Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 1

Авторское примечание:

— Подумать только: она, принцесса Лунъань, дочь самого императора Чэнцзуна и главной императрицы Поднебесной, в одночасье умерла — и очнулась в теле совсем другой женщины: вдовой, чей муж скончался сразу после свадьбы. Как теперь жить дальше?

Утро в начале лета. Прохладный ветерок проникал сквозь деревянные ставни в комнату. У туалетного столика Шэнь Мудань, держа камень для подведения бровей, внимательно вырисовывала тонкие дуги перед медным зеркалом. Взгляд упал на шрам над правой бровью — шириной с полпальца, тёмно-красный, неровный, уродливый. Её рука замерла. Она осторожно отложила камень и кончиком указательного пальца коснулась рубца. Воспоминания нахлынули так внезапно, что глаза наполнились слезами.

Она слегка нахмурилась и снова и снова проводила пальцем по этому шраму. В этот момент за дверью раздался стук, а затем прозвучал тихий, мягкий голос служанки:

— Госпожа, господин просит вас пройти в его кабинет, как только закончите туалет.

Шэнь Мудань поспешно пригладила волосы, чтобы те прикрыли и брови, и шрам, и повернулась к двери:

— Хорошо, Цинчжу. Скажи господину — я сейчас приду.

— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цинчжу, и её шаги постепенно удалились.

Шэнь Мудань ещё раз взглянула в зеркало, убедилась, что чёлка полностью скрывает шрам, встала, поправила одежду и взяла с тумбы коробку с едой. Выйдя из комнаты, она направилась к кабинету мужа.

Пройдя несколько дворов, она добралась до Западного сада — самого уединённого уголка усадьбы. Её супруг, человек умный и увлечённый учёностью, требовал полной тишины, когда читал или размышлял; поэтому его кабинет и расположили здесь, вдали от шума. В последние дни он изводил себя тревогами о будущем дома и почти не покидал кабинета, ночуя прямо там. Шэнь Мудань держала в руках тёплую коробку и думала о том, как сильно он похудел за эти дни. Нужно обязательно заставить его хорошенько поесть.

Западный сад был окружён рощей. В её поле зрения появился небольшой дворик — всего три комнаты: кабинет мужа, спальня и комната для служанки. Обычно рядом с ним находилась лишь Цинчжу — девушка, специально приставленная следить за порядком в кабинете. Хотя Шэнь Мудань уже год жила в доме Ло, она почти не знала эту служанку.

Лёгкими шагами она прошла сквозь рощу и вошла во дворик. Цинчжу, обычно дежурившая здесь, сегодня отсутствовала, но Шэнь Мудань не придала этому значения. Поднявшись на крыльцо, она уже собиралась постучать, как вдруг из комнаты донёсся знакомый, нежный женский голос:

— Братец Ло, у-у-у… Уже несколько дней нет месячных, я страшно волновалась. Недавно вызвала лекаря, и он сказал… сказал, что я беременна. Братец Ло, теперь мне совсем нечему пред лицом людьми… Что мне делать? У-у-у…

Рука Шэнь Мудань замерла в воздухе. «Неужели это голос Юэ?» — мелькнуло в голове. Но как Юэ оказалась в кабинете её мужа?

Эта женщина была не кто иная, как Яо Юэ — подруга детства Шэнь Мудань. Они дружили уже лет десять. Позже Шэнь Мудань познакомилась с нынешним мужем, Ло Нанем, и вскоре все трое стали близкими друзьями. Юэ и Ло Нань всегда называли друг друга братом и сестрой, и Шэнь Мудань радовалась, что два самых дорогих ей человека так хорошо ладят.

После свадьбы Юэ часто навещала её в доме Ло, но никогда не заходила одна в кабинет Ло Наня. Так что же происходит сейчас? А потом она вспомнила слова подруги: «месячные не идут… лекарь подтвердил беременность». Юэ беременна? Но она не замужем! И почему она рассказывает об этом именно её мужу?

Неужели… Лицо Шэнь Мудань побледнело, губы задрожали, и рука, державшая коробку, тоже начала дрожать. Она крепче прижала к себе тёплую коробку с едой, но вдруг почувствовала, как это тепло обжигает сердце, вызывая острую боль. Дыхание перехватило. Она стояла, бледная как смерть, и слушала, как внутри раздавался строгий голос Ло Наня:

— Юэ, как ты могла быть такой небрежной? Разве я не просил тебя каждый раз пить отвар после? Сейчас для дома Ло крайне важный момент — я не могу ни взять тебя в наложницы, ни развестись с Мудань, чтобы жениться на тебе. Может… может, лучше пока избавиться от ребёнка? Подожди меня год, и я обязательно заберу тебя в дом.

За этим последовал тихий плач Яо Юэ, но Шэнь Мудань больше ничего не слышала. В ушах звенело, разум опустошился, всё тело охватил ледяной холод. Силы покинули её, и коробка с едой выскользнула из рук. Глухой звук падения, брызги тёплой каши на ноги — она опустила взгляд и увидела разлитую на полу кашу…

В комнате послышался испуганный шёпот. Ло Нань быстро подошёл к двери и распахнул её. Перед ним стояла Шэнь Мудань с лицом, лишённым всякого цвета. Он нахмурился, раздражённо схватил её за руку и втащил внутрь.

Яо Юэ, увидев Шэнь Мудань, в ужасе обернулась к Ло Наню.

Тот подавил вспышку гнева. Сейчас, когда он стоит на пороге великих свершений, нельзя допустить ошибки. Нужно срочно успокоить Мудань. С усилием скрывая раздражение, он взял её за руку и мягко произнёс:

— Мудань, ты как сюда попала? Почему не велела Цинчжу предупредить?

Шэнь Мудань подняла на него глаза. В них смешались страх, растерянность, боль и отчаяние. Она судорожно сжала его ладонь и хрипло прошептала:

— Вы… почему вы так со мной поступили? Что я сделала не так?

Ло Нань уже собрался что-то сказать, но Яо Юэ вдруг бросилась к Шэнь Мудань и упала перед ней на колени, заливаясь слезами:

— Прости меня, Мудань! Прости! Это целиком моя вина… Но я правда люблю братца Ло! Я не хотела, чтобы всё так вышло… Но теперь я ношу его ребёнка… Мне больше некуда деваться! Пожалуйста, прости меня и позволь нам быть вместе!

— Хе-хе… — вырвался из горла Шэнь Мудань странный звук, похожий и на смех, и на рыдание. — Позволить вам быть вместе? Вы… вы… Я считала вас самыми близкими людьми на свете, а вы…

Она не смогла договорить. Всё тело тряслось от шока. Она никогда не могла представить, что самый любимый мужчина и лучшая подруга предадут её так низко, совершив… такое.

Слёзы Яо Юэ капали на пол. Она подняла глаза на Шэнь Мудань, обезумевшую от горя, и, всё ещё на коленях, подползла ближе, обхватив ноги Шэнь Мудань:

— Мудань, Мудань… Прости меня! Ты всегда была ко мне так добра… Пожалуйста, прости меня в последний раз!

У Шэнь Мудань не осталось сил. Она не выдержала тяжести объятий и, потеряв равновесие, упала на бок, ударившись о край стола. Последнее, что она почувствовала, — пронзительная боль и пронзительный крик Яо Юэ.

~~

Шэнь Мудань не знала, когда очнулась. Но это пробуждение было странным — будто у неё больше нет тела. Она ничего не чувствовала: ни боли, ни сердцебиения. Её сущность была лёгкой, как дым. Рядом доносился испуганный голос Яо Юэ:

— У-у-у… Братец Ло, я убила Мудань! Что теперь делать? Что делать?

Шэнь Мудань повернула «взгляд» в сторону голоса. Яо Юэ дрожала, прячась за спиной Ло Наня. Тот хмурился, на лице читалось раздражение. Оба смотрели на женщину в светло-жёлтом платье, лежавшую в луже крови. Увидев её профиль, Шэнь Мудань замерла. Это была она сама. Но как она может видеть собственное тело?

Она умерла. Теперь она — лишь бесплотная душа, парящая в пространстве. Сколько бы она ни пыталась прикоснуться к своему телу, пальцы проходили сквозь него. Наконец она поняла правду.

Больше не пытаясь бороться, она молча наблюдала, как её тело укладывают в гроб и хоронят, как отец и младший брат рыдают над могилой.

Она видела, как Ло Нань уговаривает Яо Юэ избавиться от ребёнка, и как та, хоть и недовольна, но с радостью выпивает отвар, теряя плод.

Она видела, как Ло Нань шаг за шагом возвышается, женится, заводит детей и берёт Яо Юэ в наложницы.

Она видела, как её младший брат приходит в дом Ло с обвинениями, но слуги выталкивают его за ворота. Она видела, как он снова и снова возвращается, пока однажды в тёмном переулке его не избивают и не оставляют умирать от холода.

Она наблюдала за сменой династий, за войнами, революциями, реформами. Видела, как руины превращаются в небоскрёбы, как мир неумолимо меняется. Видела всю подлость, интриги, ложь и коварство этого мира.

Сначала она была раздавлена горем, но со временем притупилась, потеряла все чувства. Она уже не знала, сколько веков бродит по земле, и думала, что будет скитаться вечно… пока вдруг не ощутила пронзительную боль в голове и не провалилась во тьму.

«Может, всё это было лишь сном?» — мелькнуло в сознании. «Эти смутные воспоминания, лица, любовь… Всё это просто сон?»

* * *

Шэнь Мудань не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она умерла. Но теперь она снова жива. Вернулась в то время, когда отец ещё здоров, младший брат ещё ребёнок, и она ещё не вышла замуж за того лживого человека.

На этот раз она не даст прошлому повториться. Она будет защищать свою семью и жить в мире и благополучии.

http://bllate.org/book/2828/309948