестринское проклинаешь?!

Шэнь Яньжун фыркнула и замолчала, но снова бросила на Яо Юэ ледяной взгляд.

Из всех сестёр Яньжун была самой проницательной. И в прошлой жизни она тоже пыталась предостеречь Мудань, но та тогда была так увлечена любовью к Ло Наню, что не слушала никого.

Шэнь Фанхуа поспешила уладить конфликт:

— Хватит спорить! Сегодня мы празднуем успех А Хуаня, так что давайте не будем говорить о лишнем.

Все замолчали. После ужина они немного посидели, поболтали, и двоюродные братья с сёстрами разошлись. Только Яо Юэ всё ещё сидела в комнате, словно в трансе.

Шэнь Мудань велела Сыцзюй принести чай и сама села рядом с подругой. Яо Юэ по-прежнему выглядела растерянной.

— Юэ-эр, с тобой всё в порядке? — мягко спросила Мудань. — С самого прихода ты какая-то задумчивая. Если тебе что-то нужно — скажи прямо, я помогу.

Яо Юэ подняла на неё глаза, её взгляд метался. Затем она бросила взгляд на Сыцзюй.

Шэнь Мудань поняла и велела Сыцзюй выйти. Как только служанка закрыла за собой дверь, Яо Юэ погладила фарфоровую чашку и тихо произнесла:

— Мудань, я пришла, чтобы кое-что тебе рассказать.

«Наконец-то», — подумала Мудань, и на лице её мелькнула лёгкая улыбка, хотя сердце её обливалось ледяной болью.

— Юэ-эр, говори, — сказала она. — Неужели не хватает зерна? Я слышала от отца о том, что случилось несколько дней назад. Если тебе нужно зерно, просто скажи мне.

— Дело не в зерне… — Яо Юэ опустила голову, и её глаза скрылись в тени. Голос её стал глухим: — Мудань, то, что я сейчас скажу, тебе, наверное, покажется невероятным, но каждое моё слово — правда. Ло-гэ, твой жених… он тебя не любит. Он согласился на помолвку только потому, что ваш род в Линьхуае считается достаточно знатным.

Сердце Мудань сжалось от боли, но на лице она изобразила изумление:

— Ю… Юэ-эр, не говори глупостей! Ло-гэ не такой человек! Если бы всё было так, как ты говоришь, почему бы он не сватался к Фанхуа? Она — дочь главной ветви, и статусом выше меня, дочери третьей ветви.

Яо Юэ подняла голову:

— А ты откуда знаешь, что он не сватался? Просто старшая госпожа посчитала род Ло недостойным. Поэтому ему и пришлось просить руки тебя, из третьей ветви. Мудань, не удивляйся и не злись. Всё это он говорил мне сам. А знаешь ли ты, Мудань, каковы наши с ним отношения?

Она горько усмехнулась:

— Мудань, твой жених уже стал моим мужем. Он сказал, что возьмёт меня в жёны наравне с тобой. Как только ты вступишь в брак, он сразу же женится на мне как на второй жене.

Это было правдой: Яо Юэ действительно уже состояла с Ло Нанем в брачных отношениях, и он действительно обещал взять её в жёны наравне. Но теперь, когда на её лбу остался шрам, он избегал её, как чумы. Она не могла с этим смириться. Она искренне любила его, отдала ему всё — а он так с ней обошёлся! Раз так, пусть теперь не винит её за то, что она обратилась к Шэнь Мудань.

— Мудань, теперь, когда он презирает меня из-за шрама и отказывается даже видеться, у меня нет другого выхода. Я уже его жена — куда мне теперь деваться? Прошу тебя, поговори с ним… Я знаю, это нечестно по отношению к тебе, но у меня нет выбора. Ты же моя подруга с детства…

Яо Юэ долго думала и решила: Мудань всегда была мягкосердечной, да и дружба их длилась много лет. Она готова простить ей шрам на лбу. Но раз она уже отдалась Ло Наню, то больше не может выйти замуж за другого. Поскольку Ло Нань избегает её, остаётся только просить Мудань заступиться.

«Она обязательно согласится, правда?»

http://bllate.org/book/2828/309969