Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 23

Шэнь Мудань с ужасом смотрела на Яо Юэ:

— Юэ, ты вообще понимаешь, что несёшь? Брат Ло — вовсе не такой человек. Перестань его оклеветывать! Юэ, я не знаю, что с тобой приключилось за это время, но нельзя так клеветать на брата Ло. Я лучше всех знаю его нрав, и между нами и вправду взаимная привязанность. Пока не увижу всё собственными глазами, ни за что не поверю твоим словам.

Яо Юэ на мгновение замерла — видимо, не ожидала такой реакции. Лишь спустя долгую паузу она нахмурилась и сказала:

— Если не веришь, ничем не могу помочь. Раз тебе так нужно увидеть всё самой, я устрою так, чтобы ты своими глазами убедилась, каков на самом деле твой «взаимно привязанный» брат Ло.

Шэнь Мудань резко вскочила и с размаху взмахнула рукавом:

— Юэ, мы с тобой дружим уже больше десяти лет! Не говори таких нелепостей. Лучше поскорее возвращайся домой, позови лекаря — пусть осмотрит тебя, не заболела ли ты и не бредишь ли от горячки.

С этими словами она громко крикнула в дверь:

— Сыцзюй, зайди и проводи девушку Юэ наружу!

Сыцзюй, услышав шум, поспешно вошла. Почувствовав странное напряжение в комнате, она не осмелилась ничего спрашивать, лишь поклонилась Яо Юэ и тихо сказала:

— Девушка Юэ, позвольте проводить вас.

Когда Сыцзюй вывела Яо Юэ, Шэнь Мудань осталась у узкого деревянного окна и смотрела на увядшее гуйхуа-дерево во дворе, не зная, радоваться ей или печалиться. Всё шло именно так, как она задумала. Оставалось лишь дождаться, когда Яо Юэ устроит так, чтобы она самолично застала их в прелюбодеянии.

«Ло Нань, ты ведь и не подозреваешь, какие неприятности принесёт тебе твоя жестокость».

Сыцзюй вскоре вернулась и, заметив усталость на лице своей госпожи, тихо спросила:

— Госпожа, что сказала девушка Юэ? Мне показалось, будто вы спорили.

— Ничего особенного, — уклончиво ответила Шэнь Мудань. Сейчас она не могла ничего рассказывать Сыцзюй — эта наивная девчонка непременно побежала бы выяснять правду у Ло Наня. А если он станет настороже, как тогда Яо Юэ сможет его подловить? И как она сама поймает их в прелюбодеянии?

Сыцзюй, увидев, что госпожа не желает говорить, решила, что речь идёт о проблемах с продовольствием, и больше не стала настаивать.

В последующий месяц все были заняты раскопкой земли в поисках оставшихся яиц саранчи. Эта проверка заняла почти полмесяца. За это время Яо Юэ больше не появлялась.

Наступила осень. После осмотра землю можно было засеивать пакчой и редькой. Через месяц наступит зима, и из-за холода другие культуры не выживут — только эти два вида смогут пережить начало зимы, а затем их можно будет собрать и хранить в погребе, что хоть немного облегчит нехватку продовольствия.

У семьи Шэнь были свои поля, но все они находились в руках старшей госпожи. У третьей ветви семьи не было ни клочка земли. Поля старшей госпожи сдавались в аренду, и с них собирали арендную плату. В эти дни все активно занимались посадкой овощей, поэтому дела в лавке пошли спокойнее. Шэнь Тяньюань сказал дочери, что теперь в лавке достаточно его и Люэра, и велел ей оставаться дома.

Шэнь Мудань скучала без дела. Раньше, работая в лавке, она уставала, но вечером, попарившись в ванне, спала с удовольствием. А теперь, вдруг оказавшись без занятий, она чувствовала себя неуютно. Она помнила из прошлой жизни: чтобы тело оставалось здоровым, нужно постоянно трудиться.

Раз уж дома делать нечего, Шэнь Мудань послала Люэра купить семена пакчи и редьки, чтобы обработать пустой участок во дворе и посадить там овощи. Утром она читала книги, практиковалась в каллиграфии и размышляла о моделях одежды, популярных в прошлой жизни, а после обеда вытаскивала Шэнь Хуаня из комнаты и вместе с ним работала во дворе: вскапывали, рыхлили, сеяли, удобряли. Так дни шли один за другим.

Во дворе пакча и редька постепенно проросли и стали расти на глазах. Когда погода начала холодать, пакча образовала плотные кочаны, а ростки редьки вытянулись ввысь. Скоро, ещё через полмесяца, их можно будет есть. За всё это время Яо Юэ так и не появлялась. Зато однажды пришёл управляющий из дома Ло.

Управляющий семьи Ло носил фамилию Чэнь. Когда Люэр доложил, что управляющий Чэнь пришёл в гости, Шэнь Мудань без колебаний велела немедленно впустить его. Она прекрасно знала, зачем он явился. Если не ошибалась, в прошлой жизни именно в это время должен был состояться день рождения господина Ло. Скорее всего, управляющий пришёл именно с этим поводом. Видимо, её поступок в прошлый раз действительно разозлил Ло Наня — прошло уже несколько месяцев, а он так и не навестил её, а теперь даже прислал управляющего с приглашением.

Сыцзюй принесла чай и вышла. Шэнь Мудань улыбнулась:

— Господин управляющий, что привело вас сюда? Мой отец сейчас в лавке. Если вам нужно с ним поговорить, я позову его домой.

Управляющий поспешно замахал руками:

— Не стоит беспокоить господина Шэня, девушка. Я пришёл всего лишь вручить вам приглашение. Через полмесяца состоится день рождения господина Ло.

С этими словами он достал из-за пазухи приглашение и передал Шэнь Мудань.

Та почтительно приняла его и с улыбкой сказала:

— Благодарю вас, господин управляющий, за то, что лично пришли. Передайте, пожалуйста, господину Ло, что мы с отцом обязательно придём поздравить его вовремя.

— Обязательно, обязательно, — ответил управляющий.

Шэнь Мудань прикусила губу, её щёки слегка порозовели от смущения. Она опустила глаза и тихо спросила:

— Господин управляющий, чем занимается в последнее время брат Ло? В прошлый раз, кажется, я его рассердила, и с тех пор не осмеливалась искать его. Не злится ли он до сих пор?

Управляющий знал об этом инциденте. Он знал, что будущая невеста сына Ло обменяла подарок от князя Янь на лавку зерна. Из-за этого вся семья Ло была в ярости. Однако сам управляющий не считал, что девушка Шэнь поступила неправильно: ведь именно она спасла князя, и право распоряжаться подарком было за ней. Напротив, семья Ло проявила жадность. Девушка Шэнь открыла лавку в год бедствия и продавала зерно по прежним ценам, не взяв ни монеты сверх того, лишь чтобы помочь людям пережить голод. Такое доброе сердце принесло ей хорошую репутацию. И вот такую прекрасную невесту семья Ло всё ещё считает недостаточной! Конечно, эти мысли управляющий держал при себе и не осмеливался высказывать вслух.

Увидев разочарование на лице девушки, он сжалился и утешил:

— Не волнуйтесь, госпожа Шэнь. Просто молодой господин очень занят в последнее время, поэтому и не навещал вас.

Шэнь Мудань смущённо улыбнулась:

— Правда? Тогда я спокойна. Уж думала, брат Ло всё ещё сердится.

Управляющий всё больше сожалел о ней, утешил ещё немного и вскоре простился.

Шэнь Мудань озадачилась выбором подарка для господина Ло. Оставалось всего полмесяца — вышивать картину уже не успеть. К тому же, раз у третьей ветви семьи открылась лавка зерна, все считают, что с деньгами у них всё в порядке. Если подарить слишком скромный дар, это вызовет пересуды. Ей не хотелось в последний момент испортить себе репутацию.

Вечером она рассказала об этом отцу. Шэнь Тяньюань отнёсся серьёзно и на следующий день вместе с дочерью отправился на рынок, в лавку нефрита. Там они выбрали статуэтку нефритового старца-бессмертника высотой с ладонь. Камень был не высшего качества, но вполне приличный, а резьба — тонкой работы. Старец был вырезан живо и реалистично, в руках он держал огромный персик бессмертия. Цена была немалой — несколько десятков серебряных лянов.

Лавка пока не приносила прибыли, только ателье ежемесячно давало по несколько десятков или сотне лянов. Шэнь Мудань могла позволить себе такую покупку, но, зная, что после этого подарка все связи с семьёй Ло оборвутся, ей было жаль тратить деньги. Однако ради репутации она всё же расплатилась.

Полмесяца пролетели незаметно, и настал день рождения господина Ло. На следующее утро Шэнь Тяньюань и Шэнь Мудань рано поднялись, собрались и, взяв подарок и приглашение, отправились в дом Ло. Хотя семья Ло не принадлежала к чиновничьему сословию, Ло Нань был учёным-конфуцианцем, и у него было много знакомых. На этот праздник собралось немало гостей.

Когда управляющий Чэнь провёл их в дом, в главном зале уже сидело множество людей. Управляющий доложил о прибытии, и Шэнь Тяньюань с дочерью сделали шаг вперёд. Шэнь Тяньюань улыбнулся:

— Поздравляю тебя, брат Ло! Желаю тебе море счастья и горы долголетия!

Шэнь Мудань, держа в руках шкатулку из красного дерева с нефритовой статуэткой старца, поклонилась господину Ло и громко произнесла:

— Поздравляю вас, дядюшка Ло, с днём рождения! Желаю вам море счастья и горы долголетия!

Глядя на сияющую улыбку Шэнь Мудань, господин Ло вспомнил об упущенной возможности, связанной с семьёй Ло, и почувствовал боль в печени. Его лицо потемнело, но, учитывая присутствие гостей, он сдержался и лишь велел им сесть.

Госпожа Чжан, напротив, не скрывала недовольства и холодно уставилась на Шэнь Мудань. Подумав немного, она велела слугам распаковать только что полученный подарок. Увидев внутри нефритового старца, её лицо стало ещё мрачнее. Она ожидала, что семья Шэнь преподнесёт что-нибудь неподобающее, но подарок оказался вполне достойным, и упрекнуть было не в чём.

Родственники семьи Ло знали об отношениях между Шэнь Мудань и семьёй. Одна из женщин лет сорока, одетая в тёмно-зелёную стёганую кофту, улыбнулась во весь рот и поддразнила:

— Посмотрите-ка на эту невестку! Какой прекрасный подарок! Этот старец выглядит так радостно! Девушка, ты слишком скромна. Ведь через полгода станешь женой Наня — почему всё ещё называешь его «дядюшка Ло»? Лучше уже сейчас назови его «отцом»!

Зал засмеялся. Лицо госпожи Чжан почернело ещё больше.

Шэнь Мудань покраснела от смущения и растерянно взглянула на женщину.

Увидев её смущение, госпожа Чжан не выдержала, изогнула бёдра и бросила на говорившую язвительный взгляд:

— Сестра, что ты такое говоришь? Они лишь помолвлены. Кто знает, что случится потом? Может, и вовсе...

Она не договорила — господин Ло кашлянул, и госпожа Чжан тут же замолчала. Но женщина не собиралась отступать и, подражая язвительному тону госпожи Чжан, сказала:

— А вот сестра говорит глупости! Такая прекрасная невестка, а ты будто недовольна! Эта девушка Шэнь красива и добра — разве она не пара Наню? Осторожнее, сестра, а то накличешь беду! За такие слова небеса могут наказать!

Лицо госпожи Чжан стало багровым. Увидев гневный взгляд мужа, она не осмелилась отвечать и лишь злобно уставилась на Шэнь Мудань.

Видя, что скандал разгорается, господин Ло вмешался:

— Здесь собрались одни старшие, тебе будет неуютно, Мудань. Ступай, поищи Наня и других молодых людей.

Шэнь Мудань кивнула и вышла. Во дворе она огляделась — все были незнакомы. Заметив Ло Наня среди группы молодых господ, беседующего о чём-то, она не захотела подходить и выбрала солнечное место под деревом, где лениво пригрелась и задремала.

Она наслаждалась тёплыми лучами, когда вдруг услышала голос Яо Юэ:

— Брат Ло, я пришла поздравить дядюшку Ло с днём рождения.

Шэнь Мудань тут же открыла глаза. Яо Юэ стояла перед Ло Нанем и улыбалась ему, держа в руках горшок с ярко-красным коралловым деревом. Лицо Ло Наня потемнело, и он сердито прошипел:

— Как ты сюда попала? Я ведь не посылал тебе приглашения.

Яо Юэ подняла горшок:

— Я пришла поздравить дядюшку Ло. Мы же считаем друг друга братом и сестрой — разве я могу не прийти на его день рождения?

С этими словами она больше не обращала внимания на мрачное лицо Ло Наня и направилась в дом.

Шэнь Мудань наблюдала, как Яо Юэ вошла в зал, сказала несколько слов господину Ло, который улыбнулся в ответ. Слуга принял у неё коралловое дерево в горшке, и Яо Юэ вышла обратно.

Выбравшись на улицу, она огляделась и заметила Шэнь Мудань, притаившуюся под засохшим деревом и греющуюся на солнце. Подойдя к ней, Яо Юэ улыбнулась:

— Мудань, ты тоже здесь.

http://bllate.org/book/2828/309970