Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 2

Шэнь Мудань снова пережила во сне миг собственной смерти: Яо Юэ, вцепившаяся в её ноги, резкий рывок, измождённое тело, не выдержавшее удара, — и падение на острый угол стола. Пронзительная боль в брови, последнее, что она успела почувствовать, и выражение облегчения на лице господина Ло. Шэнь Мудань судорожно сжала грудь и, обливаясь холодным потом, резко села на постели. В полумраке комнаты её лицо оставалось неясным — слышалось лишь тяжёлое, прерывистое дыхание.

Однако уже через несколько вдохов оно выровнялось. Шэнь Мудань повернула голову к распахнутому окну: за ним небо начало розоветь, и в комнате посветлело. Она растерянно оглядывала знакомую обстановку. Комната была небольшой, но чистой и аккуратной, с изящной, хотя и скромной мебелью. Неужели это то самое место, где она прожила больше десяти лет? Время стёрло воспоминания, и теперь она не могла вспомнить точно. Последние дни она пребывала в замешательстве, не понимая, что происходит. Память была смутной, но одно она помнила чётко: она уже умерла — преданная собственной подругой. Эта сцена смерти повторялась каждую ночь во сне.

Шэнь Мудань провела пальцем по правой брови — именно туда она ударилась в том кошмаре. Ей казалось, что она что-то упустила, что-то важное забыла.

Она долго сидела на кровати, пытаясь вспомнить, но безрезультатно. В конце концов, отмахнувшись от путаницы в голове, она встала. Было почти время Мао, и спать уже не хотелось.

— Девушка, проснулись? — раздался за дверью мягкий голос служанки Сыцзюй.

— Да, проснулась. Заходи, — ответила Шэнь Мудань.

Сыцзюй была её служанкой.

Род Шэнь состоял из трёх ветвей. Её отец, Шэнь Тяньюань, происходил из младшей, побочной ветви; старшие две ветви были от законных жён. Род Шэнь когда-то занимал высокие посты, но со временем пришёл в упадок. Теперь семья едва сводила концы с концами.

Главой дома по-прежнему были дедушка и бабушка. Поскольку отец Шэнь Мудань был сыном наложницы, он не пользовался расположением бабушки. Им выделили дальний, заброшенный двор, приставили одну служанку — Сыцзюй, мальчика-слугу — Люэр, и ещё одну старуху. Эта старуха якобы прислуживала им, но на деле следила за ними по приказу бабушки. Потому она вела себя вызывающе, и даже отец не осмеливался делать ей замечания.

Сыцзюй вошла и увидела, что Шэнь Мудань сидит на краю кровати, накинув лишь лёгкую весеннюю кофту. Служанка поставила деревянный таз на стойку и быстро подошла, чтобы надеть на неё халат.

— Девушка, вы только что оправились от простуды! Не стоит подвергать себя сквознякам. Утром ещё прохладно — скорее одевайтесь. На кухне уже варится лекарство. Сначала умоетесь, а потом выпьете отвар. После сегодняшней дозы вы наконец поправитесь.

С тех пор как Шэнь Мудань очнулась несколько дней назад, она болела и провела в постели всё это время, ежедневно принимая лекарства. Лишь сегодня почувствовала себя лучше. Она кивнула и остановила руку Сыцзюй:

— Я сама оденусь. Принеси лекарство. Кстати, отец и Ахуань уже проснулись?

— Третий господин уже встал и сейчас в кабинете, а юный господин Хуань ещё спит, — улыбнулась Сыцзюй.

Когда Сыцзюй вышла, Шэнь Мудань оделась и умылась. Едва она закончила, служанка вернулась с чашей лекарства и маленькой тарелочкой цукатов. Взгляд Шэнь Мудань задержался на цукатах, и сердце сжалось от боли. Цукаты купил отец, когда она заболела. Их семья, будучи побочной ветвью, жила очень скромно, денег хватало едва на самое необходимое. Отец всегда экономил на себе, но никогда — на ней и младшем брате. Зная, что она с детства ненавидит горькие лекарства, он сразу же купил эти изысканные цукаты, чтобы запивать ими отвар. Вспомнив, как в прошлой жизни отец в итоге остался одиноким и несчастным, Шэнь Мудань почувствовала острую боль в груди. Теперь она поняла: как бы ни изменилась жизнь, эта привязанность к семье всегда оставалась в самом сердце, и стоило лишь коснуться её — как боль растекалась по всему телу.

— Девушка, выпейте лекарство, — напомнила Сыцзюй.

Шэнь Мудань взяла чашу и, не моргнув глазом, выпила всё до дна. Горечь во рту осталась сильной. Но, вспомнив ту прошлую, бессмысленную, безжизненную эпоху, она подумала, что даже эта горечь — наслаждение. По крайней мере, она чувствовала: она жива.

— Девушка, вы такая храбрая! Даже бровь не дрогнула, хотя лекарство такое горькое. Не хотите цукатку, чтобы сбить привкус?

Сыцзюй протянула тарелочку. Она удивлялась: с тех пор как девушка заболела, та словно изменилась. Служанка знала её с детства и помнила, как та всегда ненавидела пить лекарства: каждый приём затягивался на полчаса, и после каждого глотка требовалась цукатка. А теперь — ни капли колебаний.

Шэнь Мудань взяла одну цукатку и положила в рот. Сладость мгновенно заглушила горечь.

Сыцзюй решила, что госпожа просто повзрослела, и больше не стала задумываться.

— Девушка, не хотите ещё несколько штучек?

— Нет, — отказалась Шэнь Мудань. — Когда Ахуань проснётся, отнеси цукаты ему.

После того как Сыцзюй ушла с чашей и тарелочкой, Шэнь Мудань села на бамбуковую скамью у окна с книгой в руках. Однако долго она не читала — взгляд блуждал по странице, мысли были далеко. Спустя некоторое время на её лице появилась улыбка. «Как же хорошо, что отец и Ахуань ещё живы, — подумала она. — И я ещё не вышла замуж за господина Ло. Хотя помолвка уже есть, до свадьбы целый год. Этого времени достаточно, чтобы разорвать обручение».

Успокоившись, она наконец сосредоточилась на чтении. Вскоре Сыцзюй постучала в дверь:

— Девушка, завтрак готов. Третий господин и юный господин Хуань уже за столом.

Шэнь Мудань отложила книгу, встала и пошла в столовую. Отец и младший брат уже сидели за столом. Ахуань радостно замахал ей:

— Сестра, скорее садись!

Его юное, белокожее лицо сияло от счастья.

Шэнь Мудань быстро подошла и села рядом с ним, сначала тепло улыбнувшись отцу:

— Отец...

Затем повернулась к брату:

— Ахуань.

— Сестра, пей кашу, — сказал Ахуань и подвинул к ней миску с тонко сваренной рисовой кашей.

Шэнь Мудань посмотрела на кашу и снова почувствовала боль в сердце. Отец готов был терпеть лишения, лишь бы не ущемлять их с братом в еде. Всё лучшее — им.

После завтрака Сыцзюй убрала со стола, и они немного пообщались. Шэнь Тяньюань достал из-за пазухи свёрток, завёрнутый в хлопковую ткань. Аккуратно развернув, он показал золотую заколку для волос в форме цветка сливы, украшенную жемчужиной. Заколка была изящной и необычной.

— Завтра твой день Цзицзи, — сказал он с улыбкой. — Это подарок от отца.

Шэнь Мудань взглянула на заколку и вдруг вспомнила: в прошлой жизни отец подарил ей точно такую же. Он сам её сделал — единственную в своём роде. В день Цзицзи она надела её, чтобы показать Ло Наню... А потом? Кажется, Яо Юэ увидела заколку и попросила отдать её. Она, надев её всего на миг, тут же отдала подруге. Потом они вместе пошли к господину Ло, и тот похвалил Яо Юэ: «Какая красивая и благородная заколка!»

Шэнь Мудань горько усмехнулась.

— Сестра! — окликнул её Ахуань, возвращая к реальности. — Это подарок отца! Быстрее принимай. А потом и я тебе подарю что-то!

Шэнь Мудань подняла глаза и улыбнулась отцу:

— Спасибо, отец. Заколка прекрасна. Ты ведь сам её сделал? Я обязательно буду её беречь.

— Глупышка, — рассмеялся Шэнь Тяньюань. — Зачем прятать? Завтра твой день Цзицзи — нарядись как следует и надень её, когда пойдёшь гулять с Юэ.

Яо Юэ была подругой Шэнь Мудань с детства и часто навещала её. Отец хорошо знал девушку.

Улыбка Шэнь Мудань померкла, но она кивнула. Сыцзюй говорила, что Яо Юэ приходила каждый день, пока она болела, но Шэнь Мудань не хотела её видеть и всегда отказывала.

— Девушка, Яо Юэ снова пришла. Вы уже почти здоровы. Может, впустить её?

Сыцзюй не знала, что на уме у госпожи, и думала, будто та просто не хотела заразить подругу простудой.

Шэнь Мудань подумала и кивнула:

— Хорошо. Проводи её в мою комнату.

Затем она повернулась к отцу и брату:

— Отец, Ахуань, я пойду в свою комнату. Когда... когда она уйдёт, я вернусь к Ахуаню.

Ахуань улыбнулся:

— Иди, сестра! Не заставляй Юэ-цзе ждать!

Шэнь Мудань на мгновение замерла, но всё же направилась к своей комнате. Вернувшись, она аккуратно завернула заколку в ткань и спрятала в сундук. Затем села на стул и стала ждать Яо Юэ.

Вскоре Сыцзюй привела подругу.

— Юэ-цзе, поговорите спокойно. Я пойду приготовлю чай, — сказала служанка и вышла.

В комнате остались только Шэнь Мудань, сидевшая спокойно, и Яо Юэ, легко и радостно шагнувшая к ней.

Яо Юэ села рядом и весело заговорила:

— Мудань! Уже столько дней не виделись! Сегодня сможешь выйти? Пойдём вместе повидаемся с братом Ло!

Десять лет дружбы, а первое, что говорит подруга, увидев её после болезни, — не забота, а просьба сходить к её жениху. Шэнь Мудань чуть повернула голову и увидела на лице Яо Юэ неподдельное волнение и радость: белая кожа, сияющие глаза, сочные губы, румяные щёки — всё выдавало нетерпение влюблённой девушки. Шэнь Мудань тяжело вздохнула про себя. Как же она могла быть такой слепой в прошлой жизни, не замечая очевидного? К счастью, сейчас она ещё не вышла замуж за Ло Наня. Всё ещё можно исправить...

Не дождавшись ответа, Яо Юэ наконец посмотрела на неё и замерла, заметив незнакомое выражение лица подруги.

— Мудань... Почему ты так на меня смотришь?

Шэнь Мудань отвела взгляд к окну, а когда снова посмотрела на Яо Юэ, её лицо уже было таким же мягким и добрым, как всегда.

— Юэ, у меня ещё не прошла простуда. Боюсь, сегодня не смогу выйти.

— Ах! — воскликнула Яо Юэ, будто только сейчас вспомнив. — Прости, Мудань! Я так обрадовалась, увидев тебя, что совсем забыла про твою болезнь. Ты ведь не обидишься?

— Нет, — улыбнулась Шэнь Мудань.

В этот момент вошла Сыцзюй с чаем и сладостями. Поставив поднос, она вышла.

Яо Юэ отпила глоток чая и, глядя на опущенную голову подруги, спросила:

— Мудань, а Ло-гэ приходил к тебе, пока ты болела?

Шэнь Мудань покачала головой:

— Я всё это время была в забытьи. Ло-гэ не навещал меня.

Она говорила, не поднимая глаз. Хотя прошло столько лет, вид этой лживой подруги, погубившей её семью, всё ещё будоражил душу.

Яо Юэ не заметила перемены в ней. Все её мысли были заняты Ло Нанем. Услышав ответ, она расстроилась, но в то же время почувствовала лёгкую радость: если даже во время болезни Ло-гэ не пришёл, значит, он не так уж привязан к Мудань? Но если Мудань не хочет идти к нему, а он сам не приходит... как же увидеть его? Она с тоской посмотрела на подругу и осторожно предложила:

— Может, Ло-гэ просто не знает, что ты больна? Почему бы тебе не послать ему весточку? Уверена, он сразу прибежит!

http://bllate.org/book/2828/309949